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暖橘色的陽光偏灑樹梢，將翠綠枝芽染上層溫柔顏色，和煦暖風帶著幾分慵懶，輕輕撫摸每一片樹葉。

云乂沿著獸苑內鋪設的青石磚前行，例行每天的巡視。

獸苑管理者看似是個輕松崗位，實則負責內容又多又雜，四十多只妖獸的習性和生活地都不同，要細心照顧它們的飲食、健康、打掃居所，還要留意哪些調皮的家伙搞出小麻煩。外出時日攢下不少瑣碎事，打外出回來后一直忙碌，擠不出多少空閑時間。

竹林，正常；草地，正常；水塘，要打撈水藻；背陰石堆，該清理排泄物……

一處處地方檢查過去，將需要打理的地方記在腦子里，過后報給堂內的雜工。

信步檢查，空中突然掉下個長條狀的東西，砸向移動中的小腦袋。

云乂停住腳步，頭也不抬舉臂抓住襲擊物，放下胳膊仔細瞧，是一個畫卷，中間的系扣是個太極圖樣，奇怪：“這不是卜成子的東西，怎么出現在這兒？”

話音未落，卷軸忽地自己展開，當中泛起圈圈水波。云乂見狀立即后撤，但見空白中央噴出道颶風，一個身影跟隨掉落在地。

云乂瞅出現面孔，不禁嗯地轉了個調——掉出來的人很熟悉，是樂天。本人渾身沾滿泥土、雜草，身前衣衫撕裂出三條破口，從半空掉下來沒有被摔醒，依然緊閉雙目，四肢時不時扭動掙扎。

不禁奇怪嘟囔：“怎么是你？”

微風搖動，一縷銀白色星點光芒環繞耳畔，傳出十足怒氣：“你認識這個凡人？”

云乂斜眼亂晃的光，習以為?；氐溃骸罢J識又怎樣，你怎么會同他一起從畫卷中出來？”

“他惹出大麻煩！”銀白光點上下搖動，表達自己的憤怒，飄到耳畔，說出一陣低語。

云乂開始輕嗯回應，聽到最后又驚呼一轉，瞪大雙眼脫口道：“你說他闖進招搖山，意外吞了你的丹元！”

看了看手里的畫卷，忽然醒悟：“所以你是來興師問罪？”

銀白光點肯定道：“不錯！這卷軸的主人在何處？”

云乂糾結瞅繞在周圍的光芒，猶豫指出一個方向：“那邊種滿竹子的內院……”

不待再說幾句，銀白光點隨風極快飛遠，眨眼沒了蹤影。

“看來他氣得不輕喲。”

云乂無奈唉聲，又看向地上面露痛苦神色的樂天，凝聚靈力于指尖，利落點住他身體經絡上幾處大穴，止住四肢的扭動，而后在丹田上方畫出道靈印。

對方全身脈絡立顯而出，如溪流般在體內循環往復，其中有一團格外顯眼的光團游走在胸腔，逐漸向下方的丹田平移。

云乂當即點住光團前進，運力逼出它。未料這團光芒相當頑固，掙脫束縛向下靠攏，死活不出去。不稍多時，光團落在丹田位置，凝結成一個白金的圓球，隨后外表光芒一點一點黯淡下去，最終沉寂在體內。

“靈力融合……這下糟了……”

云乂腦后留下三滴汗，尷尬瞧面色逐漸歸于平緩的人，蹙眉揉揉太陽穴，打個響指喚出小挎包中的絳色豹子，先行將人送回學子住舍。

斜陽西墜，堂內響起散課的鐘聲，學子們三三兩兩結伴而行，去尋自己的消遣。

書齋內，專注自習的兩人也放下筆，揉揉疲緩的雙目。丁南圈畫的內容已經記的七七八八，夜晚再背幾遍，明日考試不成問題。

冷穆言合上書本，忽然發覺身旁過于安靜，少了點什么，轉頭一看，鄰位不知何時空空如也，胡亂擱在宣紙上的毛筆，已將下方洇染出大塊墨跡。

“咦？樂天去哪兒了？”蔣文翰也發現人不在，奇怪問。

冷穆言自是不以為然，疊齊抄錄的書本重點說道：“許是又溜回房間睡覺，他每次背書都這樣。”

“那、那他還真是有勇氣，敢在考前溜號?！笔Y文翰猶帶敬佩評價，看了眼外面天色，道句明日再會，匆匆離開。

暮鐘敲落最后一聲，書齋遣散所有學子，例行清掃內部。

冷穆言整理齊所有抄錄內容，直徑走去住舍樂天的房間，確認他是不是在偷懶。

敲敲木門，屋內沒有回應，又伸手推了推，門打開一條縫，沒有反鎖。輕手輕腳走近內，發現對方真的躺在床上呼呼大睡，不知去了哪處野外耍，胸前衣服扯裂出口子，沾著不少泥土，頭上還掛回來幾根草葉。

冷穆言狐疑打量打微鼾的人，想不通他如何搞成這番模樣，搖晃肩膀低聲催促：“樂天醒醒，快起來背書，不然明天你又交白卷。你可是答應樂叔要認真修習?！?

