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宇宙初僻，天地其型漸固，神、仙、人、妖、魔、冥六界相依而生，各據一方互相平衡。在氣脈豐沛之地，逐漸誕生眾多精魅鬼怪，正邪各異。

為對抗四處作亂的邪祟妖物，三教九流之中能人紛紛涌出，久而久之，這些能人統歸一個新的稱謂，異師。其馭獸開路、馭器破山，斬妖除魔、固守安寧，之中名號“七座”的幾位，更是冠世佼首，名震人間。

某年，東方大陸上最大的政權更朝換代，國稱朱武，年號武元，定都承天。

故事便從朱武國建立后開始講起……

日落西山，一輪圓月接替照亮大地，灑下皎潔月光。

偏偏朱武國東南方的上空籠著陰云，如同一個大黑罩子扣在頭頂，讓人心里沉悶又壓抑。幾個悶雷滾過，瓢潑大雨打在地面，炒豆般霹靂吧啦地聲音響徹四野。

陰暗寂寥的陵山道中，一個人渾然不顧頂空傾落暴雨，沿著冒出一個又一個水泡的路面疾馳。身披斗篷被快風吹得與地面平行，露出墜掛在衣下的一點黃光。那點黃光來自于一枚圓形銅牌，兩條龍樣雕飾趴于銅牌邊側，一龍吐圓珠，一龍銜其尾。

是異師的身份象征，滾龍紋銅牌。此人是位異師。

疾奔的人忽地一個縱身，高躍而起，腳下土地毫無預兆拱起裂開，竄出一個身形似狗的健壯怪物。

怪物擰惡雙目緊盯對方，張口露出兩排混帶殘存鮮血的利齒，昂頭撲咬，躍起者不慌不亂揮手擲出一張符紙，散發淺淡藍色光芒切過雨滴，飛向怪物頭顱正中。

怪物瞧見襲面靈符，警覺嗅到危險氣息，閉嘴歪頭，錯開正中要害。不想速度慢了半分，靈符劃在頭側兀地爆裂，炸瞎一只眼睛。

怪物吃痛一聲悶哼，當空墜地，濺起大片水花。

攻擊得手，半空的人緊跟落地，快步走近墜落地點察看，凹陷的地面未見倒伏尸體，只有一個腦袋大的洞，四周雨水正嘩嘩流進洞內。

人眼角一瞇，伸手摸進袖中，夾出一張寫滿畫符的符紙，挨在唇邊低聲快速道：“那只地狼左眼負傷失明，正向巽風郡方向逃離，通知其他人在郡前山林布設攔靈索，務必困住它！”

說罷朝天一揮，符紙瞬即化成只白色鴿子，撲打翅膀扎進暴雨深處。施令人眺望一眼信鴿飛遠方向，身形晃動，也緊跟消失于無盡夜雨中。

夜近子亥，陵山道上雨勢絲毫不減，反隨連環悶雷越下越大，地面積水漸漸匯聚成一條條水流，交織成細密水網流向低洼地。

一道亮白閃電刺破天幕，晃眼的光瞬間照亮昏暗山路。電光中路旁不遠處地面攏起一個土堆，幾下拱動，一個高大人形破土站起，抖抖身上混帶的雨水和泥土，緊捂左半邊不斷流淌鮮血的臉，深喘粗氣，咬牙吐出恨怒：“可惡的異師！”

那個人類修為不低，不能硬碰，要馬上找個地方避開他。

高大人形如是想著，四下搜尋能暫避追擊的地方，走了沒多遠，瞄到前方有一家農戶，窗戶紙透出枯黃色燭光，在夜雨中忽明忽暗。心下一喜，咧嘴獰笑走近雨中村屋。

砰砰砰幾下敲打，木門應聲打開，出來個老者。

“這位老丈，在下途徑此處，不想遇到這場暴雨，又在路中受了傷，可否在家中借宿一晚？”

敲門男人比門框還高出半頭，略屈身俯視應門的老者，高又直的鼻梁擋住屋內燭光，在臉上投下半邊陰影，看不分明面色。露出的狹長右眼里射出滲人綠光，如同一只垂涎猛獸盯住獵物。

老者被這股視線看得渾身發冷，連忙轉臉錯開，瞥見來人衣衫破爛、全身濕透，下巴不斷滴落暗紅鮮血，不禁心生同情讓進屋內：“進屋吧。”

男人頷首道聲“多謝老丈”，大搖大擺邁進村屋，坐在木桌旁沉呼口氣，隨意環視這方小屋。屋子不大，正中間擱置一張木桌和四把木椅，一頭有個門，上面掛了門簾，另一頭是灶臺。地上有不少竹篾和幾個的竹筐，其中有一個編了半截。

“小伙子，外面這么大雨，你咋會一個人趕夜路捏？”老者見人血流不止，實在不忍，找出幾味晾曬的草藥，擱在藥碾子里磨碎制作傷藥。

“在下半路遇到歹人，受傷逃到這里。”

男人隨口應付，繼續打量屋內東西，突然移動目光被一口箱子吸引。箱子兩拳大，朱紅箱皮鎏金箱邊，幾分小巧精致卻很舊，像多年未擦曾拭。箱頭帶把銹跡斑斑的鎖，似乎幾拳就能砸開。

男人凝視箱子問道：“老丈，那個箱子從哪兒來的？”

