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杜懷胤眼睛望著街口,皺了皺眉:“來人了,二弟噤聲。”
幾位皇子騎著馬過來,杜懷胤站在地上,行了禮,其中一位皇子微微笑道:“懷胤,我們都這么熟了,這次來也只是與臣子親近,不用拘謹,在前面帶路吧。”
話雖然親和,但那種天生自帶的傲氣與威嚴,實實壓了下來。
“是。幾位殿下這邊請。”
皇子們此行也算秘密出行,兵馬護衛帶的不多,杜懷胤眼前閃過幾道黑影,耳邊又聽見衣袂聲,便知道宮里的影衛也跟出來了。
將人接進了府,杜府自然是拿出最高規格相待。
來了貴客,常氏不敢馬虎,私底下將所有管事媳婦媽媽們耳提面命一番:“都給我拿出十二分的精神來,殿下們稍有閃失,怕是你們有九條命都不夠使的!”
“是。”
皇子們進了杜府,竟要做馬車到外院,再經由甬道進月洞門,一路上都能看見來來去去的丫鬟仆從,穿著綢緞,容貌氣質皆不俗,見人來了便跪下行禮,并不十分刻意地回避。
穿過月洞門,又見一重重形態各異的假山,美麗的水榭,以及各式各樣的樓閣巧宇,還有一處竟有小小的瀑布,從假山張開的口中飛流直下,沖擊得白霧彌漫。再路過一處大花園,青翠的草地上臥著兩只孔雀,高昂著頭,晴彩輝煌的尾巴收著。微波蕩漾的湖水里游著雪白的鴛鴦,天鵝,美輪美奐。還有一只小麋鹿站在湖邊,一個小丫鬟提了水,正幫它擦角。小麋鹿的鹿角上掛著寶石珍珠做裝飾,見有人來,睜大了雙眼,眼神無辜而又清澈。
一路上所見所聞,盡顯杜府奢華與強悍,幾位皇子暗暗心驚。
水亭里坐著幾個少女,輕衫薄妝,芊芊玉手,倚亭撒著魚食,看面容,竟十分秀美。
“這可是府上的小姐?”其中一個皇子問道。
杜懷胤笑道:“回二殿下,這是府上專負責喂魚的丫鬟,并非小姐。幾位殿下請這邊走。”
只見前面一個被人簇擁著的銀發老太太拄著拐杖站在正中,蒼老和善,身旁的仆婦衣飾華麗,殷勤伺候,想必這老婦定是余老太君。
老太君帶著仆從親自相迎,眼看杜懷胤引著幾位少年郎過來,便依禮問安。杜懷胤見人都在,只是少杜月芷和杜月薇。
杜月薇為了治癢被浸了一身醬油,那味道三米之內仍舊濃烈,見不了客。
“鏡妹妹,月芷呢?”杜懷胤抽空問杜月鏡。
“不知道,今日放假,她沒事喜歡研究醫術,說不定此時在學那嫦娥身邊的兔子搗藥呢。”
杜懷胤無奈,幾位皇子亦是人精,言語間諸多試探,若要避重就輕應對過去,不是什么易事。等這里的事完了,再去看看妹妹怎么樣了。
美貌的丫鬟們輕移蓮步,美食佳肴流水似的送上來,宮里有的,杜府都有,宮里沒的,杜府也有。滿府那么多人,不聞雜聲,體貼入微,伺候的十分妥當。
一時飯畢,喝過茶,老太君拄著龍頭拐杖,笑瞇瞇道:“我聽胤哥兒說殿下喜歡我這園子,趁著興頭再去逛逛,饒恕老身身衰體弱,就不作陪了。胤哥兒,樽哥兒,你們代我好好陪陪幾位殿下,萬萬不得失了禮數。”
杜懷胤,杜懷樽站起來,齊聲道:“是!”