夢會周公的人顯然很不樂意清醒，不耐煩甩胳膊閃開，轉過身滾到床內側，換個姿勢繼續酣睡。

對方執意不理，冷穆言也無可奈何，將手中宣紙分出一半放在枕旁，最后說句“你醒了就看看紙上內容”踏出房門，默讀剩下內容。

抬手翻頁，發現袖子上多了點綠，是片從樂天身上無意沾到的草葉。草葉細長，外圈長有銀邊，細嗅有股隱約的清香。

冷穆言隨意瞅了眼草葉，揚手任其飄落。渾然不知體內砊虺驀地睜開雙目，細長瞳孔緊盯飄落綠色，警覺光芒如烈火，似要將它灼成灰塵。

這片草葉看似纖弱，卻如同一顆毫無預兆的炸彈，撕開瀚博堂上空的庇護傘，轟然墜地，將至今以來的安全時日炸成碎片，令整個人陡然震顫。

他再清楚不過，那片草葉來自一個再熟悉不過的世界，一個想要將他扒皮抽筋、散魂滅神的罪孽源地！

“那個人類不可能自己通往那里，必是有誰相助，說不定也來了人間……”

砊虺一貫輕傲的眼神不由變為嚴肅，若有所思遠望獸苑的方向，青金色的雙眸中閃過決定：有必要迅速增強力量！

地平線吞沒太陽最后的光輝，盞盞燈火接替照亮腳下土地，點燃又一個喧鬧世界。

今夜滄陵舉辦月旬燈會，城中最熱鬧的大街上，家家戶戶門前已經掛滿彩燈，有的店家更是搭起腳架，將寫著字的燈籠高掛在腳架上，以花燈組成對子出題打擂。除了忙碌準備考試的先生、以及勤勉用功的學子，大部分人都涌到街上歡慶盛會，堂內難得安靜。

云乂沒有溜去街上玩耍，而是站在獸苑內水塘旁，系上軟布遮住口鼻，手拿網兜伸進水里，來回攪動，舀起一兜又一兜腐爛發臭的水藻。

這片水塘的面積不算大，但受日光直射，塘內藻類瘋長速度極快，隔三四天就要清理一回，不然堵塞塘體、發臭生蟲。往常這活歸雜工負責，偏偏今日燈會，堂長給員工放了半天假，以作團圓休閑。

無奈之下，云乂只能親力親為，清理這方污垢地，不禁大聲牢騷：“兩個可惡的家伙，在房里聊了整整一天，都不來幫忙！我還想逛燈會咧！以后輪到你們找我，我也不搭理！”

撈了不過兩刻鐘，身旁便堆出一座爛藻山。

云乂憋著火歇口氣，皺眉看還有三分之二的污臟水塘，盯了半天，干脆扯下遮口鼻的軟布，一扔網兜破罐破摔。揮手甩出張符紙，將一干穢物燃燒成灰燼，把余下任務推到明天，先出門快活。

哼著小調路過灌木叢，習慣性掃了眼其內狀況，不經意瞄到斑駁月影下，有只黑乎乎的東西趴在草叢內。上前一瞧，是只豢養在內的雙尾野狐。

妖獸伏在草中一動不動，云乂探上它的脖頸，發現已經沒了脈搏，尸體尚帶溫熱，表明剛死不久。

外表沒有傷痕，口鼻未有中毒跡象，周圍沒有血跡，雙尾野狐是如何死的？難不成……

云乂發出靈力探查妖獸體內，繼而眼角一瞇，頓時明了——妖獸的元神被抽離而出。

能干出這件事的家伙，目前只有一位！那條該死的應龍！

對方在眼皮底下闖入獸苑，悄無聲息殺了只管轄內妖獸，恰如一個耳光扇在自己臉上，嘲笑無能與失察。

云乂眼里噴出兩道火光，揮手揚出幾只長尾白鳥下令：“給我找出那個混賬！務必攔住他！”

月夜下，獸苑最深處的竹林間，兩點青金色的光芒飛速掠過。身形一動，迅疾鉗住逃竄而過的一只狽，并指點在它的腦殼中間，指端凝聚光芒。

不稍片晌，一團散發淺黃的光飛出，懸浮于外，原本四肢掙扎的狽瞬間停止反抗，軟趴趴垂下，眼瞳渙散變為深灰色。

痛下殺手的身影將懸浮光團挑在指尖，牽引止唇邊張口吞下，靜感力量入腹、化于體內，才輕蔑勾起嘴角，隨手扔掉鉗握獸尸。

轉身欲尋下個目標，卒然幾道破風聲從天墜下，直奔竹林身影而去。

身影雙目一斜，迅疾躍開攻擊。與此同時身旁閃出突襲，降下一聲怒喝：“砊虺！你這混蛋！”

雙掌靈力相對，當中氣流爆裂開來，搖動竹林簌簌作響。二者各退一邊對峙，云乂瞟了眼不遠處癱在地上的狽，眼里怒火燒得更旺：“你真是越發放肆！私闖獸苑，在我眼皮底下奪取妖獸元神！看樣子是我先前出手太輕，沒讓你長些記性！”

砊虺聞言輕笑，青金色細瞳中盡是不以為然：“呵呵，你要怎樣？”

“給我吐出吞下去的元神！”

云乂當即高聲斷喝，彈指再起數道白色流光，如穿打飛矢，緊跟在后追擊，貫斷一根又一根翠竹。砊虺卻是從容不迫閃避，偶爾打出蒼青雷電擊落進攻，極快收回，并沒有正面迎擊之意。

擋下呼嘯一掌，砊虺架住對面雙臂，不屑道：“想讓吾歸還元神，必不可能?！?

