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“在大半夜里？”

“看起來是的。”

“然后他被射殺了？”

“就在布隆維斯特去按門鈴之前——他好像瞥見兇手了。”

包柏藍斯基不屑地哼了一聲，無論怎么看，這都是很不恰當的反應，他自己也無法解釋。或許是焦慮吧，又或許是覺得人生歷程總會重演。

“你說什么？”埃克斯壯問道。

“只是喉嚨有點癢。所以你是擔心最后被調查記者給盯上，害你丑態畢露？”

“嗯，也許是吧。我們猜想《千禧年》已經開始著手準備寫報道，現在我想找一些法律方面的理由阻止他們，不然至少也得讓他們稍微受點控制。我不排除要把這個案子視為可能影響國家安全的事件。”

“這么說我們還要和國安局周旋？”

“無可奉告。”

去死好了，包柏藍斯基暗罵道。“歐洛夫森組長和產業保護小組的其他組員也負責這個案子嗎？”

“我說過了，無可奉告。你什么時候可以開始？”埃克斯壯問道。

“我可以接，但有幾個條件。”包柏藍斯基說，“我要我原來的團隊：茉迪、史文森、霍姆柏和傅蘿。”

“當然，沒問題，但還有漢斯·法斯特。”

“門都沒有！”

“抱歉了，這事沒得商量。能讓你選擇其他那些人，你就該心存感激了。”

“你真會折騰人，你知道嗎？”

“我聽說了。”

“所以法斯特將會是國安局安插到我們隊上的小奸細咯？”

“胡說八道。我倒認為如果每個團隊都有一個從不同角度思考的人，不失為一件好事。”

“也就是說當我們其他人都摒除了偏見和先入為主的觀念，卻甩不掉一個會把我們打回原點的人？”

“別說這么荒謬的話。”

“法斯特是個白癡。”

“不，包柏藍斯基，他不是。他只是……”

“什么？”

“保守。他不是會迷上最新流行的女性主義的人。”

“也不會迷上最早流行的那些。他可能滿腦子就只想著婦女投票權的事情。”

“好啦，你就理智一點。法斯特是個極度可靠而又忠誠的警探，我不想再聽到這種話了。你還有什么要求？”

可不可以請你閃到一邊去，別來煩我？包柏藍斯基心想，但嘴里卻說：“我得去看醫生，這段時間的調查工作，我要茉迪來主導。”

“這個主意真的好嗎？”

“好得不得了。”他咆哮道。

“好吧，好吧，我會吩咐賽特倫交接給她。”埃克斯壯畏縮地說。

此時的埃克斯壯檢察長徹底懷疑起自己該不該接下這次的調查任務。

亞羅娜很少在晚上工作。這十年來她總能設法避開而且理由充分，因為風濕病逼得她不時得吃高劑量的可的松片，讓她不只有月亮臉還有高血壓，所以她需要睡眠和固定作息。但現在都已經凌晨三點十分，她竟然還要工作。

她在細雨中，從位于馬里蘭州勞若市的住家開車出來，經過寫著“國安局前方右轉——閑人勿近”的招牌，經過路障與通電的鐵絲網，駛向米德堡那棟方塊狀的黑色主建筑。她把車停在占地遼闊、形狀不規則的停車區，旁邊就是布滿淺藍色高爾夫球狀雷達與一堆碟型天線的區域。隨后她通過安全門，直上十二樓的工作站。看到里頭的熱烈氣氛，她吃了一驚，不久便發覺讓整個部門籠罩著高度注意力的正是艾德和他手下那群年輕黑客。

艾德像著魔似的，站在那里沖著一個年輕人大吼大叫，那人臉上有一種冰冷蒼白的光彩。真是奇怪的家伙，亞羅娜心里暗想，就跟圍繞在艾德身邊那些年輕天才黑客一樣。這小伙子骨瘦如柴，臉色猶如貧血，發型亂得像狗啃，駝得出奇的肩背像是不停地在抽搐抖動著。也許是害怕吧，他不時地會顫抖，又加上艾德猛踢他的椅角，搞得情況更糟。年輕人一副等著挨巴掌、被狠扇耳光的模樣。但緊接著出人意料的事發生了。

艾德冷靜了下來，像個慈父般撥撥小伙子的頭發。這不像他，他不是個情感外露的人。他是個硬漢，絕不會做任何類似擁抱另一個男人之類的可疑舉動。但或許他實在太絕望了，因此準備嘗試一下正常人性表現。艾德的拉鏈沒拉，襯衫上還濺上了咖啡或可口可樂，臉色紅得很不健康，聲音更是喊到啞了。亞羅娜認為以他的年紀和體重，根本不該把自己逼得這么緊。

雖然才過了半天，艾德和手下卻像已經在那里度過一星期，到處都是咖啡杯、沒吃完的快餐餐點、亂丟的帽子和大學運動衫，空氣中還有一股混合著汗水與緊張氣息的惡臭。這支鉚足全力在追蹤黑客的團隊，顯然正把全世界搞得天翻地覆。她用真摯熱誠的口氣大聲對他們說：

“兄弟們，加油……好好收拾那個王八蛋！”

她不是真的這么想，反倒暗自覺得有趣。這些程序設計師似乎多半自認可以為所欲為，好像權力無上限，所以讓他們知道對方也可能回擊，應該能學到一點教訓。在國安局這個“迷宮”里，只有面臨某種可怕情況才會暴露出他們的缺點，就像現在這樣。她是被一通電話吵醒的，說那個瑞典教授在斯德哥爾摩郊區的住家遭人殺害，盡管對美國國安局來說，此事本身沒什么大不了（至少目前還沒什么），對亞羅娜卻別具意義。

這樁殺人事件顯示她對那些跡象的解讀正確，如今她得看看是否能再更進一步。她登入后打開正在追蹤的那個組織的概略結構圖。難以捉摸的薩諾斯坐鎮最頂端，但也有一些真名實姓，諸如俄羅斯國會議員戈利巴諾夫和德國人葛魯波。

她不明白為何局里如此不重視此事，上司又為何不斷暗示應該交由其他較主流的執法機關處理。他們不能排除這個組織網有國家做后盾，或是與俄羅斯國家情報局有關聯的可能性，這一切有可能關系到東西方的貿易戰爭。盡管證據薄弱不明確，但仍可看出西方技術被竊并落入俄羅斯人手中。

只是這張網縱橫糾結，很難厘清，甚至無法得知是否涉及任何罪行——也許一切純屬巧合，剛好其他地方也研發出了類似的技術。當今產業界的機密竊取完全是個模糊不清的概念，資產隨時都在出借，有時候作為創意交換，有時候則只是偽裝成合法的假象。

大企業在咄咄逼人的律師群助陣下，常常將小公司嚇得魂不附體，而那些改革創新的個體戶在法律上幾乎毫無權利，卻似乎誰也不覺得奇怪。除此之外，產業間諜與黑客攻擊行為往往只被視為競爭環境中的例行研究調查。國安局這群人幾乎稱不上有助于提升這方面的道德標準。

但話說回來，謀殺案畢竟很難等同看待，因此亞羅娜鄭重發誓，用盡一切手段都要把薩諾斯揪出來。她還沒使出太多手段，事實上只是伸展了一下手臂、按摩了一下脖子，就聽到背后的喘氣聲。

艾德簡直不成人樣。他的背想必也出了毛病，光是看他這副模樣，她就覺得脖子舒服些了。

“艾德，什么風把你給吹來了？”

“我想你和我正在解決同一個問題。”

“坐吧，老兄。”