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大雨過后月出云間，地落白霜。巽風郡一戶民屋內，冷穆言緊閉雙目平臥床榻，渾身纏滿繃帶。豆大燭光曳動，晃得本就缺少血色的臉愈加難看。

“梆——”

街上打更人敲竹梆子經過，高喊報時口號。又一聲竹梆響，屋內蠟燭噗地熄滅，飄出一縷煙。

房梁暗處，一個黑影翩然降下，無聲無息點在床側。裙邊花紋映在月光下，宛若真正流云落入凡間，化作衣裳。

是樹林中偷聽的女孩，跟在搜尋人后來到郡內，潛入兩個少年的安置處。

女孩歪頭瞧了幾眼傷者，嘟囔句“長得還挺清秀”，伸出左手挨近人的心口，在上方畫一圈，隱隱白光隨即散出，結成陣印。暗暗笑聲，雙瞳亮起金色光芒，一指點于心口陣印。

頃刻間，無數陌生畫面如奔騰江水流過眼前，應接不暇，從襁褓幼童到束發少年，經歷之事盡數展現。

施術者靜盯澎湃長河，并未在意內中流淌內容，凝神探尋更深處，確認樹林中消失的東西是否附在他們體內。

斯須，兩只青金色細瞳隨噴涌記憶閃出，與金色雙眸四目相對，一個截然不同的畫面隨之出現，投入腦海。畫面中一位成年男人身著華服，背對暖陽而立，身后是重重巍峨宮宇。男人周身被陽光鍍了層金邊，具體容貌看不甚分明，然能明顯感到散發威嚴與輕傲之氣。

同時腦內響起一聲老友相見的呼喚：“砊虺！”

女孩猛地一驚，下意識縮手退開床榻，眼前記憶洪流戛然而止，榻上人心口前的白光陣印也閃動消失。

“腦中為什么會冒出‘砊虺’這個名字？難道指那個男人？我為什么會認識他？”

突來場景攪得她莫名生出幾絲感慨，警覺盯著熟睡傷者，眼中金光泛出冷意。掌間再次亮起微弱靈光，欲要探明那個逃進人體內的青金細瞳，弄清楚它究竟是什么來頭，那名喚作“砊虺”的陌生男人又是誰。

揚臂未落，一塊小榫頭擦過指端，屋外傳來句低聲喝問：

“你要對那孩子做什么！”

收拾完亡者尸首的樂通海恰好趕回家。

女孩收回手臂，迅疾閃至屋內窗戶邊，輕盈翻出落于后方房影內，前后一掃無人堵路，拔腿奔遠。幾步將近房屋轉角，猛烈一掌從墻邊擊出，打斷前路。

樂通海蹣跚走出，擋住前方出口，但見房影中來者身丈約摸四尺半，像是個年幼之人，質問道：“你是誰？”

女孩靜默不答話，左手默默背向身后，雙指夾出一張靈符要摔向地面。樂通海察到對方暗中動作眉頭一蹙，先行出手擒人，不給逃跑機會。兩只生滿硬繭的寬大手掌攻勢兇猛，招招扣向脈門。

矮小身影靈活躲開擒人五指，簡單抵擋下攻擊，并無傷人之意。對面低身下走一招，女孩忽地點地高躍翻身，二者相背錯開，眼前順暢通路頓時現出。

“休走！”

樂通海當即抬起左腿踢上，攔斷去路。女孩出掌一擋，立馬發現不對勁的地方。

這個男人的左腿堅硬硌手，不是肌肉像是木頭。心念電轉明白，他并非左腿有疾，而是在用一條假肢行走！他已經缺了一條腿，攻擊居然仍舊流暢利落！

驚訝剛起，一掌靈力跟后擊來。女孩仰面擦過，腳下輕盈一轉調整身姿，發力后蹬，撤到通路另一端獲得逃離機會。

當下不做戀戰，揮手一揚，飛出數只符紙白鳥做干擾，自己抽身遁入遠處陰影。臨走之際，又重新端詳眼攔路的男人，心中驚訝不減反增。

他居然是一名異師，而且非等閑之輩！

樂通海揮散干擾白鳥，定睛發現前方月下已空無人影，掃眼殘留掌中的破碎符紙，眉頭蹙起，急忙折回兩個少年的房間。去到樂天屋中，見他呼呼睡得正熟，看遍周身沒有異常，懸起的心放下一半，掖好被角再去隔壁房間。

離近床榻，兩條濃眉間擠出四五條深溝。

冷穆言額頭布滿豆大汗珠，慘白面色混上一層青，神色痛苦擺動腦袋，口中無意識輕哼喊“爹”。樂通海撫上他的前額，手指觸到皮膚，落到半截的心登時又升到高空——少年身體溫度高地異常，像是個滾燙火球。

“樂叔在這里，咱不怕，咱不怕哈。”

樂通海呢喃細語，右手點在他的眉心輸進微亮靈力。半晌，皮膚的滾燙溫度緩緩下降，痛苦神色也隨之減淡，直到體溫完全正常，才收回手，坐在床邊舒口氣。

哪料還沒平靜一刻鐘，冷穆言兀地咳嗽起來，嗆出口鮮血。樂通海落下的心又從平地彈回山巔，趕忙擦凈血液，再次用靈力探上他的氣息。這一探，擔憂內心徹底蹦上萬里云霄——冷穆言的氣血正在莫名耗失，臟腑逐步衰竭。

這不是民間疾病，是暗中有東西作怪，可自己尚不能明晰乃何物所為，解開怪癥束手無策。

榻上少年咳嗽一陣停下來，面色暫且歸于平靜。樂通海蓋好他的被子，輕輕退出，走進院內角落的茅草房，掩上門，呆看一地榫卯。沉釀良久，垂臉哽咽哀嘆

：“大原，我沒法救下你兒子，是我無能，我對不起你啊！”