上半身受制，云乂果斷走下盤攻勢，以腿法還擊，同時不忘回道：“那我就直接將它打出來！”

砊虺忽地挑眉輕笑，猝不及防勾住女孩手腕，向前一帶，趁此錯身之際在她耳邊低沉發問：“你舍得對這小子下狠手？”

“誰說我不敢！”

云乂惱羞胡亂出掌，未打要害，只是拍遠這個臉掛輕傲微笑的混蛋，越發覺得拿捏不住他。

兩者你來我往互相拆招，一時不相上下，交手之間，云乂不禁蹙起雙眉，深感應龍短時間內力量增長不少，速戰未必能壓

住。

再次交鋒，砊虺指端纏繞起蒼青雷電，蓄勢待發。揚手欲起，驀地雙目一怔，察到遠處飄出一縷微弱靈力，熟悉又令全身警覺，瞬即打散雷電，掩住自身氣息。

天賜剎那轉機，云乂移步沖上前，正打向愣住人的胸膛，夾雜怒火似要將內臟拍碎。

洶涌殺意相差不過一厘，眼看重擊將至，不過須臾，兀然攻擊停止，只帶起陣掌風吹過。

云乂抬起雙眼，氣鼓鼓看落下的得意目光，惱火靜止在對方身前。萬分想將這兩只眼球摳出來，扔在地上踩爆泄火。

砊虺響起不出所料的笑聲，輕輕撥開貼在前的小手掌，故意俯身挨在頭側，用磁性嗓音緩緩挑釁：“難得機會為何停手？”

云乂歪頭閃開，離遠這個討厭混蛋，緊瞪氣得牙癢癢。應龍的內心很清楚，自己不會做危害宿主的事，所以特意迎擊，以身軀做擋箭牌，進退兩難。

當然欣賞她氣嘟嘟又無可奈何的表情，也蠻有幾分樂趣。砊虺輕呵聲，忽然提醒道：“你似乎未察覺，幾日前可是對他做了件錯事。”

云乂啐道：“呸！我只是與他見一面，簡單交談幾句，哪來錯誤可言?！?

砊虺彎起眼角，饒有意思糾正：“你忘了？你明知那日在山林間發生的事，卻故意改口藏起，他日本人知曉實情，會是怎樣呢？”

說罷留下一個深意眼神，斷開主動權，放任宿主身軀墜落地面。

這句突如其來的發問，正擊中頭疼難處，云乂怔在原地，呆愣看著倒地的身影，都忘記上前拉一把，直接讓失去意識的對方摔在草里。

是啊，他日若本人知道山林內的真實情況，會做出何種反應呢？

沉思半晌，最終化成無奈一嘆：“憑天意吧?！?

幽暗又混沌的深海，寂寥沉靜，望不見底。漆黑深處偶爾冒出幾串水泡，眨眼破散成沫。

樂天置身水中，任憑下方吸力牽引下墜，落入無盡黑暗。

晌時，上空亮出一點光芒，仿若空曠夜幕中的孤星，耀眼奪目。雙眼被這點光芒完全吸引，伸長手臂用力碰觸，但見亮光范圍愈來愈大，繼而包裹全身……

熱，真熱。

如同置身熊熊烈火，連發絲都燃著火焰。

樂天猛然睜眼，發現自身懸浮在虛幻空間，身周閃爍大大小小、時隱時現的光點，恰似滿天繁星的夜空。在這些光點之間，有無數道纖細的金線連接，交織縱橫，如同一幅經緯連錯的奇作。

錯綜金線中央，有一個更加巨大、宛若太陽般的球體，在熊熊燃燒。

巨大火球仿若件狂熱燃燒的藝術品，散發出難以言盡的美麗，跳動的流焰仿佛無數手臂在揮舞，招引迷失的靈魂；熾亮白光幾乎讓雙目無法直視，卻還是吸引人忍不住接近，抬手觸碰、相擁。

樂天雙目緊黏住熾熱火球，下意識步步靠近，伸手貼上外壁，在灼灼烈焰中與眼前之物化為一體。

“呼！”

身體陡然一個激靈，驚醒坐起，這次躺在住舍臥房，已不在山中。渾身衣服被汗水浸透，再一摸胸膛，除了破裂沾滿土，沒有傷痕，還活著。

仿佛一場黃粱大夢，到頭來虛驚無事。

樂天長舒口氣正慶幸，屋里忽地響起幽幽語氣：“你醒了？”

這聲音隱約有些印象，卻不是出自身旁熟識的人。

樂天尋聲轉頭，剛平復的呼吸瞬間又緊張起來——房內驚奇出現一只健壯老虎，體型比尋常老虎要大一圈，銀白毛發上生著風雷花紋；堵在門口緊盯自己，金褐的虎瞳中閃爍寒光。

“你你你是誰？怎怎、么會在這里……”樂天登時嚇地語無倫次，縮到最遠的床角。

瀚博堂外設有結界，尋常邪祟根本進不來，可眼前來者不僅安然端坐，還口吐人言，定然道行不淺。

“記不記得山里的事？”

老虎齜牙說了句，口中利齒在昏暗房內反射出冷意，站起一步一步踱步至床邊，帶著冷風逼近。前肢扒上床榻，將蜷縮在角落的人困住，抬起一只虎爪伸向肚皮。

一句點醒，樂天瞬即回憶起昏迷前看到的龐然大物，原來就是它！驚恐睜大雙目，眼睜睜看尖銳利爪迫近，逐漸貼上衣衫。冷風攪在身周，仿佛一塊巨石壓在全身，動彈不得，跳動心臟猶如擂鼓，胡亂想著最后遺言。

