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第33章

直到寅時，沈維楨才輕手輕腳下了床。

秋霜在最外的屋子里候了一夜，睡不著；只想著姑娘一求救，她就立刻沖進去。

里面開始是說話聲，聽不清，后來，漸漸低下去，什么動靜都沒有。

手腳都冷了，終于等到沈維楨出來。

秋霜猶豫著要不要給他遞披風，她不懂仁壽堂里的規矩；發現沈維楨顯然沒有讓她伺候的意思，他取下披上，淡聲開口：“等你們姑娘醒來后，先喂她溫水。”

秋霜低著頭：“是。”

“冬天不要縱著她吃冷食，”沈維楨說，“地龍燒得干，你去花房那邊多領幾盆水仙在屋里養著。”

“是。”

“你是個好的，對你們姑娘忠心耿耿，”沈維楨自她身邊走過，平和，“你好好想想，怎樣做才是真的對你姑娘好。”

秋霜頭也不敢抬：“秋霜明白。”

天尚未亮，積雪皚皚，天邊未明，一片濃郁深藍。

沈維楨獨自一人，在朦朧的燈籠光下走過。

藏春塢離仁壽堂還是遠了些，他此刻卻不覺天寒地凍、路途漫長，只有欣喜。

昨晚阿椿沒有先前那般抗拒，還主動讓親了臉；若她當真排斥、厭惡，絕不會任由他抱著睡了一夜。

如此下去，假以時日，等她知道兩人并非兄妹后，必然會同意成親。

沈維楨大步走，周身輕快，不過胳膊有些麻、下，體有些痛罷了。

無傷大雅。

仁壽堂中，荷露守了一夜，什么都沒問，照常請安，準備東西。

等沈維楨離開后，荷露指揮其他人做事，盯著李夫人前日送來的那倆小丫頭看了半天，吩咐：“仁壽堂中原不需要這么多人伺候，只因你們是大夫人送來的，大爺以孝義為重，才肯收下。不過，大爺不喜歡外人靠近起居處，你們兩個，就去照料院子附近的花草樹木吧。”

這是連院子都不讓她們多進。

荷露心里苦，她知道這是多么可怕的一件大事。沈維楨什么都不說，她也得頂上去。

可紙終歸包不住火，看大爺那樣子，遲早要捅破這層窗戶紙。

荷露真不敢想那天。

向來克己守禮、清心寡欲的大爺，要娶妹妹。

大家都會認為他瘋魔了吧。

藏春塢中，阿椿睡了好長一覺，好夢不愿醒，比平時起得遲了好多。

正同沈云娥一起吃著早飯，秋霜來報，李夫人來了。

這還是李夫人第一次進藏春塢探望，剛進院子，李夫人便覺出不一般。這里的花木修剪，抑或者奇石排列，和仁壽堂那邊風格如出一轍。

待進了房間，一應陳設，并不繁復，簡樸大方，若細細看來，便知件件都非凡品。

可見沈維楨沒少在這上面用心。

李夫人心中隱隱動怒。

他竟如此毫不避諱，究竟是真無此事、心懷坦蕩，還是肆無忌憚、無所顧忌？

如今，相熟的人家都知道，沈維楨十分善待這位千里迢迢來的妹妹。

只聞一陣淡淡藥香，蒼白的沈云娥走來，向李夫人行禮。

“不必拘謹，”李夫人慈愛地同沈云娥說，“聽說你近期身體好了許多，特來看看你。”

或許因為生病、久不見太陽，沈云娥看起來就像朵淋雨后的梔子花；哪怕平輩，李夫人也總要覺得她小一些。

那老狗死這么多年了，無論如何，沈云娥母女總歸是無辜的。

“謝謝夫人，”沈云娥怯生生，問，“不知夫人用過飯了沒有？上次夫人說栗子燉雞好吃，想來是喜歡這些個鄉野風味。今日吃的是蓮藕紫米粥，不知夫人愿不愿意一試？”

李夫人頷首，阿椿立刻讓人去盛一碗過來，又備齊了一應小菜。李夫人嘗了嘗，味道濃郁，和沈云娥母女一般的風味烈烈。

的確不錯。

李夫人對錢媽媽說：“你同廚房人說一聲，下次再做了這個，往我們院里也送一份。”

秋霜臉煞白，冬雪猶豫。

阿椿輕聲：“夫人，這是哥哥院中的春雨做的。”

李夫人笑容不變：“哦，原來是她啊，那個丫頭手藝確實好。”

又囑咐錢媽媽：“那你去仁壽堂說一聲。”

飯后，李夫人同阿椿在屋里說話，忽提出，要看阿椿做的繡品。

“聽湘玫說，近期你們三個姐妹常在一起繡嫁妝，”李夫人含笑，“你手藝進步很大，讓我也來欣賞欣賞。”

阿椿立刻捧出來。

“南梧州沒有繡嫁妝的規矩，”她赧顏，“先前我連繡花都不會，多虧了姐妹們不嫌棄我笨拙，處處指點……但若說手藝好，卻是不敢的。”

李夫人粗略一看。

確實。

阿椿做的這些繡帕、蓋頭等小物，的確漂亮，針腳也穩了許多，只是到底不及荷露。

荷露秋霜幾個丫頭，都是自小就勤學苦練；姑娘們繡活做得不好，沒什么，頂多家中調侃一句；侍女做不好針線活，是沒辦法近身伺候主子、升為一等的。

李夫人支走秋霜和錢媽媽，撫摸著這些繡品，再看阿椿的臉，定定心，試探：“我一兄長在南梧州駐軍，他手下有幾個軍官不錯，年輕有為，現在品階雖不顯，但遲早能掙出個好前程來，如今正是議親的時候——你愿不愿意嫁到那邊去、再回南梧州？”

