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來鄭府時，鄭國老和上官夫人待王玉英越來越熱情，頓頓留膳，有時她覺得和自個爹娘沒區別。

秋去春來，不到半年，王玉英自覺同鄭揚之特別熟，憋不住，坦言在幫他克服畏鳥。

鄭揚之這才“恍然大悟”，一把抓起她的雙手，緊緊攥著：“英娘，你真待我的情誼，我實在、實在無以為報……”

只能以身相許。

王玉英先被鄭揚之的冷手冰得心里一哆嗦，繼而愣怔，緩慢看向被他握緊、包裹的手……眼下他倆這動作是不是不合規矩？有點逾禮了？

她抬首看向鄭揚之，卻又被他澄澈、絕色的一張臉唬住，心生愧疚：人家心思純得很，是她自個胡思亂想，多心。

鄭揚之似乎此刻才意識到，怔怔松開手：“對不起，我一時激動，忘形。”

“沒有沒有。”王玉英趕緊寬慰他，“而且說什么無以為報，我一直當你是我最好的朋友！”

鄭揚之面上暖笑，心底微泛涼意。

又過數月，進入盛夏，鄭揚之終于能從遠處觀鳥，變成徑直面對腳邊活的紅腹錦雞。

他和王玉英說好，今日要蹲下來摸這些錦雞。

錦雞抬腳，鄭揚之習慣地縮腳往后，靴子懸在空中滯了一剎，重收回來，落于原地。

說實話，他現在心頭恐懼確實比以前少了許多。

他正準備蹲下，忽覺手上一重，側首望去，王玉英的虎口主動扣住他手腕，鏗鏘道：“我陪你一道！”

鄭揚之視線在王玉英面上緩慢移動，她的眸子里只倒映著他，堅毅和關切將他包裹。鄭揚之情不自禁泛笑，這感覺真好，他感恩戴德那壇浮生夢。

他忍下回握王玉英的沖動，和她一道蹲下，撫摸錦雞，心仍有些顫，但不會再關注錦雞的爪和喙。他一下下拂過羽毛，突然想起曾經有位叔祖父畏犬，族中皆知，后來他娶了位愛狗的妻子，竟然不怕了，還養了三、四只犬，但等妻子和犬皆過世，沒兩年，這位叔祖竟又重怕起犬來。

鄭揚之突然理解了這位祖輩。

站起來后，王玉英要松開鄭揚之手腕，他卻突地往上，反扣住她的手。

王玉英低頭疑惑：“怎么了揚之，還怕嗎？”

鄭揚之扣著她的那只手五指伸展，穿過她的指縫，變成十指緊扣。

王玉英覺得鄭揚之的動作既強硬又熟稔，令她的心連顫數下。

鄭揚之轉過頭，看著她，一字一句：“我已經不畏鳥了。”

王玉英笑著點點頭，本來要附議“那就好”，卻發現不管自己往哪瞟，鄭揚之都鎖定她的眼睛。她突地心跳如鼓，手足無措，鉗口不能言。

鄭揚之眸光幽深，嗓音亦沉：“男女授受不親，我如今牽著你的手，你應該明白我的心意。”

王玉英答不了，她心跳太快，呼吸亦是上氣不接下氣。

鄭揚之凝視著她，他上輩子該說的時候不說，不該說的時候專說錯話，直到如今才能言之鑿鑿：“執子之手，與子偕老。”

他不顧一切向她袒露眼底的熾烈和熱誠，像兩團火烤得王玉英臉紅發燙，心跳轟鳴。

半晌，她突地抽手，鄭揚之急忙攥緊，她咦了一聲低頭看向二人交握處，鄭揚之趕緊五指松些：“是不是弄疼你了？”

“那倒沒有。”王玉英解釋，“我就是沒想到你能有這么大手勁……”

鄭揚之聞言心涼了一下，而后默默告訴自己沒事、無妨。

他重泛起笑意，柔聲道：“你若答應，明日我和我爹就去將軍府提親。”

“這也太快了！”王玉英脫口而出。她不敢對視，躲開，“我、我有點沒想好，真的太快了，你讓我回去好好想想……”

鄭揚之眸光灼灼盯著她，這哪里快？

不說兩世十數年，就是今生相處，也有近一年。

她從前同徐恒半年互生好感，眉來眼去，只差捅破，兩年就訂親成婚，跟斛谷須彌就更快了……怎么到了他這就不行了，既不能一見傾心，也不能日久生情？

鄭揚之禁不住胸脯微微起伏。

“我再想想，想好給你答復。”王玉英用了內力抽手，鄭揚之扣不住，叫她掙脫。王玉英瞥見他空握的手，眼睛眨了下，“我先回去了。”

