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及至隴州地界，天色已暗，這幾日入了夜便開始飄雪，寒意襲人。一隊兵馬早已恭候多時，正是李信預先部署于此的親兵。

一匹毛色如墨的大食馬，忽而興奮難抑，前蹄高揚，發出一聲清脆悅耳的嘶鳴。此馬喚“白露星”，得名于額間星狀白章，乃李信之坐騎。良駒耳聰異常，未見主人身影，僅憑那熟悉的腳步聲，便已識得李信歸來。

“將軍——”副將快步向前，遞上裘皮大氅和貂毛軟帽。

李信穿戴整齊，牽起白露星的韁繩。

“靖王殿下那邊可有采取什么行動？”

副將回稟：“官府至今未發緝拿令。”

李信思忖，萬瑪若木逃脫一事理應傳入應嶼真之耳，然其至今卻無絲毫反應。是否意味著他早已洞悉自己的行動？抑或，其中暗藏別的考量？

不論如何，都要盡快見到應嶼真，同他當面說清楚。

李信跨上馬背，隨即向副將問道：“我托你去買的東西呢？”

副將聞言，連忙遞上一素絹包袋，里面裝著南昭特產山珍。原來，李信一直掛念著應嶼真喜食此物，特地差遣副將奔波到附近的山民家中，費心搜羅采買而來。

李信將絹袋小心掛在腰側，生怕路途顛簸將其碰壞。他輕輕拍了拍白露星脖子，馬蹄翻飛，踏著雪花一路疾馳。

隴州主城乃東麓城，因坐落于虛崆山麓東側而得名。虛崆山脈縱貫隴州南北，越過東麓城后的主峰，便是一片水土豐饒的河谷地帶。

有詩云：“東麓城外已絕天險，西脈谷間又見炊煙。”

在東麓城郊的半山腰間，靖王覓得一處天然溫泉，遂于此修筑別苑，秋冬時節便暫居于此。別苑中的殿臺樓閣依山溪而建，溪中流淌著溫暖的溫泉之水，即便冬日嚴寒，溪水亦不結冰。

今夜，別苑內燭火通明。正如李信所料，應嶼真果然在第一時間得知了他私自釋放萬瑪若木的事情。靖王聞訊后，迅速召集心腹，共聚議事亭，商討應對之策。

靖王端坐于案前，其容貌清俊，眉目溫柔，宛若畫中謫仙。他自小在佛剎成長，多年禮佛，言談舉止間自然而然地流露出平和安寧的氣質，猶如菩薩現世。與他共事的官員，甫一見面便被這獨特的氣質所折服。加之他知人善任，處事剛柔并濟，在隴州收獲了一批忠心耿耿的部下，眾人皆愿追隨其左右。

“萬瑪若木私自潛入隴州府內，勾結叛軍，而陛下親派駐隴州的際北軍總兵李信，竟將其放走。如此大逆不道之行，若陛下知曉，必然龍顏大怒。下官已草擬奏報，懇請殿下過目。”

薛澈遞上一份折子。此人官居東麓城太守，亦是應嶼真生母薛氏的遠親后人。

應嶼真匆匆一瞥奏報，隨即置于案臺暗格，沉吟道：“此事暫不宜驚動圣上。吾等且靜觀其變，待事態明朗，再奏報不遲。”