老者抬頭隨意掃眼，說道：“前段時間出海打魚撈上來的，看著能賣幾個錢，就尋思等這場暴雨過了，去前面郡里換點散碎銀兩。”

男人聽后低下臉，眼中綠光狂熱躍動。那個舊箱子散發出微弱靈力，雖然不甚清晰，但氣息不同尋常，想必關的東西修為不淺，若是能吞掉據為己有，不知能增長多少力量，說不定殺死那名可惡的異師也不在話下。

老者制完涂抹傷藥，倒在粗布上，又端盆清水擱在人跟前說道：“小

伙子，來擦擦臉上的血包扎傷口，免得更嚴重。”

男人低垂臉遮住面容，陰沉笑道：“老丈如此好心，在下還有一事相求。”

話出剎那猛然抬頭，正迎上窗外又一道刺眼閃電，電光中對方面容已不是人面，而是一張長嘴利齒的狼頭！

亮光晃過，屋中蠟燭無名熄滅，老者驚恐跌坐在地，連連向后退，看男人身軀化為狼形，生出毛發和利爪。單只幽綠獸瞳射出殺意，緩緩逼近，長舌滑舔過嘴角說道：“不妨把你的命也給我！”

嗶咔！又是一聲撼動山林的雷電。奪目白光如同一只大張巨口的怪獸，吞沒路邊小屋，將周遭吃進一片黑暗。

待電光消失，木門驀然打開，衣衫破爛的高大男人從容走出，立于原地昂起頭，睜開雙目仰視滂沱大雨。原本被靈符炸毀的左眼，此時已重新生出，散射青金色光芒，細長的瞳孔輕狂傲視天幕。

“哈哈哈哈哈哈哈！”

桀桀獰笑響徹四周，融入這場長夜暴雨。

翌日雞鳴，一夜暴雨暫停，天空依舊覆蓋陰云，不見白日。

陵山道旁，不少人圍在一戶村屋前，嘰喳議論。

有幾名膽大的挨近門口朝內瞧個究竟，看到一名老者仰倒房中，雙目瞪起，面容因過度驚恐變得扭曲，胸膛破開一個血淋淋的大洞，內中心肺不翼而飛。死者手邊不遠處地上，躺著一口打開的朱紅鎏金小箱子。

“唉，又死了一個。”

“是遇到山匪搶劫吧，嘖嘖死的真是慘，連心都被掏走了。”

“這個月已經死了十五個人，世道不太平喲。”

議論人群動了幾下，鉆出一個嬌小身板，站在最前面同樣好奇張望屋內。有人瞧了一眼鉆出來的人，發現是個不足及笄的女孩，略微帶橘的長發梳起斜扎在一側，水汪汪的深藍眸子透著靈俏，身著仙鶴流云裙，斜背一個形狀像虎頭的小挎包。

女孩面無懼色望著屋內慘象，似乎對這種事司空見慣。再細瞧她的肩上，居然坐著一只小紙人。紙人肚皮中央繪著一個圓形花紋，外圈是陰陽八卦，中心是河圖洛書，跟人一樣搖晃兩只小短腿。

談論聲正熱鬧，附近的捕快趕到，驅散人群斂出老者尸首，喊來最先發現死者的路過客商問話。女孩悄悄溜出人群，獨自在村屋附近轉悠，發現屋子后面有幾個手掌大的狼爪印，延伸至一個泥洞前消失。當即明了，自言自語嘀咕：“我還以為是什么厲害妖邪作惡，原來是一只地狼。”

話出，肩上小紙人忽然輕輕拍打她的腦袋，揮動手臂示意道路延伸方向。女孩撇了它一眼，無趣道：“哎喲我就是看個熱鬧才沒分心，不要總是催我啦，你說的東西保證今天送到。”

又瞧幾眼出事村屋，蹦蹦跳跳走遠，搭上一輛路過的牛車，吱呀呀前進。

待到晌午，牛車行至一座城鎮下，外墻石匾上書三個大字，巽風郡。

朱武內流傳著一句順口溜，“承天十道，八方水運，三都五地十三郡”，精煉概括出整個國家概況與地貌情形：

“承天十道，八方水運”，為國內修建的十條主要官道和八條重要河道。陵山道便為其中之一。

“三都”為國內三個重要都城，“大都”承天、“商都”淮安、“文都”滄陵；“五地”指國中五個獨特的地理風貌，漠北沙海、沿安山嶺、巴荊山嶺、南嶺山地和孔雀渠風蝕地；“十三郡”則為大多數國民的所住之地，郡縣有大有小，均沿河流、道路錯落分布。

巽風郡，是近陵山道的一個城郡。適逢郡中每月的大集，熱鬧非凡。

女孩謝過趕牛車的腳夫，從虎頭挎包內摸索出一張紙，展開認真瀏覽。紙上是一副簡易地圖，寥寥幾筆勾畫出房子和街道，旁側幾行文字注釋，一個紅圓圈標明圖中目的點。

女孩看幾眼地圖，又對照幾眼街道實景，心中大致有了方位，自信十足邁步向前，穿過熱鬧的集市大街，拐進一條相對僻靜的巷道。巷道內住著三四戶人家，女孩數門頭停在，不同外表粗糙，內里質地緊密細膩，潤似水晶，經蠟燭折射色如霞光。

