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“是蘇姑娘。”彩屏應了一聲，將一張帖子呈了上來。惜春點一點頭，接過來看了兩眼，方微微笑道：“明日蘇姑娘過來，你預備些兒。”另外一面寶玉卻是有些神思昏沉，竟問道：“哪個蘇姑娘？”

彩屏笑嘻嘻應道：“二爺竟糊涂了不成？我們家有往來的，還有哪個蘇姑娘？自然是頭前還俗的妙玉師父。”寶玉這才回過神來，與惜春笑道：“你們倒好，常有書信往來的，只剩我一個孤鬼，竟都無人搭理的。”惜春搖一搖頭，道：“怪道二哥哥嘆長大這兩個字，也是這俗世里無趣，又有那一起齷齪小人，偏將好好兒的人都帶累了。”

寶玉聽說，大生戚戚之心，竟點頭流淚道：“正是這么個理。”惜春見他多有懨懨，雖心里也代他生出些不平，無奈男女大防，竟是一件緊要的。又有早年東府許多污濁，惜春深惡，便也不肯容明日寶玉也過來——到底現今蘇妙已不是頭前妙玉時的光景，著實有些妨礙之處。

寶玉雖則無奈，卻也深知，只得再三托惜春代為問好，便有些悻悻然而去。待得翌日，蘇妙前來探望，她不免略提了兩句。蘇妙早年于寶玉處實有一件心事，如今聽得惜春這般言語，也不由微微一嘆，道：“所以俗世紅塵，多有拘束，竟不能清凈自安。”

這話卻觸動惜春肚腸，她也輕嘆了聲，因拉著蘇妙道：“我倒還罷了，究竟不曾得了清凈自在。可惜你已是得了清凈，無奈塵緣未了，竟又從凈土而入紅塵。”說著，她又幽幽一嘆，目色悠長，仿佛望見一個遙遠的夢。

蘇妙聞說此話大有出塵之意，不覺微微一怔。她自幼出家修行，卻是疾病家變所致，竟非出自本心。因而雖也知清凈兩字難得，她內里卻更以己身為閨秀——再料不得惜春雖素日言談投契，本心卻迥然不同。

想到此處，蘇妙略一沉吟，到底搖頭道：“我聽你所言，竟有出家之意，真真可驚可異。”惜春雖知她過來，原為自己添妝，卻也想不到她會這么說，不覺微微皺眉道：“這有什么可詫異的？我原一個清清白白的女孩兒，自想著一生清凈。便舊如林姐姐說的，質本潔來還潔去。”

蘇妙沉默片刻，方幽幽道：“你這么個人，竟也不能了悟。舊日六祖慧能曾言：‘菩提本無樹，明鏡亦無臺。本來無一物，何處惹塵埃。’身在紅塵或佛門，竟有礙修行？只依著本心而行便是。”說到這里，她輕輕咳嗽一聲，端起茶湯抿了一口，方又接著道：“且現今佛門寺廟，也未必清凈。舊日我原隨師修行，無奈權貴不容，又有些污濁不堪之事，也不好說與你聽。只我身邊還有幾個人護佑，又投到你家里，方能清凈。尋常人家的女孩兒，雖說剃發修行，卻還未必清凈。”

這幾句話，蘇妙說得含糊，惜春卻是立時想起東府父兄，登時迥然色變，半日過去方慢慢道：“佛門清凈之地，竟也如此……”蘇妙在旁坐著，也幽幽一嘆，道：“修行在我，原與旁人無關。便有些塵緣，然而盡了情義，自然也就了了。”

說到這里，她又想起今番原來添妝，卻忽而說起這些修行之事，正要翻轉，又見惜春神色幽幽，似有些悵茫不盡，便收了旁樣言語，只道：“你若是有意，舊日我曾托一處清凈寺廟收了好些佛經等物，原說塵緣未斷，倒不如與寺廟收藏著，日后再定。如今既是與你添妝，那些金玉俗物終不投你的意氣，竟不如我重去取幾樣來，也是一段緣法。”

惜春原有些悵茫，聽是如此，倒回過神來，因又說了半日的話，方送蘇妙出門。待得回轉來，她自家坐在屋中，又是另一番思量，暫且不提。

只蘇妙一時回去，便打發人往黛玉處說了兩句，道是后日想去寺院一回。黛玉原知道那寺廟與她有舊，自是應承，待明日又打發人預備車馬，往寺里往說幾句，安置妥當。

是日清晨，蘇妙乘車而往。

第二百二十四章 往祝香佛前一回眸

那庵堂喚作慈安寺, 也是京中一等的地方，雖說不得十分清凈，到底也是大寺大庵, 又有權貴人家的女眷常來上香，便少了許多腌臜, 是以蘇妙方將自己一些事物寄托此地。

今番前去, 她心里早有定論, 一時入了寺, 也不立時尋去, 倒與住持論了些佛法，又敘了幾句茶道。那主持喚作長惠, 原是將將五十許的人, 卻是烏發略有銀霜, 朱面略有皺紋, 極康健的人。這會兒說道入巷, 她便有些感慨，嘆道：“你本性清明，原有慧根, 只可惜塵緣未斷, 這十余年修行已是強扭不得。可見這緣法兩字, 竟也是難說的。”

