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眼眶迅速泛紅，積蓄起一層厚厚的水光，看了許久，喉結艱難地滾動了幾下，才終于哽咽著，擠出一句完整的話。

“小姐……都、都長這么高了……”

話音未落，兩行淚已奪眶而出，順著他臉上縱橫交錯的皺紋，蜿蜒而下。

蘇瑾的心像是被什么柔軟而尖銳的東西，輕輕刺了一下。

她快步走下臺階，來到老人面前，伸出手，穩穩扶住老人那只正在無法抑制地微微發抖的手臂。

“忠伯。”她喚他，聲音不自覺地放得很輕，像怕驚擾了什么。

忠伯的手抖得厲害。

不知是年事已高，是長途跋涉的疲憊，還是此刻重逢沖擊下難以自持的激動。

他抬起眼，努力地、仔細地打量著近在咫尺的蘇瑾。

他記憶中的蘇瑾，還是那個喜歡賴在老爺膝頭聽故事、背不出詩時會偷偷扯他袖子求救，笑起來眼睛彎彎像月牙兒的小姑娘。

嬌慣，天真，不諳世事，是整個蘇府捧在手心里的明珠。

而眼前這個少女，身形已亭亭而立，幾乎與他記憶中的夫人年輕時等高。

眉眼的輪廓依稀還有兒時的影子，可那雙眸子……太靜了，靜得像兩口深不見底的古井，將所有情緒都沉在了最深處。

臉頰清瘦，下頜的線條清晰得甚至有些嶙峋。

只是站在那里，肩背自然挺直，便有一種歷經磋磨后沉淀下來的、與年齡不符的沉靜與……堅韌。

“忠伯，”蘇瑾又喚了一聲，指尖能感覺到手臂單薄布料下那抑制不住的顫抖，她微微用力，扶穩他。

“您回來就好，一路辛苦。”

忠伯用力地、重重地點了點頭，抬起另一只手，用磨破的袖口狠狠抹了把臉上的淚。

隨即，他的目光落在蘇瑾身上那件略顯單薄的月白衫子上，又上上下下仔細打量了她一番，眉頭漸漸蹙緊，形成一個深深的“川”字。

“小姐怎么……瘦成這樣？”老人的聲音帶著心疼的顫抖，目光隨即下移，落在蘇瑾自然垂在身側的手上。

那只手，手指修長，骨節分明，是一雙好看的手。

可手背肌膚的顏色，卻有些不均勻。

尤其虎口延伸至手腕的一片，膚色明顯更深些，是一種淡淡的、陳舊的白褐色……

老人的動作雖慢，目光卻利。

他還是看見了。

看清了蘇瑾手背上那片淡褐色的、蜿蜒扭曲的陳舊疤痕，那是滾燙液體潑濺、皮肉燙傷后又反復愈合留下的印記。

也看清了她纖細手腕內側，那幾道顏色略深、微微凹下的長條形淺痕，那是被粗糙繩索或鐐銬長期緊縛、摩擦破皮后愈合的痕跡。

他沒有說話。

只是沉默地、死死地盯著那些痕跡。

渾濁的眼珠像是凝固了，里面翻涌著劇烈的情緒，震驚，痛惜，了然，還有更深沉的、幾乎要將他壓垮的悲憤與無力。

喉嚨里發出一聲極其蒼老、沉重，仿佛從肺腑深處擠壓出來的嘆息。

那嘆息聲里，有太多未竟之言。

他明白了，明白這一年多，小姐在所謂的“為奴”生涯里，絕不可能只是“做些尋常差事”。

可他不敢問，甚至不敢細想。

那些猙獰的疤痕，已經訴說了太多鮮血與眼淚都無法盡述的苦難。

蘇瑾在老人那沉重目光的注視下，緩緩地、自然地將手收回，寬大的袖口順勢垂下，恰到好處地掩住了手背上那片刺目的舊疤。

她抬起頭，對忠伯極輕、極淡地笑了笑。

那笑容很短暫，甚至算不上一個真正的笑容，只是嘴角微微牽動了一下，意在安撫。

“沒事的，都過去了。”她的聲音平靜無波，仿佛在說一件與己無關的瑣事。

“一路勞頓，先去后面歇著吧，廂房已經收拾出來了，父親……還在書房等我。”

她頓了頓，又補充一句，語氣溫和卻不容置疑。

“晚些時候，我再去看您。”

忠伯張了張嘴，終究什么也沒能再說出來。

只是用那雙含淚的眼，又深深看了蘇瑾一眼，然后重重地、再次點了點頭，一步一頓，蹣跚著轉身，朝著記憶中西廂仆役房的方向，慢慢走去。

背影佝僂，在冬日慘淡的陽光下，顯得格外孤寂蒼涼。

書房在東廂回廊的盡頭。

門前那棵老槐樹還在。

只是時值深冬，樹葉落盡，光禿禿的枝椏虬結盤錯，伸向灰白的天空，像一副巨大而沉默的、墨色干涸的筆畫。

蘇瑾走到書房門口，腳步幾不可察地頓了一下。

這扇厚重的、帶著銅質門環的榆木門，她以前推開過無數次。

小時候是提著裙擺，“噔噔噔”跑進來，舉著剛寫好的大字或解出的算題，迫不及待地向父親展示。

稍大些，是抱著先生布置的厚厚功課，或心中不解的疑惑，來請教，來聆聽。

后來父親入閣，公務愈發繁忙，她來得多是送一盞茶，或安靜地坐在一旁，看父親伏案疾書，直至夜深。

每一次，只要聽見她熟悉的、或輕快或沉穩的腳步聲在門外響起，無論父親正在批閱多么緊要的公文，眉頭鎖得多緊，都會立刻抬起頭，臉上瞬間漾開溫暖的笑意，對她招手。

“瑾兒，過來。”

可這一次，不一樣了。

蘇瑾站在緊閉的門外，深深地、緩緩地吸了一口氣。

初春冰冷的空氣灌入肺腑，帶著一種刺痛般的清醒。

然后，她伸出手，落在冰涼的銅環上，用力，推開了那扇沉重的門……