砰砰砰！忽然有人敲門。

樂通海當即褪去黯然表情，警覺問道何人，門外靜悄悄沒有回音。樂通海眼帶警戒，摸起做工用的鏟刀，小心打開一道門縫，掃視小院，空蕩無人。

正心懷疑惑，眼光無意瞟到門前地面，不禁大為吃驚，打開門細看地上物體。

房門前站著一個小紙人，肚皮中央一圈陰陽八卦河洛圖紋。朝開門人鞠個躬，圖紋亮起光芒，緊接冒出一個年輕聲音，語氣很是老成：“通海，近來可好。”

“堂長！”樂通海暗聲驚呼，側開身請小紙人走進茅草屋，帶上房門略顯局促站在對面，回話道，“承蒙堂長掛念，這些年一切都好。”

小紙人呵呵笑聲，指指屋內木凳：“你不宜久站，坐吧。”

樂通海像個學生一樣乖乖落座，看小紙人跳到左腿上面，輕輕撫摸，不在意道：“這條假腿除了走路慢了些，生活也沒啥不便，您不必惋惜。”

“身為堂長沒能護好你們，都是我的失責啊。”小紙人擦了擦不存在的眼淚，撫著粗布下的木頭透出內疚與心疼。

“哈哈您這才是假話，以前在堂內，可都是您關照的我們，不然我們哪能學成一身本事。再說是我在委托中撞上難敵對手，哪能是您的失責。”樂通海難得露出個笑容，漆黑眼瞳閃動懷念亮光，慨嘆一番，又問道，“不知堂長今夜前來所為何事？”

小紙人站正身子，說出來意：“是否考慮讓樂天和穆言來堂內修習？”

樂通海聞言陷入沉默，末了一嘆：“兩個孩子走那條路太危險了，況且大原他……”

“冷原故去之事我已知曉，對此萬分遺憾。”

小紙人接出咽下的話，辯明當前道：“通海，每個孩子都有自己的想法，我們只能做一時決定，卻做不了一生。他們未來的路究竟如何，自身走過才知道。”

頓下又道：“穆言的怪癥，我會盡力解決，也自讓冷原泉下安心。”

樂通海怔了怔，繼而苦笑道：“您都卜算到此地的事了，這樣說可是讓我難以拒絕。”

小紙人響起神秘呵聲，靜等高壯男人的回答。足足過了小半個時辰，對方忽地松了口氣，笑著搖搖頭，而后對小紙人鄭重作揖，回道：“容通海問過兩個孩子后，再予回應。”

小紙人明了笑聲，從肚皮花紋里抽出封書信，舉給對方道：“若你思慮妥當，便讓他們帶著這封舉薦信去往滄陵瀚博堂。”

遞出信物，紙人邁著小短腿消失在月光下。樂通海在后恭敬相送，回到房內凝望搖曳燭火，久久難眠。

不出兩日，兩名少年醒了過來，樂通海將樹林中的事告訴他們，安慰半天，又留冷穆言獨自在屋內大哭一場。看二人可以下地活動，領他們去到冷原墓前。

郡外一片松柏林內，兩個拱起的土包下安睡著一男一女，不被外世打擾，前方石碑刻明二人姓名，冷原和其妻李氏。冷原的妻子幾年前病故，郡里人在他死后，將夫妻二人葬于一起。

冷穆言看到兩個并排的墳包，眼淚立刻奪眶而出，重重磕了三個響頭，匐在墳碑前咬著下唇潸然嗚咽。樂家父子站在身旁，任他積壓心底的悲痛盡情抒泄，半晌，也各自上了三炷香送別。

逝者長眠，不做多擾，三人悄然離去，松柏林又恢復寂靜。不多時，窸窣聲響，從旁探出一個小腦袋，打量四周無人，才拍拍裙上草葉出來。

是那晚撤走的女孩，并未離開巽風郡，一直跟在他們附近。

女孩走到冷式夫婦墓前，從虎頭小挎包里抖摟出一壇酒，擱在兩個墳包中間，又掏出兩個蘋果，一個碑前放一個。

虎頭小挎包是個百納囊，可以裝許多雜物。

等挎包里的小紙人跳到肩膀上，站遠說道：“冷夫人，我叫云乂，這壇酒是一位叫卜成子的人托我送來的，本來是要讓冷原叔叔帶到您的墓前，現在您夫妻二人一起喝吧。這兩個蘋果就當做下酒菜，您們別嫌棄，我包里只有這點吃食。”

想了想，又道：“嗯，還有那個附在冷原叔叔身上的東西，我也會搞清楚究竟是何來歷，您們不用擔心它逃跑作惡。”

兩人一起合起雙手，閉眼祈愿：“其余話不多言，祝您二人好夢。”

自腦中閃過那個陌生畫面，云乂接連幾晚都夢到畫面內稱作“砊虺”的男人，雖是曇花一現，可讓困惑的內心愈來愈糾結，躲在樂通海家周圍，準備再次探查。

不料對方的警惕性甚強，連睡覺也守在少年身旁，自己無從下手，只得每天貓在附近等時機，順帶把屋內人情況摸的一清二楚。

屋主叫樂通海，也正是夜下那位阻攔人，身形高壯，缺少左腿，下頜生著胡茬，外表有些邋遢，目光卻是炯炯有神。人白日里在家做木工活，修補家具。

另兩名受傷少年，一位叫樂天，是他的兒子；一位叫冷穆言，是故去冷原的兒子，二人從小一起長大，無話不談。

讓人稀奇的

是，兩個大男孩包括周圍鄰居，都不知道樂通海是異師，都認為他是木匠。

今日，云乂照例貓在房頂暗中觀察，看他們在小院中擺下木桌、碗筷，準備吃飯。

樂通海端來三菜一湯，擺成個圈，招呼其他兩人。兩個少年應了聲，換完藥從房內出來。他們身上傷好了許多，繃帶撤掉大半。

正專心扒飯，樂通海忽然問了句：“小天，阿言，我問你們句話。”

