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漢岳道連著劍南道，正是歷來(lái)兵家必爭(zhēng)之地，如今旱地千里，江水枯竭，露出大片光裸的灘涂。

一路從江寧道逆流而來(lái)，眼見(jiàn)著景色從江寧的富庶肥沃成了如今這般模樣，要說(shuō)心里一點(diǎn)動(dòng)容都無(wú)是絕不可能的。

三人逆著災(zāi)民流動(dòng)方向而去，加上有一個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的西人在側(cè)，路上遭了不少奇異眼光。

“沉子熹……”皇女解了馬上水囊，小小啜飲了一口，“你硬要帶了孤來(lái)，不只是為了借勢(shì)吧。”她身上的衣服也不甚整潔，小袖圓領(lǐng)袍的下擺袖口盡是灰塵，原本光亮的銀灰色紗羅早變得暗淡粗糲。

官道上偶有逃難去江寧道的災(zāi)民，衣衫襤褸，攜家?guī)Э冢贿^(guò)是為了尋一線生機(jī)。

她三年游歷，雖然也是一般的風(fēng)塵仆仆，終究不曾為了一簞食一豆羹而憂慮。

在宮中是為有天下人奉養(yǎng)，出京被削了俸祿也有尤里手中敵國(guó)的巨富。

“是，臣別有目的。”沉晨這次沒(méi)有弓下身去，而是直視前太子的眼睛，“殿下，這就是四殿下來(lái)日得勢(shì)后的光景。涿水盧氏這樣的世家，只會(huì)趁著水旱天災(zāi)收攏土地，買(mǎi)賣(mài)奴婢，他們即便主支干凈，手下門(mén)生故舊、旁支庶出也會(huì)不遺余力聚斂錢(qián)財(cái)，支撐家族門(mén)楣。四殿下生父勢(shì)大，來(lái)日里四殿下哪怕有心整飭，怕也無(wú)力。更何況四殿下還年幼得很。”

子少而父壯，有后苑禍國(guó)之憂。屆時(shí)土地集中，世家弄權(quán)，必然皇室式微，天下傾覆。

“陛下春秋鼎盛，禍從口出，慎言。”

“陛下將要耳順之年，春秋已高，處理起朝政難免力不從心，終日流連后宮侍子。臣不付之于口，難道朝中便不這么想了么！”他肅然正色道，“東宮不穩(wěn)，自然前朝生變。手握重權(quán)的三省四相、六部尚書(shū)誰(shuí)不掂量四位殿下的分量，黨派相爭(zhēng)，世家林立，陛下只想著平衡朝臣把控皇權(quán)，哪有人顧得上這滿路的餓殍！”

晴空之下，萬(wàn)里無(wú)云，連鳥(niǎo)獸也不見(jiàn)路過(guò)一個(gè)。

只有間歇的災(zāi)民，順著江流而下，想要求一個(gè)“生”字。

“何必非要推孤去，便是四弟不行，宮里也還有恒陽(yáng)王和昭陽(yáng)公主。論嫡論長(zhǎng)，都是恒陽(yáng)王在孤前頭。”

“因?yàn)槟菛|宮，是少陽(yáng)王，是陛下親立的儲(chǔ)君。名正才能言順。”沉晨收斂了情緒，“更何況恒陽(yáng)王好酒好奢，私德有虧；昭陽(yáng)公主體弱多病，才干不顯。”

偶有風(fēng)吹過(guò)去，掀起圓領(lǐng)袍的側(cè)擺。

“孤曾食民之祿，這一回來(lái)是天經(jīng)地義。但爭(zhēng)位奪權(quán)，再議吧，為臣為佐，都可以做到濟(jì)世齊民，不必非要那位子。”她將水囊掛回馬上，“何況這終究還要看陛下的意思。”

最好是直接立阿兄，他為嫡為長(zhǎng)，才能心術(shù)上都無(wú)可挑剔，便是女皇，也一直是兄妹兩個(gè)一道培養(yǎng)的，難說(shuō)沒(méi)有互為候補(bǔ)的打算。

法蘭切斯卡沉默地幫她收好行囊，牽了馬走去前面找草吃，難得地一語(yǔ)不發(fā)。

其實(shí)連草都不剩什么了。

沉晨也知道此時(shí)不宜再激化情緒了，也從善如流地沉默下來(lái)，過(guò)了半晌才道：“漢岳道十六州，殿下已路過(guò)了九個(gè)，大抵如此，前頭就要進(jìn)首府荊州地界了。”