先是豬妖，又是這只虎精，怎地自己跟妖怪如此投緣？難不成是神仙轉世，吃了可以長生不老？

心里一橫，閉眼撇頭，等著聽皮開肉綻的聲音。

“哇——”

等來卻是一聲哀嚎。

好像沒有被開膛？

樂天偷偷睜開一只眼看肚皮，瞅見老虎并沒有撕裂身體，反倒頭拱在身前嚎啕痛哭，眼淚和鼻涕水不停流淌。

“為啥是你吞了我的丹元？！可惡！我才不想跟你這人類扯上關系！你給我吐出來！”

老虎壓在上的爪子不停戳柔軟腹部，邊戳邊絮叨，說著說著蹭地彈出五只銳爪，

向下扣進皮肉。

樂天瞧到刺肚鋼爪，頓覺魂魄要飛出身體，顛三倒四胡亂道：“我聽不懂你在、說說什么，你你究竟要怎樣？”

老虎氣瞪道:“賠我的丹元！”

樂天呆懵半晌，才回想起那個誤吞的圓球，連忙干嘔要吐出，嗝了數下小心翼翼道：“我、我吐不出來。”

老虎嫌棄又惱火地甩個眼神，更加用力戳腹部，尖銳利爪晃來晃去，壓著火道：“既然如此休怪我無情！”

“等下、等下！能不能再商量商量！”

樂天驚叫著拖延破腹時間，暗中鼓起渾身力氣掙扎，求得可以活動的機會。老虎瞥他一眼，似乎早知會這樣，隨意口氣問：“如何商量？”

樂天努力尋思：“你有沒有其他要求，只要我能做到，一定答應照辦！”

“當真？”老虎動動耳朵，突然露出詭計得逞的笑容，大臉猛地湊近問，“喂，現在人間的街上有什么熱鬧？”

樂天緊抵墻壁回道：“今日有燈會。”

聽此話，金褐虎眸閃過興奮亮光，揚爪拍倒抵靠墻的人。雙瞳一睜，房間中猛然卷起迷眼狂風，嗚嗚聲音盤旋耳邊。

剎那狂風停息，屋中之人消失不見。

樂天被大風吹得迷遮雙目，待風止，胡亂抹把臉定睛一看，發現自己飛在空中，腳下是滄陵的盛火燈會。瞬即回神，在空中扭動驚嚎：“哇呀呀！這是天上？！你、你想活活摔死我？！”

頭頂落下一個含糊不清的聲音提醒：“別亂動，真摔死我可不管?！?

飛至一處偏僻巷道上空，老虎俯身下降，落地之前松開口，先行扔下叼住的人。

樂天結結實實摔了個屁股蹲，苦著臉起身揉傷處，疼痛尚未消，背后一雙手推肩膀，催促前行：“在前帶路！帶我逛燈會！”

循聲音回頭，發現健碩的老虎不見蹤跡，取而代之站著一位陌生青年。青年面龐俊逸，濃密雙眉上揚，渾圓雙目染滿金褐色的光芒，熠熠有神；一頭銀白發色格外搶眼，隨性扎成粗辮垂在身后。一襲干練勁裝，裝點白銀鎧飾，衣上刺繡與老虎身上相同的風雷紋樣。

樂天揉揉眼，不敢相信這老虎還能幻化成人形。

“少見多怪。”

青年幾分傲氣又玩樂地咧嘴一笑，露出一對明顯的虎牙，拉起人大步向熱鬧街中走去。樂天被拽得直打磕絆，在后瞅著晃來晃去的銀白發梢，提醒道:“頭發、你的頭發，還有眼睛?！?

青年嘖聲打個響指，發色和眼瞳眨眼變為普通烏黑。

華燈初上，燈會正漸入高潮，行商叫賣聲絡繹不絕，絲竹箜篌悠揚入耳，美人踏舞回翾霓裳，盛況空前。

青年興致盎然打量各家攤販，拿起商品東戳西瞧，趣味正濃。樂天瞧他注意力不在自己身上，悄悄挪步向后退，緩緩轉過身，一只手緊接拽住胳膊，響起詢問：“你想溜走？”

行動再輕也沒瞞過對方，被一語戳破。樂天擠出聲赧笑，頹喪臉對向地面，內心不住后悔，早知如此就該認真自習，省得招惹上這多事端。

正出神，一塊金黃圓形物體猛地塞進嘴里，唇齒間立馬溢滿糯米的香甜氣，打散所有牢騷。樂天眨巴眼咬著炸年糕，搞不明是何狀況，又覺一只在自己頭頂隨意拍了拍，動作有些像在哄小孩子。

“本神君方才只是開個玩笑，才沒想對你動手。那東西吞便吞了，于我而言并無大礙?！?

青年嚼著手中吃食含糊不清講話，口氣很是輕松隨意，樂天謹慎觀察他的神色，問道：“你不生氣了？”

“那種事早就不計較。”青年大口吞下手里最后的炸年糕，舔舔手指意猶未盡。側目看向身旁道，“我要在人間玩幾日，缺少個向導，你來當?！?

