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目光從她平靜的眉眼，移到她看似放松、實則指尖微微繃緊的手指，再落到她自然垂在身側、被寬袖遮掩的手腕。

忽然，他伸出手，動作快而穩，帶著一種不容抗拒的力道，輕輕握住了蘇瑾放在桌上的那只手腕。

蘇瑾微微一怔，沒有掙扎。

蘇明遠握著女兒纖細的手腕，另一只手抬起，將她那寬大的、月白色的袖口，緩緩地、一點一點地，向上推去。

動作很輕，仿佛怕弄疼她。

可那袖子每向上推移一寸，蘇瑾的心，就向下沉墜一分。

終于，袖口被推至肘彎。

午后清冷的日光，毫無遮攔地，照亮了那截一直隱藏在衣袖下的、白皙卻布滿痕跡的小臂，和手背。

那些淡褐色的、蜿蜒扭曲如蜈蚣般的陳舊燙疤。

那些顏色略深、微微凹陷、顯然是鐐銬或繩索長期緊勒摩擦后留下的長條形淺痕。

那些指腹與虎口處，因反復枯燥勞作、起泡、破皮、愈合而磨出的一層粗糙薄繭。

所有她試圖掩藏的、屬于“那一年多”的印記，赤裸裸地、猙獰地，暴露在光天化日之下，暴露在父親驟然收縮的瞳孔之中。

書房里，陷入一片死寂。

空氣仿佛凝固了，只有光影在無聲移動。

蘇明遠握著女兒手腕的手，幾不可察地顫抖起來。

他的目光死死釘在那些傷痕上，從一個，移到另一個，再移到下一個……像是要將每一道疤痕的形狀、顏色、深淺，都刻進眼底，刻進心里。

他的眼眶，以肉眼可見的速度，迅速泛紅，血絲蔓延。

嘴角的肌肉不受控制地繃緊，下頜的線條僵硬如石，像是在用盡全身力氣，抵御著什么即將沖破喉嚨、撕裂胸腔的劇烈情緒。

良久。

久到蘇瑾幾乎能聽見自己血液沖刷耳膜的轟鳴。

蘇明遠終于極其緩慢地、極其艱難地，抬起了另一只手。

那只曾執掌朱筆、批閱天下奏章的手，此刻帶著無法抑制的微顫，伸向女兒布滿傷痕的手背。

他的指腹，極其輕柔地、帶著一種近乎虔誠的痛惜，撫過那道最長的燙疤，撫過鐐銬留下的淺痕，撫過指節上磨出的厚繭……

一個接一個。

仿佛想用這微不足道的觸碰，去撫平那些早已長好的、卻注定伴隨一生的創口，去感知女兒曾經歷過的、他無法想象的痛苦。

“那年在刑部大堂，”蘇明遠終于開口，聲音嘶啞破碎得不像他自己的，每一個字都像是從被砂石磨破的喉嚨里硬擠出來的。

“林輔就站在我旁邊……隔著一道柵欄，他看著我，對我說……”

他頓了頓，呼吸變得沉重，眼眶赤紅，水光積聚。

“蘇明遠，你以為……你贏了清名，贏了民心，就能護住誰？”

他抬起眼，看向女兒，那雙向來深沉睿智的眼眸里，此刻盛滿了幾乎要溢出的、沉痛至極的愧疚與后怕。

“我當時……最怕的，不是我自己會怎樣，我最怕的……就是他真的喪心病狂，把你……也扯進這灘渾水里來。”

他的目光重新落回女兒手上那些刺目的傷痕，嗓子像是被滾燙的烙鐵堵住，聲音低啞得幾不可聞。

“他還是……把你扯進來了。”