這一聲頓時勾來周遭人視線，上前圍住鉗臺，看粗陋石皮一點點褪去，現出藏于其下的綺麗真容。

石匠磨出整塊奇石，重新洗凈還給樂天，估價道：“小伙子運氣不錯，是塊品相佳的奇石，就是小了點，也值個幾百兩。”

“四百兩！”當場有人出價。

“五百五十兩！”

“我出六百！”

最終，奇石以七百兩價格當場拍走。

樂天目瞪口呆看著掌中錢袋，又看洋洋得意的女孩，想不到十文錢，一炷香時間換得七百兩，咋舌道：“你沒說假話啊！”

“都說了貨真價實，童叟無欺。”云乂驕傲哼道，瞄到角落幾個鬼祟身影，嘿嘿壞笑有了主意，有意大聲打廣告攬客，“他的石頭就是我那里買的，大家都去看一看吶，保證都是真貨！”

有部分人將信將疑跟過去，云乂把價格提到二十文一個麻袋，

磨了半天嘴皮，三個人買了五塊。拿過去找石匠一開，均是罕見奇石。

這下無需再吆喝，賭石場的人蜂擁到舊布氈前，哄亂爭搶剩余麻袋。女孩一邊收錢一邊趁機提價，從最初的十文喊到一百文，毫無人責問。畢竟得到的寶物，價值比付出錢財多上千倍。

買賣如火如荼，幾個氣勢洶洶的人闖過來，轟開推搡買家，踢翻舊布氈。為首的鼠眼男人唾道：“膽子不小，敢在老子地盤上做生意！”

云乂瞄了眼，是那幾個鬼祟身影。生怯掏出些銅子，舉出道：“我給你們些錢，你們行行好讓我賣完吧。”

“呸！老子的地盤用得著你做主！”

鼠眼男人啐口，招呼身后壯漢搶走麻袋，又大步上前捏住女孩手腕，奪下賣石頭的錢。

“你們松手！松手哇！這都是我的心血！”

云乂攥緊錢袋求救，卻無人上前打抱不平，掙巴幾下終究不敵，被推了個跟頭。一骨碌爬起來，幾個人已經揚長走遠，徒留放蕩奸笑。

樂天又湊了幾個開石的熱鬧，姍姍返回，發現滿地狼藉，女孩坐在地上嚎啕大哭。問在旁幫忙拾東西的同伴：“發生啥事？”

冷穆言撿回舊布氈道：“幾個地痞搶了她的奇石和錢財。”

樂天驚訝：“你咋不阻攔那幾人？”

冷穆言道：“人多勢眾，攔不住。”

樂天惋惜嘆口氣，看著梨花帶雨的女孩，想了想走近蹲下：“我賣的錢財分你一半如何？”

云乂拖著流下鼻涕問：“那是你的錢，為啥要分給我？”

樂天笑道：“若不是你賣我真的奇石，我也換不到七百兩，我是不是也得給你些賞錢。”

“嘿嘿，說得也對，那我就收下了。”云乂破涕為笑，胡亂一抹哭成花貓的臉，開心要接過銀兩，又頓住縮回手。

樂天問道：“怎么了？”

云乂后怕道：“我怕那幾人又搶走錢，我就回不了家了。”

樂天也思索起來，的確一個小女孩獨身帶幾百兩，太過危險，擺攤賺錢尚被地痞欺負，若是遇上劫匪，怕不會曝尸山林。前后一想，問道：“你家住住何處？”

云乂回道：“滄陵。”

樂天意外道：“那剛好跟我們同路，不如你跟著我們走，到滄陵再送你回家。”

“好好！”云乂樂地直點頭，心中卻在暗笑。果不其然，計策成功！

三人相互道了名姓，初步認識，回到落腳客棧。樂天又在隔壁開個新房間，讓女孩歇息一晚，明日一同出發。

幾個地痞砸爛攤子后并未就此離開，目光瞄到三人手中錢袋，眼泛狡黠緊跟在后。看他們進了客棧，交頭接耳幾句，閃進屋后巷子陰影里。

入夜，更闌人靜，值夜伙計在昏黃燭光下打瞌睡，垂頭迷糊。一股煙霧從客棧后無名升起，順撐開的窗戶飄進三人屋內，下沉貼著地面成條游動，不多時，響起窸窸窣窣地鬼祟動靜——煙霧化成一條條色彩斑斕的蛇，蜿蜒爬行。

其中一條紅蛇游動向樂天的行囊，鉆入包中搜索錢財，其余蛇顯露寒光毒牙，盡展殺意，緩緩朝榻上熟睡人逼近。

相距半步，房內忽地飄來哨笛，恬靜舒緩。群蛇立馬停住，紛紛昂首，繼而調轉方向，重新爬出房間。

客棧后巷道，白日鬧事的地痞狡猾打量樓上房屋，竊竊陰笑。后方一個面相粗獷的大漢夸道：“二哥這招永遠高明，神不知鬼不覺就搶到那幾個小崽子的錢，小弟當真五體投地！”

“你個笨貨還會拽酸文人的詞。”被贊捧的鼠眼男人雖嗤他一句，語氣里卻是掩不住的得意，繼續盯房間，下令道，“等會兒錢一到手按老路扯呼，別讓巡夜捕快發現！”