樂天驚愕指指自己，確認沒聽錯。

青年點頭，挑眉激道：“你親口承諾，只要你能做到，一定答應照辦。怎地，這就食言了？”

樂天果然中了對方的激將話語，立馬肯定：“誰說的！我們人類有句話叫‘君子一言駟馬難追’，我說得出就做得到！你現在想去哪兒，我這就帶你去！”

“言出必行，不錯不錯。”青年嘻笑給出八字評價，爽快扯住對方胳膊走向大街更熱鬧處。樂天又被拽地直打磕絆，在后說道：“我叫樂天，你呢？”

青年側頭打量他眼，彎起嘴角露出虎牙：“白朔?！?

月上云中，花燈盛會高潮一波接一波，游人留戀不散。一人一虎竄到滄陵最大的花樓——滿春院，觀覽歌舞。

“春芳滿庭院，遙待知音擷”，說得便是滄陵滿春院。

與一干尋?；遣煌?，其內女子均為藝伶，琴棋書畫精通，德才涵養甚不輸才子，許多慕名而來的文人騷客來此求紅顏知己，成就不少風流佳話。

白朔隨手朝迎客伙計扔出個翡翠扳指，大搖大擺走到靠近舞臺的茶桌前，一撩后襟瀟灑落座。得了打賞的伙計麻利端上香茶與幾盤精致糕點，彎起嘴角快要咧到耳根。

樓外面門頭扎花

結彩，分外顯眼，內部裝飾卻是處處考究，別致風雅。單是伙計送上來的茶壺，用的是上等紫砂，造型塑成蓮花身，幾只荷葉外形點心盤圍在四周，在桌面構成一幅寫意蓮池圖。

樂天對老虎的懼怕消減不少，等待開場的工夫，問一直好奇的問題：“你說的丹元是個啥東西？”

白朔道：“我的靈力凝聚之物?！?

樂天吃驚：“我吃了會變成妖怪嗎?。俊?

白朔瞥他眼，糾正道：“不會，頂多增加你的靈力。還有不要將我與妖怪相提并論?！?

樂天聞此驚喜：“那我會變強？”

白朔天真一呵：“也不一定，想掌控我的力量，沒那么容易?！?

樂天眼中期待亮光減了些許，縮回座位看鄰桌的葉子戲。白朔單手撐頭，斜眼打量這個稚氣未脫的臉，回想起畫卷主人的話：

“您會與那孩子相遇，皆因一場暗涌狂瀾，恕在下僅能言止于此。您若想清曉，不如留于人間靜觀段時日?！?

與此同時，相鄰兩張茶桌的人群后，蔣文翰正悠哉品茶，翹首靜待歌舞開臺。

片刻，咚咚咚三聲鼓點乍起，四角帷幕應聲垂下，一片旖旎朦朧。場中琵琶音捻撥忽響，樂聲恰似珠落玉盤，嘈嘈切切，如泣如訴，高如兵戈鐵騎，低如間關鶯語。

座下賓客還未聽得盡興，樂聲一劃收撥，戛然而止。再看帷幕中，不知何時多出一位綽約人影。眾看客交頭接耳幾句，又是一聲琵琶劃過，四角帷幕驟然拉起，現出遮于帳后的蒙面窈窕身姿，場下討論聲由小變大，更有人在后吹起口哨，笑說市井打情言詞。

“是滿春院的頭牌凌人啊?！?

“今天能看見她獻舞，那可真是難得！”

“一飽眼福嘍。”

幾句閑話鉆進蔣文翰的耳朵，惹得他也瞪大雙眼急切往臺上瞧。

場中樂曲再起，時而歡快，時而悠長，花魁凌人踏著樂點甩袖縵回，纖肢婉轉，衣袂翩飛，足下舞態生風。覆面薄紗雖遮了大半面容，露出的一雙勾魂媚眼卻是滿含春水，一顰一笑暗送秋波，撩得觀舞眾人心里直癢。

樂天也被花魁的風情迷得五迷三道，癡癡觀賞翩舞佳人，身旁白朔卻是一副漫不經心模樣，不時看看四周的客人。

一曲舞畢，喝彩連連，花魁凌人斂起飄揚衣袖，靜靜立于臺中，一個女僮端著木托盤走近。托盤中靜躺一只精巧的蓮花香囊。

這個香囊意義非同，誰若收到，可以與她單獨會面。身為滄陵頭牌，想同凌人見面的浪客從花樓一直排出城門口，所以市井間都傳：滄陵花魁面難見，愿擲千金求閑談。

凌人拿起香囊，靜觀下方眾人。賓客都在猜測花魁的“盛邀”選落哪家，樂天也伸頭湊熱鬧，白朔卻幽幽道：“不要接那家伙的東西?！?

“害，花魁才不會選我這種沒幾個油水的百姓。”樂天聽他這么說，轉過頭打量幾眼，挨近壞笑道，“不過你出手大方，保不準那只香囊會飛到你懷里。”

白朔不屑輕哼:“我敢接，只怕她不敢扔。”

就在二人打趣時，旁側賓客一陣起哄，單獨會見人選產生——香囊不偏不倚，正飛到蔣文翰懷里。

樂天兩只圓眼睜大一圈，沒想到對方竟然也在花樓，還獲得這種好事。

“恭喜這位公子。”方才的女僮上前道賀，同時遞上請帖，“會面地點已寫于貼中，靜待公子執帖赴約?！?