阿椿呆了呆，柳暗花明，欣喜開口：“夫人，我十分愿意的。”

她想，好了。

我可以帶著娘回南梧州了，哥哥也不必再受此拖累。

李夫人心道，完了。

此事無關阿椿，多半是沈維楨在發癔癥。

“這件事，誰也不許告訴；一切尚未有定論，按道理，我不該講與你聽；”李夫人同阿椿叮囑，怕她腦子笨，聽不清楚暗示，于是直接開口，“尤其是你兄長，明白否？”

阿椿用力點頭。

“此事只有你我知曉，”李夫人說，“連你母親也不要講。”

門外，秋霜疑惑：“錢媽媽，您怎么在這里？”

“夫人要同表姑娘說體己話呢，”錢媽媽笑，“快些進去吧，說這么會子話，現今肯定口渴了。”

有了李夫人的叮囑，阿椿開始期盼著過年，期盼著春天。

她想，一切都會變好。

更好的是，沈維楨再沒在夜間來過；漸漸地，他又開始忙碌，常在天徹底黑透后才回府。

他送來的那盆山茶花，盡管冬雪伺候得小心翼翼，還是有許多花骨朵打不開，封閉著，一點點干癟下去。

檐下掛起長長冰琉璃時，清晨，阿椿剛梳洗完，就聽見秋霜笑：“姑娘，大夫人來了。”

李夫人坐下，先吃了一整碗三七山楂核桃粥，又贊阿椿腌制的小菜清爽可口。

她同沈云娥寒暄幾句，才笑著同阿椿講：“章家送來了帖子，說蠟梅開了，十分雅致，我帶你去看看。”

錢媽媽發現李夫人和阿椿這些天親近不少，就連馬車，也是兩人同乘；

以往，錢媽媽都是坐李夫人馬車的，如今卻要和秋霜冬雪這些個小丫頭一起了。

她挑開簾子，伸長脖頸看，什么都看不到。

馬車內，李夫人同阿椿細細講那軍官的年齡、家世、官職。

今日清晨，南梧州的信加急送來，李夫人剛拿到手，覺得還不錯，便來問阿椿想法。

“是南梧州的都監，年長你五歲，年齡也算匹配；先前定過一次親，但尚未過門，那女子便得病沒了，”李夫人說，“他父親如今擔任青州刺吏，家世雖不如咱們富足，難得的是清白干凈，這里有張畫像，你且看看。”

阿椿展開看。

五官尚算端正，只是看過便忘，不及沈維楨英俊。

阿椿點頭：“我愿意的。”

李夫人大大松口氣。

“如此，我今天便寫信過去，請他們將八字寄來，合上一合，”李夫人思忖，“不，還是要他們立刻遣人過來商議、提親。”

阿椿認真點頭。

李夫人舒心：“等會兒帶你去見章夫人，我會同她說明，你快要回南梧州了。”

章簡已經可以下床走動，不過有些滑稽，需要拄拐杖；他愛面子，覺得騎馬摔斷腿這件事十分丟臉，現在家里派帖子開雅集，他也不肯過去。

怎么就那般倒霉。

那日他想去見沈靜徽，驅馬去蘭章堂，豈料遇到趕一群羊下山的老人。

正常來說，山上有專門給牛羊走的近路，但那日天氣差，小路被風雪壓倒的樹所阻擋，實不得已，老人才走趕車的大道。

那些羊活蹦亂跳，章簡騎得快，一時剎不住，馬不知怎么受了驚，將他摔落。趕羊的老頭怕得跪地求饒，章簡看他衣衫并不厚，問清楚，傍晚趕羊是為了賣給京中酒樓，覺得可憐，就將他放走了。

章簡想，還是怪自己騎馬太快、太急，罪責在自己，何必為難一個老窮鬼。

他如今覺得沈維楨和靜徽并無血緣關系，又疑心沈維楨欲霸占她，心焦如焚，可如今傷了腿，什么都做不了，正暗自傷神，忽見章紅夫掀簾子進來了。

章紅夫兩句話擊碎一顆脆弱的少男心。

“靜徽和李夫人今日來做客了。”

“李夫人還悄悄同母親說，靜徽馬上就要回南梧州嫁人了。”

章簡絕望地癱倒在床，憤憤地丟了拐杖。

——怎么就要回去了？不再在京中尋夫婿么？南梧州如此偏遠，民風彪悍，窮鄉僻壤，難道就比京城更好？

郁郁間，章簡突然坐起來。

他有了主意。

——把這件事告訴沈維楨。

若靜徽當真和南梧州那邊有婚約，章簡就去南梧州，擾亂她議親。重金之下，沒有拆不散的姻緣。

等這樁婚事被攪和散了，他照樣可以提出求娶靜徽。

若婚約只是說辭，沈維楨知道此事后，必然會出手阻攔，強行將靜徽留在京中。

沒有所謂的指腹為婚，章簡就可以繼續死纏爛打、求靜徽姑娘不放。

同樣能抱得美人歸。

想到此，章簡興奮，讓侍女叫隨從過來：“快快快，拿著這封信，去拱宸門候著。一旦見到沈維楨出來，立刻將這封信遞給他！快去——”

隨從很久后才回來，報，信給了，沈大人也看了。

“他神情如何？”章簡追問，“可有憤怒？是否傷心欲絕？”

隨從回憶：“沈大人看了信，沒說話，看起來并不憤怒，但也不傷心，像是在想什么；然后對我笑了一下，很是英俊。”

沈大人當真是謙謙君子，溫潤如玉，待他們這些下人也和顏悅色，令人如沐春風。