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說完何春桃就意識到自己犯蠢了，他那位表妹與他同齡，又怎么會是年輕小姑娘呢？“就算不是你那位表妹，也有可能是你其他的舊相好呢。”何春桃找補道。“我沒有舊相好。”謝霽庭說，他只有過她這么一個女人，連表妹，也只是名義上的夫妻。何春桃沒多想，只當是他對他那位表妹極為鐘情才沒有別的舊相好，也不賣關子了，揭秘道：“其實是從雙坪村過來的一個小姑娘，說是叫扈珍兒。我看你睡著了就讓她先回去改天再來，她卻以為我是故意攔著不讓她見你，還罵我是老女人，我一時氣不過才……”“你很美！”何春桃話還沒說完就被他打斷，聽到這三個字，她愣了下，隨即嘴角不自覺地揚了揚，任哪個女人被夸美都很難不高興。他這簡單的三個字，卻讓她心里的郁氣一下子消散了，就算她年紀大些、生了孩子又守了寡，但只要她美不就行了。即便哪一天她真的老了，只要她自己覺著自己美，別人說什么又有什么關系呢？反正她看上官婆婆就挺美的，哪怕頭發白了，也還是喜歡穿彩裙戴銀飾，不是為悅己者容，而是為了自己開心愉悅。心情一好，何春桃便難得大方起來，輕咳一聲道：“那個扈珍兒好像誤會了什么，回頭你要是需要我幫你澄清什么，盡管開口，我一定……”“不需要。”謝霽庭再次打斷道。他和扈珍兒并無關系，何需向她澄清什么？何春桃聽他這話的意思，像是對那扈珍兒半分心思也無，心下不免嘆了口氣，要是讓扈珍兒聽到這話，她那本就碎裂的少女心怕是要徹底粉碎了。 謝霽庭本來覺得背后的傷噬骨鉆心的痛, 但她只是坐在床前陪他說了幾句閑話，他背上的痛竟就減輕了不少。“當年，你也是這么痛的吧？你當時，是怎么熬下去的？”謝霽庭開口問。何春桃怔了怔, 她沒想到他會突然提起當年的事, 這些天他從未提過, 她自己也不想提, 一是嫌丟人，二是怕矯情, 三來，提了難免心生怨氣, 她可不想擺出個‘怨婦’模樣。“你以為我跟你似的, 嬌生慣養細皮嫩肉, 連這點痛都受不住？牙一咬，什么痛就都過去了。”何春桃哼聲道。“我記得你有一次給春雨喂食，不小心被它啄了兩口, 就痛得直掉眼淚。你明明, 是個很怕疼的人。”謝霽庭看著她的眼睛說道。在他眼里, 她再嘴硬，再潑辣, 也還是當年那個怕疼的小姑娘。何春桃一愣, 她不小心被春雨啄了兩口的事他怎么會知道？她記得當時小廚房里只有她和春雨，沒有第二個人在，她才忍不住掉了幾滴眼淚。想到春雨那愛學舌的怪毛病, 何春桃一時有些牙癢：春雨這個小叛徒, 怎么老是出賣她？枉費她給它喂了那么多好吃的！“誰說我是痛得掉眼淚的？我那是被灶里的濃煙給熏的。”何春桃辯解道。謝霽庭見她繼續嘴硬, 似是把掉眼淚當成一件丟臉之事, 便沒再戳穿她。提起春雨，何春桃忍不住問了句：“春雨現在怎么樣了？”謝家雖遭逢大變，死了不少人，但那只鸚鵡到底是個稀罕物，應該不至于跟人一樣受牽連吧。“我把它送人了，它現在應該無礙。”謝霽庭答。何春桃放下心來，沒事就好，但愿它的新主人能善待它。見謝霽庭臉色漸漸好些了，何春桃便沒再陪他閑聊，讓他自個兒好好歇著，自己則出了西屋，回東屋去了。西屋本是給謝馨如暫住的，現下被謝霽庭占了，謝馨如便只能同小安一起，隨她睡東屋了。見謝馨如今天一天都悶悶不樂的，何春桃忍不住開解道：“我知道你今天看到你大哥挨打卻無能為力很是難過，但越是這樣，你越是要想法子讓自己盡快強大起來，只有這樣你才能保護自己，甚至保護你大哥。”“我也想變得強大，可我現在什么都不會，什么也做不了，我真的是太沒用了。”謝馨如傷心自責道。“誰說你沒用的？你今天不是還代替你大哥幫我跑堂了嗎？要不是有你幫忙，就我跟巧秀兩個，今天肯定忙不過來。”何春桃安撫了兩句，又道：“不過你一個小姑娘，也不能一直讓你幫我跑堂，還是得想法子學一門手藝傍身。你可有什么擅長的，或是想學的？”