蔣文翰早就想一睹花魁的真容，大喜接過請帖連連點頭，羨煞周遭一干客人。

天幕漸深，燈會依舊喧鬧不息，樂天踩著門限返回堂內住舍，氣喘吁吁推門而入，發現白朔早已返回，化回虎身霸占下床鋪，慵懶伏趴著養神。

“果然還是人間熱鬧。”白朔咂咂嘴回味所見所覽，“還有意外收獲?！?

樂天坐在桌邊微微喘氣，舉著茶杯問：“啥意外收獲？”

白朔哈哈大笑，看熱鬧般說道：“那個墨衫小子被盯上了?！?

樂天以為對方話中的被盯上指的是見花魁，反嗤一句：“請帖都遞到手中，這還不是‘被盯上’，說話莫名其妙?！?

白朔甩著尾巴玩笑道:“我說的可不是這意思，有好戲要開演咯。”

雞鳴破曉，幾名捕快在城東一口水井旁忙碌，打撈出兩具尸體。事出起因，要追溯到今日卯時。

清晨，一位送酒的腳夫趕著毛驢車路過這口水井，停車暫時打口水喝。搖出井里的水，腳夫不禁皺起眉頭，井水莫名發臭，還夾帶奇怪漂浮物，頗是不解趴在井口向內瞅，瞧見水里飄出頭發，登時驚惶大叫，一屁股倒在地上嚇尿褲子。

連聲尖叫驚出附近的人，有人當即報了官，幾名捕快迅速趕到，一番打撈，從井里撈出兩個穿著衣服的人。死者是兩個年紀不大的女僮，被扒了整張外皮，沒有皮膚遮擋，兩只眼球和牙齒明顯裸露在外，像是在傾訴不瞑目的冤怒，看得人瘆出雞皮疙瘩。

在場有眼尖的人認出，女僮身穿衣物來自滿春院。

此事沒過半時辰就在民間傳開，瀚博堂離事發地不遠，也收到傳聞。

樂天破天荒起個大早，趁考前最后的時間，對照留下的整理材料在衣擺內側奮筆疾書寫小抄。準備妥當，扔下筆趕往學術廳，路過回廊，無意聽到幾句議論。

“聽說今早鄰街出了兩條命案，尸體是滿春院的女僮。”

“人被扒了皮扔到井里，嘖嘖，真可憐?！?

“死得太蹊蹺，怕不是妖物所為……”

樂天聽罷心里咯噔一跳，想起某位幸運兒昨夜剛接到花樓的香囊，也不知是否回來，轉頭去敲他的房門。

“蔣文翰！蔣文翰你在不在！”

連拍數下門，無人應答。

“壞了，這家伙難道留在花樓未歸？”

樂天隱約預感不妙，立馬奔向大門，匆忙腳步間，聽得冷穆言喊：“樂天！你要去哪兒？”

對方跟上前，不待開口，樂天一把扯住他的衣袖，急迫帶出學堂。途中腳步不停說道：“方才有人說今早附近死了兩個花樓的女僮，昨天我看見蔣文翰去了那花樓，還得了請帖，他人當前不在學堂，咱們去花樓找找他，免得遇到危險?！?

冷穆言不想耽誤考試，思索道：“或許他只是去了別處，不多時便返堂，況且今日有考試，以他的態度不會缺席。”

樂天堅持說：“咱們就去瞧一眼，若是他當真不在，再趕回去考試也來得及！”

此刻蔣文翰本人，身處一間華麗房屋，不少珍寶珊瑚裝點室內，橫梁垂下輕紗幔帳，四角熏爐燃起，縷縷暗香飄散。不知從何處響起的琴音傳來，繞在耳邊時近時遠，聽得虛虛實實。

少時，幔帳后緩緩走出一綽約人影，輕撩薄帳，看著屋內端坐的呆滯少年，勾嘴得意輕笑。

“上鉤了?！?

人影嫵媚走出，身份昭然，正是花魁凌人。

昨日獻舞，凌人就察覺到蔣文翰身上散發著不同尋常的靈力，故意把香囊擲中人懷，遞上施下妖術的請帖，在他執貼赴約那刻施法迷了神智。

凌人嘴角上彎，勾起蔣文翰的下巴對視，幾分紫光從指尖流入對方體內，靜對片刻，雙眉又是皺起：“嗯？一個廢物？”

這與當時察覺的不一樣。凌人有些惱火，動手一搜，發現端正系在腰間束帶上的踏浪麒麟玉佩。

“原來是這個～”

凌人瞇眼一笑，流露貪婪邪光。蘊含強大靈力的古玉若是據為己有，不知能增添幾百年的修為，不，千年也說不定！

急不可耐伸手去解掛繩，指尖未觸及，麒麟佩閃過一絲亮光，憑空浮現紋路幻化成一頭踏浪水麒麟，朝花魁眥目嘶吼，縱身直襲。

凌人驚呼閃身躲避，還是被猛烈靈力打退數步，左臉和左肩頭外皮灼爛，震怒捂著傷處狠瞪罪魁禍首。受傷地方露出的不是血肉，而是層層鱗片。

她非人，南海陵魚，才是原身。

“該死的小鬼！”

麒麟佩的自衛反擊傷了化形外表與元氣，凌人眼周顯出妖形鱗片，削蔥五指化為銳利尖錐，并攏刺向蔣文翰咽喉。只差半步，忽地剎那停止，猛然轉頭望向屋內深處。

有蟲子混了進來！

就在妖物下手前半炷香，冷樂二人匆忙趕至滿春院，被門口迎客的仆人攔住腳步，仆人瞧他們穿著便知無多少金銀，不耐煩轟趕。樂天眼睛一轉，也不同看門的糾纏，拉冷穆言去了花樓后方，打量四下無人，爬墻頭翻了進去。

