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“哥哥所說是真，然而世情便待女子苛刻。若林姑娘說及委屈，旁人便是念及，開口一句也要提舅家照料的恩情哩。”顧茜說到這里，唇角微微勾起一絲冷笑，目光凜凜：“再者，如今已是與她擇了陶家子為婿，聽聞今科會試，他名列二榜二十一，原也是一時才俊。又如何提旁個事？過不得幾日，賈家將林姑娘接了回去，這事兒也就掩過去了。”

顧茂聽得這話，卻自沉吟半日，才道：“陶家為京中大族，如今興盛，為長子擇媳，必定仔細謹慎。我聽你所說，那賈寶玉生事，鬧得闔府皆知，他家仆役眾多，陶家使人打聽消息，這事怕是不好遮掩的。”

“這……”顧茜聽得面皮一白，半日過去，她才是道：“只怕姑娘又要傷心了。”說罷，她長長嘆息一聲，眉頭微微蹙起，且生出立時到黛玉身邊的心來——如今黛玉身邊，怕連個說話的人也無有一個了。

她所想是真。

自春纖重歸顧家，喚名顧茜后，雖時時送了信來，到底不比親身在旁。黛玉又寄居楊家，左右再無能說話的人，一時也是寂寥。雖有楊歡在側，她也不免常有愁緒，卻不好吐露。

不想數日過去，賈家便自打發人來請她回去，道是老太太極想念姑娘等語。嚴夫人雖則心疼黛玉，然而諸事皆定，卻也不好強留，略略延后一日，便自將她送回賈家，只私底下道一句：“這屋子我已留置下來，我們本是表親，難得京中相聚，常往來走動才好。”

黛玉謝過嚴夫人，辭別楊歡，便自回賈家去，心里實有幾分猶疑：卻不知寶玉那里，究竟如何？若他鬧出什么來，自己沒臉不提，且傷及林家門風，倒也是一樁愁事。

誰知，她堪堪歸來，只在瀟湘館那處歇了一陣，賈母那里便是使人請她過去，說是常家老太太親自前來，須得見一見她。黛玉聞說此時，心中一震，也不知道怎么的，竟自微微變了面色，卻說不得話來。身邊小娥見狀，忙低低喚了兩聲姑娘，她才回過神來，口里應承一句，說著換了衣裳再來，心里卻已然生疑。

她生疑，卻也是分所應當。

常家老太太年歲已高，便如賈母一般，等閑事再不必走動。如今親自前來，必定緊要，這又是將自己喚了去，又必定涉及己身。而她的緊要事，除卻生死，便是婚姻！

第一百三十章 覺微妙陶家罷婚約

雖是猜出六七分來，然而黛玉真個見著了常老太太，卻猶自生出幾分羞慚來：這常老太太拄著拐杖，面色微白，再不似頭前那般精神。看著自己的目光，竟透著些嘆息——她是世情上經歷過的，精于世故，便是猜也能猜出黛玉這件事的微妙。

因著如此，常老太太見著了她，卻不提甚么陶家，只拉著她的手笑道：“今日我那小孫女兒剪了一枝桃花，送到我跟前來，我瞧著她，倒是想起你來。橫豎又是無事，家常里呆著，竟也是無趣，便來看看你。不曾想，你倒是比頭前還瘦了些——如今且是春日，怎么竟就苦夏起來？”

黛玉見她這般言笑晏晏的，心里倒有幾分酸澀起來，只垂下眼簾，低低著道：“原是春日里，咳嗽多些，飲食上頭也怠懶了，并沒有什么大礙。”含糊帶過這一件事，她便與常老太太說了一陣家常話。

賈母在旁看著，卻是眉頭一動。

卻是常老太太見她這樣，心里越發憐愛起來，目光一掃，在賈母身上頓了頓，便又收了回來，當面收了笑容，直言道：“你是個玲瓏剔透的，只怕我頭前編了一通話，你也能猜出幾分真情來。也罷，若是不告訴你，怕你心思重，倒是煎熬自個兒……”

她話還沒說完，賈母已然開口道：“老姐姐且緩一緩，她是個身子弱的，怕是一時禁受不住的。”