兩個少年停住筷子，抬起頭。樂通海沉思下道：“你們想不想去異師學堂學習？”

冷穆言還沒答話，樂天端著碗蹭地蹦起來，興奮大叫：“想！”

樂通海眼光向座位一指，訓道：“臭小子喊什么，坐下！”

樂天“哎”了聲坐回板凳，眼中藏不住閃動星光。樂通海嘆口氣，正式談道：“你們也清楚，異師學堂是專門培養異師的地方，學成之后，大多人會成為異師，除魔捉妖，那不是一條走得輕松的路。”

“前幾日的事你們也親身經歷，轉念之間，便是天人永別。對異師來說這種事屢見不鮮，所以你們想清楚，要不要去學堂，想不想走這條路。”

兩人盯著飯碗認真思考，片晌樂天最先抬起臉，堅定道：“去！”

樂通海問另一人：“阿言呢？”

冷穆言遲疑道：“我……都可以。”

“你們二人可要想清楚啊。”樂通海審視二人雙眸再次確認。

兩個少年點頭，沒有反悔跡象。

“那好。”樂通海一拍雙膝，道：“等你們傷勢恢復，便啟程出發。”

“真的！爹你同意了！”樂天歡呼撲上前，撞得桌上湯碗晃灑出一片。

樂通海打他屁股消停，喝人再次老實坐下，道：“你爹也不是不通情理的人，既然你們想去，便去闖闖，莫要后悔。”

院中對話被房上女孩盡數聽去，轉轉眼，露出壞笑。

年輕人身體恢復得快，沒多久辭別之日來臨。樂通海給他們打點好行囊，帶足盤纏，在門前反復囑咐道：“你們兩個出門在外多加小心，別貪玩，少跟他人起爭執，天涼記得增添衣物，別傷風。”

拿出信封遞給樂天，道：“去了滄陵，找一家名叫瀚博堂的學府，將這封信交給里面的堂長，他會讓你們入堂。小天，路上好好照顧阿言，他體內還有些傷疾，你注點意。”

樂天接過信封用力點頭：“我知道了。放心吧，爹！”

樂通海“嗯”聲，又掏出一塊滾龍紋銅牌，塞到冷穆言手心，道：“這是你爹的異師銅牌，你就拿著它，留個念想。”

“謝謝樂叔。”冷穆言低著頭回道，帶些哽咽。

樂通海慰藉一笑，拍他肩膀捏了捏：“男兒有淚不輕彈，你爹可不希望看到你哭哭啼啼。”

看了眼天色，最后不舍道：“時候不早，你們也快些趕路。記住一句話，心中有道，盡力而行，不做無勇莽夫。”

二人鄭重點頭，再次作別樂通海，朝郡門方向走去。走了一段，樂天突然折過頭，興沖沖跑回來，撲在樂通海懷里，抱住他道：“爹，我走了！”

霎那間，樂通海眼底涌上晶瑩，在眼眶內打了個圈，還是沒流出，深吸口氣拍幾下兒子后背，笑道：“臭小子，好好學，別給你爹丟臉！”

不遠處，冷穆言望了眼樂家父子，將頭別到一側，摩挲攥在掌心黃澄澄的銅牌，凝視背面鐫刻所屬人名，落下一滴清淚。

兩個少年搭上郡內一行商隊，沿陵山道一路向北。云乂尾隨在后，再次尋找探查時機。

一個月黑風高夜，商隊宿于野外，高枕酣睡，偶爾幾句夢囈。

云乂跳過一個個打鼾壯漢，落在蜷身側臥的冷穆言旁邊，伸手在他臉前晃了晃，確認熟睡，并指運轉靈力點上他眉心。

手指將近肌膚，閉合雙目無聲睜開，射出兩道青金色警備光芒。

隨后人緩緩起身，審視撤遠幾步的女孩，用顯然不同的低沉磁聲說道：“你似乎對吾很感興趣，竟一路尾隨至此。”

云乂冷嘲道：“你這妖怪殺了老的、霸占小的，臉皮真不是一般厚，從他體內出來！”

青金細瞳輕笑：“呵呵呵，吾若拒絕呢？”

云乂哼聲：“那可由不得你！”

放出警告，一招呼嘯而來。

對方不屑一呵，彈指甩出道蒼雷，噼啪直奔面門。云乂蕩開攻擊，跟后一招，出掌打向他額前。二人針鋒相對，連招互拆，對至遠處深林，誰都未壓彼此半分。

遠離人群，云乂終于能放開手腳，打聲口哨，身側閃出兩個黑影，左右包抄。青金細瞳的人速掃四周，謹慎提防，頂空陡然降落清脆哨笛，笛聲一出，腦中驀地升起暈眩。

不待暈眩驅散，幾聲熟悉嗡鳴飛下，打在身周截斷退路。青金細瞳中殺意翻上，擊出蒼雷扭轉局勢，四張靈符搶奪先手，貼上手腕破了雷電。

隨即一頭絳色猛豹撲上前膛，將人壓倒于地，腕上靈符瞬間化作白繩，纏緊手

腕扎入土內，緊緊困住。

云乂走上前，揮退絳豹，蹲在人頭旁故意戳戳臉頰，道：“就憑你想打過我，也不打聽打聽我是誰。”

被縛人倒是滿不在意嘲笑，輕呵評價：“年紀不大，本事不錯。”

對方反應不怒不悲，云乂掃興白他眼，點在額前張開陣法，要將它抽離人身。陣內字咒轉動，靈光閃爍，一團熒光由靈陣牽出，與平躺身體分離。

須臾，青金色光芒乍亮，陣法意外崩碎，熒光重隱體內。

抽不出元神？！云乂驚瞪輕傲笑容的人，再一細察，不可置信：“你是應龍！”