后院同前堂一樣裝飾的富麗堂皇，脂粉香氣彌散，味道濃烈的有些熏人。兩人貓下腰前行，冷穆言遲疑低聲問：“你真的確定他在這兒？”

樂天捂著鼻子篤定：“他昨夜拿到請帖就去向后方，今早也未歸，肯定還在這里！”

二人摸索到一處堂院外，聽見內中有隱隱樂聲傳出，探出半個腦袋觀察。

眼前堂院大氣軒闊，高閣華廳，裝潢在眾多樓閣中分外華貴，用的建材打眼一瞧便知是極品貨，金銀裝點垂掛，彰顯內中居住者的地位。

不用問，定是花魁的房間。

堂院前空蕩無人，樂天打頭走進去，在地上踩了好幾腳，確定沒有隱藏機關，轉頭小聲招呼另一人。冷穆言收到信號緊跟過去，剛踏上中央地磚，一道細弱的蒼青雷光閃過，轉瞬即逝，隨即地面突顯熒光圓陣，堅硬地磚轉瞬變得如蕩漾水面，困住地上之人。

樂天和冷穆言同是一驚，來不及掙扎，幾圈波紋蕩過，消失在原地。

一陣天旋地轉，兩人掉入一間黑魆魆的密室。

“我的屁股啊……”

樂天在地上哼哼幾聲，爬起來尋找同伴。眼前一片漆黑，空氣中透著濃烈腐臭味，耳畔有滴答水聲回響，向前試探幾步，腳下踩到一坨軟綿綿的東西，彎腰去摸，濕滑又有點彈性。

“冷穆言，你在哪兒？”

樂天低聲呼喚，聽“噗”地一聲，不遠處亮起火光，冷穆言擦亮火折子站在對面。

有了光，終于看

清周邊環境，樂天低頭瞧腳底物體，登時汗毛倒豎蹦出三尺遠——方才踩到的是一張人皮，已經被水泡得發腫腐爛。

“你怎么了？”

冷穆言沒留神地上皮囊，奇怪詢問，樂天抬頭剛要回答他，臉色轉而變得煞白，瞪大雙目哆哆嗦嗦抬起手，指向他的對面。冷穆言同樣疑惑轉頭，胃中立馬翻江倒海，止不住地惡心。

身后、包括旁側墻壁掛滿大大小小的人皮，有男有女，全為年輕人，不少黑色蟲子在人皮上來回爬動，在潮濕的空間里，有的已經發白腐壞，有的還在滴血。

難怪這里如此惡臭，全是掛滿駭人的皮囊！

兩人忍不住彎腰干嘔，此時密室大門卒然敞開，刺眼亮光照進暗室。

樂天和冷穆言被晃得視線模糊，抬手遮擋光線，透過指縫看見有個女人站在門外，獰笑媚音說道：“不知二位何時大駕光臨，奴家也好準備一番！”

凌人欲取蔣文翰性命一剎，兀地警覺設在院中陣法被強行擊破，有他人闖入密室，這才暫時扔下嘴邊肥肉奔向后屋，打開一看果不其然，有兩名不速之客在內。

放出狠話，妖怪十指暴長成刺，身影一閃殺向距離最近的樂天，抬手刺向心臟。樂天拼命躲避死亡攻擊，踩到潮濕地面腳底打滑，胸口衣服擦著花魁利爪而過，心驚膽顫避開要害。

攻擊撲空，凌人怒火燒得更旺，扭身盯住另一闖入者，怪叫一聲躍起發難。

先前逢難有他人有意無意化解，這回只能自己搏得生機，父親犧牲自身換來的命，怎能一而再、再而三的憑白丟掉？冷穆言努力強壓住驚跳心臟，隔著衣衫緊攥下貼懷的滾龍紋銅牌，硬著頭皮迎上。

利爪刺來，冷穆言敏捷側身抬臂架住，緊接反掌打出，赤手空拳同花魁抗衡。

一人一妖纏斗不過幾招，肉體凡胎終不敵妖邪，逐漸處于弱勢。樂天急忙上前助力，抓住一個錯身時機，運起全力揮拳打向妖怪后背。

出乎自己意料，擊出拳頭閃亮奇異白色光芒，化為光團沖向妖怪，怒目切齒的凌人未察覺后方襲擊，被一拳白光打到墻上，摔落地面嘶嚎。

“我的手……怎么會發出光……”

樂天茫然看著雙手，搞不懂冒出白光從何而來，此時冷穆言擦過身旁，急迫道聲快走，自己這才回神連忙撤出。

二人沿著樓梯飛奔，上到平層隨便躲進一個房間，失蹤的蔣文翰正端坐其中。

樂天當即大喜，跑過去用力搖晃，發現他已經被妖怪迷了神智，毫無反應，只得背上他逃向大門。眼看生門近在咫尺，身后響起“嗖嗖”兩道破風聲，二人但覺腿被硬物擊穿，撲通摔倒在地，身下流出泊泊鮮紅。

“三位要去哪兒？”

凌人手提幾張人皮妖媚走近，微啟朱唇一吸，皮囊嘶溜滑入口。原本灼爛的皮膚霎那間恢復往常，膚如玉脂，眉勝遠黛，本是嫵媚佳人之容，可惜現在看著說不出的兇惡扭曲。

“發現奴家的事還想走？”