后面幾個小弟齊聲回應，目放饞光等待不義之財入兜。等了一炷香，放出的蛇群沒有返回，鼠眼男人不耐煩皺眉，掏出懷內一張泛亮光的靈符，低聲念訣。

“你們在找這個？”

寂靜巷道兀然冒出句嬌笑發問。四個地痞心中突驚，抬頭看去，見得巷道前方站立一個嬌小身影，手中拋玩一個沉甸甸的錦袋。

鼠眼男人見是白日擺攤的女孩，輕蔑呵道：“老子當是哪個不識相的攔路，原來是你這倒霉小鬼，乖乖把銀子交出來，老子還能放你條生路。”

云乂故作驚訝掩嘴，語氣卻是波瀾不驚：“哎呀呀，說話口氣真大。我沒看錯的話，你們四人中他們仨是普通地痞，只有你是個異師，沒有銅牌應該是個散游。你的修為很低，招數是跟別人學的吧，是馭獸一路，可惜在我眼里壓根不入流。”

“小崽子嘴倒是利！”鼠眼男人話中添上火氣，翻手擲出張靈符，燃燒火焰襲擊。

云乂鎮定自若看靈符飛來，眼中擦過一點金光，屋影中當即竄出條彩色毒蛇，咬住靈符落在旁，打滅火焰，又游回屋影。

“你以為這些雕蟲小技能傷到我？”

說話間，地痞身周爬出無數條五彩毒蛇，吐著紅信壓近，形成包抄之勢，在數步之外躬起

身子，做出準備攻擊的姿態，只待令下。

鼠眼男人看到五彩蛇群反轉攻擊，當即撕碎操控靈符，企圖破解法術。意料之外，蛇群并未再次化回輕煙，反而又壓一步，嘶嘶吐信。

“你這小崽子倒有幾把刷子！”

鼠眼男人嘴上發狠，內心卻愈發驚惶失措，二者實力差距彰著，顯然招惹不起，三十六計走為上。

想著夾出靈符摔向地面，云乂眼光一凜揮指打出道靈力，低喝聲“破”，擊散對方符紙。身形輕動閃到對方面前，朝臉揍出一拳。拳頭雖小，打在臉上猶如重錘，鼠眼男人頓時滾了三四圈，趴在地上吐出幾顆牙。

嘭嘭嘭，又是幾腳連踹上另外的跟班，踢到遠處同伴身旁。

云乂走近又是一腳，啐道：“你也不想想，就憑你這拳腳為何能搶了我的攤子，都是我故意引你們得手。不過我倒沒想到，你們除了圖財，還是害命的慣犯，也是膽大包天，敢搶到我頭上！”

鼠眼男人咯出口血，沒料到女孩白日里表現全是演技，發抖問道：“你、你究竟是何人！”

“呵，我才不屑說于你聽！”

云乂緩緩退后，手指挨近嘴唇吹聲口哨，剎那間五彩群蛇拔地高躍，如出鞘利刃，大張血盆之口，暴出毒牙殺向四名歹惡之徒。

客棧內，兩名少年誰也未聽到窗外低語，各自沉浸睡夢。

冷穆言眉頭微微蹙起，深陷夢魘，惶惶中猛然重回雨夜山林，一個人在泥濘林中瘋狂奔馳，冰冷雨水浸透身體，寒氣滲入五臟六腑。

幾近力竭，眼前現咫尺出口，自己不由大喜，邁開酸痛雙腿拼力向前，突地一個巨影從天而降，截斷出路。胸腔心臟霎時如同擂鼓，但見巨影冷冷抬頭，睜開兩只青金色細長瞳孔的雙目。

“不！！！”

一聲驚悸吶喊，整個人猛地驚醒，渾身冷汗。

冷穆言深喘粗氣驚魂未定，低頭亂拍身體，并沒有淋濕，也沒有傷痕，狂跳的心才稍稍平復。再細瞧，發現身處另一個漆黑空間，足下蕩起波瀾。

自身仍在睡夢之中。

冷穆言當下生起警惕，踩著奇怪水面小心試探，朝前方走了大半個時辰，面前忽地冒出金黃光芒，一團縹緲物體浮在空中，與自己視線平行。身體下意識后退，雙腳卻莫名定在原地，挪不動分毫。

縹緲物體忽上忽下地飄動，當中一雙青金色獸瞳睜開，細長瞳孔射出銳利的視線，不寒而栗，直視面前人，低沉磁聲帶著輕笑：“是你小子。”

又是那雙邪眸！冷穆言腦后涼氣秫秫直冒，心臟再次懼顫，慌亂發問：“你、你會說話？你不是已經死在林中！為何會出現在我的夢里？”

“呵呵呵，那種臨時身軀，換多少個都可以。”縹緲物體圍著人轉了一圈，細細打量他，眼角上揚，似是很滿意：“有意思，甚有意思，你的魂魄竟能發現吾的存在，真是意外。”

“你、你在我體內？！”冷穆言登時心臟停跳一拍，眼光跟隨縹緲物體轉動，聲音打顫吼道，“給我滾出去！”

縹緲物體不以為然：“呵呵，你說可不做數。”

冷穆言嘴上連連怒罵，眼睛緊鎖對方動向，見他目光向下，順視線低頭看，驚詫瞧到自己的雙腿變得透明，逐漸消失。內心頓然更加慌亂：“這、這是你搞的鬼？”

