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“他能從‘瘋老魔’手里活下來？”魏忌良突然發問，丁仲剛要開口，魏閹便自問自答地說，“那確實有些本事，不過你說惜才就有點滑稽了，是想培養他當你的心腹吧？”

丁仲頓覺后脖一涼，冷汗似新生的早苗拔地而起，布滿了皮膚。

雖說對此早有預料，但冒險戳魏公的忌諱還是考驗著他的定力，就怕魏公看破不說破，到時候自己真是百口莫辯，又難以應付。

“是，魏公明察。”丁仲大方承認，忐忑地接受著魏忌良的打量。

魏閹沒有立刻回復，轉而起身繞過恭身的丁仲，徑直走向東南面的高腳香幾，上面擺著扁平渾圓的鏤空銅爐，旁邊放著竹夾，“去把那邊的細燭端來。”

丁仲照做，小心翼翼的端來燭頂透著微微紅光的細燭，魏忌良用夾子在爐內慢慢擺弄，有種木炭碎屑和油膏攪合在一塊的聲音，“蠟燭伸進去，把火星點在麝香膏上。”

點煙的過程并不流暢，好在魏閹臉上并未露出一絲不快。

不一會兒，一股熟悉的清香就隨著綢緞般的煙氣裊裊娜娜地從爐中漫步而出，不知是心理作用還是確有此功效，丁仲感覺自己此刻靈臺清明，原本盤踞的焦躁，苦惱，厭惡被清掃一空，甚至讓他有種想長嘯一聲的感覺。

“手法相當生疏，余贈給你的‘麝香膏’可不是用來收藏的，心煩意亂的時候可以點上。”

“小子知曉，其實今早拙荊就給我點過一支，實在是沁人心脾，只不過受賜于魏公，小子不敢隨意鋪章。”

“沁人心脾？應該是剛剛才有的感覺吧——唉，再芬芳馥郁的香也得有享用之心才能聞得，否則就如紙蠟，只得熏香，卻生不出奇效。怎么現在反而有這個心情了？”

丁仲有點摸不清的魏閹的問話，不知該如何作答，連清香似乎也退去不少，額頭的清涼又逐步跌落在漸生的燥熱中

魏忌良似乎也沒打算等他，自顧自地接話，“你今早有我派發的任務，心中的牽掛必然不在于此，聞香而不得香，現在雖然無處揣測余的意思，不過順利完成了余的任務，又提前打了腹稿，看似焦急，實則能夠泰然處之。”

丁仲的心思被完全說中了，他下意識就要挺腰，這才發現紅袍已被汗珠滲透和皮膚黏在一塊了。

“不要跟余繞彎子，為什么突然想起要培養心腹？你既然愿意向我開口，做父親的總要出點力。”

丁仲一聽此言，又是欣喜又是緊張，“小兒欺騙魏公，愿受魏公責罰，萬謝魏公聆聽——”

吳介覺得自己好似做了一個漫長的噩夢，夢里他被‘瘋老魔’奪了舍，變得對人的血肉饑渴難耐，不顧一切地想要殺人，他抓住了一個無辜的老婦人，就要擰斷她的脖子，犯下無法追悔的錯誤——好在這時他看見了一個銀色的鈴鐺……

吳介猛地睜開雙眼，看見了有幾處被蟲啃出洞來的梁木，橫縱交疊的柱子頂都蒙了一層灰，扭頭側望，半垂的繡花簾帳映入眼中，一股女子的體香悄然鉆進他的鼻息內——

吳介撐起手肘，支起半邊身子，靠在床板上輕輕喘氣——

這明顯是一處女子的閨房，床對面是梳妝用的銅鏡，鏡前的小木桌上放著還未來得急收攏的黛粉和胭脂盒，木盒原本的漆皮已經脫的褪色了，四角處的雕琢也被磨平了；房間的最里面則被巨大的木箱占據，木箱倒是挺新，箱蓋中間掛了把生銹的銅鎖——床腳筆直下去便是正門了，幾塊木板拙劣地拼在一起，縫漏得極大，窗紙也已發黃稀爛。

