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剛摸到墻根，身后傳來楚老爹的聲音：

“去哪兒？”

楚昭脊背一僵，緩緩轉過身。

楚老爹站在廊下，手里提著盞燈籠，昏黃的光暈照亮他皺紋深刻的臉。

他沒發火，只是看著她，眼神復雜。

“爹……”

“你臉上那疹子，是假的吧？”楚老爹走過來，燈籠舉到她面前，“王大夫開的藥膏，治不了漆毒。他后來偷偷跟我說，你那疹子，像是故意弄出來的。”

楚昭喉嚨發干，說不出話。

“沈家那姑娘，你藏哪兒了？”楚老爹聲音很輕。

楚昭盯著父親的眼睛，忽然想起，父親當年也是頂著全族壓力，娶了母親那個“不合規矩”的女子。

“山里。”她聽見自己說，“她腳扭了，走不遠。”

楚老爹沉默了很久。

燈籠里的蠟燭“噼啪”爆了個燈花，光影搖晃。

“王家的人，明天要搜山。”他最終開了口，“縣衙派了人，帶著獵犬。”

楚昭心臟驟停。

“你今晚去，帶她換個地方。”楚老爹從懷里掏出個小布包，塞進她手里。

“這里面是傷藥，還有我早年跑商時用的地圖。

北邊山里有條小路，通到鄰縣，知道的人不多。”

他頓了頓：“別回鎮上了。走得越遠越好。”

楚昭攥緊布包，布料粗糙，硌著掌心。

她看著父親，眼眶發酸：“爹，我……”

“別說廢話。”楚老爹擺擺手，轉身往回走，燈籠在他身后拖出一道搖晃的光影。

“天亮前回來。要是回不來……就永遠別回來了。”

他走進屋里，門“吱呀”一聲合攏。

楚昭站在院子里，夜風吹過，冷得她打了個寒顫。

她握緊布包，翻身上墻，消失在夜色里。

山路比三天前更難走。

夜里霧氣重，月光時隱時現，林子里黑得伸手不見五指。

楚昭憑著記憶和地圖上的標記，深一腳淺一腳地往山洞趕。

她不敢點燈，怕暴露行蹤。

快到山洞時，她忽然聽見遠處傳來狗吠聲。

短促，兇狠，正朝這個方向來。

她渾身一冷，加快腳步沖到山洞前。

洞口藤蔓還在，她扒開一條縫，壓低聲音喊：“清辭？”

里面沒回應。

她心一沉，鉆進去。

山洞里空蕩蕩的，只有地上那堆干草還留著人躺過的痕跡。

沈清辭不見了。

楚昭舉著火折子，在洞里轉了一圈。

干草堆旁邊，用石頭壓著張紙片。

是從地圖上撕下來的一角，上面畫了個箭頭，指向洞外，旁邊寫了個“北”字。

沈清辭自己走了。

她沖出山洞，狗吠聲更近了，還夾雜著人聲和火把的光亮。

王家的人，已經搜到附近了。

她趕緊朝著沈清辭離開的方向追去。

腳踩在落葉上，發出“沙沙”的聲響，在寂靜的林子里格外清晰。

跑出沒多遠，前方忽然傳來一聲短促的驚呼。

是沈清辭的聲音。

楚昭心臟驟停，拔出短刀沖過去。

林間空地上，沈清辭跌倒在地，腳踝的傷讓她站不穩。

她面前站著兩個黑衣男人，手里舉著火把。

其中一人手里還牽著條黑狗，齜著牙，喉嚨里發出低吼。

“沈姑娘，可算找到你了。”高個家丁咧著嘴笑，“跟我們回去吧，王少爺還等著呢。”

沈清辭慢慢往后挪，手里握著楚昭給的那把小刀。

矮個家丁不耐煩地啐了一口：“敬酒不吃吃罰酒。”

他上前一步，伸手就要抓沈清辭的胳膊。

楚昭從樹后沖出來，短刀直劈向那人的手腕。

矮個家丁慘叫一聲，捂著手腕后退。

黑狗狂吠著撲上來，楚昭一腳踹在狗肚子上，黑狗哀嚎著滾出去。

高個家丁看清是楚昭，愣了一下：“楚小姐？你怎么……”

“滾。”楚昭擋在沈清辭身前，短刀橫在胸前，臉上還沒褪凈的紅斑在火把光下顯得猙獰，“不然下一刀，砍的就是脖子。”