青金細瞳輕佻笑道：“你的身軀與魂魄正被吾侵蝕，用不了多久，將永不在世。”

一句話，冷穆言的心如墮寒窖。他不甘心就這樣死去，可又心余力絀，自身力量低弱，如何才能除掉這個妖邪？罔知所錯中，縹緲物體又轉一圈，忽然又道：“吾倒是幾分中意你，現在殺了有些可惜。”

“你想做什么？”冷穆言帶著最后一絲抗爭發問。

縹緲物體發出輕傲低笑，透著難以捉摸的氣息，在無盡空間內回蕩。

翌日，隔壁兩人發現冷穆言的面色白中帶黑，黑又中帶青，難看到極點。

云乂問道：“你是不是哪里不舒服？”

冷穆言遲鈍動了動腦袋，低垂臉晃幾下，默不作聲。昨夜體內的妖怪隨輕呵隱去，任憑他如何發問也不作答，只是在最后回了句，他名“砊虺”。

樂天想起臨行前父親的叮囑，說道：“不然咱們再歇息一段時間，等你好了再啟程？反正信里的寬限時間一個月，現在還有些富裕日子。”

冷穆言聞言忽地怔了下，轉而抬頭道：“我沒事！現在就啟程！”

體內的妖怪勢必除掉，如若不然，性命堪憂。

其余兩人打量自顧收拾行囊的同伴，搞不懂他為何突然急切趕路。云乂假借遞出行囊碰觸到對方，偷偷發出一絲靈力探查，感知傳回信息，不禁一挑眉角。

難怪他要急切趕路，看來已經發現體內存有異物。

三人收拾好行囊，去租車行租輛馬車代步。剛走出客棧，迎面過來一名虬髯大漢，渾身蠻肉，邁腿一攔，像座山橫在路前。

幾人莫名其妙看著攔路大漢，不明白他為何

出現。突然大漢身后響起一句狠怒，吐字有點不清：“大哥！就似那個女哈！”

云乂眼光看向聲音來源，見一男人站在大漢身后側，嘴里少了前面幾顆牙，臉上纏滿繃帶看不出長相，唯獨露出的鼠目很熟悉。

是昨晚的散游異師。看樣子他逃脫了蛇群的包圍，找來背后靠山滋事。

云乂速速一想，裝作不知情的模樣靜觀其變。

虬髯大漢壓上前一步，身體高大陰影蓋住三人。樂天瞧他面色不善，挪動身體將云乂擋在后方，緊盯問道：“你攔住我們有何事？”

大漢挨個掃過他們，對其中女孩陰沉道：“聽我兄弟說是你破了他的蛇群，還打傷他們？”

云乂縮了縮，撇嘴道：“他們都是大男人，我怎么可能打傷他們！再說明明是他們先搶了我的錢，他們才是壞蛋！”

鼠眼男人漏風怒道：“錯夜你從蛇殺了我的兄弟，他們目前哈躺在客棧后巷子里！”

冷穆言瞧了眼躲在身后的女孩，鎮定道：“你說那些人仍躺在客棧后巷子中，不如我們一同去看看，你說的是真是假。”

一行人來到客棧后巷，放眼望去，巷道中干凈無比，連片落葉也沒有。鼠眼男人當即叫道：“這不可能，一定是她把人藏了起來！”

樂天反駁道：“她一個瘦小的女孩子，如何拖走幾個高大男子，你莫要血口噴人！”

雙方各執一詞，相持不下。圍觀路人看鼠眼男子并無證據，輿論倒向三個年輕人，指點他們無理尋釁，虬髯大漢瞟眼恨火正旺的兄弟，開口道：“那幾人是死是活暫且不管，我這名兄弟一身的傷總不可能是他自己所為，他咬定是那名女娃，今天無論如何也要讓她留下只手。”

話出，袖擺中綠光閃過，緩緩爬出一條碗口粗的巨蟒，頭生雙角，眼帶厲光，吐著蛇芯盯住三人。

“與那鼠眼男人相似的路數，他就是相教法術的那個人。”云乂瞇眼細打量大漢，瞄到下垂衣擺間，一塊滾龍紋銅牌隱約亮出，心中立馬明了，“是馭獸一路的異師，哼，不過沒比那個下三濫強多少。”

偷偷彎起嘴角，眼低亮起隱約金色，暗中道聲“來”。

一方亮了家伙惹大事端，圍觀路人立馬作鳥獸散，空蕩街面剩他們五人。

雙角巨蟒緩緩滑向獵物，巨大身軀逐漸環成個圈，形成困境。兩個少年緊盯晃動的蟒頭，小心移動腳步，警惕它暴起攻擊。

相對不過兩個彈指，巨蟒突地停住，旋即沖女孩張嘴撲下，快似閃電。樂天迅捷甩出背包阻攔，從側正中蟒頭，利齒勾住包袱劃出一道大口子。

巨蟒未能得手又挨上一擊，甩甩腦袋，轉而換了目標，扭動巨身抽下。樂天揮起包袱邊躲避邊還擊，將雙角巨蟒的注意力牽引到自己身上，朝同伴喊了聲拉走女孩。

正此時蟒尾猝不及防打中腳下，身子立即失了平衡，正摔進纏起蟒身。

碗口大的蟒軀強韌緊實，絞死一頭蠻牛都毫不費力，更不用說一個活人，樂天雙手撐住縛緊的粗壯身軀，使出吃奶地力氣相抵。

巨蟒身上發力同時張大下顎攻擊，樂天擺頭閃開，蛇口擦著發稍劃過，險些咬掉耳朵。

冷穆言帶云乂脫離巨蟒攻擊范圍，見同伴遇險，欲要上前幫忙，身旁猛然襲來一爪，怒出聲漏風話：“把那女哈交粗來！”

