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后來父親推門出來看見她還跪著呢，揮手讓她起來。

沒有再追問和逼迫，只用一種她從沒見過的目光看了她一眼，說了句“你自己掂量”。

那目光里的疲憊與無力，卻比任何一句責罵都讓她難受。

她想起自己在心里對她說了無數遍的承諾，我不會讓你有事的。

此刻看著父親眼睛，她卻不知道該怎么回答。

她已經決意要護著林清韻，但她也不忍讓父親用畢生清譽替她擋刀。

又過了兩日，正逢一場罕見的春日凍雨。

蘇明遠散衙后沒有坐轎，徒步走在雨里，官袍下擺濺滿了泥點也不在意。

管事撐著傘在后面追，追到月門前被他揮手攔住，嘆息一聲退了下去。

蘇明遠獨自站在西院墻外，透過雨幕望著那扇緊閉的木門。

門縫里透出一線極細的燈光，在雨夜中像一根隨時會被風吹滅的燭芯。

他聽見院墻里頭傳出林清韻極輕的咳嗽聲，斷斷續續，像是被冷雨激出來的宿疾。

這咳嗽聲和蘇瑾去年被寒雨激出舊咳時一模一樣，都是壓低了怕驚動別人，都是怎么捂也捂不住。

他想起蘇瑾小時候每次咳嗽都怕他擔心、把臉埋進枕頭里悶著不出聲。

西院里飄出來極淡的藥草味。

蘇瑾從藥鋪備下的那些治風寒的川貝和枇杷葉，這藥味隔著院墻彌漫到石階邊，卻被雨幕裹得幾乎聞不到。

他忽然意識到。

這座府邸里現在唯一一個還在試圖保護所有人的人，是那個被流言刺得千瘡百孔卻依然不肯松手的孩子。

蘇明遠在墻外站了很久，雨水順著鬢角往下淌，將那柄御賜玉如意揣進袖中轉身回了書房。

當夜，他遣退了所有幕僚，獨自翻出那封被壓在鎮紙底下的《請辭首輔疏》草稿，用朱筆在末尾補了八個字。

“乞歸骸骨，以全臣節。”

次日傍晚，蘇明遠把蘇瑾叫進了書房。

這一次沒有遣退下人，沒有繞彎子，也沒有幕僚在場。

書房門在身后關緊的那一刻，蘇瑾就知道，這一天終于來了。

蘇明遠背對著她站在窗前，窗外的槐樹在暮色中搖著新綠的枝葉。

他換了一身家常的布袍，脊背挺直，負在身后的雙手卻握得骨節泛白。

“瑾兒。”

他開口，聲音沒