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可預(yù)想中的責(zé)問(wèn)并未到來(lái)，太后的話(huà)語(yǔ)逐字傳入耳中，竇漪房緩緩抬頭，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了詫異，隨后紅了眼眶。

*

幾日后的夜里。

夜色已深，星光綴滿(mǎn)天際，代宮各處早已靜了下來(lái)。

忙碌多日的劉恒終于得以抽出空閑，腳步匆匆地趕往明光殿。

此時(shí)早已過(guò)了晚膳時(shí)分，薄青窈知曉他連日操勞，定然未曾好好進(jìn)食，便親自下廚，做了一桌清淡卻可口的家常菜，皆是劉恒自幼愛(ài)吃的。

母子倆圍坐在一張小幾前，劉恒揉揉皺了一整日的眉心，從薄青窈手中接過(guò)筷子。

即便已饑腸轆轆，他舉手投足間依舊透著君王的貴氣，每一口都吃得慢條斯理。

薄青窈坐在一旁，靜靜看著他用飯，偶爾給他添上一點(diǎn)甜酒，眼底滿(mǎn)是疼惜。

這些時(shí)日他忙著前朝的事，連自己的生辰都只是匆匆吩咐宮人備了簡(jiǎn)單的膳食，壓根沒(méi)有好好慶祝。

燈火搖曳，映在劉恒輪廓分明的側(cè)臉上，他眉眼間褪去了慣常掛著的威嚴(yán)，像個(gè)再尋常不過(guò)的少年。

薄青窈心中輕輕一嘆，看著他一點(diǎn)點(diǎn)吃完桌上的飯菜，才吩咐宮人撤去碗筷。

飯后，或許是這幾日攝入了致死量的奶茶，薄青窈毫無(wú)困意，便提議繞著明光殿的庭院散步消食。

劉恒欣然應(yīng)下。

母子二人并肩走在微涼的夜色里，腳下的青石板路映著燈火的微光，氣氛靜謐又溫馨。

一路上，兩人說(shuō)了許多話(huà)，有代國(guó)來(lái)年的規(guī)劃，有學(xué)館的后續(xù)安排，也有邊境的安穩(wěn)近況，低低私語(yǔ)，皆是母子間的閑談。

說(shuō)著說(shuō)著，薄青窈話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著幾分笑意：“前幾日我見(jiàn)過(guò)漪房了，這孩子有心，送了母后一個(gè)親手做的護(hù)腰?！?

“那護(hù)腰針腳細(xì)密，樣式雅致，做的人一定花了很多的心思。”她緩緩道。

劉恒腳步微微一頓，語(yǔ)氣里滿(mǎn)是意外：“漪房？她做了護(hù)腰給母后嗎？可是這些日子她忙著宮正司的事，每日熬到深夜，連歇息的時(shí)間都少，哪還有空做這些手工活？”

見(jiàn)他臉上止不住的詫異和心疼，薄青窈輕輕拍了拍他的胳膊，溫聲道：“傻孩子，她是硬擠出時(shí)間做的，白日里忙宮正司的事，夜里等眾人都歇下了才挑燈趕制，從那夜行宮回來(lái)后便開(kāi)始做了?！?

劉恒愣在原地，神色有些恍惚。

這些事，她從沒(méi)透露過(guò)半句。

薄青窈看著他怔愣的模樣，語(yǔ)氣漸漸變得鄭重：“恒兒可知，漪房為何對(duì)母后這般好嗎？不過(guò)是因?yàn)槟负笫撬纳先说哪赣H，她愛(ài)屋及烏，念著你，才會(huì)這般用心待我。”

想著那日竇漪房匆匆跑回自己屋舍，取來(lái)了自己做了好些時(shí)日的護(hù)腰，小心翼翼送給她時(shí)的神情，薄青窈也不由得動(dòng)容幾分：“母后謝過(guò)了她的心意，可這終究不夠……”

劉恒恍然抬眼，薄青窈認(rèn)真地看著他：“你是她傾心相待的人，往后，你要對(duì)她再好一點(diǎn)，莫要辜負(fù)了她的真心與付出?！?