常老太太便止住話頭，一雙眼睛卻落在賈母身上：“您說的是。只是原是我做冰人，事因我而起，若不說個明白，我這心里總是不安。”她這兩句話落下，黛玉還有什么不知道的，心下明了，口里卻道：“老太太不必擔心我，我總心里有數的。”

賈母方不言語，只聽著常老太太將陶家變卦一件事說了個分明：“原是他們不知內情，聽著些閑言閑語，以為你外祖母有心親上做親，實不愿拆散良緣，耽誤了你，方要將早前說定的婚約作罷。我雖分辨了一番，無奈也不知甚么人說的胡話，竟讓他們十分信真，只說有意成全，竟執意毀約。唉，也是我無能，只能求個守口如瓶，旁個再不好強扭的。”

黛玉聽得這么一番話，心中雪亮。

常老太太特特過來，自然不是真個全為了這一樁婚事，實則也有借此點醒自個：舅家不可靠，雖則女兒家柔順為上，到底也要自己打算起來了。

這么個意思，賈母哪里能聽得入耳，只恨這樁事著實壞在自家這頭，又有寶玉橫生枝節鬧得沒臉，方強自忍下來。饒是如此，在常老太太這里不好言聲，待得她去了，回頭對著黛玉，賈母便也失了幾分素日的憐愛，口里淡淡安撫兩句而已。

黛玉見她如此，心里越發黯然傷感，到底幾回往事上認得了親疏兩字，便只垂著頭以禮相對，略說兩句便告退了。及等回去說與紫鵑，她自個兒便又紅了眼圈，道：“這門親事作罷，我卻也不惱陶家。沒得鬧出那么個名兒，他家也是好好兒的正經人家，又是這樣的大事，生出猜疑來也是難免。可老太太她……”

“老太太許是有旁的思量，也未可知。”紫鵑口里說著自個兒也不甚相信的話，滿心里只為黛玉擔憂：“可有這樣的名兒，陶家猜疑，旁人家便沒個想頭？姑娘的大事，可怎么辦？”

黛玉自來清高喜潔，雖知這是世情常理，到底不曾有甚刻骨銘心之事，便只略有憂愁而已：“自來清者自清，若有一雙慧眼能看得明白，自然不會錯認了。陶家生疑是常理兒，卻也只是常理兒罷了。”

她口里說著，但想著這一番污濁事兒，到底心里過不去，竟還有幾分郁郁難平。紫鵑瞧在眼底，著實勸慰，卻又沒個法子，一時遇到晴雯探望，便將這事說與她來。

晴雯自來有一番不平則鳴的性情，便在外頭為著生計漸漸有幾分忍耐，到底脫不去那個底兒。這會兒聽得紫鵑這么說，她立時豎起眉頭來，差點兒跳起來：“竟有這樣的事！”

“你怎么還似個暴碳一般，快別叫嚷了，外頭的人聽見，又要生出事來——這事兒，自老太太開口壓住，上上下下皆是不敢提的。”紫鵑說起這話，面色也有幾分沉郁，見著再沒驚動了人，倒是替黛玉落了兩滴淚珠兒：“姑娘一句話不說，心里卻實在悶著的。我在她跟前，半個旁字也不敢說，只有勸著的。可回頭自家想起來，都覺得酸苦，說著是骨肉親，道的是舅家母族，誰個真念著我們姑娘了？”

這話一句句的，說得晴雯也紅了眼：“咱們人小力微的，又能如何？”口里說著，她伸手要拉紫鵑的手，一時瞅見自個兒手腕上帶著的芙蓉赤金鐲子，倒想起送它過來的人：“紫鵑姐姐，這事兒春、不，是顧姑娘那里可是知道？”

紫鵑聽得一嘆：“要她還在，有那么一張巧嘴兒，倒是能比我多勸姑娘兩句。可除了這一條兒，她又能怎么辦？縱有個親哥哥，托他做事不難，可這樣的陰私事最難辯駁，又與他們不相干的，怎么理會？旁的若說陶家悔婚這一件，事兒已然落定，姑娘自家也不甚在意的。哪怕真的重頭說和，他家都生了疑心，日后能沒個心里能沒個計較？”