明明是閨房，每一處空間也被充分利用，沒有一絲盈余，慘白掉渣的糊墻，破舊的家具，夜晚落雨時還有濕冷的寒氣侵入……

吳介一陣心疼，躺在青梅竹馬床上的尷尬瞬間變成了慚愧和歉意——他光看到早晨駱芳英做飯時的巧笑倩兮，卻沒去關注過她昨夜里睡在此處的辛苦。

一定要讓她用上京城最好的妝容——吳介胸口似壓了大石般，即使許下諾言依舊令他呼吸沉重。

他下意識捏了捏藏在襟內的令牌，那種冷硬感勉強緩解了他的焦慮。

吳介再一次意識到他人生的黑白已經顛倒，他再也不會是那個可有可無的詔獄小吏了。

他被師父駱九兩次從谷底拉起，如履薄冰地踮在懸崖間的鋼索上，現在又再度掉了下去。

吳介對此有心理準備，他承認自己對師父的背叛。

可總有他不敢承認的東西，比如總有人會陪他一起掉下去。

吳介渾然不覺，他暗自竊喜和摩挲著用巨大代價換來的謀生手段，實際上他甚至有些躍躍欲試。

門框當一聲響了，吳介正要下床，一道穿著素衣的倩影映入眼簾，纖細的十指交錯在一起，又飛快地放開，去抓蓮花般綻放地裙擺，一雙本就含著秋波的眸子里已是布滿水汽，睜得大大得，呆呆地又倔強地注視著吳介。

他也目無可移地注視著相處六年，一同經歷過風雨地可人兒，看著她眼角掛下淚來，看著她為自己手足無措，看著她滿臉的嗔怪和心疼。

吳介溢到嘴邊的大如燕山雪席的話語一眨眼崩解，在口中再也沒有容身之地，除了一聲——吳介剛要表達六年都沒有直白的心意，懷里就闖入了溫暖柔軟的嬌軀，輕脆的鈴鐺聲在散發著梔子花香的空氣中蕩漾，耳邊驟然響起了少女的哭聲，哭聲里藏著多少思念，擔憂，和委屈？

他再次咽下了幾乎要蹦出牙縫的話，以后總會有機會的——吳介略感惋惜，但他著實不愿再給駱芳英增加思緒上的紛擾，所以只是緊緊摟住她，將她抱在懷里，承受著她輕盈的的身體和三個日夜里積蓄的不安。

他默默拍打著駱芳英的背，安慰道：“我回來了，回來了，對不起……對不起……”吳介本想說得更多，卻又說不出除了道歉之外的話，他暗自埋汰自己嘴笨。

懷里少女的哭聲終于漸歇了，把頭從吳介懷中抬起，紅腫的雙眼埋怨地凝望著他，嘴角微微翹起，既帶著不滿又洋溢出喜悅。

一張俏臉近在眼前，雖然不施粉黛，也沒有太多條件去保養，駱芳英的皮膚卻白皙細膩，如江南楊柳岸畔湖堤上的新雪，吳介沒忍住去捏她小巧的瓊鼻，駱芳英“嗯”了一聲，雙手不禁輕推他的胸口。

吳介傻笑了一下，三天前他尋常的離開，在生死邊緣徘徊了不知幾后回到了家中，一切尋常的都不再尋常，他冷酷地殺人，又從尸山血海里爬出來，為的不就是這樣一場擁抱嗎？

“明天早上我要吃素燒鵝，最好加點面條，煮在一塊吃。”吳介笑著看她，駱芳英低聲說，“你一直不會來，家里人哪有心思買這些。明早沒得吃。”

盤旋而下的木板再次發出了吱吱聲，‘長庚閣’大堂內姿態各異的眾人不約而同地看向走下來的丁仲，目視到那張古井不波的臉后又還原成了原來的狀態。

只有青袍壯漢兀自走上前去，熟稔地拍拍丁仲的肩膀，“賢弟耗時不少啊，看來責任重大。”

丁仲攤開雙手，不遠不近地說：“魏公所思慮的皆是天下大事，乃是替陛下分憂，我等小輩又有何德何能敢說責任？不過鞠躬盡瘁罷了。”說完向在座拱拱手，便自得地離開了。

漢子胸口傳來打鼓似地聲響，眼角升起溢出的火光，狠狠地低語了一句：“哼！‘青尸骨爪’罷了，下回就讓你吃點苦頭。”

似乎又想起了丁仲先前對他講的“有趣的事”，漢子臉上的神情變成了又氣又急的樣子——這等好玩的去處自不可放過，可一想到這又是丁仲推薦的，漢子覺得這么做又有失自尊，頓時陷入了進退兩難。

“罷了，老子就吃你的喝你的，到時候再找你，哈哈，要裝人樣——老子讓你下不了臺。”壯漢暗自咒罵。

樓梯拐角處再度傳來童子太監的尖細聲音：“魏公喚林問虎上樓。”

原本陰沉著臉的漢子猛地抬頭，怒氣一掃而空，激動地抖了抖兩條胖魚頭般的膀子，對著剩下二人哈哈一笑：“諸位，我先上去了，放心，不會讓你們等太久。”說完大踏步跑了過去。