她從前常聽(tīng)人說(shuō)，子女不和多是老人無(wú)德，又說(shuō)婆媳關(guān)系是這世上最難處理的關(guān)系。

原來(lái)的薄青窈對(duì)這些話(huà)也是半信半疑，甚至有些畏懼，怕自己將來(lái)處理不好，會(huì)變成一副面目可憎的樣子。

可真到了事上，她才知道不是這樣的。

她滿(mǎn)心疼愛(ài)劉恒，所以希望他此生都能幸福圓滿(mǎn)。

她欣賞聰慧懂事的竇漪房，所以也希望她能得償所愿。

這一個(gè)一個(gè)只希望他們好的愿望疊加在一起，怎么還會(huì)生出那些不好的、陰暗的主意。

薄青窈想通了這些事，才有了今夜這番發(fā)自肺腑的話(huà)。

劉恒聞言，眼中的恍惚褪去，明白了母后特意說(shuō)出這些事情的苦心。

他緩緩點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定，眼中是從未有過(guò)的鄭重：“母后放心，兒臣知曉，兒臣從未想過(guò)辜負(fù)她，往后定會(huì)加倍待她好，永遠(yuǎn)護(hù)她周全。”

說(shuō)完，劉恒微微垂眸，像是下定了某種決心，借著朦朧的月光，將心里那個(gè)盤(pán)旋了很久的念頭說(shuō)了出來(lái)：

“母后，兒臣有件事想告訴您，也希望您能支持兒臣。”

*

臨近新年，代宮上下早已被喜慶包裹，廊下掛起了嶄新的絳色宮燈，宮人往來(lái)穿梭，忙著掃塵、備禮、張掛彩飾，連空氣中都飄著淡淡的年香與炭火的暖意。

明光殿內(nèi)，暖爐燒得正旺，穗兒正坐在案幾旁，指尖撥弄著一堆銀錠與賬冊(cè)，細(xì)細(xì)核算著薄青窈這些年的私產(chǎn)，笑得眉不見(jiàn)眼。

“太后您瞧，”穗兒拿起賬冊(cè)，激動(dòng)地湊到薄青窈面前，語(yǔ)氣雀躍，“這些年禾桑居的分紅，和票號(hào)那邊送來(lái)的收益，攏共已有三千多兩銀子，這還沒(méi)算那些大大小小的金餅，就已經(jīng)足夠咱們往后幾輩子都衣食無(wú)憂(yōu)了！”

薄青窈正坐在軟榻上，聞言渾身一震，隨后笑開(kāi)了花，對(duì)自己的晚年退休生活頓時(shí)充滿(mǎn)了憧憬。

恨不得明日就能領(lǐng)到那退休證。

薄青窈丟開(kāi)手中的書(shū)簡(jiǎn)，拿起碟中的一塊點(diǎn)心，喂到穗兒笑得合不攏的嘴里，又抱著她親昵地蹭了蹭：“辛苦我們穗兒了，這些年多虧你幫我打理，才能攢下這么些家底！”

隨后，她大手一揮，將自己的私產(chǎn)分了穗兒一半。

穗兒的嘴被綿密的點(diǎn)心堵著，只能用越睜越大的眼珠子表達(dá)心中的震驚：“……唔唔唔您這是干嘛啊？”

她們村里最大、最慷慨的富戶(hù)分家，都沒(méi)有她家太后這么爽快。

這可是白花花的銀子??！怎么能分得比田里的瓜還要輕松！

薄青窈笑著喂她喝了一點(diǎn)茶，生怕她把自己噎死，語(yǔ)氣溫和卻帶著幾分不容推辭：“讓你收你就收下，這些都是你應(yīng)該得的。”

穗兒拍拍胸口，就著薄青窈的手又咕嘟下去半杯茶，總算能說(shuō)話(huà)了：“可這都是您的錢(qián)啊，我怎能平白就分走這么多……”

“哪里是平白了？”薄青窈點(diǎn)點(diǎn)她的額頭，“從漢宮到代宮，這一路上你跟著我吃了多少苦，受了多少罪，幫了多少忙，怎么轉(zhuǎn)眼就忘了？”

她嘆了一聲，將穗兒肩頭的一點(diǎn)毛絮摘下：“怎么老是記甜不記苦……”

穗兒還要再推辭，薄青窈卻按住她的手，笑笑：“你就當(dāng)，這本就是我為我妹妹攢的銀錢(qián)，愿她日后不管在何處，都能過(guò)得很好，現(xiàn)在不過(guò)是物歸原主?！?