“休想！”

冷穆言出掌擋下，攔住恨怒的鼠眼男人，同時暗中觀察另一個幫手，提防左右夾擊。虬髯大漢尚在凝神掐訣操控巨蟒，暫且顧不上他們。

一個錯身，冷穆言側頭向女孩喊道：“找個地方藏起來！”

云乂道聲你也小心，立馬跑開，躲藏在街邊一堆竹筐后。看場中亂作一團，在所有人都未注意時打了個響指。

指音落地，三只紅毛獠牙、頭上生角的猛獸從兩側房影里竄出，落地獰惡低吼，有序分成三路攻擊：一只撲向雙角巨蟒，一只咬向鼠眼男人，另一只則直奔虬髯大漢。

場中眾人還未反應過來前后突變，竄出猛獸已是敏捷撲向目標，不待巨蟒揮尾，一個高躍抓穿它的腦頂。巨蟒吃痛，登時松開束縛，扭身劇烈掙扎，抽起大片土灰。

危機破除，樂天縮身溜出包圍圈，趁兩只妖獸斗的正酣，拾起地上包袱跑遠。

另一方，鼠眼男人還不等轉頭看身旁異動，后背突然壓上一只龐然大物，緊接尖銳利爪穿通肩胛，鮮血噴濺。哀嚎聲剛滾出喉嚨，紅毛妖獸狠命一扯，整條手臂連同肩胛骨被撕扯下來。

而那名虬髯大漢，被闖出的紅毛猛獸破了法術，身形搖晃倒退幾步，緊接被五只利爪當頭一撓，瞬間飚了紅。

突來紅毛猛獸攪亂場面，對前來尋釁者圍追堵截，接連嚎叫作響。

樂天和冷穆言看得汗毛倒豎，無時間多想三只猛獸為何突然冒出，見它們還沒盯上自己，連忙找到躲在竹筐后的云乂，快步出了襄秦郡的大門。

三個人日夜兼程，不出幾日平安抵達滄陵。

朱武三都，滄陵著稱

“文都”。

有詩云：

瀾翻筆墨浩難收，妙處端能浣客愁。

落筆千章輕萬戶，得句精如白狐裘。

這里乃是文人雅客匯聚之地，墨香濃郁，常有學子三兩成聚比試，數步作詩、出口成章。書卷之氣浸染儒養，連生活在此的黃發小童，都能與外鄉人對幾副對子。

冷樂二人頭回到此，眼中全是新奇。

“這條街道是滄陵最繁華的地方，兩旁酒樓經常有人出對子打擂，每逢節慶還會有盛大燈會。”

云乂歡快走在最前面，手指著向兩人介紹:“這里的學府特別多，尤其是異師學堂，朱武三分之一的異師學堂都落址滄陵，其中有不少近距這條大街。”

樂天欣賞熱鬧街景問道：“云乂，你家在哪里？我們先送你回去。”

云乂壞笑道：“沿著這條街再向前走一段路，然后右轉走半炷香就到啦。”

眾人過大街、轉小巷，最終停在一座老宅前。樂天和冷穆言仰望門頭，不約而同驚訝。

面前是一方古樸大院，暗紅漆木大門，門上掛著一對簡樸雕花門環，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右兩楹聯用規正小楷寫著，“數載春秋四面八方自匯聚，幾經風雨天南地北任去留”。

居然是自己此行目的地！不過此間學府與一路上掛花扎彩、鋪金鑲銀的學堂相比，顯得十分低調。

有趣的是，門前的鎮宅獸不是石獅子或者石麒麟，而是一對羊角虎身怪獸，怪獸生著六只眼睛。

“楹聯有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句評價，聲音帶些笑意。

冷穆言先是一顫，陡然升起無限憤懣。這是多日以來，體內妖怪，說道：“這還給你們留了個機會。”

兩人聞言，連忙湊近仔細打量這印章，與其他蓋字刻印不同，這方印章是圓形，一半用陽刻，一半用陰刻，將內中“瀚博”字樣恰分一實一虛，乍看像個太極。

云乂道：“這是瀚博堂堂長的專用簽印，也是瀚博堂的標志，滄陵只此一家使用，你們讓這個小仆代傳給他，他看到這個蓋章或許能通融。”

二人一聽，低落情緒重新高漲，把半截書信交給青衣仆人，請他代勞，隨后去到一間布置簡單的待客屋，靜候回音。

屋內桌上擺著兩杯茶水，冒著縷縷熱氣，似乎是知道有人到訪預先備下，兩個少年忐忑看著升起白氣，不知道接下來會是怎樣結果。

半個時辰后，又一位青衣仆人進內，雙手托著裝有兩個透明圓球的木盤。看向兩個少年，開口道：“請二位將探靈珠握于手中，集中精神。通過者即可入堂。”

