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蓮波站在旁邊，說了句，「會不會是仙人收走了？」林氏一怔，沒有做聲。青檀摟住林氏的肩膀，柔聲道：「沒事的阿娘，仙人信丟了沒關系，我在你身邊就好。」林氏開顏笑道：「是的，你回來就好。」青檀謙然道：「這些年來都是阿姐照顧阿娘，我從未盡過孝心，我對阿娘和姐姐，真的虧欠良多。」林氏嘆道：「是啊，你阿姐的確不易，以后你要好好照顧你阿姐。」蓮波莞爾，「阿娘，我比青檀大，不該是我照顧她么？」「你呀，」林氏慈愛地看著蓮波，「青檀比你小，但我不放心的是你。」蓮波百感交集，欲語還休。沒有比林氏更疼愛她，更了解她的人了，這份恩情，她此生都還不完。夜色漸濃，林氏服了藥，準備休息。蓮波正準備回房，青檀輕輕拉住她的手，「阿姐，你的那把金鎖能否拿給我看看。」「好啊，你來我房里。」蓮波把青檀領進自己的房間，從妝龕里找出自己的金鎖遞給青檀。飛爪的案子破了之后，沈從瀾派人把金鎖給她送了回來。青檀把金鎖拿到燈下，細細端詳著蓮花上的七顆寶石。用寶石點綴的蓮花，璀璨華麗，卻毫不俗氣。可見當年楚長河對兩個女兒的疼愛和珍視。青檀默默從袖口拿出鄧瘸子的那枚戒指。戒指上鑲嵌著一顆黃綠色貓眼石，還有一顆櫻桃紅寶石，和蓮波金鎖上的兩顆寶石幾乎一模一樣。「阿姐，你來看這戒指上的寶石。」蓮波湊近一看，驚訝道：「這枚戒指那來的？」青檀眸光幽幽，「我在京城找到了鄧瘸子。他告訴我，我是從鬼園跑出來的。不知為何，綁匪沒有殺我。鄧瘸子把我的金鎖熔掉了，留下兩顆寶石做了這枚戒指。」蓮波又驚又喜，恍然道：「難怪你今晚上不對勁，原來你見到了鄧瘸子。」青檀把金鎖和戒指放在桌上，感慨萬千的看著蓮波，「我沒有想到，你真的就是我阿姐。」蓮波笑道：「我總覺得你就是溪客，你果然就是！」青檀一瞬不瞬的望著她，「以前阿姐不確定我是不是溪客，對我有所隱瞞都在情理之中，現在你知道我是你嫡親的妹妹，能否對我說真話。」蓮波一怔：「什么真話？」青檀：「阿娘的那份仙人信，是不是你拿走了？」蓮波臉色微微一變，沒有正面回答，反問道：「我要那張白紙做什么？」「仙人信是市面買不到的一種特制褚紙，是朝廷用來印制紙鈔的專用紙，有特殊的記號。尋常人想要造假仙人信很難，因為根本無從得到這種紙。這也是驗證仙人信真假的一種方法。所以，」青檀盯著蓮波的眼睛，直接問道：「孟家收到的那封仙人信，是不是就是阿娘收到的那一封？」蓮波咬了一下上唇，依舊沒有正面回答，反問：「你為什么要懷疑是我拿了那張紙？」青檀：「阿姐去探望宋夫人之后，宋鵬飛立刻去了孟家，之后孟家便收到了仙人信。」蓮波緩緩道：「說實話，我以前和和宋夫人交好，是存了私心。想要借助她的枕邊風，讓宋大人在這樁懸案上多費些心思，早日找到你。宋大人也想偵破舊案，讓丟了孩子的三戶人家早日團聚，可惜年數久遠，沒有任何線索。我去探望宋夫人的時候，提到阿寶娘去投了仙人狀，宋大人應該是很想知道兇手到底是誰，所以才去了孟家。」青檀見蓮波依舊不肯說真話，索性挑明道：「阿姐，我不妨直說，那天高云升來找你談判。我聽見了你們的對話。你為何知道埋伏暗殺我的人，是飛爪。」蓮波怔然語塞。「阿姐你知道么，朝廷正在秘密調查仙人狀，朝堂上太子和魏王勢同水火，仙人狀極有可能被人利用大做文章。這個世界上，除了阿娘，你是我最親的人。我不想你受到任何傷害。我不想你卷入到朝堂爭斗里成為犧牲品。」青檀握住她的手，一口氣問出心中疑惑，「孟家的那封仙人信是你讓宋大人帶進去的對不對？青天塔上的仙人到底是誰？你是不是參與其中？」蓮波閉目吸了口氣，然后微微搖了搖頭，依舊什么也不說。