“便就是這樣，到底也說一聲兒。”晴雯雖覺這話不錯，可想著顧茜從來看重黛玉，自家往來也便宜，便道：“好不好，讓她知道這事，日后與林姑娘見了面，也心里有數。”

這話說得不錯，紫鵑心里一想，便也點了頭：“你說的也是，這幾日顧家那里忙亂，可等過去了，姑娘必定要邀與春、顧姑娘說話兒的。”

哪里想得晴雯將這事說與顧茜，她當面不曾提一個字，回頭卻尋了顧茂，將這事一五一十說與他聽。等末了，她瞅著顧茂神色，停了片刻，方低聲問道：“哥哥覺得，這事可怎么理會為好？”

第一百三十一章 喜臨門顧茂奪探花

聽得這話，顧茂半日不曾說出話來。

他自然曉得妹妹言語中的意思，頭前會試得中，家里自然也辦了幾回宴席。若是頭前，必得他自家疲憊之余，打點起精神來吩咐理會，但有了妹妹顧茜后，這些個瑣碎事項她一應料理了。既是經了她的手，赴宴的是甚么人，又是甚么個身家背景，自然也是一一問了個分明的。

里頭就有個陶銘，且因著舊日他游學的事，兩人頗有幾分投契，算得上同窗。這會兒又是同科，自然情分比旁個不同，往來也不少。妹妹頭前知道了消息，因著那位林姑娘的緣故還暗中細看過兩回，從他這里打探過幾回的。

如今那頭婚約有變，她心里擔憂，自然也想代林家姑娘打探幾句外頭的風聲，內里的緣故，倒未必全然想著重歸舊好，將這一門婚事合了回來。

只是這事旁的不說，論他自己心意，也想袖手相對，且讓這一門婚事作罷。

不過，再看一眼妹妹眉頭緊蹙，面色焦灼，又想著那林姑娘身世堪憐，遭際艱難，顧茂口里便由不得道：“于今若要重續緣分，卻是艱難。若要問個明白，倒也不是不能。”

“呸！甚么重續緣分？那陶家既然沒有識人之眼，知人之明，容人之量，怎配得上林姑娘？”顧茜再聽不入這樣的話。雖說照著世情人理，黛玉雖是家世品貌，性情才度俱是一時之選，然終究是父母緣淺，身子單弱，于陶家是高攀，然在她眼底，看重這些東西的人，本就不配黛玉。因此，聽得顧茂這么說來，她立時兩句話駁了回來，又道：“難道哥哥也是覺得，林姑娘竟是高攀了那潘家？”

“怎么會！”顧茂沖口而出三個字，便回過神來，忙壓下心里情緒，重頭道：“我原以為你提起此事，是想著內中有些誤會，將這些化解開來。如今看來，大約林姑娘再無此意，你也亦然，不過是想著打探消息，以作日后準備？”

“正是。”顧茜消去面上幾分惱色，長嘆一聲，幾分愁緒便攏上眉頭：“林姑娘的好，自然有人識得，我原不必愁這個的。可她如今也常有在外頭走動的，若是聽到什么傳言，豈不是傷心？再者，也是怕賈老太太那里又動了甚么心思，竟是打量著以此逼迫姑娘。”

顧茂一聽這話，臉色也冷了下來，目光凜凜，竟似刀鋒一般雪白尖利：“這事確實不可不慮。好在如今廷試尚有三四日光景，明日我下帖子請陶銘來，想來不難。”

他說得斬釘截鐵，顧茜一時卻聽出幾分不對味來，細看兩眼，心里便有幾分疑惑：我擔憂發愁，原是常理兒，到底那么些年的情分，又是自己敬重喜愛的人，必然不同。可是哥哥他這般肅然，言語里只立在黛玉這里，倒是奇怪——他與那陶銘也是相交多年的。

只是要緊的事在這里擺著，顧茜這疑惑也就一閃而過，并不曾十分留意，反倒細問了幾句明日邀請的事，回頭便使人到廚下并幾處吩咐明白。翌日她起身來，又是往那幾處問兩聲，見著都預備下來，便也就點了點頭。畢竟這不過是小聚罷了，擺上時令鮮果精細茶點，預備些吃食，將屋子略作整理，也就使得了。