蘇妙只微微笑道：“師太心胸寬大, 方瞧著我還有些慧根。實說了，我也不過占了口齒鋒利四個字，論說旁的, 卻多有不及的。師太不必說，就是近旁一位姑娘，我瞧著她竟也是端得志堅了。”說到這里，她端茶輕輕抿了一口，見著長惠師太略有驚訝，便笑道：“那位原是侯門之女，出身富貴，雖有些磨難，現今亦是匹配了好人家。只瞧著言行舉動，她心向清凈之地。”

長惠老尼聽說，垂頭沉思半日，方道：“可惜現今佛門之地，竟不得清凈。便貧尼這一處，也多有為人所欺的。舊歲你們師徒在這里，令師何等身份，便也有權貴生出強索之意，何況只獨貧尼。若那位信女果真志堅，竟還是居家修行。橫豎修行在心不在地，原不必計較。”

“我亦做此想，今日方特特過來，一則取我舊日寄在這里的幾件事物，二來也代她求一門真經，竟不辜負舊日情分。”蘇妙微微含笑，雙目澄澈如水：“到底我那邊兒，也無有與信女居家修行之用的。”

長惠老尼便明白過來，這是要求一冊不斷塵緣，卻又有益修行的法門。這原是權貴人家常求的，她自是點頭應承：“這卻容易。正巧前些時日供奉經文，稍候我便取兩冊與你帶去。”

一時說畢，蘇妙便暫別長惠，隨一小尼往自己舊日所居而去。

這一處原是精舍，素有照料，只內里幾件大箱子，鎖眼微微有些發澀。蘇妙遣了小尼，又令兩個丫鬟在外候著，自掩門入內，將那箱籠開啟。里頭東西皆已用綾子一層層裹著的，妙玉素手輕輕摩挲，一時想起舊日種種，不覺有些嗟嘆。停了半晌，她方將自己所需幾件物件取出，亦是用綾子細細裹了，擱在一側桌案上。至如箱籠，自是重又鎖了。

她自來不做這些事，一時額間微微出汗，又想著往日之事，便坐在椅子上垂頭歇息一陣，重又深思半日。也不知過了多久，外頭丫鬟聽得內里半日沒有聲息，敲門詢問，蘇妙方回過神來，口中淡淡應了一聲，自攜了東西出門。

那兩個丫鬟見著她，忙伸手接了東西，笑道：“姑娘好半日沒個聲響，我們只說怕有什么事。”一面說著，一面又與她理了理衣袖，撣去些許灰塵。蘇妙也只淡淡笑一笑，又往遠山望了兩眼，心中有幾分說不出的纏綿之意，口里卻淡淡道：“原沒什么，只這里我也住了好一陣，如今回來一瞧，倒想到從前的事了。”

這也是常理，那兩個丫鬟只笑著應承，又隨蘇妙出了這處，一徑往前頭去。這一路分花拂柳，過橋轉石，且不細說。只正轉過一處假山石，眼見著就到了頭前，忽而就聽到一陣□□。

蘇妙便止住腳步，蹙眉道：“你們可聽見了？”那兩個丫鬟也已聽到，連聲道：“好似是個老人家。”又說：“老人家最怕跌倒，這里又有些濕漉，一時不巧，那可了不得。”

三人便忙循聲而去，轉過一處觀音堂，她們就瞧見有個老人正倒在一株石榴花下。她一身富貴錦繡，頭戴珠翠，雖現今疼得冷汗淋漓，面皮青白，卻也顯見著是富貴老人。也不知怎么回事，身邊竟沒個人伺候，現她一時跌倒，竟只能□□了。

蘇妙忙前去細看，又令丫鬟不許輕動，只將一個遣去前頭尋庵堂理事之人，方輕聲問道：“老夫人，哪兒疼？”那老人眼皮微微動了動，睜開瞧見了她，口里不由喚了一聲阿彌陀佛，方氣息微弱著道：“原是老身糊涂，竟要攀折那石榴，沒得摔了一跤。旁的倒還罷了，只右腳怕是不好。”

她雖聲音細弱，言談卻極平順，卻有大家氣度。蘇妙見她緩緩而談，便一面攙著她倚在自己身上，一面拉起褲腳瞧了兩眼，方道：“老夫人放心，原只是扭了腳，竟不要動了。我這兒還有個丫鬟，倒可喚她過去尋貴家家眷。”

那老太太點了點頭，便報出家門：原是昌平侯之母，袁老夫人。今番過來，她原思及舊日一段往事，令家人仆役不得跟隨，自往這一處觀音堂。不想一時興起，竟跌了這一跤。至于那些家人仆役，原在前頭不遠處一處亭子里候著。