幾位皇子不置可否。
常氏見這席要散了,正要起身招待,忽然感覺自己的袖子被誰悄悄拉了拉,回頭一看,是杜月茹。
早前,杜月茹換上輕柔飄逸的襦裙,戴上金步搖,雪膚檀口,坐在老太君的下手處,顯示自己的“身份”,常氏就沒點破,實是懶得與她一般見識。
杜月茹懷了一肚子心思,膽大妄為:“母親,這園子這么大,哥哥恐怕陪不過來,正好我和五妹沒事,不如我們也去吧。”
她目光灼灼,拉長了聲音,話里藏話。
常氏光看她眼睛就知道這個庶女在想什么,心中不由得冷笑。
龍生龍,鳳生鳳,姨娘生下的庶女,還能好到哪里去。看到稍微有點身份的就想巴結,殊不知這些皇子們乃是大靖龍子,身份尊貴,豈是小小的內宅庶女所能攀附的。
常氏不知,杜月茹心里想的,可不止這些。
長姐杜月薇從小到大把她視為身邊的小啰羅,成日當著下人的面對她呼來喚去,雖然總有許多好處給她,但她雖是姨娘生的,到底還算主子,主子使喚主子是怎么說?且自打杜月芷回府后,杜月茹每每欺負這個來路不明的庶姐,都是偷雞不成蝕把米,在杜月芷手里就沒討過好。
現在杜月薇因為身上醬油味太濃不能出頭,二姐姐杜月鏡生來就是直爽的性格,不怎么耍小心機,可以忽略。三姐姐杜月芷白天就不曾露臉,五妹更不用說了,人小,心都還沒長大,天天只知道憨吃酣睡,威脅為零。
杜月茹可以肯定,現在滿府的小主子,只有她可以托大。這輩子想要越過杜月薇是不可能了,她只有靠嫁人,才能掙得出人頭地的機會。機會就在眼前,怎么放過?
老太君方才讓皇子們逛逛,她一聽正好,可以借著招待的借口接近皇子,再細細觀察,誰會是最適合她的良人。
二皇子夏侯琮,堪堪君子,溫潤如玉,舉手投足間別有一番溫柔。
五皇子夏侯靳,聰明機警,面容俊朗,每有所言必言之有物,極為出色。
九皇子夏侯乾……很難斷定的一個人。他紫冠黑衣,薄唇鳳目,單坐在那里,目光移過,哪怕只是既短暫的一霎,也會令人臉紅心跳,不敢抬頭。當他開口說話的時候,其他人的聲音都成了雜音,所有人都會停下,只聽他講話。
看起來極冷淡的人,在幫小殿下夾菜時,又露出淡淡的溫柔,如風拂面。
外冷內熱,將來一定會是個好夫君,好父親。
杜月茹咬牙,一定要跟九皇子說上話!
常氏打量這個庶女的心思,竟有些不知天高地厚:“你想去就去,我雖是你的母親,到底隔了一層,哪里管得住你的心。”
說罷,索性站起來,對老太君道:“老太君高興,今日天氣好,不如讓幾位姑娘也一同去逛逛,成日進學不得閑,回來又要學琴畫刺繡,沒得悶壞了。恰好今日有新樂師來,正在水榭那邊練新曲子,近來收的果珍味道不錯,叫人做上冰果盤,幾位貴客玩累了坐在水榭里,邊吃邊賞樂,豈不是很好?”
杜月鏡憋壞了,聞言立時贊同道:“大伯母的建議很好,老太君,你就答應了吧。”
“你小兒家不知輕重,恐冒犯了殿下……”
二皇子夏侯琮笑道:“老太君言重,我們在學里跟鏡妹妹見過幾次,言談甚歡,何來冒犯。人多更熱鬧,老太君難不成怕拘束了府上的小姐們?”
這話半是玩笑,半是認真。
方才他們試探過多,老太君半老之身,狐貍性格,倒有頗多沖擊。若是打不通這一關,從別處通,倒也不是不可以。
常氏在老太君耳邊低語幾句,老太君亦覺得姑娘們漸漸大了,多認識些人也好,常氏再多說幾句場面話,就順勢應了:“既如此,我也就不拘著你們了,都去逛吧。鏡丫頭,別貪玩沾水,掉到湖里可沒人救你。”