青檀急道：「那你告訴我，你這么做到底是為了什么？」蓮波默然片刻，「我只能告訴你，我所做的一切，是為了替阿爹報仇。」 43任憑青檀怎么勸說，蓮波再也不肯吐露一個字。青檀只好放棄追問，悶悶不樂的回到自己房里。蓮波雖然沒有正面承認自己和仙人有關，但她那句話其實已經暗示，她的確參與其中。讓青檀迷惑不解的是，如果她想要給阿爹報仇，直接告訴沈從瀾兇手是誰即可，為何要繞那么大一個圈子通過仙人之口去指明真兇？這么做的目的是什么？是為了讓世人相信人間真有神仙？那她又是如何知曉楚子長是兇手的呢？江進酒這段時間一直派人在暗中跟蹤蓮波，未曾見到她有接觸到江湖人士或是不明身份的人，她看上去就和尋常普通的女郎一樣，除了打點書坊的生意，深居簡出。她不可能在外面四處打聽消息，更不可能親自去調查兇手，到底是誰在向她通風報信？是刻工常福？讓人費解的是，常福甚至比蓮波還要深居簡出，吃住都在書坊，平素除了書坊里的刻工印工和安叔，唯一接觸書坊外的人，便是他的兄弟常笑。恰好李虛白和蓬萊被困京城的時候，常笑曾來書坊找過蓮波。難道說，李虛白和蓬萊和仙人沒有關系，真正有關系的人是常笑？青檀思來想去，毫無頭緒，索性換上夜行衣，去楚家探探情況。晚飯時，她已向林氏打聽了楚家的地址，如無意外的話，楚子長應該還住在楚家老宅。冬夜萬籟

俱寂，街上一片黝黑，青檀來到西城，輕而易舉找到了楚家老宅。因為，唯有這座宅子不僅院內亮著燈，前后門各有三名衙役把守。青檀心想，沈從瀾這一招不錯，一來可以防備三家上門尋仇。二來以「保護」為名，派人看著楚子長，防備他悄悄溜走。雖然三家人都覺得楚子長不可能是兇手，但仙人斷案從未失誤過，他到底是不是兇手，誰也不能輕易下定論。青檀躍上圍墻，踩著屋脊疾步掠過，把楚家的前院后院，粗略掃了一遍。

前院的廊檐下，坐著兩名守夜的家丁，內院的最后一排應是楚子長的寢房，正中一間屋子的大門外居然也守著兩個人，懷里還抱著刀，一看便是身負武功的練家子。林氏說楚子長因妻兒慘死，深居簡出，甚至想要出家為僧。既已看破紅塵，為何還如此小心惜命？門口有官府派來的衙役值守，他竟還在院子里設了兩道防線。青檀悄然潛進前院的幾間屋子，其中一間是楚子長的書房。四壁空空，書案上的硯臺和筆架，看上去已很有些年頭。書柜雖一塵不染，擺在柜上的書，卻是一副很久無人翻動的模樣，打開之后一股發霉的味兒，顯然多年未曾曬過，裝訂的棉線也爛了，一碰就散。難道他辭官回家之后就徹底不再碰書了？青檀離開書房，悄然來到后院，故意朝庭院里扔了一個小石頭。動靜雖不是很大，但是深夜太過安靜，聲音被放大了好幾倍，守著房門的兩個人即刻提著刀沖到了院子里，左右查看。隨即，正中那間房門打開，一個男人手中提劍，闊步走了出來。燈光下清晰可見右臉有掌心大小的一塊疤痕，顯然他便是楚子長。青檀冷眼打量著他，方才屋內一團漆黑，他居然還沒睡？衣服穿的齊齊整整，難道是和衣而臥？提著劍的楚子長看上去猶如驚弓之鳥，臉上的傷疤，因為緊張恐懼的表情，而顯得有些猙獰。他低聲問兩名護衛，「剛才什么動靜？」「可能是只貓。」「員外安心睡吧，有我們在不會有事的。」青檀悄無聲息地站在屋頂上，盯著楚子長的面孔，可惜，腦海中有關被綁架的記憶絲毫不見勾起來。沈從瀾已經專門派人叮囑過三戶人家不可貿然上門尋仇，并派了衙役守護他，他居然隨身帶劍，和衣而臥。門外還守著兩個會武功的人。顯然他是在提防有人趁夜前來刺殺他。被他提防的這個人肯定會武功，且武功高強，門外的衙役和院子的家丁，根本不是其對手。所以他才不放心地在房門外還安排了兩個人守夜。當下有可能找楚子長報仇的無非就是孟，賈，楚，這三家人。