九個(gè)刺史，沒(méi)有一個(gè)做出成績(jī)的。求雨倒是聽(tīng)說(shuō)辦了幾場(chǎng)，不過(guò)皇女和她的舍人對(duì)此都嗤之以鼻。有幾個(gè)刺史風(fēng)評(píng)還不錯(cuò)，算得上恪盡職守，可惜是庸才，少了點(diǎn)機(jī)變。

“何光美是你頂頭上司，他為人八面玲瓏，面甜心苦，你別和他過(guò)多糾纏。我們先去會(huì)會(huì)荊州刺史。”荊州府作為漢岳道首府，連刺史也暗里更高半品，但愿是個(gè)能用的。

現(xiàn)下沒(méi)辦法從中央要人，治災(zāi)還需要地方父母官才好辦啊。

“臣省得。”

不過(guò)剛?cè)肓饲G州地界，便有幾個(gè)流民樣人趁著休整把他們?nèi)税鼑恕；逝@些年在塞外也見(jiàn)過(guò)打劫商隊(duì)的，也不慌，他們?nèi)齻€(gè)人里兩個(gè)人能防身，手里也有武器，只是逃個(gè)命還是能做到。

“我等將錢(qián)糧留下，煩勞各位放我們一條生路。”皇女拱手道，將沉晨推到身后低聲問(wèn)，“沉子熹，你會(huì)用劍么。”看他腰上掛了一把才有此一問(wèn)。不過(guò)文人佩劍多是附庸風(fēng)雅，真見(jiàn)過(guò)血的不多，那細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的一柄，也不是什么傷人的兵器。

“臣略會(huì)些，不精。強(qiáng)身健體罷了。”

“能自保就好。法蘭切斯卡，你——”

“全做掉？”顯然金發(fā)藍(lán)眼的妖精沒(méi)什么道德觀念，他還在數(shù)人頭，“大概要花一會(huì)，你等我一下。”

皇女怪異地看了他一眼，“對(duì)面這么多人呢。”

“都說(shuō)了我不是人啊。”妖精笑得無(wú)賴(lài)，略微降低了重心，“你給個(gè)準(zhǔn)話。要?dú)⒁獎(jiǎng)帲悸?tīng)你的。”

“……不用了，逃命要緊。你掩護(hù)一下就好，省得節(jié)外生枝。沉子熹，我們上馬。”

對(duì)面聽(tīng)他們?nèi)绯Ｓ懻撋溃幌旅婷嫦嘤U。只有一個(gè)領(lǐng)頭的將手中刀尖向下，拱手道：“請(qǐng)三位稍等，我們沒(méi)有謀財(cái)害命的意思。”

皇女和沉晨對(duì)視一眼，照常將他護(hù)在身后。

可這等了好半天也不見(jiàn)對(duì)面有什么動(dòng)作。兩個(gè)人正納罕，

才見(jiàn)著有幾匹馬姍姍來(lái)遲，頭領(lǐng)的馬上騎了個(gè)女子，穿的是五品的官服，眉目精明，動(dòng)作利落。她見(jiàn)了三人才下馬拱手：“想來(lái)這位就是沉司馬了吧。”三人行，一個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的西人，楚人一男一女，早聽(tīng)說(shuō)沉司馬是男子，自然便只一人合適了。

莫非是來(lái)截殺……應(yīng)該也不是，若是為了這個(gè)方才就該動(dòng)手了，不必等到現(xiàn)在。但看這人架勢(shì)，顯然是一早派了人等在這里，就為了截住沉晨。

還特意穿了五品官服……想來(lái)不是要做什么陰謀，頂多是玩陽(yáng)謀來(lái)的。長(zhǎng)史？司馬？荊州屬于上州，刺史是從三品的地方大員，幾乎與按察使平起平坐的，這女子穿著五品官服，必然只是僚屬。

來(lái)人不急不躁，笑著接道：“下官荊州長(zhǎng)史許留仙，特來(lái)拜會(huì)沉司馬。”

“不知許長(zhǎng)史特意前來(lái)所為何事？”沉晨滿腹狐疑，生怕有詐，“本官理應(yīng)到荊州城內(nèi)接任。”

“沉大人不必?fù)?dān)心，下官是為了旱情而來(lái)。”許留仙仍舊是笑，測(cè)不出深淺，“早聽(tīng)說(shuō)大人是東宮官平調(diào)而來(lái)，最是忠直端方，于刺史同何按察想必并不想讓大人就這么進(jìn)荊州城。”

