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李志青對上他云淡風輕的神情，只覺好一陣惱火，他咬著牙，“我跟著您，不是來學和光同塵這一套的，程明昱，我李志青若要俯首，早就學著討好那些上官，混的青云直上了。”

“沒錯！”程明昱神色依舊平靜，只是平靜中又隱隱帶著幾分嚴肅甚至斥責，“所以呢？你便是這般標榜孤名，給自己博一個好名聲，讓天底下無數官員與百姓稱贊你李志青高風亮節？”

“又如何？”他冷笑，“因為你的不知變通，你并未解決任何麻煩，你口口聲聲為生民請命，也不過是一句邀取直名的空口號。沒有人因為你李志青的這一腔孤勇，而受益半分。”

李志青那一身傲氣一瞬間被他擊得七零八落，窘迫、難堪憤怒甚至不甘，在他臉上深深交織著，他嘲笑道，“既如此，您用我作甚？還千里迢迢地將我家人接來弘農，禮遇至深？您既知我無用，何必費這番功夫。”

“是啊，我何必費這番功夫。”程明昱負手，由衷地笑起來，那一瞬，恍若日破云出，傾罩他周身，令那張臉生出幾分冠蓋滿京華的神彩。

“只因為...我希望有那么個守心如一的好官，一步一步走出來，往上走，他或許不世故，卻不能不通世故，他不必同流合污，也無需和光同塵，只用將鋒芒藏在能耐之下，不動聲色地周旋于各方勢力之間，待有朝一日，他走到朝堂之巔，再用心里那桿尺，丈量天地。你覺得如何？”

一席話平靜而浩瀚地撞在李志青耳膜。

他怔怔望著他，將那話逐字逐句嚼碎了咽進心里，烏青的眼眸一寸寸亮起來，既羞得滿臉通紅，也驚得五內俱焚。

“所以，這才是您用我的初衷？”

“沒錯。”

直到此刻，李志青方才徹悟程明昱的一番良苦用心。感奮交加之下，他猛地掀起敝膝，端端正正行了個大禮，“李志青愧對大人栽培，請大人放心，這樁事交給我來辦，若辦不好，我提頭來見！”

程明昱一笑，抬手將他扶起，“我要你人頭作甚？我要你將事辦得漂漂亮亮，用過午膳，你便去漕河，我等你凱旋。”

“定不辱命！”

大管家親自將李志青送走，又折進來慇勤地為程明昱斟茶，看著這位運籌帷幄的年輕家主，心底是佩服得五體投地，瞧，年紀輕輕門生故吏遍天下便是這么來的。

“少爺，今日午膳夏夫人是伴著咱們太太吃的，太太吩咐她跟著明薇姑奶奶先去挑些首飾，偏夫人不肯，聲稱是要習琴，便回去了。”

今日是亞歲宴最后一日，輪到給闔族女眷分皮子與首飾。

在周氏看來，程家的女兒與媳婦個個都是好的，沒得因為那些混賬的男人在分紅那里吃了虧，是以每每在分紅后的一日來分皮子與首飾，如此可補不足而損有余，查漏補缺，安撫人心。

在程家，如若說程明昱是“法”，那么周氏便是“情”，法外有情，相得益彰，方族旺久安。

夏芙為何不肯挑首飾，必是因昨夜得了三萬兩，心里有愧不敢再拿，便逃之夭夭了。

程明昱聞言自紛繁復雜的文書中，抬起眸，吩咐道，

“你挑些首飾過來，讓我瞧瞧。”

“好勒。”

猶記得上回大管家送去首飾時，他覷了一眼，盡是些手鐲、頭飾之類。轉而回想夏芙平日的穿戴，項圈、領約、瓔珞這類頸飾，好似從未瞧見過，于是又補充了一句，

“挑些項圈瓔珞過來。”

片刻，大管家自金銀庫挑了一批最好的頸飾進房。

程明昱百忙之中抽空看了一眼。

有白玉嵌紅寶項圈、八寶如意瓔珞、金累絲鑲玉項圈等，乍眼看去珠光寶氣，奢華富貴，程明昱并不是很喜，直到瞥見最末擺了一串珍珠鑲青金的瓔珞，倒是有了興趣。

“留下這一串。”

夜里戌時初，程明昱攜著這一串瓔珞踏進聽雨閣。

夏芙實則早候著他了，今日穿戴一身金黃的對襟軟褙，特意梳了個百合髻，鄭重地候在門口，將人迎進來。

從來溫和客氣的兩人，昨個竟然吵起來，此刻兩兩相望，均有些難為情。

夏芙提著衣擺，靦腆地朝他屈膝，“昨日我語出不遜，給家主道罪。”

“錯在我，與你無關。”借此機會，程明昱將手中那串瓔珞遞給她，“吶，這是我的賠罪禮。”

“家主...”

堂堂家主竟還給她賠罪來了？

夏芙眸子睜得雪亮，癡癡看著他，不敢接。

程明昱如今拿捏她已是輕車熟路，“這么說是記恨在心？”

夏芙臉一熱，“怎么會？分明是我...”