孟家和賈家都沒有這樣的人，難道，他提防的人就是自己？青檀想到這兒，不由一怔，瞬即腦子里蹦出來一個念頭，楚子長怎么知道她武功不弱？莫非那天在城外埋伏暗殺她的第二波人，就是楚子長派去的？那天他們全都蒙面，只有在交手時才會認出來到底是不是那天的劫匪。但一旦動手必定會驚動前后門的衙役，青檀不想誤傷官府的人，于是忍下沖動，悄然離開。青檀翌日吃過早飯便去了縣衙，告知衙役，洪英七年的綁架案她有重要線索需要稟報知縣大人。不多時，衙役把她領進大堂。見到沈從瀾，青檀上前行了一禮，「沈大人，我想私下稟報。」沈從瀾把她領入后堂，青檀直言不諱道：「沈大人，我昨夜去了一趟楚家。」沈從瀾面露驚色，忙道：「二娘子切忌不可輕舉妄動。楚子長是有功名在身的人。」青檀十分冷靜，「放心，我什么都沒做，只是去看看害死我阿爹的人長什么樣子，看能否記起來綁匪的樣貌。」「可曾記起來？」「記不起來，不過我發現了楚子長的可疑之處。」青檀將昨夜發現的疑點，條理清晰地一一講述完畢，最后說道：「我想請沈大人查一查，洪英七年，他是否曾暗中潛回過幽城？綁架發生在上元節，如果他從青城趕回來的話，臘月便要動身。如果查明臘月正月楚子長不在青城，那主謀應該就是他。」沈從瀾沒有回復她的提議，稍停片刻道：「其實，兇手我已經找到了。在孟家收到仙人信之前。」青檀一怔，「是誰？」「楚子長的弟弟，楚定坤。」青檀急問：「他現在何處？你為何沒有抓捕他？」沈從瀾：「因為，他已經死了。」「死了？！」青檀從椅子上站了起來，眸中噴火地盯著沈從瀾，「你確定他就是真兇？」「二娘子聽我說完。」沈從瀾不急不緩道：「青斧幫的幫主提供了兩條線索，一是，劉氏兄弟接了一單來自幽城的生意，二是，雇他們去辦事的人，手有斷指。所以我推測，這人必定是幽城本地人，很清楚城中有那些富戶最疼愛孩子，愿意不惜一切代價付巨額贖金。三戶人家都付了贖金，只有孟家因為一時籌集不夠，用了一部分假銀票充數。」「這人獨占贖金后，必定會離開幽城。到了外鄉，自然要置辦房產才能落戶生根。一旦他使用假銀票被發現必定會坐牢，按照律法，刑滿要被遣送回原籍。所以根據這條線索，我先去找了恒昌賭坊，接著又翻閱了洪英七年之后被送回原籍的罪犯卷宗。」沈從瀾拿出一張紙遞給青檀，「這些都是手有斷指，臉有罪刺的人。」紙上共有四個名字，楚定坤排在第一。青檀盯著楚定坤的名字，咬牙問道：「他怎么死的？」「卷宗中顯示他在洪英七年在鄰水縣因使用假銀票而獲罪。三年后他被遣送回幽城，沒多久就投水自盡了。」沈從瀾無奈地嘆口氣，「我已經確定無疑，楚定

坤就是兇手，可是人卻死了，所以我暫時沒有告知你們。」恨之入骨想要千刀萬剮的人，千辛萬苦找到他，人卻已經死了。青檀無法形容心里的感覺，那種無處發泄的憋悶感，像是小時候被鄧瘸子狠狠把頭按進水里，無法呼吸。她狠狠吸了口氣，「就算楚定坤是兇手，楚子長也必定是知情者。」「為何這么說？」青檀冷冷道：「因為我懷疑楚子長就是派人在城外伏擊暗殺我的人。他如果對此事一無所知，為何會擔心被我認出來？只是因為他們長的很像嗎？如果他當真和案子毫無牽連，身在青城置身事外，為何會心虛到要殺我滅口？」沈從瀾問道：「二娘子昨夜已經見到他，可曾見到他臉上的疤痕？」「見到了。」沈從瀾眸光微沉，緩緩道：「很巧，犯人臉上的罪刺也是在那個位置。」書房里的那些異樣突然涌入腦海，青檀瞬間明白了沈從瀾的意思，沖口就道：「大人懷疑他是楚定坤？！」「不錯，二娘子方才陳述的疑點，更加驗證了我的懷疑。」沈從瀾皺起眉頭，頓了頓，「只不過，楚定坤缺了一根手指，可楚子長十指皆在。」「楚定坤當年投河自盡，可曾找到尸體？」