地面人哈哈一笑，眼光斜向驚詫女孩，道：“你分出吾又如何，這小子依舊難逃一死。”

云乂嘶地倒吸口氣，感到頭疼。難怪方才陣法破碎，此物非同尋常妖怪，一般陣法難以輕易分離出人身，而且這家伙說的沒錯，他每次使用力量都在耗竭宿主身體，現在離開，宿主隨時會一命嗚呼。

可也不能放任他就此逍遙，糾結半天，也沒想出個好對策。斜眼瞅悠哉欣賞夜色的臉，揮指解開腕上束縛，擺擺手道：“今日暫且放你一馬，但是我會一直盯著你，遲早把你揪出來！”

人爬起來活動手腕，隨意道：“隨君喜歡。”

云乂撇撇嘴，又想起什么從后喝住：“等等！我還不知你這家伙如何稱呼？”

對方駐足，啟唇說出個這幾日縈繞腦海的名字：“吾名，砊虺。”

多日水宿山行，商隊行至一處名為襄秦郡的城郭。

朱武三都，位置呈三角形分布。承天在上，位置偏北；淮安在東，相對近海；滄陵則偏西，比較深入腹地。襄秦郡，是十三郡縣中最靠近滄陵的郡縣。

二人謝別商隊，進了城郡，云乂從不遠處一棵樹后歪出腦袋，目光跟隨移動。看他們進了一家客棧，放下行囊，又出來去了熱鬧市井，走馬觀花。不禁琢磨，如何名正言順混入他們中間，查清楚那條應龍。

意外邂逅？不行，太假，一看就會起疑心。

拾物不昧？不行，太俗，也顯得不自然。

英雄救美？不對，反過來還差不多。

苦思冥想，無意瞟到不遠處的賭石場，靈光乍現計上心頭：“有了！仗義相助！”

兩個人性格她早就拿捏清楚。冷穆言性格謹慎，遇事不會莽然上前；樂天卻是豁達率真，對不公之事不會袖手旁觀。

云乂偷偷暗笑，兩只手各伸出一根手指頭，比在一起，得意打算盤：“又能賺一筆錢，又能順其自然混到他們中間，一舉兩得。”

說罷從挎包中掏出一塊鵝卵石。石頭鴿子蛋大小，較是圓潤，上面有一圈暗暗的水波花紋。拋上天空又接住，昂首闊步走進人聲鼎沸的棚戶區。

“賭石”是風靡朱武的一項娛樂活動，把石頭蒙在麻袋中，擺出來讓人猜里面的貨物真偽。賭的不是藏有翡翠之類的原石，而是產自孔雀渠的奇石。

朱武“八方水運”中，唯獨孔雀渠是條地上滴水未有、地下暗河涌動的特殊河渠。地表渠溝中的沙石經數年風沙侵蝕、烈日炙烤，內部逐漸質化，形成溫潤比美玉、色澤賽瑪瑙的奇石，加上手藝人精卓雕工，能賣出天價。形成一塊奇石需數年累月，因此真正的奇石分外稀少，追捧者如過江之鯽。

賭石場不大，里面擠滿來碰運氣的男女老少，每個小攤前都擺滿大小不一的麻袋。買家像挑西瓜一樣，拿起麻袋細細掂量半天，最后糾結買下選中商品，心存希冀去“開石”，結果幾乎個個愁眉苦臉。

云乂手握鵝卵石在場子里隨意轉悠，邊走邊瞥石頭，繞過某個攤前，恰此時一抹淡淡藍光從手指縫閃出。

和其他攤鋪一樣，這里也是圍滿賭石的百姓。攤主是位個頭不高的人，兩撇細彎胡，頂著一頂尖頭羊皮帽，彎著雙眼談價錢。

云乂深吸口氣，順人縫擠進前方，蹲在攤子前左扒拉右摸索。不一會兒又鉆出來，拎出一個巴掌大小的麻袋，掌中鵝卵石的藍光比方才更甚，石面上的水波紋似乎有了生命般，隱隱流動。

這塊鵝卵石實為石精凝丹，千年一結，雖其貌不揚，可辨世間寶玉佳石，從無差錯。

云乂彎起嘴角，痛快付下銀兩，將麻袋裝在挎包內，繼續按鵝卵石亮光“掃蕩”。過了兩炷香，搜羅到大大小小十幾個麻袋。云乂從一個攤主手里討要到一塊舊布氈，在賭石場附近就地擺攤，抓起把土抹臟臉和衣服，蹲在攤前，等兩條“魚”上鉤。

自打出家出發，冷穆言就像塊木頭，話少得可憐。樂天知道他心情沉痛，可也不愿看人就此消極，一路積極聊天散心。今日到了新的城郡，，不同外表粗糙，內里質地緊密細膩，潤似水晶，經蠟燭折射色如霞光。

這一聲頓時勾來周遭人視線，上前圍住鉗臺，看粗陋石皮一點點褪去，現出藏于其下的綺麗真容。

石匠磨出整塊奇石，重新洗凈還給樂天，估價道：“小伙子運氣不錯，是塊品相佳的奇石，就是小了點，也值個幾百兩。”

“四百兩！”當場有人出價。

“五百五十兩！”

“我出六百！”

最終，奇石以七百兩價格當場拍走。

樂天目瞪口呆看著掌中錢袋，又看洋洋得意的女孩，想不到十文錢，一炷香時間換得七百兩，咋舌道：“你沒說假話啊！”

“都說了貨真價實，童叟無欺。”云乂驕傲哼道，瞄到角落幾個鬼祟身影，嘿嘿壞笑有了主意，有意大聲打廣告攬客，“他的石頭就是我那里買的，大家都去看一看吶，保證都是真貨！”

