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第21章

秋霜越發覺得事情古怪。

今夜，向來康健的大爺忽然說頭痛，想吃姑娘做的青梅干。

按常理，積雪這般深，又是晚上，姑娘一到夜間就眼睛不好，原不該過去——可荷露打了一盞璀璨光華的大琉璃燈，看樣子是來接姑娘的。

姑娘叫了其他公子小姐一并去探望，那么多弟弟妹妹，大爺獨獨要同姑娘談話。

兩人閉著門，在書房里談了許久，再出來時，秋霜眼看著姑娘的臉特別紅。

像熟透的薔薇花。

秋霜就沒見姑娘這般臉紅過。

不像熱的，不是害羞，竟似……驚恐。

大爺讓秋霜扶著姑娘直接回藏春塢，不必再見其他人。

秋霜不敢問，但做下人的，主子吩咐什么，照做就是了。

她不敢看大爺的臉，只留意到，大爺胸前衣服露出一角雪青色，很熟悉，可離得太遠，實在看不清。

回藏春塢的這一路，秋霜感覺姑娘一直在發抖。

“是冷么？”秋霜關切，“姑娘再忍一忍，馬上就到了。”

她心疼，又暗暗地想，大爺怎么如此不體恤人？這樣冷的天，到底是什么要緊的事情，一定要姑娘親自過去說？

阿椿的聲音很低，她死死抓住秋霜的手：“不是冷，我不冷，我只是……害怕。”

她很怕。

沈維楨將她從地上扶起時，阿椿嗅到他的氣味，如初雪那日抱她時一樣的香，可現在的阿椿沒辦法再說出“哥哥你好香”了。

因她意識到，這樣是不對的。

阿椿不想知道沈維楨用的什么香料，不敢知道。

女學中，夫子講《詩經》中《南山》、《敝笱》、《載驅》三篇時，屏退外人，為她們講了一段悖德的故事。

齊襄公尚是太子諸兒時，與同父異母的妹妹文姜有了一段不倫之戀；后文姜被嫁給魯桓公，兩人就此分別。

十五年后，齊襄公寫信給魯桓公，邀他攜夫人來齊。豈料一到齊國，文姜便回到宮中，與齊襄公私會。

魯桓公察覺此事后，齊襄公為遮蓋此事，竟派人將他暗殺。

阿椿是當故事聽的，但今夜，沈維楨將她扶起時，她腦子里沒由來冒出那一句——

「南山崔崔，雄狐綏綏。」

她不該記住這首詩，她是個笨腦袋，這首詩也不需要背誦，夫子只講過一遍，她怎么就記住了呢？

怎么突然在這時候想起來呢？

回到藏春塢，秋霜和冬雪忙壞了，張羅著拿炭火盆、再將房子燒暖和些，湯婆子、手爐、厚厚的錦被。

阿椿暖和地躺在床上，皮膚尚顫栗。

從沈維楨靠近時，她就控制不住地開始抖了。

沒人教過她這是什么、該怎么處理，她大睜著眼睛，睡不著覺。聽到床簾外秋霜接了冬雪的班，她才起身，輕聲叫：“秋霜。”

秋霜嚇一跳：“姑娘？怎么還沒睡？”

阿椿雙手撥開床簾，祈求：“秋霜，你能上來陪我睡覺嗎？”

秋霜猶豫了一下，點頭答應。

這么大的姑娘請求她上來陪著睡，其實不太合規矩，但姑娘臉色蒼白，看起來著實害怕了。

秋霜拿了自己的枕頭、被子，輕手輕腳上阿椿的床，躺在阿椿身邊，問：“對了，姑娘，你今日那個帕子放在哪里了？我適才沒有找到，可是姑娘自己收起來了？”

那帕子顏色極好，極美的雪青色，是李夫人賞的。

阿椿愛惜東西，秋霜和冬雪管理嚴格，藏春塢從沒丟過什么。

“啊，”阿椿遲疑地說，“許是落在外面了吧。”

秋霜思慮周全：“那明日我再為姑娘找一塊差不多顏色的。”

她想得要多，若是大爺送的，丟了，大爺偏愛姑娘，也不會說什么；

但那手帕是李夫人送的，若是丟了，就是不尊敬——

冷不丁，秋霜忽然想起，扶阿椿出來時，大爺站在廊下，垂眼看著姑娘。

他胸前露出的那一角雪青色。

同姑娘今日“丟”的手帕一樣的雪青色。

想到這，秋霜又意識到一點。

姑娘手上空蕩蕩的。

章夫人送的那對鐲子沒了。

不敢想。

實在不敢細想。

借著外面的燭火光，秋霜看到阿椿驚魂未定的臉，小小的，蒼白的。

姑娘的手摸起來很軟，清雅素淡的香氣，很像蓮花；姑娘說那香味其實是山茶，是在京城中精心照料也很難養活、但在南梧州漫山遍野開的山茶花。

今晚，在大爺的書房中，究竟發生了什么？

秋霜輕聲：“姑娘，你還冷么？”

阿椿抓緊被子。

她還在回想，兩人距離最近的那一刻，縱使隔著衣服，阿椿也覺似赤、裸著被兄長觸碰。

沈維楨將她扶起，她剛站穩，他穩穩托著她雙臂，平和地說：“別再想什么嫁人的事情，在外畢竟不如自己家中自在。如你的夫子向云那般，醉心詩詞，發愿今生不嫁吧——那樣，你和表姑母可以在家里永久住著、永不分開。將來，我亦可為表姑母養老送終，立牌位，供奉香火。”