看來這就是通融的結果，進行測試。

二人依言各自拿起一個透明圓球，握于手心，閉眼擯棄腦中雜念。冷穆言隨即感到指尖有股暖意流過，源源不斷輸向手中圓珠，不受自己控制，此時圓珠通體泛起青光，內中慢慢升起液體。

片晌青衣小仆叫停他們，將一青一白兩個發光圓珠端走，拿去評判。

“你說咱倆會通過嗎？”樂天期待問道。

“尚不知。”冷穆言平靜回應，心下卻在奇怪，方才凝神時他還未做任何行動，那股暖流像是被牽引般細細流出，完全沒通過自身準允。

皺眉眨了眨眼，忽然揣測到什么，暗中質問砊虺：“方才是你做的手腳？”

“然也。”砊虺異常干脆承認，聲音沒有剛才那般輕佻。

“你為何要幫我？”

冷穆言極是困惑不解，他急迫趕來瀚博堂，目的就是除掉體內妖怪，照理來說對方應該千方百計阻撓，為何甘愿相助。然砊虺沉靜在深處，并不作答。

其實他的理由無比簡單，隱蔽自己。

從跨進大門的一瞬，砊虺就敏銳覺察到瀚博堂四方設了結界，是能阻擋外物入侵的結界，設得十分巧妙，對于他這個僅剩元神、藏匿靜養的靈類極為有利。方才的探靈珠，確是在探查兩人靈力高低，砊虺為了能藏在這層保護傘下，才主動出手，暗中相助。

正是這看似簡單的舉動，卻消耗他不少靈力，也加速這具身軀的衰竭。

“還需要更多力量……”

砊虺在深處幽幽感嘆。

又等一刻，青衣仆人返回待客屋，帶來測試答復：“二位久等，方才結果已出，通過者為這位公子。”

伸手示意冷穆言，又躬身施禮對樂天道：“這位公子十分遺憾，請離堂。”

樂天羨慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打個商量？”

青衣仆人道聲未有商量，不多講其他，側身示意請離開。樂天不甘嘆聲，拖著行囊垂頭喪氣踏出門檻。擦過通告仆人，肩膀被他從后一推，但覺身邊場景飛速閃過，虛晃看不真實。

再一轉眼，身處暗紅漆木大門外，遠方已是落霞染天。

天色漸深，滄陵城內大大小小的街道上點起燈籠，燭影幢幢。正中央的繁華大街，兩側酒樓內飛花傳令、吟詩對擂，喝彩聲一浪高過一浪。

樂天垂著頭漫無目的走在街上，對熱鬧外景充耳不聞，沮喪、氣憤、羨慕等多種情感糾結在一起，臉上轉過數十個表情。

只因自己大意掉了半張紙，就讓一個舉薦變成考驗，真是造化弄人。但話說回來，輸了就是輸了，誰讓自己實力欠佳呢。

排遣半天郁悶，末了化成一聲感慨吐出來，扭頭遙望瀚博堂的方向，惋惜輕笑聲，戀戀不舍道：“茍富貴，勿相忘啊。”

人如其名，他生來樂觀豁達。

心事放下，樂天頓覺舒暢不少，目光很快被喧鬧街攤吸引。心想既然都到這學風蔚然之地，身上銀兩又充足，不如盡情游覽，討教幾句文墨，回去也能向樂通海有個交代，當不虛此行。打定主意，擠進一群圍觀曲水流觴的百姓中，跟著拍手叫好。

身后一家酒樓的屋頂上，云乂抱臂遠瞧湊熱鬧的樂天，喃喃道：“他居然未能進堂，真是有些可惜吶，我還挺喜歡他的為人。”

話落，虎頭挎包撐開道縫，藏在里面的小紙人露出頭，趴在挎包邊緣同樣遠眺少年。云乂乜斜爬出的紙人，道：“你出巽風郡后便斷了聯系，怎地現在又操控代靈冒出來，難不成后悔沒通知那幾名審查官，放他通過？”

小紙人歪歪頭，傳出一個神秘語氣的年輕聲音：“呵呵呵，我可未說測驗已經結束。”

云乂挑眉道：“哦？看來你早就另有安排咯。我倒是不明白，他們拿著你的專屬簽印，明明可以不用任何測驗輕松留下，何必搞出這多周折？”

小紙人回應一聲暗含深意的笑語，鉆出小挎包，乘著夜風飄向燈火闌珊中的瀚博堂。

觀過一場曲水流觴，樂天仍是意猶未盡，繼續閑覽其他風雅游趣。不知不覺間，轉進旁邊一條街道。

街道相比隔壁略顯清冷，幾家商鋪正在撤下掛在招旗。樂天邊走邊瞧，此時身后跑來個神色驚慌的人，口中斷斷續續念叨“有妖怪”，跌跌撞撞狂奔，渾然不知跑掉了一只鞋。

樂天奇怪撓撓頭，還沒搞清那人犯啥癔癥，忽地聽到旁側傳來木板折斷地噼啪聲，緊接頭頂多出一團龐大黑影，籠罩住整個身子。

一股腥臭腐爛味道從上飄下，像是混雜了咸魚臭雞蛋等物體潑在頭頂，味道讓人窒息。樂天嗆出一陣咳嗽，立馬捏住鼻子，緩慢抬頭看，見一雙猩紅眼睛懸在上空。登時心臟砰砰狂跳，雙目睜地更圓。