有部分人將信將疑跟過去，云乂把價格提到二十文一個麻袋，磨了半天嘴皮，三個人買了五塊。拿過去找石匠一開，均是罕見奇石。

這下無需再吆喝，賭石場的人蜂擁到舊布氈前，哄亂爭搶剩余麻袋。女孩一邊收錢一邊趁機提價，從最初的十文喊到一百文，毫無人責問。畢竟得到的寶物，價值比付出錢財多上千倍。

買賣如火如荼，幾個氣勢洶洶的人闖過來，轟開推搡買家，踢翻舊布氈。為首的鼠眼男人唾道：“膽子不小，敢在老子地盤上做生意！”

云乂瞄了眼，是那幾個鬼祟身影。生怯掏出些銅子，舉出道：“我給你們些錢，你們行行好讓我賣完吧。”

“呸！老子的地盤用得著你做主！”

鼠眼男人啐口，招呼身后壯漢搶走麻袋，又大步上前捏住女孩手腕，奪下賣石頭的錢。

“你們松手！松手哇！這都是我的心血！”

云乂攥緊錢袋求救，卻無人上前打抱不平，掙巴幾下終究不敵，被推了個跟頭。一骨碌爬起來，幾個人已經揚長走遠，徒留放蕩奸笑。

樂天又湊了幾個開石的熱鬧，姍姍返回，發現滿地狼藉，女孩坐在地上嚎啕大哭。問在旁幫忙拾東西的同伴：“發生啥事？”

冷穆言撿回舊布氈道：“幾個地痞搶了她的奇石和錢財。”

樂天驚訝：“你咋不阻攔那幾人？”

冷穆言道：“人多勢眾，攔不住。”

樂天惋惜嘆口氣，看著梨花帶雨的女孩，想了想走近蹲下：“我賣的錢財分你一半如何？”

云乂拖著流下鼻涕問：“那是你的錢，為啥要分給我？”

樂天笑道：“若不是你賣我真的奇石，我也換不到七百兩，我是不是也得給你些賞錢。”

“嘿嘿，說得也對，那我就收下了。”云乂破涕為笑，胡亂一抹哭成花貓的臉，開心要接過銀兩，又頓住縮回手。

樂天問道：“怎么了？”

云乂后怕道：“我怕那幾人又搶走錢，我就回不了家了。”

樂天也思索起來，的確一個小女孩獨身帶幾百兩，太過危險，擺攤賺錢尚被地痞欺負，若是遇上劫匪，怕不會曝尸山林。前后一想，問道：“你家住住何處？”

云乂回道：“滄陵。”

樂天意外道：“那剛好跟我們同路，不如你跟著我們走，到滄陵再送你回家。”

“好好！”云乂樂地直點頭，心中卻在暗笑。果不其然，計策成功！

三人相互道了名姓，初步認識，回到落腳客棧。樂天又在隔壁開個新房間，讓女孩歇息一晚，明日一同出發。

幾個地痞砸爛攤子后并未就此離開，目光瞄到三人手中錢袋，眼泛狡黠緊跟在后。看他們進了客棧，交頭接耳幾句，閃進屋后巷子陰影里。

入夜，更闌人靜，值夜伙計在昏黃燭光下打瞌睡，垂頭迷糊。一股煙霧從客棧后無名升起，順撐開的窗戶飄進三人屋內，下沉貼著地面成條游動，不多時，響起窸窸窣窣地鬼祟動靜——煙霧化成一條條色彩斑斕的蛇，蜿蜒爬行。

其中一條紅蛇游動向樂天的行囊，鉆入包中搜索錢財，其余蛇顯露寒光毒牙，盡展殺意，緩緩朝榻上熟睡人逼近。

相距半步，房內忽地飄來哨笛，恬靜舒緩。群蛇立馬停住，紛紛昂首，繼而調轉方向，重新爬出房間。

客棧后巷道，白日鬧事的地痞狡猾打量樓上房屋，竊竊陰笑。后方一個面相粗獷的大漢夸道：“二哥這招永遠高明，神不知鬼不覺就搶到那幾個小崽子的錢，小弟當真五體投地！”

“你個笨貨還會拽酸文人的詞。”被贊捧的鼠眼男人雖嗤他一句，語氣里卻是掩不住的得意，繼續盯房間，下令道，“等會兒錢一到手按老路扯呼，別讓巡夜捕快發現！”

后面幾個小弟齊聲回應，目放饞光等待不義之財入兜。等了一炷香，放出的蛇群沒有返回，鼠眼男人不耐煩皺眉，掏出懷內一張泛亮光的靈符，低聲念訣。

“你們在找這個？”

寂靜巷道兀然冒出句嬌笑發問。四個地痞心中突驚，抬頭看去，見得巷道前方站立一個嬌小身影，手中拋玩一個沉甸甸的錦袋。

鼠眼男人見是白日擺攤的女孩，輕蔑呵道：“老子當是哪個不識相的攔路，原來是你這倒霉小鬼，乖乖把銀子交出來，老子還能放你條生路。”

云乂故作驚訝掩嘴，語氣卻是波瀾不驚：“哎呀呀，說

話口氣真大。我沒看錯的話，你們四人中他們仨是普通地痞，只有你是個異師，沒有銅牌應該是個散游。你的修為很低，招數是跟別人學的吧，是馭獸一路，可惜在我眼里壓根不入流。”

“小崽子嘴倒是利！”鼠眼男人話中添上火氣，翻手擲出張靈符，燃燒火焰襲擊。

云乂鎮定自若看靈符飛來，眼中擦過一點金光，屋影中當即竄出條彩色毒蛇，咬住靈符落在旁，打滅火焰，又游回屋影。

“你以為這些雕蟲小技能傷到我？”

說話間，地痞身周爬出無數條五彩毒蛇，吐著紅信壓近，形成包抄之勢，在數步之外躬起身子，做出準備攻擊的姿態，只待令下。

鼠眼男人看到五彩蛇群反轉攻擊，當即撕碎操控靈符，企圖破解法術。意料之外，蛇群并未再次化回輕煙，反而又壓一步，嘶嘶吐信。

“你這小崽子倒有幾把刷子！”

