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連片馬蹄聲從遠處傳來，沿著長街一路往北，停在葉家面前?。眾輕騎分開?，當中的?錦袍少?年郎居高臨下問，

“葉家當真?要搬?”

聲音似曾相識，眾豪奴簇擁的?氣勢也似曾相識，秦隴本能地一抬頭，嚯，果然是熟人！

來人赫然是許久未見的?祁家世子。

秦隴二?話不說，原地捋袖子提木棍，橫擋在葉家門前?。

“葉家確實要搬家。宅子都賣給鄰居魏家了?。”

素秋快步過來擋在門前?，聲線滿是警惕，“聽聞祁世子八月底就離了?鎮子。如今去而復返，究竟有何意？莫要糾纏我家娘子！”

半個月未見，祁棠形貌乍看沒有大變，人卻消瘦不少?，圓潤的?臉頰輪廓瘦削下去。

祁棠的?脾氣也不如從前?那么驕橫，聽見那句不客氣的?“莫要糾纏”，甚至沒發作，只對著葉家敞開?的?門喃喃自語，“怎么，我那位好表兄將我驅趕離去，他自己竟也未能得芳心，葉家還是要搬了?？”

對著葉家人警惕的?目光，祁棠擺手道，“莫誤會，這次為了?公務而來，半路才聽說葉家要搬。并非專程上門尋釁。”

說著當真?撥轉馬頭，去隔壁魏家門前?下馬。祁棠從袖中取出?一卷火漆密封竹筒，鄭重對門里道，“京城貴人來信，托送至江寧府，由祁家轉呈魏三表兄親啟。另有口諭懿旨，需得當面轉達。”

片刻后，魏大把人迎了?進去。除了?祁棠，還有個白面無須的?陌生錦袍來客跟隨進入魏家。

葉家門前?，秦隴和素秋繼續收拾箱籠，偶爾瞄一眼魏家，低聲嘀咕，“太陽打西邊出?來，祁世子突然轉性子了?？”

“我不信。”

“我也不信。”

“剛才那個竹筒加封火漆，瞧著倒像真?有公務。”

“就算不是專程上門尋釁，他來都來了?，多半順路也會來葉家尋個釁。”

“別驚動娘子，等祁世子從魏家出?來再看看。”

祁棠進去魏家不過兩刻鐘便?出?門。

在葉家兩人六驢十幾只眼睛的?瞪視下，祁棠轉身?毫不遲疑直奔葉家而來，高聲往門里喊，“葉小?娘子可在家中？故人登門拜訪，只求臨別前?再見一面！”

素秋：“……呸！”

葉扶琉正?收拾箱籠，聽到有個似曾相識的?嗓音高喊“故人拜訪”，隨意拿衣袖擦了?擦便?出?門來。“誰喊我？”

兩邊遠遠打了?個照面，葉扶琉當即腳一頓，“你啊。”

下一刻，她敏銳發覺祁棠的?穿著衣冠和之前?似有少?許差異。曾經是束發加簪的?富貴少?年郎裝扮，如今頭戴小?冠，腰間?加配一柄佩劍。

葉扶琉起了?點興趣，走近門邊。“半個月沒見，祁世子還真?回家去了?。——回江寧府加冠了?？”

祁棠抿著唇點點頭。

他來五口鎮的?半路上聽聞了?葉家即將搬走的?消息，當即快馬加鞭，日夜兼程，生怕中途耽擱時辰，誤了?臨別一面。

當真?見了?面，卻又想不起說什么。

他張著嘴說不出?話，葉扶琉更不會主動寒暄什么，客氣點了?下頭，“即將搬家，家中事忙。恕不遠送。”轉身?往回走。

祁棠在背后叫住她，“離開?鎮子，打算搬去何處？”

葉扶琉翹起唇角，人在門邊一靠，白生生的?手指頭隨意盤弄著，擺出?一個“你盡管問，反正?我不說”的?姿勢。

祁棠自嘲地閉嘴。

他又不是傻子，早看出?來，葉扶琉當真?看不上自己。

從前?的?他還會滿心不忿，心心念念都是“本世子難道還配不上一個商戶女？”

但八月鎮子外銀杏林的?一場比試，徹底打碎了?他被人吹捧多年的?自信。“文不成武不就”六個字，撕下泥佛外表的?光鮮金身?，顯露出?光鮮衣冠之下原原本本的?那個他。他寢食難安。夜里開?始失眠。

八月底加冠，九月初家中開?始議親。

父母喜笑顏開?，父親念叨著這次巡查江南征稅的?監察事辦得好，要趁熱打鐵，給他在提舉常平司[1]謀個好職位。母親啐道：倉司雖然肥差多，但人辛苦，愛兒在外頭都跑黑跑瘦了?，還是在江寧府謀個不必整日往外跑的?安穩差事妥當。父親點頭稱是。

他這回格外留意，三言兩語間?便?聽出?父母于他的?期許。

給他謀個留在江寧府的?清閑差事。國公府出?身?的?郎君，不缺那點

俸祿。

就在江寧府里尋個門戶登對的?人家，一年內議親完婚。

兩三年內抱個大胖孫。

先?娶妻，后納妾，多子多福，為國公府開?枝散葉。

祁棠站在向來慈愛的?父母高堂面前?，躊躇良久，咬牙問出?一句，“父親母親可曾聽過……‘溺愛無生良才’？”

父親一怔。母親輕輕拍了?祁棠一巴掌。

“別說傻話。我兒好好的?，遠好過什么‘成才’。”

母親絮絮念叨著：“城東建武侯當年不就是指望獨子成才？早早地把孩兒送去京城讀書。他兒子倒是成才了?，戰死大同?，追封了?個‘忠勇侯’的?風光謚號，呸，人都沒了?，建武侯一把年紀還要吃丹丸再拼個兒子，落得滿城笑柄。咱們家只愿人好好的?，就在江寧城里待著，不要什么成才。”

分明是溫柔慈愛的?言語，寄托父母最美好的?愿望期囑，于祁棠來說，卻成三尺溫柔穿腸刀，剖得他冷汗淋漓。

祁棠從記憶里驚醒，眉眼間?的?消沉褪去，重新顯出?振奮。

對著面前?歪頭打量他神色的?小?娘子，他鄭重道，“我決意要去京城。尋覓良師，結交益友，精習文武，總之，要闖出?一番新天地，莫蹉跎了?此生。今日特?來辭行。”