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“謝了，亞羅娜，很感謝你這么說。但如果奧格斯·鮑德出了什么事，我永遠不會原諒自己。”

“嘉布莉，那孩子沒事。他正和莎蘭德小姐開著一輛車到處跑，如果還有人在追他們的話。”

嘉布莉沒聽懂。“這是什么意思？”

“就是說他沒受傷，寶貝，而且多虧了他，殺他父親的兇手已經被捕并驗明身份了。”

“你是說奧格斯還活著？”

“沒錯。”

“你怎么知道？”

“就當我有一個非常高層的消息來源吧。”

“亞羅娜……”

“什么事？”

“如果你說的是真的，是你讓我重新活過來了。”

掛斷電話后，嘉布莉打給柯拉芙，堅持要倪申也一起見面。柯拉芙勉強答應了。

早上七點半，艾德與布隆維斯特從嘉布莉的避暑小屋拾級而下，走向停在海灘停車區的奧迪。四周景致被白雪所覆蓋，他二人都一語不發。五點半時，布隆維斯特收到莎蘭德的短信，一如既往地言簡意賅：

奧格斯沒受傷。還要再躲一陣子。

莎蘭德依舊沒有提及自己的身體狀況。但聽到男孩的消息，真讓人松了一大口氣。之后，布隆維斯特接受茉迪和霍姆柏的仔細盤問，并一五一十說出了雜志社過去這幾天的作業情形。他們對他并不友善也無好感，他卻覺得他們多少是理解了。一個小時后的現在，他從堤防旁邊走過，斜坡上有只鹿倉皇逃入樹林里。布隆維斯特坐上駕駛座，等著隨后大步走來的艾德。這個美國人正為背痛所苦。

前往布侖途中遇上了塞車，好幾分鐘動彈不得，布隆維斯特想到了安德雷，其實他心里一直掛念著安德雷。至今這男孩仍毫無半點消息。

“收音機上可以找個吵一點的頻道嗎？”艾德說。

布隆維斯特轉到107.1，詹姆士·布朗正在高唱著自己有多像性愛機器。

“把你的手機給我。”艾德說。

他把手機都塞到后座喇叭旁邊，顯然打算談一些敏感話題，對此布隆維斯特沒有異議——他必須寫他的報道，因此需要盡可能搜集事實資料。但他也比大多數人都清楚，天底下沒有白吃的午餐。雖然他對艾德抱有一定的好感，甚至欣賞他的暴躁魅力，卻一刻也不信任他。

“說來聽聽吧。”他說。

“事情可以這么說，”艾德說道，“我們都知道在工商業界，總有人會利用內部消息。”

“同意。”

“有一段時間，我們情報界幾乎沒有這個問題，原因很簡單，因為我們保守的秘密不一樣。潛在的危險在其他地方。但自從冷戰結束后，一切都變了。大致說來，監視工作變得更加廣泛，現今我們掌控著大量的寶貴資料。”

“你是說有人在利用這個。”

“基本上這正是重點所在。商業間諜活動讓公司行號得以知道競爭對手的優勢與弱點，這是一個灰色地帶，數十年前被認為是犯罪或不道德的行為，如今卻成了標準作業程序。在我們國安局也沒好到哪兒去，事實上我們甚至可能是……”

“最糟的？”

“別緊張，聽我說完。”艾德說，“應該說我們有一定的道德準則，只不過這是個養了數萬雇員的龐大組織，難免會有幾顆老鼠屎——我想交給你的那些老鼠屎當中，甚至有一兩個位高權重。”

“當然你是出于一片好意。”布隆維斯特略帶嘲諷地說。

“好吧，也許不全然是，不過你聽我說。當我們那里的高層超越底線，參與犯罪活動，你認為會發生什么事？”

“絕不是太好的事。”

“如你所知，索利豐有一個腐敗單位，為首的是一個叫齊格蒙·艾克華的人，專門負責找出與他們競爭的科技公司在研發些什么。他們不只是竊取技術，還轉手出售。這對索利豐不利，甚至可能對整個納斯達克股市都不利。”

“對你也是。”

“沒錯。原來我們商業間諜活動中最高層的兩名主管——分別叫做雅各·巴克萊和布萊恩·艾波特——都得到艾克華和他手下的幫助，交換條件就是國安局幫助艾克華進行大規模的通訊監控。索利豐去找到哪里正在進行大革新，而我們那些白癡就去挖出制圖和技術細節。”

“我想這賺來的錢不一定會進國庫。”

“不止是這樣呢，老兄。身為公務員要是做這種事，就會變得很脆弱，尤其艾克華和他的手下也同時在幫助重大罪犯。說句公道話，他們很可能一開始并不知道客戶是重大罪犯。”

“但那些人真的是重大罪犯？”

“那當然，而且那批罪犯也反過來利用這個好處。像艾克華他們這么高明的黑客是我夢寐以求的，而他們的強項就是四處挖掘信息，所以你應該可以想象：他們一旦察覺我們國安局的人在做些什么，自然就知道自己挖到金礦了。”

“所以說他們就能敲竹杠了。”

“還說什么優勢呢。我們的人竊取的對象不止是大企業，同時也掠奪那些勉強維持的小型家庭或個人獨資企業。要是所有事情都曝光，恐怕不好看。結果國安局被迫不只要幫助艾克華和索利豐，也要幫助那些罪犯。”

“你是說蜘蛛會？”

“說對了。也許有一段時間大家都開心，這是大事業，錢滾滾而來。后來進行到一半時，偏偏冒出一個小天才，一個鮑德教授，他做什么事都很厲害，也包括搜集情報。于是他發現了這個計劃，或者至少是一部分計劃。這下所有人當然都嚇得屁滾尿流，決定要采取行動。我不完全清楚他們是怎么做出這些決定的，我猜我們的人是希望以合法的手段威脅就好，可是當你和一群罪犯私通……蜘蛛會的人又偏愛暴力，所以他們到計劃后期才把我們的人牽扯進去，就為了把他們拴得更緊一點。”

“天哪。”

“要不是我們的計算機被黑，我永遠不會知道這些事。”艾德說。

“又多了一個放過那個黑客的理由。”

“我正有此打算，只要她告訴我她是怎么做的。”

“我不知道你的承諾有幾分效力，不過我一直在想另一件事。”布隆維斯特說。

“說吧。”

“你提到了兩個人，巴克萊和艾波特。你確定只到他們兩個為止？他們的老板是誰？”