謝馨如默了下，在國公府時，她一直按部就班地生活，聽父親嫡母的話，聽嬤嬤的話，聽長兄的話，沒有自己的主見，也沒有什么擅長的。若無意外，她長大后會嫁給嫡母為他選定的夫婿，平平淡淡地過一輩子。但現在，她到了邊關，她必須要盡快成長起來，必須要有自己的主見。她想了想，自己雖然既無擅長的，也沒什么想學的，但她自幼便愛吃，那么或許可以跟春桃姐學學廚藝。謝馨如于是道：“春桃姐，我能跟你學廚藝嗎？”何春桃有些訝異，她沒想到謝馨如這樣養尊處優的千金小姐竟然也對廚藝感興趣，不過，下廚這件事也需要些天分，不是想學就能學的。“行，明天我教你和巧秀做幾道菜，看看你們有沒有這個天分。若是有，既繼續學。若是沒有，就別浪費時間，趁早另尋出路。”何春桃應允道。一旁小安聽到這兒默默地舉起手，稚聲道：“娘，我也要學！”何春桃抬手就敲了他的腦門一下，沒好氣道：“你都沒有灶臺高，學什么學？趕緊閉上眼睛睡覺！”“哦。”小安揉了揉腦門，閉上眼睛裝睡，裝著裝著便真的睡了過去。謝馨如得了應允，想著養足精力明天好學廚藝，也很快沉沉睡去。何春桃卻是遲遲難眠，今日那裘晟雖然落荒而

逃，但難保他日后不會再來。偏偏韓峻被派到澤州辦差去了，一時半會兒回不來，即便回來了，也不可能時時護著她，她必須得想法子自救。只是她一介女流，即便力氣稍稍大些，對上裘晟這樣身高體壯的男人，也毫無抵抗之力，今日她拿著刀都能被他輕而易舉敲掉。若讓她委身裘晟，她也咽不下這口氣。想來想去，還是決定明日去找陳老大夫配一副毒藥，裘晟要是再敢來，她就先虛與委蛇，再找機會毒死他，也算是幫韓峻除掉這個死對頭了。至于之后會如何，她也想不了那么多了，大不了早些到地下去見趙大原。只是可憐了小安，小小年紀，沒了爹又沒了娘……翌日，謝霽庭果然能起身了，但畢竟重傷在身，若是一路走去軍營，怕是走到一半就要倒在路上，何春桃想了想，還是準備去街尾的車馬行賃輛驢車，雇人送他去軍營。誰知一出門，就見焦屠戶站在門外，何春桃不免奇怪道：“一大清早的，你不去殺豬，杵在我門口作甚？”焦屠戶嘿嘿一笑：“我來看看謝公子有沒有什么需要幫忙的？”

何春桃震驚地瞪大眼睛，他剛才說什么？謝公子？她沒記錯的話，他上次差點就沒忍住要把謝霽庭揍成肉餅，怎么這么快就態度大轉變，管謝霽庭叫上公子了？“里面沒有什么謝公子，只有一個謝伙計。”何春桃沒好氣地糾正道。焦屠戶見她要往街尾去，連忙問：“你這是要去哪兒？”“我去車馬行看看，賃輛驢車送他去軍營。”何春桃隨口道。焦屠戶眼睛一亮，立即道：“賃什么驢車啊，我駕馬車送他過去便是，我那匹馬雖然老了些，也跑不快，但跑得平穩啊，正適合送謝公子這樣身上帶傷的人。”何春桃見他還是管謝霽庭叫謝公子，便也懶得再糾正他了。不過，他非但不記仇，還主動要送謝霽庭去軍營這事兒，她怎么總覺得不太對勁呢？“你該不會想半路把他扔到山里喂狼，或者是挖個坑把他活埋了吧？”何春桃狐疑道。焦屠戶立時眼睛微瞪，不滿道：“我焦雄是這種人嗎？我說了要送他，就一定把他安安穩穩地送到軍營。我不但要送他過去，中午還要把他平平安安地接回來，完完整整地把人還給你！”何春桃聽了有些別扭，什么叫完完整整地把人還給她，他又不是她的什么人。但焦屠戶既然主動要接送謝霽庭，她也沒理由拒絕，當即點頭應了，也省得她再去賃車雇車夫。焦屠戶于是如愿以償地駕著馬車送了謝霽庭去軍營，為免顛簸，他還特意鋪了床嶄新的大棉被在馬車里。路上，謝霽庭正靠著棉被閉目養神，就聽外面傳來焦屠戶敦厚的聲音：“謝公子，您上次對我說的那些話，我后來也想明白了，您其實是想告訴我一個道理，那句話怎么說來著，好像是叫什么己所不欲，勿施于人。這個道理我記下了，以后一定會注意，不會再犯了。”“你知道就好。”謝霽庭淡聲道。焦屠戶嘿嘿一笑，又道：“我知道您上午在軍營，肯定會記掛何掌柜。不過您放心，我會幫您保護好何掌柜，甭管是誰，就算是那裘晟再來，我也一刀剁了他！”