皇女不禁想起幾日前見(jiàn)著沉晨的樣子，破衣?tīng)€衫，形容憔悴，當(dāng)時(shí)還覺(jué)得他就像是被追殺了一路，現(xiàn)在想起來(lái)，可能真是被追殺了一路。

“更別說(shuō)，大人還帶著貴人。”女子的眼睛在皇女身上轉(zhuǎn)了一圈，“還是先聽(tīng)聽(tīng)下官來(lái)意更保險(xiǎn)些。”

實(shí)在是個(gè)狐貍。人說(shuō)狡兔三窟，怕這女子能有八個(gè)十個(gè)心眼子。她摒退了這些扮成流民的侍從，這才對(duì)著皇女下拜道：“臣見(jiàn)過(guò)少陽(yáng)王殿下。先前多有失禮，還望殿下恕罪。”

皇女眼皮子一跳，挑眉審視起這個(gè)中年人來(lái)。

“沉司馬上任，身邊有個(gè)女眷本屬正常。只是沉司馬對(duì)殿下畢恭畢敬，實(shí)在是手下都看在眼里了。聽(tīng)聞沉司馬妻女都留在京城，想來(lái)不是懼內(nèi)。殿下風(fēng)姿無(wú)兩，還帶著西人護(hù)衛(wèi)，臣便斗膽猜了一猜。”

“許長(zhǎng)史起來(lái)吧。”皇女沒(méi)想去扶她，實(shí)在是被她的敏銳震了一下。只能說(shuō)幸好此人沒(méi)有心懷不軌么，不然到時(shí)候只能靠法蘭切斯卡保命了。“許長(zhǎng)史先頭說(shuō)為了旱情而來(lái)，可是有什么治災(zāi)法？”

“回殿下，臣手下一位韓姓經(jīng)學(xué)博士頗通齊民之術(shù)，現(xiàn)下荊州屬地內(nèi)各項(xiàng)治災(zāi)策都是他的功勞。”

明明是個(gè)精明狡猾之人，卻并不搶下屬功勞，反為舉薦而來(lái)……此人可用。看來(lái)荊州刺史好不好都沒(méi)關(guān)系了。皇女不禁微笑：“你倒愿意薦了他來(lái)。治災(zāi)是大功，也不怕來(lái)日他越過(guò)了你去？”

“這便要看臣給殿下的印象了。”許留仙眨眨眼睛，“韓博士是才干之士，臣也欲求一個(gè)保舉之功。”她扶了皇女上馬，這才帶了自己的人收拾好了預(yù)備回城，朗聲道，“臣在此恭迎少陽(yáng)王，請(qǐng)殿下監(jiān)察漢岳道賑災(zāi)治旱。”

太上道了，立刻就明白了皇女此行的目的。

這許留仙實(shí)在是個(gè)妙人。回城時(shí)大張旗鼓，言告朝廷掛心漢岳道旱情，這才派了沉司馬上任，又有皇長(zhǎng)女少陽(yáng)王前來(lái)督察民情。刺史同按察使翹首以待，這才派了長(zhǎng)史出城迎接。一面兒做足了架勢(shì)，安撫了民心，一面地又將兩個(gè)上司架在同一根繩上，根本沒(méi)辦法明著出手阻攔。

只能說(shuō)幸虧這人還算正道。

“殿下，何大人邀請(qǐng)殿下過(guò)府一敘。”外間侍女敲門(mén)報(bào)道。下榻荊州官邸后連侍從何光美都立刻撥好，不得不說(shuō)他雖沒(méi)什么真本事，逢迎拍馬的技術(shù)還是一流的。皇女心頭冷笑，這不是擺明了要她吃人嘴軟，拉人上了這一條賊船么。

許留仙正在房里以官署品銜最高女子身份接引前東宮，借著這名頭偷遞了不少賑災(zāi)良策同這荊州刺史歷年貪墨瀆職的罪證，聽(tīng)了報(bào)知便笑道：“殿下可要更衣？”

“叫法蘭切斯卡進(jìn)來(lái)伺候就是，還要煩請(qǐng)?jiān)S長(zhǎng)史在外間稍待片刻。”許留仙聽(tīng)了便笑，從善如流地退下去，換了法蘭切斯卡來(lái)，給她換了一件青袍。

“這宴是不得不赴，你屆時(shí)跟我進(jìn)去，等菜上齊了便關(guān)門(mén)，挨個(gè)把人捆了，我們?cè)偾那某鰜?lái)。你今晚大約是睡不了覺(jué)了。”

“是很麻煩的活？”