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年少時托庇于父母蔭護羽翼之下，無憂無慮亦無事、不識愁滋味的狀態終究不可能返回了。

但這也沒什么——

總有人要承擔起傳遞薪火的責任，將曾經從上一代手中得到的希望傳給下一代，直到人類這一物種被自然演化淘汰的那一天。

竹林偶遇

蘇峻叛亂以后，各地對東晉政權不滿的豪強盜賊也趁勢聚眾作亂，有的試圖驅逐官兵割據一方，有的趁亂擄掠商旅富戶，地方上并不太平，因此謝尚雖然有心想往御亭走一趟探聽消息，卻顧慮道路不靖，遲遲未有成行。恰好王允之受父命以白身行揚烈將軍之職，領郡兵在臨海、新安等縣討服不平，謝尚得知以后便去他的駐地拜訪，請他順路捎帶自己一程。

兩人往來已屬多次，話題不再僅限于生疏客套，臨出發去御亭前，兩人在營中分茶敘話，王允之接到親衛遞來的信報，沒有向之前幾次一樣拆開一眼掃完就折疊著壓起來，而是拿在手上看了許久，表情十分豐富。

謝尚見他如此，不免多問一句：“莫非不是前線戰報，而是家書？”

王允之表情更怪：“仁祖這話，半對半錯。”說完，把信紙反過來放在案幾上，并不折疊收納起來，也不遞給謝尚看，自言自語道，“我就知道她不可能安心在家，果然還是去了。”

又不給他看，又想他問，這人……

謝尚沒料到能目睹他如此孩子氣的一面，內心有些無語，但還是順著他的意問：“她？”

“便是山山，我同仁祖提過。她帶上家里的僮客去御亭援助阿父了，路上順道擒了弘徽給阿父當見面禮。”

他說著兇險之事，語氣卻輕松暢快，目光里含著明朗笑意，仿佛從沒懷疑過妹妹能如此順利地到達御亭，讓確信自己聽力不會出錯的謝尚覺得難以理解。

他分明記得阿姊說王家的小女年未及笄，就算在兵事上見識過人，親自領兵奔赴戰亂區完全是另一回事，王允之哪來的信心她不會遇到意外？更別提對方在路上還遇到蘇峻的心腹愛將弘徽，那是說擒就擒的人嗎，為什么被他說得好像郊游途中順手折了一根柳枝一樣。這對兄妹對彼此的認知未免太古怪了。

“仁祖？”

大抵是他的臉色變化讓王允之有所察覺，故而出聲詢問，他心中一凜，想起對方是天性敏銳細致入微之人，頓時不敢再走神，掩飾住心中的異樣若無其事道：“很少見淵猷這般笑，熏熏兮如陽春之輝。”

王允之臉上現出微微訝異的神色，隨后眉目柔和：“嗯，我家人均是藏情不露的性子，只有山山愛笑，也特別適合笑。如果山山不笑，便覺得我家的日光都黯淡了。”

他這么一比喻，謝尚猛然想起在句章與王允之重逢時的感受，心中異樣更甚。

難道王敦之后，重新照拂在他身上的陽光竟然來自他的妹妹嗎？

早先在大將軍府，謝尚就覺得王允之性格中有某些陰暗譎詭的東西，這可能和他的敏銳早慧有關，也可能和王敦身邊的暗流涌動有關。等到王敦謀反的跡象越來越顯著，他眼中的陰翳也就越來越濃。

謝尚對王允之最后的印象，是王敦之亂結束，他扶父親的靈柩到建康安葬，王允之上門吊唁。

那時候的王允之只是按時俗與他暫一握手，完成吊唁禮節，接著便轉身離去，一句話都沒有多說。謝尚從他進門起就分了一部分注意力到他身上，發現他比在大將軍府時還要謹慎敏感，風吹草動都會環顧四周，宛如一只傷弓之鳥，即使僥幸逃脫也始終籠罩在弓弦箭鏃的陰影下，難以回到當初。