魏忌良極為細致地把那團黑色膏狀物體放入墊有黃布軟絹地木盒中，扣住銅鎖，拿著它走到了高大的書架前，遠遠望去，書架就是被剪去一層的對稱圓弧，搓的光滑的圓曲木架里隔出許多格子，從下往上，由多至少。

魏忌良把手伸向中層左端的一盆古樸羅漢松里，竟從墨綠色的樹冠中央掏出了一把鑰匙，鑰匙造型奇特，匙口似虎首，主體卻似蟒身，表面是昏黃的銅色——

魏忌良握著構造簡單的握柄端，把鑰匙指向那堆發毛的書下一個不起眼的凹槽處，輕輕一戳，書后傳來細微的機括摩擦聲，只見磚塊下沉，露出一片空間。

他放完木盒，飛快地將一切復原，不瀉一絲異狀。

這時恰好玄關處的木板傳來了悶哼。

還沒見著人影，粗獷爽朗的聲音已經闖入，“魏公，鄙人真是為您等了許久。”林問虎這點分寸還是有的，沒在魏閹面前自稱‘老子’

“呵呵，那下回我就叫你先入場，怎么樣？”魏忌良隨手拿起一本書，無聊地翻了翻。

林問虎大大咧咧地擺了擺手，“魏公說幾時就是幾時，鄙人再久也愿意等的。”忽然話鋒一轉，“魏公要鄙人做的，鄙人都已經布置好了，請魏公放心，出了岔子我‘京城山君’林問虎提頭來見。”

魏忌良露出滿意地神色，隨手放下書，慢慢走到他跟前，臉上掛著和煦的微笑，“余相信你的能力，不會出岔子的，一切塵埃落定之后余會命人送幾箱黃金過來，你可要好好犒勞你江湖上的兄弟們。”

“那是自然。”林問虎笑地更加無所顧忌，激動地恨不得手邊放著幾壇老酒，立刻打開暢飲，此刻立在飄著熏香，掛滿字畫的雅室當中只覺渾身瘙癢難耐。

“好”魏忌良瞥了他一眼，繼續說，“今年京城恐怕不會太平，謹言慎行，莫要被人抓了把柄。”

林問虎雖然是個粗線條，可能當上魏閹的義子自有其過人之處，一聽這話，便知魏忌良是在敲打自己，趕忙低下姿態，拱手道：“謹記魏公教誨。”

魏

忌良背過身，又開始目不轉睛的看宣紙上的對聯，沒有去握筆的意思，正在橫批空白處躊躇不前，“去吧，把無悔和懷逝一并叫來。”

“是”林問虎識相地沒再多嘴。

玄關口的木板那再次傳來陣陣悶哼，魏閹的神色同樣恢復到一如既往的平靜冷淡——他緊盯橫批，突然從木雕掛架上取下毛筆，往硯臺里快要干涸的墨池里吸了些墨，在空白處筆走龍蛇，寫下：

天若有情。

丁仲已經坐上了馬車，閉眼回憶剛才的事，馬車搖搖晃晃的，一改往日的舒緩——駕車處坐著的是一個被抽走了魂魄的人。

不過丁仲此刻卻不以為然，他的腦子里不斷出現魏忌良的臉。

“這件事無所謂，你自己處理吧，查清楚后就留下卷宗，有問題的話就殺掉，好用的話再說。至于你對劉廷檜的懷疑——沒必要，余心里有數，你本就是明棋，不礙事。”

“可……”

“仲兒，在我所有的兒子里，余最了解你。”

“……”

“余要教你一點，這世界上要推敲的東西其實不多，同樣，要堅守的東西也不多。”

丁仲只能沉默，他沒法理解魏忌良所說的，也不懂為何魏閹突如其來的跟他說這些——雖然他自信的認為他在四個義子里最了解這個父親——

他帶了一張厚厚的面具，面具上有喜怒哀樂，只有在無人的時候他才會摘下它，露出底色。

這底色就單單是冷酷嗎？丁仲產生了動搖，他看向自己那雙陰森森的手。

“算了，終歸是一場好戲，我有我的角色，可別走偏了。”丁仲笑得冰冷。

門外走進一個婦人，年輕時頗有姿色的臉此時已經發黃，玲瓏凸浮的身體被粗糙的圍裙包裹，裙褶處沾滿了油漬和菜渣，她雙手緊貼大腿兩側，目光復雜地看著吳介。

吳介尷尬地把駱芳英從懷里放開，恭恭敬敬地對蔡氏說道：“對不起，讓師娘擔憂了。”駱芳英羞紅著臉跑開了，臨走前與母親對視一眼，發現蔡氏滿眼疲勞。房間里又安靜下來，二人相對而立。