鼠眼男人嘴上發狠，內心卻愈發驚惶失措，二者實力差距彰著，顯然招惹不起，三十六計走為上。

想著夾出靈符摔向地面，云乂眼光一凜揮指打出道靈力，低喝聲“破”，擊散對方符紙。身形輕動閃到對方面前，朝臉揍出一拳。拳頭雖小，打在臉上猶如重錘，鼠眼男人頓時滾了三四圈，趴在地上吐出幾顆牙。

嘭嘭嘭，又是幾腳連踹上另外的跟班，踢到遠處同伴身旁。

云乂走近又是一腳，啐道：“你也不想想，就憑你這拳腳為何能搶了我的攤子，都是我故意引你們得手。不過我倒沒想到，你們除了圖財，還是害命的慣犯，也是膽大包天，敢搶到我頭上！”

鼠眼男人咯出口血，沒料到女孩白日里表現全是演技，發抖問道：“你、你究竟是何人！”

“呵，我才不屑說于你聽！”

云乂緩緩退后，手指挨近嘴唇吹聲口哨，剎那間五彩群蛇拔地高躍，如出鞘利刃，大張血盆之口，暴出毒牙殺向四名歹惡之徒。

客棧內，兩名少年誰也未聽到窗外低語，各自沉浸睡夢。

冷穆言眉頭微微蹙起，深陷夢魘，惶惶中猛然重回雨夜山林，一個人在泥濘林中瘋狂奔馳，冰冷雨水浸透身體，寒氣滲入五臟六腑。

幾近力竭，眼前現咫尺出口，自己不由大喜，邁開酸痛雙腿拼力向前，突地一個巨影從天而降，截斷出路。胸腔心臟霎時如同擂鼓，但見巨影冷冷抬頭，睜開兩只青金色細長瞳孔的雙目。

“不！！！”

一聲驚悸吶喊，整個人猛地驚醒，渾身冷汗。

冷穆言深喘粗氣驚魂未定，低頭亂拍身體，并沒有淋濕，也沒有傷痕，狂跳的心才稍稍平復。再細瞧，發現身處另一個漆黑空間，足下蕩起波瀾。

自身仍在睡夢之中。

冷穆言當下生起警惕，踩著奇怪水面小心試探，朝前方走了大半個時辰，面前忽地冒出金黃光芒，一團縹緲物體浮在空中，與自己視線平行。身體下意識后退，雙腳卻莫名定在原地，挪不動分毫。

縹緲物體忽上忽下地飄動，當中一雙青金色獸瞳睜開，細長瞳孔射出銳利的視線，不寒而栗，直視面前人，低沉磁聲帶著輕笑：“是你小子。”

又是那雙邪眸！冷穆言腦后涼氣秫秫直冒，心臟再次懼顫，慌亂發問：“你、你會說話？你不是已經死在林中！為何會出現在我的夢里？”

“呵呵呵，那種臨時身軀，換多少個都可以。”縹緲物體圍著人轉了一圈，細細打量他，眼角上揚，似是很滿意：“有意思，甚有意思，你的魂魄竟能發現吾的存在，真是意外。”

“你、你在我體內？！”冷穆言登時心臟停跳一拍，眼光跟隨縹緲物體轉動，聲音打顫吼道，“給我滾出去！”

縹緲物體不以為然：“呵呵，你說可不做數。”

冷穆言嘴上連連怒罵，眼睛緊鎖對方動向，見他目光向下，順視線低頭看，驚詫瞧到自己的雙腿變得透明，逐漸消失。內心頓然更加慌亂：“這、這是你搞的鬼？”

青金細瞳輕佻笑道：“你的身軀與魂魄正被吾侵蝕，用不了多久，將永不在世。”

一句話，冷穆言的心如墮寒窖。他不甘心就這樣死去，可又心余力絀，自身力量低弱，如何才能除掉這個妖邪？罔知所錯中，縹緲物體又轉一圈，忽然又道：“吾倒是幾分中意你，現在殺了有些可惜。”

“你想做什么？”冷穆言帶著最后一絲抗爭發問。

縹緲物體發出輕傲低笑，透著難以捉摸的氣息，在無盡空間內回蕩。

翌日，隔壁兩人發現冷穆言的面色白中帶黑，黑又中帶青，難看到極點。

云乂問道：“你是不是哪里不舒服？”

冷穆言遲鈍動了動腦袋，低垂臉晃幾下，默不作聲。昨夜體內的妖怪隨輕呵隱去，任憑他如何發問也不作答，只是在最后回了句，他名“砊虺”。

樂天想起臨行前父親的叮囑，說道：“不然咱們再歇息一段時間，等你好了再啟程？反正信里的寬限時間一個月，現在還有些富裕日子。”

冷穆言聞言忽地怔了下，轉而抬頭道：“我沒事！現在就啟程！”

體內的妖怪勢必除掉，如若不然，性命堪憂。

其余兩人打量自顧收拾行囊的同伴，搞不懂他為何突然急切趕路。云乂假借遞出行囊碰觸到對方，偷偷發出一絲靈力探查，感知傳回信息，不禁一挑眉角。

難怪他要急切趕路，看來已經發現體內存有異物。

三人收拾好行囊，去租車行租輛馬車代步。剛走出客棧，迎面過來一名虬髯大漢，渾身蠻肉，邁腿一攔，像座山橫在路前。

幾人莫名其妙看著攔路大漢，不明白他為何出現。突然大漢身后響起一句狠怒，吐字有點不清：“大哥！就似那個女哈！”

