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由于記賬的字據也被焚毀，死無對證，部分下三濫的商人便趁此機會多要價，甚至有的明明沒在沈氏訂過藥材，此時也來狠狠敲竹杠。

沈舟頤在床榻上體力難支，邱濟楚便苦苦應對這些人。眼見著這些年辛辛苦苦攢下的基業一夜之間被鯨吞蠶食，卻束手無策。若真找不到銀錢來抵債，只怕沈家祖上留給沈舟頤的老藥鋪也要被盤掉。

臨稽作為皇都，向來國泰民安，百姓淳樸老實，一時間如此多的奸詐小人趁火打劫，很難說不是得了什么權貴的授意。

如今賀家的命運氣數都依仗沈舟頤，火燒眉毛，老太君也跟著焦急。誰都明白是魏世子要和沈舟頤為難，故意把他往死里整，可知道又有什么用，干生氣而束手無策。

只要魏世子想，隨便扣個帽子就能把沈舟頤下大獄，判個流放或斬首之刑，叫他身首異處。

晉惕這是要所有人都知道，賀戔戔只能是他的女人，任何敢覬覦賀戔戔的都是自尋死路。沈舟頤既敬酒不吃吃罰酒，那么有的是手段對付他。

邱濟楚為幫沈舟頤抵賬，變賣了不少家當。邱家的繼父和弟弟都不是省油的燈，見邱濟楚給別人倒貼錢，便對他多番言語毆辱。邱濟楚憤怒之下暫時在沈邸住下，與繼父弟弟形同陌路，已好幾日不曾回家了。

事態儼然越演越烈，要債之人也越來越多。

賀老太君以往極力主張與沈家合并，原是想沾沾沈舟頤的富貴光，沒想到狐貍沒捉到反惹一身騷，累得賀家滿是傾頹之相。雖沈舟頤落到這般境地都是為了戔戔，但無可厚非的，賀家人對沈舟頤的態度還是不聲不息地冷淡下來。

唯有戔戔態度如常，總算沒忘記沈舟頤這個表兄。每每療傷的湯藥都是她親自送過來的，有時候下了學堂的課，她還會過來陪他說說話。窗明幾凈下，兄妹兩人一臥一坐，鳥聲唧唧，茶淡景濃，她持卷為他讀書，他闔目細細聽著，安詳靜謐，雖非親人卻勝似親人。

賀老太君不明白戔戔為何還要這么做，從前叫她吊著他，乃是因為沈舟頤年富力強，可以充當賀家的頂梁柱，現在還有什么意義。戔戔卻仿佛自有她的道理。

沈舟頤落魄前行走九州，頗結下不少至交好友，平日里一起呷酒玩樂，好不親密。如今得罪了魏王府，這些至交好友卻有多遠走多遠，紛紛都不見蹤影。

臥病在床數日，沈家家境日蹙，沈舟頤原本蒸蒸日上的事業，也如昨日黃花般凋零殆盡。說起來，只是因為他不肯受晉惕那兩箱子金銀珠寶罷了。

那位在魏世子手下聽差的昔日同窗顧時卿又找上了他。不同的是，這次顧時卿沒帶成箱成箱的禮物，也沒客套寒暄，徑直來到沈舟頤床榻之前，問他，“沈兄潦倒數日，可醒悟了么？”

陰雨連綿，雖大白天，屋內卻也昏暗。雖然昏暗，屋內一根蠟燭也沒點。人在落難時，狼狽拮據，諸事慘淡，連點根小小的蠟燭也是奢侈。

沈舟頤手中正持著成堆的典籍倚在

長椅上，他右臂兀自未復，只得以左手執筆寫字。顧時卿還以為他病急亂投醫在翻賬本找對策，沒想到漆木桌上放的儼然是一本在報恩寺求回來的《菩提心經》。

顧時卿暗呵了聲，不愧是魏世子，整治得沈舟頤都開始求佛告祖宗了。

“人貴在識時務。就像小弟那日說的，令妹能被世子爺看上，乃打著燈籠找不來的好事。咱們人微言輕，該認命得認命。”

“實不相瞞，世子只使了三分手段。若你還要和世子爺犟，后面還有無窮無盡的苦楚等著。沈兄本前程正好，何苦為個女人自尋絕路。”

顧時卿是奉命再次來游說沈舟頤的，說了連串的話，見后者臨摹完菩提心經的最后一筆，“嗯，從前是我不識時務，辜負了世子的美意。我也是剛從舍妹口中得知，她原是與世子兩情相悅的。”

