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第12章

自四太太拿定主意要說服程明昱，夏芙便有些忐忑不安。

自小被閨范教導長大的小娘子，對著與一個陌生的男人兼祧是心存羞恥和不安的，這與她素來規行矩步的言行背道而馳，更何況她誠心為丈夫守節，怕他答應。

又怕他不答應，孩子的事落了空，往后彷徨無依。

心情難以言喻。

吩咐丫鬟們在西次間繡花打絡子，獨自在東次間窗欞內默坐，等到夜里亥時初刻，穿堂的門吱呀一聲被人推開，藉著昏暗的光色瞧見婆母獨自邁進門檻，步伐沉重，顯見沒了出發時的意氣風發。

便知事情沒成。

也不意外。

原以為會松一口氣，心底莫名地浮現起更多的茫然與空虛。

他不應，是另擇他人？還是就此放棄？

事情好似又回到原點，諸多顧慮再度襲涌而上，怕金氏與三弟因名額逼著她過繼，怕族里旁的男人就著兼祧做文章，怕程家待不下去，不得不離開或改嫁，怕身若浮萍身不由己....越想越覺著心口壓了巨石一般。

這一瞬，夏芙忽然意識到，他好似當真是最穩妥的選擇啊。

略作苦笑，夏芙搖著頭，招呼丫鬟快步迎出來，扶四太太進屋。

四太太不是輕易被打倒的人，“不急，再磨磨他，一定磨得他應下這樁事。”

夏芙笑笑不說話。

翌日四太太自庫房尋出幾只百年山參并一方上好端硯，分別送去五房，十二房與十八房。請幾位族老莫要氣餒，迎難而上，大家一口應下，接下來輪番堵截程明昱。今日有人將夏芙處境說的楚楚可憐，明日有人篩選了一批適宜男子名單給他，

“你瞧，人選都在這，年紀大的鰥夫不能要吧，年輕一些能配夏氏的也就這三人，一人腿瘸，一人不肯兼祧只接受改嫁，還有一人其貌不揚，哎哎哎，你聽我說完.....”

十八老爺更果斷，自四太太處要了一幅程明佑曾作的夏芙畫像遞給程明昱，“生得這般好顏色，我看族長不必兼祧，逕直娶回去做夫人吧。”意在以進為退逼程明昱就范。

饒是幾位族老嘴皮子說破，也沒能撼動程明昱分毫。

為了打消族老的念頭，程明昱避不見客，他若是躲人，那是易如反掌，否則這些年明瀾長公主何至于連他一片衣角都瞧不見。然長公主殿下樂此不疲，日夜遣人蹲守程家大門外，每日得一些程明昱的消息聊以度日，以作慰藉。

自上半月磨到下半月，族老們眼看說不動程明昱，只能將炮火指向周氏，一個兩個的成日里坐在周氏的明間，非逼她將事情攬下來。

四太太抹著淚道，“大嫂，此事我是先過了芙兒明路的，她咬著牙應了，如今明昱這邊卻遲遲不肯松口，可憐小娘子面兒薄，覺著難堪，這段時日都不敢來長房給您請安。”

這話周氏不做懷疑，也舍不得夏芙委屈，“那夜你們離去，我便勸了他，那混賬不為所動，近段時日連我都避著了。”

“無妨，我今日再勸勸他。”

七月二十九，日子漸漸轉了涼，秋老虎雖余威赫赫，到底沒有三伏天那般熱了。

昨日程明昱一年守制結束，今日州郡的官員紛紛拜訪，趁著他歸京前籠絡籠絡關系，程明昱應酬一番，至晚方歸，照舊戌時初刻行至榮華堂外，原不打算進去，在外行一禮，尋嬤嬤過問周氏起居便打算回房。

怎奈今日院子里靜悄悄，安靜得不同尋常。

守門的嬤嬤見程明昱駕到，立即迎上納福。

“請家主安。”

“母親這是安置了？”周氏睡眠不好，一旦安歇，院子里便不敢鬧出半點動靜。

嬤嬤犯愁道，“回家主話，睡倒是沒睡，不過沒胃口用膳。”

程明昱略頓，只得掀袍進屋。

寬闊的明間正中擺著一張黃花梨的八仙桌，桌面備了十數道佳肴，均用鎏金銅蓋掩好，大太太周氏靠在一旁圈椅假寐，聽得一道腳步聲清晰沉穩，便知是程明昱來了，也不睜眼，只往對面撩手一指，“用膳了不曾，給你留的。”

程明昱沒入席，而是來到她跟前，朝她告罪，

“兒子近來諸務繁忙，不曾陪母親用膳，實在罪過。”

“哼！”周氏冷哼一聲，撫了撫額間抹額，沒接他這話。

程明昱何嘗不知母親近來在與他置氣，唯恐她不惜身子，耐著性子勸導，“母親，兒子侍奉您用膳。”

“不吃！”

“傷了身子如何是好？”

“傷了便傷了，與其成日受氣，還不如早些去九泉之下陪你父親。”周氏拉著老長一張臉，極其不快地瞪著兒子。

程明昱臉色一變，肅然看著她，“母親，您此話置兒子于何地？”

周氏迎上他的目光，“你可知芙兒得知你不肯應下兼祧，這幾日茶飯不思，好好的小娘子，門都不敢出了，唯恐旁人笑話她。”

這話程明昱是一個字都不信。

事情沒過明路前，族中長老絕不可能將此事外泄，以免夏芙承受風言風語，他也不會看著這樣的事發生。

“您老莫要誆騙兒子，程家堡動靜，兒子了如指掌。”

周氏氣笑，重重哼他一聲，干脆退席自圈椅挪去后方的羅漢床，偏身往上一坐，“你若真不答應，那我便干脆將芙兒說給你表弟，你表弟一表人才，正要去金陵任官，芙兒出生金陵，跟著去，怕是比嫁你還要好上百倍。”

程明昱被母親這話給聽笑了。