謝霽庭這才睜開眼睛，誠聲道：“那就多謝焦兄了。上次的事，是在下冒犯了，還請焦兄見諒！”焦屠戶一聽‘焦兄’二字，頓時受寵若驚道：“不冒犯不冒犯，我知道，謝公子您也是為了我好。”“焦兄若不介意，叫我一聲謝兄便可。”謝霽庭說。焦屠戶見他當真要和他稱兄道弟，當即高興道：“好，那我以后就叫你謝兄弟了。”說完，他駕馬駕得更小心平穩了，生怕傷到他這位謝兄弟分毫。謝霽庭到了軍營，去到倉庫，開始今天的雜役。雖然攢典只是個看守倉庫的底層差役，接觸不到什么重要賬目，但一切軍餉軍械糧草衣甲等都要先入庫再出庫，他或許可以從進出庫的記錄下手，看看能不能發現什么蛛絲馬跡。這廂，何春桃吃過早飯，便悄悄去到醫館，找到陳老大夫，小聲道：“陳老大夫，我家里近來鬧老鼠，您這兒有沒有什么老鼠藥，給我配一副？”陳老大夫年紀大了沒聽太清，便問：“你剛才說什么？大聲點，我沒聽清。”何春桃沒辦法，只好大聲重復了一遍：“我說，您這兒有沒有老鼠藥？我想抓一包回去藥老鼠！”一旁玩木劍的陳小萍聽到這話，立時驚訝地看了過來：“何姨家里有老鼠？在哪兒？我去幫您抓！”說著唰唰唰地擺弄了幾下木劍，動作十分酷颯。“哪兒能讓你一個小孩子來幫我抓老鼠？萬一不小心被老鼠咬傷了就不好了。”何春桃連忙拒絕。“那我帶著軒轅去抓，軒轅抓老鼠可厲害了！”陳小萍又道。軒轅是醫館養的一只貍花貓，何春桃正想著該怎么婉拒時，就見陳老大夫遞過來一小包藥。“喏，拿去吧。”陳老大夫睿智的目光似是洞悉了一切。何春桃連忙道了聲謝，接過那包藥藏進袖子里，放下兩錢銀子便匆匆離開。陳小萍一時有些納悶，這何姨為啥不愿意讓軒轅幫著抓貓，非要買老鼠藥？等等……陳小萍回頭看向爺爺：“爺爺，咱們醫館哪兒來的老鼠藥？”陳老大夫靠在搖椅上呵呵一笑道：“不管是什么藥，只要能藥死老鼠，就是老鼠藥。”陳小萍懂了，爺爺這是把別的藥當成老鼠藥賣給了何姨，唉，她不由為何姨家的老鼠們感到擔憂，但愿它們死得沒那么慘。何春桃揣著老鼠藥回到家，一個人在房間里打開藥包看了一眼，見里面竟是一些黑褐色的藥粉，和以前見到的老鼠藥都不太一樣，

這才知道陳老大夫賣給她的不是老鼠藥，而是她真正想要的藥。她將藥重新包好，藏到柜子最底下，確保藏得夠隱蔽后，才放下心來。上午，趁空閑時，何春桃教巧秀和馨如炒了幾道菜，結果，巧秀學得還算中規中矩，馨如卻是怎么做味道都不對，明明步驟都是對的，可炒出來就是有些難吃。這說明，馨如確實沒有這個天分。見馨如一臉沮喪，何春桃只好安撫她，日后再想別的出路。至于巧秀，雖然不算太有天分，但她每天在廚房幫忙打雜，有她的指點，想來過些日子，廚藝應該就能大有長進。中午，謝霽庭從軍營回來，竟帶回來一個好消息，說是裘晟昨天回軍營后身上便有些發癢，本來沒當回事，誰知到了晚上竟渾身瘙癢起來，連血肉骨頭都開始癢，軍醫找不到緣由，對這怪病束手無策，連夜把裘晟送到府城去醫治了。現在軍營里都在傳，裘晟是辱沒了裘家先祖威名，才被祖先降罪，得了這渾身癢的怪病。何春桃聽了很是高興：“還是裘家先祖英明，這種不孝子孫，就該趁早收了去，也省得留下來禍害百姓！”裘晟既然遭了報應，她那包藥便暫時派不上用場了，她也能安安生生過日子了。謝霽庭卻不信裘家先祖降罪一說，他懷疑，裘晟之所以染上這怪病，與昨日上官婆婆朝他咳嗽的那兩下有關。只不知上官婆婆是用什么法子讓裘晟染上怪病的，也不知府城有沒有人能治好這怪病？不管裘晟這怪病能不能治好，他都要繼續查找證據，確保裘晟徹底翻不了身，且再無威脅。午后，食肆打烊，何春桃特意下廚做了一大桌菜，又煮了一大碗長壽面。一來是給馨如慶生，今天是她的十歲生辰；二來，也算是慶祝裘晟遭報應。因是給馨如慶生，何春桃特意讓馨如把新做的冬衣換上。這一換，才發現她身上的冬衣跟剛從布莊拿回來時不太一樣，仔細一看，才知是領口和袖口多了些刺繡。