顧時卿聽他退讓，“你明白就好。”

其實顧時卿認為，沈舟頤未必真是世子的情敵，那日他阻攔世子帶走戔戔，有可能只是單純的世兄保護世妹而已。聽說沈舟頤已養了相好的在外面，不日就會成婚，應該對賀戔戔沒什么逾矩心思。世子這般下狠手對付他，未免嫉妒心太強了些。

沈舟頤續道：“不過我家也不會做賣妹之事的。我自可以撒手不管，但世子能不能娶得舍妹去，還得看她自己的意思。”

顧時卿道：“那是自然。賀小姐對世子情根深種，兩人是一對佳偶天成。世子還希望沈兄能往外地走走，隨便去哪兒都好，留足夠空間給世子和令妹，不要礙手礙腳。只要沈兄肯配合，那兩箱子金銀依舊是你的。”

沈舟頤拾起方才戔戔落下的團扇，涼涼的扇骨握在手中，仿佛她身上甜美清新的少女之氣還縈繞其上。

他盯著扇面，眸色幽邃而冥黑，沒帶任何情緒地答允道，“好。”

作者有話說：

第10章 綿羊

這當然是個沒有其他答案的選擇，晉惕既希望沈舟頤暫時離開，即便沈舟頤不肯，晉惕也有的是手段將他請出去。

沈舟頤妥協了，顧時卿也總算完成使命，叮囑：“世子給你三日的時間。”并留下一些療骨斷續的靈藥。

沈舟頤睨著那些藥，叫人直接丟掉了。他翻回第一頁菩提心經準備重新謄抄，楊鋼忽進來，將手中小信交給他，低聲道：“公子，剛才小人在酒樓辦事，恰好遇上個富貴人家的仆人。對方自稱德貴，見到小人甚是激動，點名道姓要把這個送給您。”

拆開字條，里面是兩行娟秀的小字，落款竟是那位有過兩面之緣的趙鳴琴小姐。

沈舟頤忖度須臾，將字條重新卷起來，“人呢？”

“小人不敢泄露公子的門第和姓名，沒叫他們跟著，只和他們約定還在酒樓會面。”

沈舟頤無心于趙鳴琴，便要回絕。楊鋼道：“瞧那主仆倆的意思，見不到公子不會罷休，估計還會想別的法子窺探公子的姓名。”

沈舟頤聞言微有不懌，望向窗外的日頭：“好吧。讓德貴告訴他家小姐，此時天色正明，男女不便相見。若是有意，戌時可以在老地方一敘。”

楊鋼遲疑：“公子手臂的傷沒事吧？”

沈舟頤表示無恙。

楊鋼遂將紙條帶到酒樓，交予等候的德貴。原來趙鳴琴那日對沈舟頤一見傾心，念念不忘，派人多番查訪他的下落都徒然無功，卻偶在酒樓遇上楊鋼，認出是沈舟頤的下屬，這才遞來邀請。

她作為魏王府的貴客，與晉惕不睦，并不知道沈舟頤為晉惕所傷之事。

戌時天色全黑，繁星在天清露沾衣，德貴奉他家小姐之命駕馬車來約定處接沈舟頤，會面時見后者手臂竟裹有厚厚的紗布，不免大吃一驚。

“公子何以傷得這般厲害？若有人敢欺辱公子，告訴我家小姐，小姐必定替您討回公道。”

沈舟頤上得馬車，“小郎君誤會了，沒人傷我，是我自己不小心從高臺上摔下來罷了。”

德貴不好意思，“公子可千萬別管小人叫‘郎君’，喊小人德貴就行。”

說著催動馬車，趙鳴琴盼沈舟頤若渴，叮囑德貴接到沈舟頤后莫要耽擱，立馬來湖邊，她會在那里賃一艘客船等他。

車廂顛簸，沈舟頤委婉道：“還是慢些罷，在下這手臂剛剛接好，骨頭怕要顛錯位了。”

德貴抱歉，放緩速度。兩人邊行邊攀談起來，問德貴方幾何，家中有無父母親眷，平日有何嗜好等等……沈舟頤不似晉惕那般身份高貴，更像平凡人，有股與生俱來的親和感，說話談天毫無距離。德貴分心與他說話，馬車便駕得更慢些。

兩人聊起了表姑娘，不難看出德貴對趙鳴琴多有愛慕之意，不過這愛慕恰如暗處不見光的螻蟻，絕對不敢拿到明面上來說。