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鐘渠成聽說趙楦的消息時人在歌樓上，女孩兒們調笑著往他唇邊涂口脂，正樂不思蜀呢，有人來低聲報了個口信，花紅柳綠紅忽而“哄“地一下被他推散，眾芳花容無措愣在地上，誰也不知自己哪里惹到了這位爺。

鐘渠成卻沒有心思再管她們，只顧揪住小廝的衣裳，瞪大了眼睛，問，“你說他被下派到哪里？”

“廣府西路，邕縣。”

“確鑿？”

“確鑿，老爺特命我來通知您。”

“這是什么鳥不拉屎的地方！”鐘渠成當即重重拍桌，“吏部那幫孫子干什么吃的，拿人錢不辦人事！”

“爺，小聲些！小聲些……”小廝眼看四周，趕忙低聲道。

鐘渠成壓了壓心火，降了聲音，吩咐道：“即刻備馬，回府。”

鐘渠成一回來，成平候的書房就熱鬧起來了。

“爹，這是怎么一回事兒？！”著暗紅錦袍的人帶著滿腔疑慮急匆匆跨進屋來，下擺都甩出了風聲。

成平候正氣定神閑地倚著軟榻執旗對弈，抬了抬下巴，示意他在對面坐下。

“爹！我沒心情下棋！您快別賣關子了。”鐘渠成像熱鍋上的螞蟻。

他爹沒好氣地瞪他一眼：“坐下說能急死你小子咋地？”

“好好，我坐。”鐘渠成一屁股坐在軟榻上，身子稍稍前傾，“景明真給下放到那窮山惡水去了？不都給吏部打過招呼了嗎？他們怎么辦的事？他們……”

鐘父擺手打斷他：“這事兒你怪不得吏部，沒轍，這回他們說了不算。”他把手往空中揖了揖，“是圣上的意思。”

“圣上的主意？”鐘渠成十分不解，“圣上日理萬機，他怎么會注意到景明？沒道理啊，難道景明犯什么事了?”

鐘父輕哼一聲，捻起一顆黑棋：“正是犯事了……聽說是得罪了國舅，誰也救不了他，我可警告你，這回你別去湊熱鬧，不然咱家誰都吃不了兜著走。爹早跟你說過，離這姓趙的小子遠一些，此人乖張不訓，遲早有一天惹禍上身。未任官先遷，也算頭一人，上面的意思很明確，你別再傻不愣登的往前湊，幫他通融已是仁至義盡了，以后莫要再往來，免得落人口實。”

鐘渠成身子塌下來，愣了好半晌，陷入沉思。

鐘父以為他在權衡斟酌，正待要開口寬慰，卻聽鐘渠成問道：

“國舅，是哪個國舅？據我所知皇后娘娘家沒壯年男丁……她唯一的弟弟還在牙牙學語，景明從哪兒得罪的？”原來自從“得罪國舅”后，其他的話再也沒往鐘渠成耳朵里鉆。

鐘父氣不打一處來，抄起手邊的煙斗給了這個小兔崽子一榔頭。

“哎喲！您打我干嘛！”鐘渠成捂著腦門一臉怨懟。

“為父方才說了什么？”

“景明得罪國舅。”

＂下一句。＂

“兜著走。”

“再下一句！”

“往前湊。”

“你！小兔崽子！故意氣你爹是不是，我今天非打死你不可……”鐘父又抄起了煙斗。

“爹！爹，爹爹，知錯了孩兒知錯。”鐘渠成趕緊握住了煙桿，“聽見了都聽見了！孩兒心里都清楚，您消消氣。”

“就算我不再去找景明，問問緣由也無傷大雅，您想想，事已至此，難道我還能去替他報仇不成？”

鐘父一臉狐疑，分明不信。

鐘渠成心虛地干笑兩聲，趕緊轉開話題：“話說回來，爹，季貴妃兄弟最多，難不成所謂國舅……”

“正是那府上二公子。”鐘父正色道。

“二公子？三年前平調進京那個？季什么川？景明會無緣無故得罪他？我不信，別是這家伙仗勢欺人了吧。”

鐘父拿煙斗敲了敲桌面，淡淡道：“真相不明，不可亂語。”

鐘渠成默默噤了聲。

提及季家，父子兩人的態度都微妙起來。——兩家不太對付，這在整個鐘府，幾乎是眾所周知的事。

鐘家季家祖上都在同一時期跟著太祖皇帝打天下，幾乎是一齊加官進爵，也算平起平坐的簪纓門第。

雖說一山不容二虎，但這么多年也維持著表面平衡，直到一件事發生，才打歪了這權力的天秤。命運的砝碼壓給了季府，季紅瑩嫁入了皇宮，憑借出眾的才貌與嫻慧的性格，很快贏得皇帝的青眼。隨后幾年，日漸上升的，除了她的位份，還有定國侯府的權勢。

得勢到原本最不受寵遠在邊關的季延川，一封詔書說回就回，直接空降殿前司并擢為馬軍都虞候。

都虞候這個品階，在達官貴人遍地的京城倒不見得有多高，但殿前司作為皇家護衛，向來非帝王親信不用。皇帝把他放在這個位置，對季家的親信程度自不言而喻。

而鐘家呢？早年間那點兵權，已被先帝設瓦解得差不多了，空有虛銜無實權，終歸朝不保夕。

同時一個池子里跳出來的紅鯉，一只躍了龍門，另一只卻即將擱置淺灘。

種種跡象，很難使鐘家不憂慮。

都說背靠大樹好乘涼，哪里又尋得此樹呢？季家有貴妃，她那幾位兄弟，也絕非庸碌之才。鐘父早些年亦有顆望子成龍的心，奈何……他發愁地看了看鐘渠成，不由得嘆了口氣。對方一路咋咋呼呼，口干舌燥，此刻已經對著茶壺牛飲起來。

趙楦這件事情，只要圣旨已下，不管誰去說都無能為力了。對于鐘渠成來說，即便直接求到御前，也無法扭轉，只會給鐘家徒增麻煩，他不能蠢到這種程度。

然而沒能實現幫趙楦留京的承諾，他心中始終有愧。

某天，趁著鐘父不在，鐘渠成便提著大盒小包的禮物，偷偷溜出，獨自前往趙府。

馬車輪子滴溜溜地轉過兩條大街三個巷子，漸漸倚在白墻朱門邊。玉蘭花花葉葳蕤，開得極盛，其中一梢探出壁牖，車轍過時，玉盞飄落。

鐘渠成停了車，提著東西躬身跳下來。

趙府的管家正要出門采買，乍見了他，笑著調侃道:＂喲，鐘公子，今兒怎么著，是要上我們家提親來呀？＂

鐘渠成快步上前，問道：“劉叔，景明在府里嗎？”

＂昂，估摸著園里讀書呢。我去喊他一聲？＂

“在家就好，喊就不必了，劉叔您忙您的，我自己進去就行。”

跟劉管家寒暄客套了一番，鐘渠成便輕車熟路地進了趙府。

趙楦果然在花園小書亭里看書，面對著花，背對著人，坐得筆直。

平時，鐘渠成少不得要附庸風雅兩句“幽窗開卷”，但這會兒，他沒有任何心思打趣，而是直接走上前去，喊了一聲景明。

趙楦轉過頭來，流露出些微驚訝：“玉郎？怎么來了也不叫人通傳一聲。”

鐘渠成嘴角擠出一個笑：“我得了些好東西，想著立刻給你送過來。”