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第12章

阿椿問：“哥哥關心我學業嗎？”

“自然，”沈維楨說，“我身為兄長，怎能看妹妹手心被戒尺打腫。”

阿椿不好意思：“其實夫子已經有三天沒打我了。”

沈維楨嘆氣。

她還真是容易被滿足。

父親是怎么教的。

在南梧州，她又是怎樣生活的？這樣的性格，必然父母疼愛，那父親去世后，她現在……

一想到此，那種難以言喻的感覺又涌上，嫉妒，遺憾，嘆惋；巨大的憐憫中夾著可惜，混成了邊界不分明的憐惜。

沈維楨起身，聽見阿椿說：“哥哥戴這荷包真好看，等入了冬，我再——”

“京城不比南梧州，冬天容易手冷，到時候你握筆都痛，更何況拿針線，”沈維楨說，“不用再為我做了。”

阿椿開心地笑了：“謝謝哥哥關心。”

沈維楨沉默不語。

她并不知，他對她的關心已經逾矩了。

他正準備收回這份越界的心。

不能再看她了，想冷卻烙鐵，必須浸在冰水中；戒掉一樣東西最好的辦法是遠離、淡忘。

沈維楨叫荷露來，帶阿椿去挑選。

他就不去了。

今后都不會再去了。

見沈維楨腰間墜了阿椿親做的荷包，荷露開開心心地帶著阿椿去選明日赴菊花宴的首飾。

仁壽堂的首飾多到超乎阿椿想象。

荷露叫了幾個侍女，將東西全捧出來，一樣樣擺出，只供阿椿挑選。

“姑娘，做工精細的都在這里了。還有些大爺拿來賞人的，不如這些精致。等姑娘挑完了，我再命人端過來——姑娘拿幾支，好回去賞人。”

阿椿還記得“飛鳳”的事情，擔心地問：“這些是為未來大嫂嫂準備的嗎？”

“倒也不全是，大爺如今尚未議親呢，”荷露笑，“咱們府上有幾處首飾鋪子，平時那些鋪子里若遇到些好的，就會送一份過來；先前大爺游歷各州，若遇到不錯的，或能工巧匠，也會買些，除卻孝敬夫人老祖宗、送給家里幾個姑娘外，剩下的都在這里了。”

阿椿想。

原來沈維楨已經將國域走了一遍，那他肯定也去過南梧州——可為什么，她從未見過沈維楨呢？沈維楨也沒有去看過沈士儒。

這個問題無法細想，像沼澤地，平靜之下，深處全是骸骨。

“我不了解現在時興什么樣的首飾，”阿椿對荷露說，“明天我想穿那條青色海棠紋的裙子，荷露姐姐見識多，還請姐姐幫我挑一挑。”

荷露立刻想起是什么，那布料是從仁壽堂送過去的，沈維楨聽說了三房那邊不滿阿椿一直裁衣服，于是出錢請裁縫上門，為阿椿做了幾套。

待選完首飾、送走阿椿后，荷露去復命，發現沈維楨站在茶室中。

竹簾卷起，窗外是碧波池塘，秋已漸漸深了，荷凋葉殘，只剩下零星幾枝不合時宜的蓮花苞，不知還能不能開。

聽她說表姑娘已經走了，沈維楨頷首說好。

他換了一身衣服，腰間的荷包也不見了。

荷露糊涂了。

這是和好，還是沒和好？

看阿椿反應，她覺得兄妹倆壓根就沒吵架；可沈維楨態度難揣測，只知道他此刻并不開心，似在想什么。

再猜下去，就不合規矩了。

荷露離開后，葉青來稟報，說派去南梧州的人回來了，稱已找到偷偷種植牽牛紅娘子的農戶。

沈維楨緊皺的眉舒展開。

“讓他進來，”他說，“你守好茶室，莫讓人接近。”

牽牛紅娘子，一種慢性毒草，其花型酷似牽牛花，又如血紅，故得其名。花粉有毒，中此毒者，先是記憶衰退，再是性格暴躁，易怒，最終呼吸衰竭而死，其過程至少六年。檢驗尸體，也難以覺察。

因不易檢驗，牛羊食之有害，南梧州曾有過幾次清剿，將此毒草連根刨出。但南梧州多山林毒瘴，仍有人偷偷摸摸種植，屢禁不止。

這次南梧州帶來的消息頗多，不僅找到十余戶種植牽牛紅娘子的農戶，還順藤摸瓜，發現五個頻繁采購牽牛紅娘子花粉的京商。唯恐打草驚蛇，他們一拿到名單，立刻給了沈維楨。

待人走后，沈維楨將名單擱在案上，沉思。

外面葉青說：“大爺，荷露說表姑娘差人送了栗子糕，要送進來嗎？”

“不必，”沈維楨知道阿椿性格，給她送點什么東西，她一定要回禮，“你們吃吧。”

葉青猶豫了一下：“荷露讓我告訴大爺，這是表姑娘親手做的。”

沈維楨一頓。

他說：“不用送來。”

若是她親手做的，沈維楨更不會吃。

深知今后再也吃不到，他如今一口也不會碰。

正如靜徽。

早知禁忌，何必涉險。

妹妹總要出閣，尤其現在，沈維楨隱約覺察到靜徽那異樣的吸引力。

起初還以為是她口無遮攔，與其他妹妹們不同，他才會多上心；然，今日她為他系荷包時，兩人離得近了些，他并無不適，甚至想再近些也無妨——那一瞬，沈維楨清楚意識到，他的“上心”并沒有那么簡單。

禍根初露端倪，沈維楨絕不放任自流，他要親手挖斷、摧毀，以保全家族名聲。

坦途在前，他不會囿于一方薔薇刺林。

葉青答是，沈維楨低頭，卻始終不能心無旁騖。荷香若有似無，他早已取下她做的荷包，換了衣服，洗過手，偏生那氣味像斷在皮膚的細刺，似乎要將皮扒下來才能祛除。