云乂眼光看向聲音來源，見一男人站在大漢身后側，嘴里少了前面幾顆牙，臉上纏滿繃帶看不出長相，唯獨露出的鼠目很熟悉。

是昨晚的散游異師。看樣子他逃脫了蛇群的包圍，找來背后靠山滋事。

云乂速速一想，裝作不知情的模樣靜觀其變。

虬髯大漢壓上前一步，身體高大陰影蓋住三人。樂天瞧他面色不善，挪動身體將云乂擋在后方，緊盯問道：“你攔住我們有何事？”

大漢挨個掃過他們，對其中女孩陰沉道：“聽我兄弟說是你破了他的蛇群，還打傷他們？”

云乂縮了縮，撇嘴道：“他們都是大男人，我怎么可能打傷他們！再說明明是他們先搶了我的錢，他們才是壞蛋！”

鼠眼男人漏風怒道：“錯夜你從蛇殺了我的兄弟，他們目前哈躺在客棧后巷子里！”

冷穆言瞧了眼躲在身后的女孩，鎮定道：“你說那些人仍躺在客棧后巷子中，不如我們一同去看看，你說的是真是假。”

一行人來到客棧后巷，放眼望去，巷道中干凈無比，連片落葉也沒有。鼠眼男人當即叫道：“這不可能，一定是她把人藏了起來！”

樂天反駁道：“她一個瘦小的女孩子，如何拖走幾個高大男子，你莫要血口噴人！”

雙方各執一詞，相持不下。圍觀路人看鼠眼男子并無證據，輿論倒向三個年輕人，指點他們無理尋釁，虬髯大漢瞟眼恨火正旺的兄弟，開口道：“那幾人是死是活暫且不管，我這名兄弟一身的傷總不可能是他自己所為，他咬定是那名女娃，今天無論如何也要讓她留下只手。”

話出，袖擺中綠光閃過，緩緩爬出一條碗口粗的巨蟒，頭生雙角，眼帶厲光，吐著蛇芯盯住三人。

“與那鼠眼男人相似的路數，他就是相教法術的那個人。”云乂瞇眼細打量大漢，瞄到下垂衣擺間，一塊滾龍紋銅牌隱約亮出，心中立馬明了，“是馭獸一路的異師，哼，不過沒比那個下三濫強多少。”

偷偷彎起嘴角，眼低亮起隱約金色，暗中道聲“來”。

一方亮了家伙惹大事端，圍觀路人立馬作鳥獸散，空蕩街面剩他們五人。

雙角巨蟒緩緩滑向獵物，巨大身軀逐漸環成個圈，形成困境。兩個少年緊盯晃動的蟒頭，小心移動腳步，警惕它暴起攻擊。

相對不過兩個彈指，巨蟒突地停住，旋即沖女孩張嘴撲下，快似閃電。樂天迅捷甩出背包阻攔，從側正中蟒頭，利齒勾住包袱劃出一道大口子。

巨蟒未能得手又挨上一擊，甩甩腦袋，轉而換了目標，扭動巨身抽下。樂天揮起包袱邊躲避邊還擊，將雙角巨蟒的注意力牽引到自己身上，朝同伴喊了聲拉走女孩。

正此時蟒尾猝不及防打中腳下，身子立即失了平衡，正摔進纏起蟒身。

碗口大的蟒軀強韌緊實，絞死一頭蠻牛都毫不費力，更不用說一個活人，樂天雙手撐住縛緊的粗壯身軀，使出吃奶地力氣相抵。

巨蟒身上發力同時張大下顎攻擊，樂天擺頭閃開，蛇口擦著發稍劃過，險些咬掉耳朵。

冷穆言帶云乂脫離巨蟒攻擊范圍，見同伴遇險，欲要上前幫忙，身旁猛然襲來一爪，怒出聲漏風話：“把那女哈交粗來！”

“休想！”

冷穆言出掌擋下，攔住恨怒的鼠眼男人，同時暗中觀察另一個幫手，提防左右夾擊。虬髯大漢尚在凝神掐訣操控巨蟒，暫且顧不上他們。

一個錯身，冷穆言側頭向女孩喊道：“找個地方藏起來！”

云乂道聲你也小心，立馬跑開，躲藏在街邊一堆竹筐后。看場中亂作一團，在所有人都未注意時打了個響指。

指音落地，三只紅毛獠牙、頭上生角的猛獸從兩側房影里竄出，落地獰惡低吼，有序分成三路攻擊：一只撲向雙角巨蟒，一只咬向鼠眼男人，另一只則直奔虬髯大漢。

場中眾人還未反應過來前后突變，竄出猛獸已是敏捷撲向目標，不待巨蟒揮尾，一個高躍抓穿它的腦頂。巨蟒吃痛，登時松開束縛，扭身劇烈掙扎，抽起大片土灰。

危機破除，樂天縮身溜出包圍圈，趁兩只妖獸斗的正酣，拾起地上包袱跑遠。

另一方，鼠眼男人還不等轉頭看身旁異動，后背突然壓上一只龐然大物

，緊接尖銳利爪穿通肩胛，鮮血噴濺。哀嚎聲剛滾出喉嚨，紅毛妖獸狠命一扯，整條手臂連同肩胛骨被撕扯下來。

而那名虬髯大漢，被闖出的紅毛猛獸破了法術，身形搖晃倒退幾步，緊接被五只利爪當頭一撓，瞬間飚了紅。

突來紅毛猛獸攪亂場面，對前來尋釁者圍追堵截，接連嚎叫作響。

樂天和冷穆言看得汗毛倒豎，無時間多想三只猛獸為何突然冒出，見它們還沒盯上自己，連忙找到躲在竹筐后的云乂，快步出了襄秦郡的大門。

三個人日夜兼程，不出幾日平安抵達滄陵。

朱武三都，滄陵著稱“文都”。

有詩云：

瀾翻筆墨浩難收，妙處端能浣客愁。

落筆千章輕萬戶，得句精如白狐裘。

這里乃是文人雅客匯聚之地，墨香濃郁，常有學子三兩成聚比試，數步作詩、出口成章。書卷之氣浸染儒養，連生活在此的黃發小童，都能與外鄉人對幾副對子。

冷樂二人頭回到此，眼中全是新奇。

“這條街道是滄陵最繁華的地方，兩旁酒樓經常有人出對子打擂，每逢節慶還會有盛大燈會。”