吳介發現師娘老了許多，鬢角垂下的干發梢尖刺眼地發白。

吳介剛欲開口，蔡氏就先說了，“涼子，沒三天前精神了，受苦了吧？”

被重逢的喜悅壓制的枯竭和饑餓感一剎那爆發出來，吳介面色驟然蒼白，身體痛得不停的發抖，蔡氏害怕地扶柱吳介。

“沒事吧，涼子？”

“沒事，師娘，就是很久沒吃東西了，有些想念家里的食物。”吳介露出一個僵硬的笑容。

“我看你是想念我女兒了吧？”蔡氏的話里頗有怨氣。

吳介說：“師娘，我知道您和小英現在一定還沒安心，放心吧，真的沒事了，晚飯的時候我會解釋這一切的。”他對著蔡氏輕松地笑了笑，“師娘，我現在勉強也算當官的了，您瞧？”吳介從懷里掏出漆黑的令牌，但沒把正面翻給她看。

蔡氏哭笑不得，“難道我在你心里，就是這么勢利的人嗎？雖然我平常老說你這說你那的，唉，可到底你也還是我看著長大的，我和你師父說過，再窮再苦，咱也不讓孩子拿命換錢。算了，不說晦氣的了，你能回來就好，先休息吧——你昏迷的時候小英給你喂了些水和粥，現在我放了紅棗燉著，這就給你拿來。”

吳介內心一片柔軟，冰涼的身軀泛起一股暖流，令牌篡的更緊了，“多謝師娘。”

蔡氏立刻白了他一眼，說道：“涼子，回自己房去。”

“呃……”

屋外的菜地土壤松散，濕潤深色的土壤被翻開，幾片發黃的菜葉散在地上，院墻外車馬滾過的喧囂，商販搖撥浪鼓的聲響，扛著扁擔的敲糖人沉悶地腳步，蒸籠揭開涌出熱氣——隔壁的老黃家小孩的哭聲分外清晰，吳介靠著床板，單腿支起，手里捧著盛有紅棗木耳粥的陶碗，對著被白日洗凈的碧空發呆，瞳仁微顫。

“為什么吃不出味道？”吳介迷茫的喃喃自語，他喝了一大口，牙齒用力咀嚼著順粥入口的紅棗——‘啪嗒’一聲，棗核都被咬碎了，舌尖仍只有觸到粘稠的清水的感覺，既無棗味，更無甜味。

對人肉的渴望，服了‘阿鼻嗔癡丹’后丹田的充盈，明明解了‘無間毒’可依舊嗜殺，殺不了人時蝕骨的劇痛，哪怕僅僅是掌控人命時的滿足，‘瘋老魔’重塑了自己的丹田——吳介下意識摸著腹部。

一場噩夢卻如此清楚真切，莫名的恐懼擢住了他的心臟。

“你也不想想它們的關系，有趣，有趣……哈哈哈哈！”瘋老魔在狂笑。

吳介猛地明白了——他被騙了，被改造后的丹田恐怕無法吸收‘阿鼻嗔癡丹’的藥力，只能吸收丹藥里不知被怎樣封存的瘋意，他體內的無間毒根本就沒被解除。

丁仲和他本人都以為那是解藥，可對于吳介受過改造的丹田來說，那就是一枚增加吳介內力的藥丸而已——瘋意會被他的丹田吸收，內力增加，丹田擴大，就會激發無間毒的毒性，要么他死，要么去

殺人，殺人帶來更多瘋意，一路的惡性循環：

吳介只能一次又一次去殺人，殺的人又一次比一次更多。

服用‘阿鼻嗔癡丹’或許能暫時緩解，可同時也意味著他得殺更多的人。

他不可能找丁仲，那只是另一條死路，而且死的只會更快。

吳介呆呆地，深情地環視了自己的房間，簡陋，粗糙，甚至有點破敗。

他突然把碗舉到嘴邊，大口喝起來，喉結上下起伏著，嘴角淌下了甘甜的汁液——

好似透明的眼淚，壓抑，沉默。

剛入酉時，如血的殘陽漸碎，月影的輪廓已經隱隱浮現。

街上的人煙熄了，七橫八縱的胡同變得冷清，稍微寬大點的街道上會飄著一層薄薄的炊煙，參雜著各式各樣的味道，柴木燒黑的熏烤味，肉蒸熟后的香氣——

京城的夏天是很奇妙的，白天里確有熱的感覺，好似額頭蓋了紗，臉頰擦了粉的花魁，眾人在得不到的曼妙身姿里尋著了嫵媚——街邊燦綠的樹，深紅的墻和門，華貴莊嚴的琉璃瓦被太陽拋了光，全是這般；一到了黃昏或夜晚，北方干冷的底色在卸完妝后展露無遺。