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凝春親眼見到自家娘子幫戶自矜用心經營這么多年，賭坊的收益用日進斗金來形容也不為過。

就這么輕易還回去，凝春確實不甘。

嚴問晴張開五指，白凈細膩的手掌在凝春面前擺了擺，又聽得她笑道：“洗干凈手上的火油，才好隔岸觀火呀。”

凝春聽出深意，神色也變得鄭重些。

嚴問晴的目光落在自己這雙不沾春陽水的手上，想起了教會她千術的那只布滿老繭的手。

慣出老千的人，為了手指的靈活與敏銳，也為了掩人耳目，往往會刻意保持手掌的柔軟無害，但從嚴問晴有記憶起，癸叔的左手便是一副笨重粗糙的模樣。

癸叔只有一只手。

他的右手被從手腕處齊齊砍斷，陳年舊傷，余一截圓潤偏紅的腕頭。

嚴問晴的祖父曾赴一州行監察之職，發現當地濫賭成風，百姓不事生產、官員不理民生，路邊到處都是賣兒鬻女的賭徒。

時任監察御史的嚴御史喬裝成途經此地的富商，欲潛入當地賭坊一探究竟。

他在賭坊門口，卻遇到一個蓬頭垢面的中年人竭力阻攔。

對方揮舞著斷手的長臂眼含熱淚，連聲勸他速速離去。

因公務在身嚴御史并未理會。

不過他心懷感念。

待嚴御史收集此地民情上告朝廷，天子震怒，派人緝拿當地的貪官污吏，野蠻肆意的賭坊也在一夜之間關門閉業。

許多叫賭博害得家破人亡的百姓在嚴御史離開時夾道相送。

嚴御史卻瞧見一個形容枯槁的熟悉身影，以手遮面悄然逆流離去。

他派人追上去，確認回避他的人正是當日在賭坊外好心勸阻的中年人，又經調查方知此人曾因極擅千術聲名鵲起，后叫莊家做局抓個正著，生生砍去整只右手，負債累累、身心俱潰，成了一個徹頭徹尾的廢人，流浪街頭。

嚴御史看他有悔改善心，又憐他無處可去，便問他名字，要留他在身邊。

那人感懷于心，道自己半生瘋魔，合該舍棄前塵，請嚴御史只喚他一聲“阿鬼”，叫他牢記業障。

嚴御史卻為他更名“阿癸”，言十年磨礪方得見塵世明光。

自嚴問晴出生，癸叔便忠心耿耿守在她身邊。

他只剩下左手照樣能將年幼的嚴問晴穩穩抱到肩頭，帶她看花燈、賞焰火。

可惜祖父乞骸骨前夕，癸叔年老體衰，悄然離世。

嚴問晴至今仍記得前一天晚上癸叔答應次日陪她出去玩，她一早興沖沖跑去敲癸叔房門，卻不得回應。

老人閉著眼，滿是皺紋的臉上掛著一抹溫和的笑。

無病無災的喜喪。

嚴問晴想，或許在十幾年前的那個午后，她央著斷了手掌的癸叔向她展示那手神乎其技的千術時，就注定了她日后要離經叛道，有違祖父一生追求的“清正”二字。

萬幸，她沒叫人抓住剁掉手掌。

但嚴問晴清楚，這份幸運不是因為受騙的戶自矜多么善良仁厚，而是他將嚴問晴視作自己的附庸與點綴，好端端的，誰會因為發簪劃傷肌膚，怒而毀去雕工精湛的簪子呢？

她收攏五指，眸中還殘余著回憶往事的溫情。

冷厲很快覆蓋其上。

賭坊一別，看似好聚好散，實則風雨欲來，哪怕拿回賭坊的債權，戶自矜也絕不會善罷甘休。

就在嚴問晴斂眸沉思的時候，馬車停下。

嚴家到了。

嚴問晴掀開車簾下車。

陽光正好，落在她眉尾發梢，暖烘烘照亮動人的顏色。

嚴問晴長了張姝麗姣好的面孔，很容易引人注目，偏這些年她總要做些見不得光的事情，出門在外常頭戴帷帽有意遮掩容貌。

不過從今日起，她和那些陰私勾當再無瓜葛。

嚴問晴頂著明媚的日光，露出一抹真心實意的燦爛笑容。

抬步踏階時，嚴問晴聽到下馬石后傳來一聲可憐巴巴的嗚咽。

她偏頭，對上一雙琥珀般透亮的濕潤圓眼。

今早還以一敵七的大黃狗蜷縮在陰影里，只有這雙大大的狗兒眼亮得像兩枚小太陽。

對視片刻后，嚴問晴轉過頭繼續往前走。

黃狗趕忙輕“汪”一聲，試圖喚住她。

它一瘸一拐地追出來，先時緞子樣整齊油亮的皮毛此時雜亂無章，身上好幾個血洞隨著它的行動溢出血珠，前腿更是有一道深可見骨的咬傷。

嚴問晴停住，轉身半蹲著朝它伸手。

黃狗因她的動作猛地一退，又見她沒有后續，歪著腦袋猶豫片刻，乖乖湊到她跟前。