“那就收下！”

夏芙實在沒有違拗他的習慣與膽量，連忙雙手接了過來。

程明昱滿意了，負手進屋，夏芙捧著那串瓔珞跟進去，目光倏忽落在他后背。

一根玉色發帶悠悠揚揚，如一縷青煙似的鋪在他身后，看得夏芙眼神發直。

不知為何，看到這根發帶，夏芙心里莫名安定少許，喜滋滋地跟了過來，眼看程明昱停在琴臺旁，忙道，“家主稍候，我將瓔珞擱下，再來習琴。”

“等等。”

“啊？”

夏芙轉過身，只見他一雙深目落在她身上，深邃而寧靜，

“戴上。”他說。

夏芙一呆，低頭看了一眼手中的瓔珞，神色茫然，“現在戴嗎？”

“是。”他聲線干脆，毫不遲疑。

他第一次親手給女人挑首飾，想看看戴在她身上什么模樣。

他相信自己的眼光，一定極為好看。

夏芙倒也沒猶豫，逕直走到梳妝臺前，對著銅鏡將那串瓔珞套上頸間，這才慢騰騰地來到程明昱跟前。

她不是第一回 打扮好了給人瞧。過去程明佑也曾給她買首飾，盼著她穿戴給他看。可今日眼前這個人是程明昱，夏芙便不由自主地緊張起來。

她雙手靜靜搭在腹前，心里暗自琢磨，該擺一個怎樣的站姿，才顯得好看。

這串瓔珞鑲嵌著上千顆細小的珍珠，正中綴有鴿子蛋般大小的青金石，四周又飾以各色寶石，底部垂著一串點翠流蘇。無論做工還是寶石品相，均屬一等一。

程明昱過去秉著非禮勿視的原則，極少定睛瞧她，今日目光在她身上停留的時間格外長，足足叫夏芙面紅耳赤，方移開視線，“很好看，很稱你。”

隨后落座，“來習琴。”

夏芙便帶著這串瓔珞在琴臺前坐下。

程明昱沒問她為何突然決心換琴，夏芙也不曾解釋。

兩人心照不宣揭過這茬。

程明昱信手撥弄一番琴弦，確認音色手感比那把“簌玉”要好許多，方放心。

夏芙見他試過音，迫不及待問，“家主，這把琴如何？”

程明昱到嘴的“還算勉強”吞下，改口道，“不錯。”

如今，對著她口是心非已成習慣。

程明昱自嘲。

“想學什么曲子？”他問。

夏芙著實是有備而來，笑融融道，“家主，有一首曲子，一直是我心頭夙愿，我聽說它極難學，還請家主教我！”

“什么曲子？”

“西山別夢！”

程明昱眼底微微有了異色，“《西山別夢》是一首懷舊之作，手法極其高深，曲風層次繁復多變，學起來難度很大。”

“是啊。”夏芙充滿了向往，“我十四歲那年在秦淮河畔的揚州樂坊，無意中聽得閭屈先生談過這一首，當時驚為神曲，可恨我去時，曲調過半，未能聽得一首完整的曲子，一直引以為憾。”

“后來我去坊間求購此曲的琴譜，怎奈市面上假譜橫行，我試過好幾回，均不對路子，也就放棄了，今日得蒙家主為師，便教我吧。”

“如此，我也無憾了。”

程明昱深知以夏芙那點琴技，想彈出《西山別夢》的意境難于登天，不過事在人為，只要她認真學，總有出師那一日。

“我事先說明，學不好，可別哭。”

夏芙頓時臊死了，“我何時哭過？”

“習字時沒哭？”程明昱冷冷看著她。

夏芙捂住臉，羞憤欲死，“這回保證不哭。”

程明昱唇角掀了掀，也不知是信了還是沒信，只吩咐道，“取筆來，我將第一節 琴譜寫給你。”

夏芙高興得跟什么似的，興致勃勃將不遠處一張四方小幾挪至他跟前，又取來筆墨紙硯替他鋪排好。

程明昱一面寫，一面問她，“知道這首曲子寫得什么么？”

“我曉得。”

夏芙殷殷坐在他身旁，視線跟隨他筆鋒而動，慢聲回道，

“這首曲子是前漢年間音律大師鐘錫先生的懷舊之作，聽聞這位鐘錫先生是出身漢中的一位名士，自小定下遠方表妹為妻，及冠后將之迎娶過門，怎奈妻子乃久病之身，沒多久便故去了，不曾給鐘先生留下一兒半女。”

“然鐘先生乃世家嫡子，不可能無后，族人與其父母一再勸他續弦，他不肯。”

“后陰差陽錯之下，竟與寄居在府上的一位孤女有了肌膚之親，此女出身商賈，不為世家所容，府中長輩見已生米煮成熟飯，欲將之納為貴妾，怎奈商女極有氣節，絕不肯與人為妾，斷然拒絕。沒多久，商女懷孕在身，兩下商議，待孩子誕下交予鐘家撫養，而鐘家則舍一批銀子給商女，以作了結。商女沒要銀子，卻答應將孩子交給鐘家，與鐘先生不復相見。”

“鐘先生也深知自己許不了她正妻之位，黯然克制情愫，隔著一堵院墻，默然守護。”

“商女肚子一日一日大了，一墻之外的琴音就這般伴著她秋與冬，他人雖沒來，每日里十多樣吃食，孩子的衣裳玩具卻是備得足足的，商女撫著漸漸隆起的小腹，陷進了那截悠揚的琴聲里。”

“十月懷胎，孩子誕下，是個男孩，鐘家喜不自禁，滿心眼里打算厚待商女，怎奈三日后，傳來消息，那位商女竟在城外的西山寺跳崖了。”

筆鋒一頓，程明昱一節琴譜寫完。

“家主？”

只見她突然拉了拉他衣角，眸眼怔怔，不諳世事，

“那么高的崖，跳下去，得多疼啊...”