蘇瑾感覺自己的喉嚨也像被什么堵住了，又酸又澀。

她看著父親通紅的眼眶，看著他臉上因極度痛苦而微微扭曲的紋路，看著他撫過自己傷痕時那顫抖的指尖……

她輕輕、卻堅定地，將自己的手腕，從父親那冰涼而顫抖的掌心，抽了回來。

動作自然，流暢，仿佛做過無數次。

然后，她放下被推起的袖口，寬大柔軟的布料重新垂落，嚴嚴實實地，掩住了手臂上所有不堪的痕跡。

“爹，您別這樣。”她的聲音很輕，很輕，像怕驚擾了什么，又像在安撫一個受驚的孩子，“您看，我不是好好地……回來了嗎？”

她頓了頓，目光掠過父親花白的鬢發，深陷的眼窩，落在他依舊緊握成拳、指節發白的手上，語氣愈發輕柔，帶著一種刻意的、想要轉移注意力的輕松。

“況且……說句實話，若沒有林家小姐林清韻明里暗里的回護，我可能……真撐不到今日，等不到您出來，也等不到……陛下還蘇家清白。”

她點到即止，沒有詳說那些“回護”具體是什么。

是故意拖延的守衛換防時間。

是恰到好處請來的太醫。

是那些從未被仔細搜查過的角落…

“林清韻？”蘇明遠猛地抬起眼，看向女兒，目光驟然銳利如電，帶著清晰的驚愕與探究。

他當然記得這個名字。

記得往年宮宴上，林輔身邊那個總是安靜坐著、容貌出眾卻神情疏離的少女。

記得林家出事前，女兒提及此人時，語氣里那份不易察覺的復雜與微妙。

更記得此刻，女兒說起這個名字時，那明顯放輕、放柔，甚至帶著一絲幾不可察的，恍惚的語氣，與方才提及“沒有為難”時的生硬平靜，截然不同。

蘇瑾迎上父親銳利探究的目光，沒有接話。

她只是幾不可察地偏過臉，將視線投向窗外。

院中那棵老槐樹光禿禿的枝椏，在冬日蒼白的天光下，交織成一片沉默而復雜的網，仿佛能網住些什么，又仿佛什么都留不住。

她在躲避。

躲避父親那雙能洞察人心的眼睛，躲避他目光中可能升起的疑慮，不贊同，或是更深沉的擔憂。

因為她知道，這件事，她與林清韻之間，那剪不斷，理還亂，混雜著仇恨，虧欠，試探，依賴以及許多連她自己都尚未厘清的，更為洶涌復雜的情愫。

在父親看來，或許是匪夷所思，難以理解，甚至充滿危險的。

他在暗無天日的牢獄中，承受了一年多來自林輔一黨的折磨與屈辱。

他的家族因林輔而傾覆，他的仕途因林輔而中斷，他的身體因林輔而傷殘……

而他此刻剛剛重獲自由的女兒，卻告訴他，那個施害者的女兒，那個仇敵的骨血，竟然曾“回護”過她？

這其中的矛盾與悖謬，其中的情感糾葛，其中的風險與未知……

蘇瑾甚至不敢去細想，父親會如何理解，又會如何看待。

書房內，重新陷入一片微妙的寂靜。

只有小火爐上的茶壺，發出水將沸騰時，細微的、持續不斷的“滋滋”聲。

日光偏移，那道透過窗欞，投在茶盞上的槐樹枯枝影子，被拉得更長，更扭曲，明暗交織，界限模糊。

蘇瑾袖中，那張寫滿“蘇瑾”的宣紙，仿佛隔著衣料，傳來隱隱的、持續不斷的微熱。

而她手上，那些被寬袖掩住的舊日疤痕，在無人看見的陰影里，依舊泛著淡褐色的、沉默的微光。

那光很淡，幾乎要融進周遭的光線里。

可有些痕跡，有些真相，一旦留下，便如這烙印在皮肉之上的舊疤，無論掩藏得多好，無論在日光下顯得多么淺淡。

其下血脈牽連的痛楚，與未曾言明的、更深重的牽絆，早已深入骨髓，再難分割……