所以，哪怕喪期結束要籌劃出仕，又正好都在會稽，謝尚原本也沒想過要去拜訪王允之，和他如故人般敘舊。意外重逢時，還是王允之先認出他。

一方面是王允之確實比他更警覺，更關注外界，另一方面是曾經籠罩在他身上的陰翳都如同被陽光驅散，顯出他清白無染的本源，甚至因為陽光的照耀而格外顯示出一種熠熠的輝光，與謝尚對他的最后記憶不太相同，謝尚第一眼其實沒敢確認是他。

懷著滿心疑問，終于，在御亭的營寨外，謝尚見到了那位王家的幺女，王允之的妹妹。

不需要任何介紹，只從王允之身邊那驟然明亮起來的氣氛便能知道，對面白衣乘馬的那道身影一定是她。

應該是看到了王允之，她用左膝輕磕馬腹，抖了一下韁繩，連翩秀拔的身影不多時便到了兩人面前，也讓謝尚看見了她的近容。

正如阿姊真石所說，她的五官還沒有完全長開，但已經有了傾動世人的雛形，成年以后必定和后漢的和熹皇后鄧綏一樣姿顏姝麗，絕異眾人。

謝尚下意識錯了錯視線，呼吸平靜后才重新移目看她，依然覺得容光逼人，美麗難言。

這其中或許不唯獨她自身的容貌風致，還有高門貴女的身份為她蒙上的光環，但既然一切已經在她身上融合為一，宛若天成，再去分辨原由就意義不大了。

謝尚心中很自然地浮現了中朝嵇康的詩：

良馬既閑，麗服有暉。左攬繁弱，右接忘歸。風馳電逝，躡景追飛。凌厲

中原，顧盻生姿。

她是能給人那樣美好想象的人。

可惜這是個只能擁有短暫美麗的時代。

未及多言，便是府中生變，從建康得到她兄長王晏之遇難的悲訊。

他沒有再見過她，只聽說她跟隨作為軍中主將的父親王舒身邊照顧侍奉，行必親隨，藥必親嘗，每日衣不解帶，目不交睫，僅僅幾日就消瘦得厲害。

她本是明朗愛笑之人，兵府里的屬官嘴上不說，內心都頗愛她神氣揚揚、談笑風生的樣子，底層的校尉士卒們更是明著追捧愛戴，每逢她笑，也像被她的樂觀明朗感染般心情變好，士氣上揚。然而自從建康來信之后，她就藏起了自己的感情，再也沒有一日展露過笑容。

雖然以晉人士林的審美觀點而論，更推崇喜慍不見于色的表現，稱為雅量，但一直愛笑之人忽然不笑，只會讓看到的人覺得心痛。

不僅王舒身邊多年故舊的僚佐們觀之垂淚，連謝尚這樣與她只有一面之緣的人聽了都覺得心中難受。

盤桓了小半個月，從由建康來避難的士人那里了解到想要的訊息，謝尚準備和王允之道別，返回上虞東山的謝家墅舍。

隨著戰況變化，大營又向前推進了二十里，主將行轅也搬到臨時征用的當地官署。

王家的住處在官署旁邊的三進院落，謝尚到的時候王允之還在官署，仆從問他是愿意擇日再來還是等到晚間，謝尚想了想，左右閑來無事，便留在院中等王允之回來。

房子是臨時征用的民宅，沒多少可觀之處，留下來的仆從也只有一個門房，整座院子空空蕩蕩，寂靜無聲。謝尚估計王家人不是在軍營就是在官署，外加幾次拜訪王允之，對方都表現得不羈禮教，可見是家風如此，于是自己到院中觀賞景色，打發時間。

中庭里的花草池魚都屬尋常，只有從回廊延伸到后院的大片竹林蔚然可觀，夏風一吹，枝影婆娑，格外蒼翠動人。

謝尚沿著蜿蜒曲折的林間小徑邊走邊打量，心情被竹林里的清風吹得逐漸輕盈，腳步也隨之輕盈徐緩。

昔年嵇康、王戎等人隱居做竹林游確實有他們的道理，清風習習，綠竹猗猗，使人忘卻凡塵俗慮。

正這么想著，他漫無目的隨意流轉的目光忽然被吸引，轉回前方不遠的林隙間定住。

那里靠近院墻，是陽光稀疏的半陰處，行經時不易注意。

或許也正是因為這個緣故，她才倚靠在那里的一尊湖石邊小憩。