云乂歡快走在最前面，手指著向兩人介紹:“這里的學府特別多，尤其是異師學堂，朱武三分之一的異師學堂都落址滄陵，其中有不少近距這條大街。”

樂天欣賞熱鬧街景問道：“云乂，你家在哪里？我們先送你回去。”

云乂壞笑道：“沿著這條街再向前走一段路，然后右轉走半炷香就到啦。”

眾人過大街、轉小巷，最終停在一座老宅前。樂天和冷穆言仰望門頭，不約而同驚訝。

面前是一方古樸大院，暗紅漆木大門，門上掛著一對簡樸雕花門環，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右兩楹聯用規正小楷寫著，“數載春秋四面八方自匯聚，幾經風雨天南地北任去留”。

居然是自己此行目的地！不過此間學府與一路上掛花扎彩、鋪金鑲銀的學堂相比，顯得十分低調。

有趣的是，門前的鎮宅獸不是石獅子或者石麒麟，而是一對羊角虎身怪獸，怪獸生著六只眼睛。

“楹聯有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句評價，聲音帶些笑意。

冷穆言先是一顫，陡然升起無限憤懣。這是多日以來，體內妖怪，說道：“這還給你們留了個機會。”

兩人聞言，連忙湊近仔細打量這印章，與其他蓋字刻印不同，這方印章是圓形，一半用陽刻，一半用陰刻，將內中“瀚博”字樣恰分一實一虛，乍看像個太極。

云乂道：“這是瀚博堂堂長的專用簽印，也是瀚博堂的標志，滄陵只此一家使用，你們讓這個小仆代傳給他，他看到這個蓋章或許能通融。”

二人一聽，低落情緒重新高漲，把半截書信交給青衣仆人，請他代勞，隨后去到一間布置簡單的待客屋，靜候回音。

屋內桌上擺著兩杯茶水，冒著縷縷熱氣，似乎是知道有人到訪預先備下，兩個少年忐忑看著升起白氣，不知道接下來會是怎樣結果。

半個時辰后，又一位青衣仆人進內，雙手托著裝有兩個透明圓球的木盤。看向兩個少年，開口道：“請二位將探靈珠握于手中，集中精神。通過者即可入堂。”

看來這就是通融的結果，進行測試。

二人依言各自拿起一個透明圓球，握于手心，閉眼擯棄腦中雜念。冷穆言隨即感到指尖有股暖意流過，源源不斷輸向手中圓珠，不受自己控制，此時圓珠通體泛起青光，內中慢慢升起液體。

片晌青衣小仆叫停他們，將一青一白兩個發光圓珠端走，拿去評判。

“你說咱倆會通過嗎？”樂天期待問道。

“尚不知。”冷穆言平靜回應，心下卻在奇怪，方才凝神時他還未做任何行動，那股暖流像是被牽引般細細流出，完全沒通過自身準允。

皺眉眨了眨眼，忽然揣測到什么，暗中質問砊虺：“方才是你做的手腳？”

“然也。”砊虺異常干脆承認，聲音沒有剛才那般輕佻。

“你為何要幫我？”

冷穆言極是困惑不解，他急迫趕來瀚博堂，目的就是除掉體內妖怪，照理來說對方應該千方百計阻撓，為何甘愿相助。然砊虺沉靜在深處，并不作答。

其實他的理由無比簡單，隱蔽自己。

從跨進大門的一瞬，砊虺就敏銳覺察到瀚博堂四方設了結界，是能阻擋外物入侵的結界，設得十分巧妙，對于他這個僅剩元神、藏匿靜養的靈類極為有利。方才的探靈珠，確是在探查兩人靈力高低，砊虺為了能藏在這層保護傘下，才主動出手，暗中相助。

正是這看似簡單的舉動，卻消耗他不少靈力，也加速這具身軀的衰竭。

“還需要更多力量……”

砊虺在深處幽幽感嘆。

又等一刻，青衣仆人返回待客屋，帶來測試答復：“二位久等，方才結果已出，通過者為這位公子。”

伸

手示意冷穆言，又躬身施禮對樂天道：“這位公子十分遺憾，請離堂。”

樂天羨慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打個商量？”

青衣仆人道聲未有商量，不多講其他，側身示意請離開。樂天不甘嘆聲，拖著行囊垂頭喪氣踏出門檻。擦過通告仆人，肩膀被他從后一推，但覺身邊場景飛速閃過，虛晃看不真實。

再一轉眼，身處暗紅漆木大門外，遠方已是落霞染天。

天色漸深，滄陵城內大大小小的街道上點起燈籠，燭影幢幢。正中央的繁華大街，兩側酒樓內飛花傳令、吟詩對擂，喝彩聲一浪高過一浪。

樂天垂著頭漫無目的走在街上，對熱鬧外景充耳不聞，沮喪、氣憤、羨慕等多種情感糾結在一起，臉上轉過數十個表情。

只因自己大意掉了半張紙，就讓一個舉薦變成考驗，真是造化弄人。但話說回來，輸了就是輸了，誰讓自己實力欠佳呢。

排遣半天郁悶，末了化成一聲感慨吐出來，扭頭遙望瀚博堂的方向，惋惜輕笑聲，戀戀不舍道：“茍富貴，勿相忘啊。”

人如其名，他生來樂觀豁達。

心事放下，樂天頓覺舒暢不少，目光很快被喧鬧街攤吸引。心想既然都到這學風蔚然之地，身上銀兩又充足，不如盡情游覽，討教幾句文墨，回去也能向樂通海有個交代，當不虛此行。打定主意，擠進一群圍觀曲水流觴的百姓中，跟著拍手叫好。