妖物踱步走近，吐字間帶著蠱惑妖術，二人頓覺大腦的意識正在被聲音抽走，虛幻縹緲，身子搖搖晃晃下滑。

不過眨眼，喪失力氣癱靠在門前，垂頭一動不動。

凌人陰暗冷呵，伸出尖銳利爪停在麒麟佩上方，滑下幾滴人皮污血，血落玉佩，原本剔透生光的水碧色頓然蒙上一層灰影。玉佩防護結界如期被封，凌人嘴角上揚，揮指斬斷佩繩，迫不及待將千年靈佩吞入腹。

瞬間一股力量如汩汩泉眼，不斷從腹內涌出，流向四肢，充盈全身。

“哈哈哈哈哈哈！”

凌人不禁得意獰笑，因力量瞬間增長，有些難以壓制，臉旁短暫現出黛青色鱗片。

徹底消化玉佩的靈力還需要些時間，在此期間他們三人……

凌人看向癱倒地面的幾人，目露兇光獰笑：“敢壞奴家好事，就用你們的皮來謝罪！”

辰時三刻，瀚博堂內考試開始。沙沙提筆作答聲回響課堂，偶爾傳出幾句嚴厲的批評作弊話語。

云乂肩扛清理水藻的網兜路過考場，氣鼓鼓朝學子考試的房間丟個眼神，重重一嗤。

昨夜既沒能討回妖獸元神的債，又被砊虺當面輕嘲，連連吃癟，越想越氣。書齋的古籍內查不到應龍的名字，看來想打聽清楚他的來歷，要另問特殊的人。

云乂念頭打定，再朝學術廳做個鬼臉，快步去向學堂西北方，找尋昨日從畫卷中竄出來興師問罪的家伙。

穿過曲折回廊，來到一處清幽別院。院內落英繽紛，飄散陣陣花香，偶有小巧鳥雀點過枝頭，帶來幾聲清啼。

云乂飛快沖進其內客房，但瞧見一位銀白頭發的青年大展手腳橫著躺在床上，半個腦袋伸出床沿，隨意攏扎的粗辮垂攤在地面，小鼾打得正熟。

嘖了聲，跑到床邊搖人道：“快起來，我有事情問你！”

白朔半睜開左眼，迷糊瞅站在頭前的嬌小身影，抬起胳膊輕拍她的頭，慵懶哄句“有事明天說”，背過身又窩個

舒服姿勢繼續打呼。

云乂眼角一抖，二話不說揮起網兜直劈而下，沖榻上人的腦袋打去。微酣正響的人瞬間睜開雙目，迅捷坐起身，閃避擦下黑影，竹竿打在床面發出清脆裂響，劈中的地方冒出一縷白煙。

白朔淡定打個呵欠，牢騷道：“小家伙，你能不能換個溫柔點的叫醒方法?！?

“這個法子喊醒你最快，溫柔的根本沒用?！痹苼V白他眼，扔掉打爛的網兜，正經問道，“我確實有事向你打聽，你聽沒聽說過一條叫‘砊虺’的應龍？”

白朔原本雙目內尚殘留睡意，剛要再打個哈欠，聽到“砊虺”二字腦袋一怔，頓然困意全無，金褐的瞳孔不覺收縮成線，盯住女孩問道：“你怎么會知道這二字，從哪聽到的？”

云乂瞧他反應，明了道：“看來你知道咯。那家伙……”

“回答我，你從哪兒聽到的？”白朔當即打斷對方，詢問語氣愈發嚴肅。

云乂支吾幾聲，囫圇遮過問話：“是、是我做夢，他無意出現在我的夢中，說起自己名諱?！?

白朔輕哼，傾身壓近道：“你知道撒謊對我沒用，還不說實話？”

云乂撇頭一揚，犟道：“就是他在我夢中說起自己的名諱，愛信不信！”

語出，瑟瑟冷風忽地乍起，盤旋室內低鳴。

白朔眼底閃動微光，靜盯面前倔強小臉，伸手挨近她的頭。掌中帶絲縷肅殺氣，似是要施以懲罰。云乂堅持夢中偶遇說辭，梗著脖子閉上眼，一副慷慨就義的神態。

等了片晌，前額傳來一下輕彈——對方玩笑般彈了一個腦瓜崩。

“唉，你既說夢中知曉便是如此?！卑姿穱@口氣，恢復以往輕松口吻，“你想知道他的底細？”

云乂揉揉前額，認真點頭道：“對對！你快同我說說?！?

白朔盤膝坐正，抱臂陳釀片晌才開口道：“他是個罪無可恕的混蛋?！?

“還有呢？”云乂眨眨眼追問。

白朔道：“其他無可奉告。”

云乂嘟嘴大為不悅：“你不講，我就去問其他人。”

白朔聳聳肩，隨意說道：“你不管問誰，他們都不會告訴你，這名字是禁忌，誰都不想提起。”

云乂越聽內心疑惑越大，奇怪問：“他究竟做了什么，讓你們所有人緘默避之？”

白朔眺向窗外天空，目光流露出幾分恨怒喃喃自語：“一件你無法想象、撼動天地的事?！?

“嘶！”

冷穆言感到后脊梁突然爬過一絲涼氣，不由自主打了個寒戰，大為不解——不知道有對自己露出殺意。