他眼中的東西讓她畏懼。

再細想，今晚發生的一切古怪——

錦被之中，阿椿搖頭：“不冷，我是……”

秋霜與冬雪不同。

她可以對秋霜說。

“哥哥今天說，不讓我嫁人，”阿椿喃喃，“我一下子不知道該怎么辦才好了。”

秋霜心中一喜。

是了……是了……她猜測的都是對的！！！

“姑娘，”秋霜試探，“大爺還說了什么？”

阿椿說：“他想讓我娶貓……不，聘貓，然后，夸夫子教我教得很好，還關心地問了夫子平時怎么教的我，夸我能說會道，嗯……”

稀里糊涂的，阿椿想，原來今晚和哥哥說了這么多話。

和他說話時，時間過得飛快，完全沒有留意。

秋霜暗罵一句該死，姑娘那個腦子不轉彎的，不該這么問。

她斟酌許久，直接問出口：“姑娘，大爺是不是想娶你？”

阿椿短促地啊了一聲。

“不是，”阿椿飛快地說，“我們是兄妹呀。”

“遠房表親而已，”秋霜一下子坐起來，按捺著激動的心，勸，“哪怕表兄妹，也可以成婚的——更何況姑娘你與大爺只是遠房表親。”

秋霜吃驚地發現，阿椿眼睛沒有一點光彩。

她知道姑娘看不見，又怕被外面守夜的侍女聽到，壓低聲音，快速地說：“大爺待姑娘很好，更何況，老祖宗疼愛姑娘，疼得和親孫女一般；李夫人近些時日不也夸姑娘看賬本看得好么？姑娘若是嫁給大爺，那就是掉進蜜糖罐里了，天底下還能有比這更好的親事嗎？”

阿椿依舊沒說話。

秋霜一心盼著姑娘安穩，說：“大爺房里一個人都沒有，姑娘你是知道的呀。而且，我看大爺一開始就中意姑娘了。自打姑娘進了府，流水般的好東西往咱們院子里送。現如今，誰人不知大爺寵愛姑娘？我的那些姐妹們，都羨慕咱們藏春塢呢。姑娘，尋覓夫婿，不就要找待你好、疼愛你的么？”

阿椿說：“可我和哥哥是兄妹呀。”

秋霜說：“我知道，遠房表——”

“不是，”阿椿想了想，告訴秋霜，“我母親，是大老爺的外室。”

秋霜笑起來的嘴角僵了。

——不對，那不是二房三房那些碎嘴子編排的東西嗎？不是那些下人滿嘴胡吣的嗎？

“我母親的名字雖一直沒有上沈家的家譜，但他們相伴十余年，形影不離；父親身故前留下書信，說將來若活不下去了，就以遠房表親的名義投奔沈府——今年，沈府來人，將我們母女接進京，”阿椿說，“我不是哥哥的遠房表妹，我是他妹妹。”

秋霜的狂喜變成了劇烈的恐懼。

如此說來，蓮池初遇，沈維楨并不知阿椿身份，將她錯認成了孟小姐；后來才知曉……天啊天啊天啊，這是什么恐怖的事情啊！！！

“所以，不要再說這種有悖人倫的話了，想也不能再想，”阿椿認真地教育她，“若走漏出去……你會挨板子的。”

不。

何止挨板子。

秋霜臉色煞白。

大爺會直接將她攆出去吧。

說不定還會被毒啞。

她躺下來，感受到阿椿側過身。

黑暗中，香香的姑娘隔著被子抱住她。

秋霜知道姑娘為什么一直在抖了，現在秋霜也在抖。

“我很怕，”阿椿喃喃，“秋霜，我不知道該怎么做才好。現在，我感覺像被風吹起來了，在天上胡亂地飄，東西南北都不由我。”

秋霜自己嚇掉半條命，仍打起精神安慰她。

“姑娘莫怕，”秋霜放緩語氣，“大爺見識多，聽說過的東西也多。他說不想讓姑娘嫁，恰恰是對姑娘好呢。姑娘也知道，做新婦總不如做姑娘貴重。倘若出嫁，為婆母請安奉茶，晨昏定省……哪里有做姑娘自在呢？”

她試圖讓自己也相信：“更何況，姑娘不是舍不得離開沈夫人么？若姑娘不出嫁，不就可以永遠伴著沈夫人了？”

阿椿想想：“你說得很對，原是我們都想窄了。”

秋霜汗涔涔：“姑娘早些睡吧，明日還要上學堂呢。”

安撫阿椿睡下后，秋霜卻睡不著了。

她大睜著眼，滿身汗。

但愿事情如她所說那般。

但愿大爺對姑娘真是兄妹之情。

否則，實在太駭人聽聞。

仁壽堂中，沈維楨尚未歇下。

他獨自坐在書房中，面前書攤開，無心看，雪青色的手帕靜靜放置在桌上，鐲子早被他收起來，只有這一方帕子，已經沒了她的體溫，香氣猶在，了猶未了。

拿起手帕，捻了一捻，垂下的帕子邊角摩挲著他的手腕，如怯生生的回應。

沈維楨的身體要為她的回應發硬、酥倒。

不由得想起扶起時她驀然變急的呼吸，沈維楨原不想亂的，那瞬間也亂了。

沈維楨忽而覺察，先前設想未免太空中樓閣。

讓妹妹留在府上一輩子不難，她如今的夫子向云，以及那位遙溪居士，一女一男，皆是發愿過，愿此身供于詩詞、學問，不愿婚配。

宮中太后聽到這樁逸事，還稱贊二人向學之心虔誠，賞賜了東西。