說罷竟運起輕功逃離。

且不說鄭揚之靜佇原地，周圍錦雞環繞，甚至啄上他的靴袍也渾然不覺，只說王玉英逃回將軍府后，心神不寧，不出半日，就主動找娘親傾吐，說鄭揚之向她表白，還要提親。

將軍夫人聽完，嘆道：“就曉得有這一日。”

王玉英原本馱著，見狀坐直：“娘您怎么一點也不意外？”

將軍夫人淺笑：“那小子每回來將軍府時，我跟你爹都瞧在眼里。”

王玉英被說得面上一紅，燙得厲害。她半是發懵半是慌亂，從未思及男女情愛，感覺比之前學的所有功夫都復雜，面對理不清的難題，本能想要逃避。

將軍夫人主動抓住王玉英的手：“英娘，你跟娘說個實話，你心里怎么看待鄭公子的，是喜歡他，還是討厭？”

“我不討厭他！”王玉英馬上回。

“那就是僅僅當作朋友？”夫人追問。

“平常他當值的日子我會思念他，盼著他休沐。”王玉英不知自己答非所問。

將軍夫人莞爾：“這興許是因為習慣……”

“可和他在一起我覺得放松、自在、歡喜！”王玉英馬上又說。

“這興許是因為鄭公子沉穩，總能為你兜底。”

“但我也會他擔心，急他所急，憂他所憂，我甚至期望他能步步高升！”

“有些人對朋友也這樣——”

“我還想保護他！”王玉英再次打斷娘親！

將軍夫人面上笑意更濃，兼三分無奈：“你句句辯駁否認，還說不喜歡他？”

王玉英錯愕，自己喜歡鄭揚之嗎？

她隱隱想承認，卻又別扭：“可我沒想過要嫁給一個——”王玉英話陡地止住，本來想用手無縛雞之力來形容，但思及鄭揚之的手勁，改口道，“一個不會功夫的男人。”

將來的夫君不說能文能武吧，至少武藝要高強。

長得不說特別有男人味，至少、至少不能雌雄莫辨吧？

王玉英腦中忽地閃過早上自己用內力抽手，鄭揚之瞬間就抓不住。

回想他空握的手，她在心底嘆了口氣，其實更期望那一刻他能男人一點，用力扣緊，令她無法抽走。

“他不符合你的期望，可你還是日日被他牽動，因他產生了七情六欲。”將軍夫人頓了下，她該怎么告訴女兒，這反而才是真正的喜歡呢？

“自己以為會嫁的，和最終決定嫁的，總有出入。你娘我年輕的時候還一直以為自己會嫁個秀才呢！”

夫人話音剛落，外頭一直偷聽的征西將軍就忍不住推門入內：“還惦記你那酸秀才呢？”

王玉英趁著爹娘拌嘴，偷偷溜出家門，雖然心里仍有數分忐忑，但她被娘親說明白了，她要去找鄭揚之，答應他！

王玉英一路尋思，緊張得攥緊韁繩。

狹路上同剛辦完差正歸家的徐恒兩馬擦身，渾然不察，甚至連一分眼熟都沒有。

徐恒卻在馬上扭頭，目光一直追著王玉英走——是那日在頌彰那見到的那姑娘！

他驚訝地發現過了這么多天自己都沒忘。

她馬騎得英姿颯爽，有一份令他心臟鼓噪的活動，再細看，又覺出幾分嫵媚。

徐恒瞧著她的馬駛遠，收回目光，背道繼續行了三、四步，突地心一橫，調轉馬頭，偷偷跟在王玉英馬后。

距離鄭府尚有半途路程，王玉英卻眼尖瞅見鄭揚之日常乘的那輛馬車正左拐上岔路。

“揚之？”她沖口而出，又覺蹊蹺，今日休沐，他說過除了逗錦雞沒有別的安排，且往左走……既非去將軍府，亦不回鄭府，是出城的路！

王玉英連忙打馬追趕，隔得尚遠，就大聲呼喚：“揚之！”

驅車的車夫回頭望了一眼，并非尋常那名長隨，亦是鄭府中沒見過的生面孔。王玉英心道一聲糟了，急急拍馬：“駕！”

那車也馳得愈發快，一追一逃。