從一開(kāi)始，薄青窈就是在攢雙份的錢(qián)，她自己錢(qián)多一些少一些，差別不大，但加上穗兒，她就總想著再多做些，多賺些。

“太后……”穗兒倏然有些鼻酸。

薄青窈不想氣氛太過(guò)傷感，連忙轉(zhuǎn)移了話(huà)題：“……穗兒，趁著今日還算空閑，我們把過(guò)幾日要給宮人們發(fā)的紅包包了吧？”

說(shuō)著，她起身將殿角堆放的紅紙與碎銀端過(guò)來(lái)：“這一整年宮人們忙前忙后，也辛苦了，咱們還是按照往年的例子，親手給他們包些紅包，錢(qián)不多，圖個(gè)心意，也添個(gè)新年彩頭?！?

看著薄青窈忙來(lái)忙去的樣子，穗兒將淚意收回去，挪了挪身子同她坐在一處，默默包起了紅包。

*

新歲正日的晨曦穿窗而入，灑遍代宮每一處檐宇。

廊下絳色宮燈依舊高懸，與初升朝陽(yáng)交相輝映，宮人們都穿著新做的宮裝，面帶喜色，三三兩兩往明光殿而去。

依循舊例，今日太后會(huì)在殿中親賜宮人紅包，既是犒賞，亦是新歲期許。

滿(mǎn)宮人都?xì)g快地往明光殿去，竇漪房也匆匆?jiàn)y扮齊整，準(zhǔn)備出門(mén)。

她今日穿了一襲淡粉錦裙，發(fā)間簪著劉恒所贈(zèng)的白玉簪，素凈之中透著說(shuō)不出的溫婉明媚，眉眼間盈滿(mǎn)新歲喜氣。

她對(duì)著銅鏡仔細(xì)理了理衣擺，也正要去明光殿給太后拜年，可才踏出屋門(mén)，便被一道熟悉的身影攔了去路。

劉恒身著玄色錦服，身姿挺拔如松，眉眼間藏著幾分難掩的笑意，顯然已在屋門(mén)外等候多時(shí)。

竇漪房微微一怔，旋即展顏：“殿下！您怎會(huì)在此處？正好，我們一同去明光殿給太后拜年吧！”

說(shuō)罷，她拉起劉恒的手，就要往院外走。

劉恒卻沒(méi)移動(dòng)腳步，手上微微用力，就將竇漪房一把拉回了眼前。

“誒，你做什么？”

他穩(wěn)住她的身形，俯下身，有些神秘兮兮地湊近她的臉，輕聲道：“不急，先陪我說(shuō)幾句話(huà)?！?

竇漪房眼底掠過(guò)一絲疑惑，卻還是乖乖停了下來(lái)，笑意盈盈地抬眸望他：“殿下要說(shuō)什么？”

劉恒微微咳了一聲，目光牢牢鎖住她的眼眸，一字一頓道：“漪房，新歲安康。”

竇漪房也笑起來(lái)，抿著唇朝他走近了一步：“殿下也是，新歲安康?！?

劉恒在她全然信賴(lài)的目光下，大腦頓時(shí)一片空白，忍不住輕輕抱住她，在竇漪房看不見(jiàn)的地方無(wú)聲地做著心理準(zhǔn)備，只覺(jué)著心臟快要從嗓子眼里跳出來(lái)了。

竇漪房不明所以，卻還是攬住了他的腰，下巴抬起正好能靠在他寬闊的肩頭：“怎么啦？你好像很緊張的樣子？”

劉恒沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是靜靜地抱著她。

竇漪房心中泛起一陣又一陣的甜意，也不催促，就這么任他抱著，有一下沒(méi)一下地?fù)嶂谋场?

劉恒的懷抱很暖，也很有力，竇漪房恍惚間生出一種天荒地老的感覺(jué)，可最先找上門(mén)的，還是昨夜守歲沒(méi)睡好的困意。

她一邊想著明光殿還沒(méi)領(lǐng)到的紅包，一邊眼皮開(kāi)始打架。

就在竇漪房快要睡著時(shí)，滿(mǎn)腹心思的劉恒終于舍得放開(kāi)她。

他先是揉了揉竇漪房睡眼惺忪的小臉，等她清醒過(guò)來(lái)后，才輕輕拉住她的雙手，在新歲初始薄薄的日光下，珍之又珍地問(wèn)出了那句話(huà)：

“漪房，你可愿嫁給我？”