一只異狀怪物出現在身后，身形龐大，高出壯漢四五頭。怪物長著一個類似豬的頭，身子卻又像狗，全身漆黑鬣毛亮如鋼刺，兩只眼睛不大，紅得像酸漿果的果實。

赤眼豬妖，一種喜愛陰腐之地的妖怪，皮糙肉厚耐攻擊，偶爾有學堂從野外捕獲，將它來當做教學用材。這只大概從某個學堂內逃了出來，誤入至滄陵街道。

“吧嗒，吧嗒。”

幾滴液體滴在樂天的臉頰上，腥臭粘稠。是赤眼豬妖的口水。

豬妖沖著下方重重一哼，鼻孔里噴出兩道白氣，樂天又聞到一股更加濃烈的腥臭味灌頂而下。雖然噴來的氣流又濕又熱，但體內寒意卻從腳底板直沖到天靈蓋。模糊氣流中，妖物身影忽然變得更高一頭。

“砰！”

豬妖毫無預兆高揚起前蹄，朝著人的頭顱狠烈踩下。樂天拼盡全力抬腿抽身，險擦著黑毛前爪避開，后襟被風壓扯裂成破布。方才所站位置已經由平地變成深坑，冒著咝咝白煙。

來不及瞧更多，雙腳已經帶著身體狂奔逃命。

或許是臉上沾到妖怪的口水，赤眼豬妖將樂天鎖定成獵物，像塊狗皮膏藥緊粘不放，仗著自身皮糙肉厚，在巷道里橫沖直撞，將所過之處房屋、商攤撞個稀爛。街中乍起陣陣驚呼，眾人紛紛進屋躲避，等待城內異師來降服此妖。

喧嚷大街不出片晌變為寂靜，樂天拐出一條小路的岔路口，不由得放慢速度，體力已剩余不多，雙腿打著顫倚靠房屋木墻，狂喘粗氣。

“應、應該，甩掉那個妖怪了吧。”

樂天小心伸頭向外探察，前后瞅幾眼，妖物不在，亂蹦心臟才稍有平靜。還沒多慶幸一會兒，一陣突如其來的笑聲傳進耳朵。

“哈哈哈哈哈。”是個孩童的笑聲，由遠及近。

樂天愣愕轉頭，就見不遠處有個藤球骨碌碌滾到路中，一個扎羊角辮的小童跟著追過來，跑到藤球跟前，拾起拍拍土抱在懷中，正要開心回去，抬頭卻嚇得呆在原地，瑟瑟發抖挪不開腳步，張大嘴欲哭出聲。

不遠處，赤眼豬妖拱翻兩旁房屋直奔向前，來勢洶洶。

千鈞一發之際，樂天腦中閃過樂通海臨行前叮囑的話：

“心中有道，盡力而行，不做無勇莽夫。”

當下自身難保，哪有閑工夫管一個半路跑出的毛孩子？思索不足眨眼，樂天拔腿就跑。

“我叫樂天！記得清明給我燒紙！”

奮起反身，將冒出小童用力推進一旁巷子中，自身撲倒在地，還不忘沖巷子內喊道：“小屁孩一定要記住！不準忘！不然我每天晚上扒你家窗戶！”

逃走與救人搖擺一念，樂天的腿腳比內心更快做出選擇，奮不顧身撲將出去。喊完幾句自認為能讓人感激救命之恩的話，耗盡所有體力，趴在地上一動不動。

“好累，四肢像灌了鐵一樣，好沉，連一根手指都動不了……難道異師都在同那樣的妖怪作戰？冷穆言要是以后碰上會不會有事……”

滿腦子胡思亂想中，踏地的陣陣蹄聲近在咫尺，濃重腥臭味直頂進鼻孔。樂天用最后力氣抬眼皮，看疾行而來的巨物，朦朦朧朧中，瞧見半空多出幾條藤蔓，環住赤眼豬妖身軀。而后眼前衫影一擺，一雙深色靴子停在鼻尖前。

“是誰？”

樂天想著想著，閉眼不知后事。

屋外天光尚未全明，升起晨霧剛剛褪去，空氣中還帶著濕潤的氣息。住舍內學子仍沉浸夢鄉，冷穆言卻已經穿戴齊衣物，急迫踏出房門。

一路疾行，趕到一處半環型的雙層建筑前。漆紅的木墻被歲月沖刷褪色，青灰瓦片的縫隙中生滿野草，正中黑底金字的牌匾上四個潑墨大字，“二酉書齋”。這是昨天了解學堂內部構建時發現的地方，聽青衣仆人講，里面收藏眾多古籍舊志。

冷穆言深呼吸口清晨空氣，推開雕花老木門，成為書齋內簡片和滾龍紋銅牌，表明身份：“我為堂內的先生。”

樂天兩只圓眼瞬即瞪大一圈，簡片上的圖案昨日剛見過，正是學堂的標志。愣在原地正消化前后轉變，又聽陌生男人問道：“想不想進瀚博堂修習？”

“想！當然想！我原本就是來此求學，成為異師！”樂天挺胸站得筆直，脫口說出來此目的，轉而又不好意思撓撓頭，訕笑道，“不過我沒通過入堂的測驗，恐怕沒戲了。”

男人平靜道：“非也，堂內已準許你入此修習。”

樂天大為驚詫：“真的假的？！可是為啥忽然這樣決定？”

“昨夜街上你的舉動。”