蘇妙忙令丫鬟前去報信，又與這袁老夫人說些閑話，好引得她少留意痛楚，竟好過些兒。那袁老夫人亦是慈愛老人，性情平和，便這會兒痛楚在身，亦是言語清楚，且又不見半分急促嗟嘆，端然大家風范。蘇妙見著她如此，自也敬重，一時慢慢說來，兩人竟言談相投。

正自說著，那邊腳步匆匆，卻是庵堂的師太先尋了過來，見著袁老夫人，都是大驚失色，忙上前來照料。蘇妙知道這庵堂的師太，多學了些醫術，便安撫老夫人幾句，且將她交托了。待得那袁家的人過來，蘇妙略說兩句話，便告辭而去，直得了大安老尼的佛經，就自回轉。

待得寺廟大堂，蘇妙便扶著丫鬟的手入了側旁的車轎里。她微微咳了一聲，就將那幾樣東西擱在一個素面匣子里。此時，外頭忽而一陣喧鬧。她側耳一聽，卻是個男人，不由眉頭一皺：這慈安寺原是庵堂，一概男人皆不許入內。

心內想著，蘇妙便掀起車窗簾兒的一角往外瞧去。只一眼，當頭正對上一張俊秀公子的面龐——卻是那人已闖了進來，正巧從車轎邊而過。

兩人四目一對，都是吃了一驚，妙玉固然手一松，忙遮住臉面。那俊公子亦是腳下一頓，就被幾個健壯老尼攔下：“施主，此地女眷甚多，萬不能擅闖！尊親亦無大礙，稍候便送出，萬勿多慮。”

蘇妙坐在內里，亦是聽到這話，心下方有些明悟：這個人，怕是那位袁老夫人的孫兒。想來是聽到里頭消息，他一時情急，便闖進來。這倒也有情由，蘇妙心中幾分不喜便去了八分。那邊車馬已動，緩緩而去，她亦是丟開此事不提，自回去略作收拾，遣人將東西送與惜春，了了此事。

不想她全無所想，那邊袁家卻生出了些波瀾。

這也有個緣故。

那侯太夫人袁氏，本在嫁入昌平侯嚴家之前，已有自幼定下的一門親事。不想十五歲時，那未來夫婿一日病亡。有了這一件事，雖她才貌家世皆是上佳，前途亦是蒙上一層陰影。后頭若是好的，也就真個應了下嫁兩字，若是不好，或為人繼室也是有的。

袁氏心中郁郁，又思及到底已有些名分，便往那慈安寺修行了一歲。就在那里，她與先昌平侯之母結識，言談投合，方后頭結了那一段緣分。現今兒孫老大，又恰逢夫婿生辰，袁老夫人忽而生出個念想，必要去那慈安寺一回，又覺家人仆役十分繁雜，獨個兒去了那第一回 見著自己婆母的偏僻觀音堂。

這也還罷了，老人家一時興起，便后頭跌了一跤，也不甚重。待得回去，袁家上下一番忙碌，請醫延藥，原也小事。不成想，袁老夫人心里隱隱生出個念頭，待得昌平侯過來問安，她便道：“今日多虧那位姑娘照料，我方能活命。只頭前百般忙亂，我竟忘了問個明白。你明兒打發人去慈安寺問一聲，若能打聽出來，也好備一份謝禮過去，免得失了禮數。”

昌平侯自是應許，一時說與夫人張氏，令她打聽明白，回說袁老夫人。

那袁老夫人本心內有些思量，又聽說蘇妙種種，不覺想到自己舊日情景，心內一動，忽而道：“這姑娘竟與我有緣。說不得，與我們家也有些緣法。”前一句也還罷了，后一句卻實在有些微妙。那昌平侯夫人張氏在側，她又知道婆母一些舊事，當下不覺聽得一怔。

那邊袁老夫人已是命人下個帖子與蘇妙，又親備下了禮物。張夫人在旁聽著，雖她素日富貴，并不甚在意一些東西，亦是覺得這一份禮物，實在有些過了。又想著頭前婆母所說，夜里她便尋昌平侯說了一回，因道：“母親怕是觸動舊情，生了愛屋及烏之心。這原也罷了，我們小輩的，自是情愿她順心。只我瞧著，她怕動了娶這蘇姑娘做孫媳的念頭……”

昌平侯聽說，眉頭一皺，細問這蘇妙詳情。

旁的倒還罷了，只這父母亡故、自幼出家、須得一子承襲蘇家三件，著實難辦。昌平侯本想著若家世根基淺薄了些，他本有四子，匹配三子或幼子倒也不無不可。可這三件一出，他便搖頭：“雖有緣故，到底自幼出家，又父母亡故，怕是教養性情不妥。再者，必要一子承襲蘇家，這一條亦是不好。旁的都不論，我們為人父母，也斷沒有令孩兒分出一子的道理。”