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遠處傳來落雷的爆炸聲。
阿豪不予理會。他背貼著山壁,一邊左右張望,一邊留意著腳步,盡量減低著自己的存在感,無聲地奔逃。
敵人明明這麼明目張膽地暴露出位置,他卻只能像這樣逃跑。
幸好茂密的樹林很好地遮掩了他的蹤跡,在感覺到身後的山壁向內凹陷,轉頭發現是一座黑漆漆的山洞時,他長長呼出一口氣,稍稍安下心來。
他身上罩在制服外的白se衣k,在被魔法碰觸時,就會像被燒焦一樣變成黑se。這才開戰沒多久——十分鐘?二十分鐘?他沒心思計算,總之在短短時間內已經大半都染成了焦黑。
再輸給那個六年級的方以晴的話,他這七年級學長的老臉就掛不住了。就算是模擬戰,他也是要面子的啊!
遠處的爆炸聲依然不時響起,他細聽了一會,判斷沒有接近的傾向。
好,接下來就來處理這座山洞。參與模擬戰的四人當中有一人一直沒現身,藏匿在此處的機率相當高。以防萬一,他在洞外默念一串咒文,當火焰在掌心燃起時,他一鼓作氣轉過身,高舉雙手將火球砸了出——
「你在這種封閉地形用火球,是想把誰做成燜燒j?」
阿豪整個人僵住,「剎——」一下整顆心涼了下來,連帶凝聚在手中的火球也熄滅了。
他僵y地轉過身。
一名身形嬌小、綁著兩條馬尾的黑發nv孩子,正歪著頭,以可ai的姿勢看著他。她身上的白se衣k和他一樣,有大半已經被染成黑se。
「薇薇安,你、n1taa嚇si我了……」阿豪做了幾個深呼x1,一把將名叫薇薇安的少nv抓進山洞里。
「阿豪又被晴晴g掉了——」薇薇安彷佛沒有任何危機意識,還有心思嘲笑滿身焦黑的阿豪。
「你還不是一樣。」他忍不住翻著白眼反駁。
「我是被布朗g掉的。」薇薇安攤手,不知為何很驕傲地說。
阿豪忍下吐槽的沖動。眼下的狀況不容許cha科打諢,遠處的爆炸聲越來越近了。
「方以晴跟布朗對上了。要是他們打著打著發現我們,一定會聯手把我們痛宰一頓。咱們組隊吧?你有什麼辦法沒有?」阿豪沉痛地問。
薇薇安睜大眼睛,相當肯定地點點頭。
「你站到我後面。」她扶著阿豪的肩膀,把他移動到她面前。
「然後呢?」他看著面對自己的薇薇安問。
薇薇安歪了歪頭,伸出右手抵住他的x口。
「g嘛,這是什麼——臥槽!」
在他雙腳離地、身t騰空飛起時,阿豪想起布朗說過的話。
那家伙——薇薇安,很可怕。能讓布朗帶著那種凝重表情的事情真的不多。
她在舞臺上跟舞臺下,完全不是同一個人。而且你永遠不會知道,對她來說,表演與真實的分界點到底在哪里。
阿豪望著x口的布料,那里染上了更深的焦黑se。
所以,把她的一切表現都視為演技,可能會讓你好過一點。
身t在墜落。
然後「砰」一聲,摔在山洞深處柔軟cha0sh的泥土中。
「跟你說喔,」薇薇安的聲音從洞口傳來,「衣服的黑sew漬,用半乾的土糊上去再拍掉,就可以制造出來羅。」
「……我一點都不想知道!」阿豪用快哭出來的聲音說。
方以晴趴在一根粗壯的樹枝上往下望去,手中緊攢著剩余的魔珠。三發,有灌入魔法的魔珠剩下三發,但眼下的情況,她得到哪去找個地方藏起來灌新的魔珠?
留著棕se長發,名叫布朗的七年級學長正蹲在某個草叢底下伺機而動,隨時都有可能發動襲擊令她暴露位置。她若是沒能快些鎖定對方的身形,那無論她準頭再好也都無用武之地。
她緩緩深x1一口氣,盯著虛空中的一點,快速而近乎無聲地念動咒文。一道落雷自那一點劈下,將一處植被燒得焦黑。
在離那落雷點極近之處,草叢稍稍晃動了一下。那搖擺幅度令她幾乎以為是錯覺。
找到了!!
她隨即將一顆魔珠掐在食指與拇指間,以竹槍彈s出橡皮筋的意象,狠狠把魔珠s了出去。灌入土系魔法的魔珠在撞上大地的瞬間,筑起一座半人高的矮墻,將晃動的草叢圍了起來。與此同時,以晴迅速將另一顆魔珠掐在指間——
失重感。
風。
劃過臉頰的枝椏。
當她意識到自己藏身的樹g被整個砍下時,距離地面已經不過三公尺。千鈞一發之際,她立刻向下伸出雙掌,無形的力量削去了沖擊力,使她平穩落地。
「漂亮。」布朗自藏身處站了起來,微笑著鼓掌。
以晴震驚地望著他。布朗現身的位置,并不是她剛才瞄準的地方。
「你在想為什麼我不在那邊嗎?」布朗指著她先前瞄準的草叢,「那是假的,我用氣流制造
了一點小晃動。不過你使用魔珠的技巧太厲害了,我想連八年級生都沒有幾個能用得像你這麼熟練。」
以晴將剩下的魔珠收回口袋,用力呼出一口氣:
「謝謝。」
「話說我們的大魔王還沒現身。」布朗的話音剛落,不遠處傳來一聲悶爆的巨響。布朗與以晴對看一眼,心里想的是同一件事:阿豪,走好。
「聯手?」以晴語氣不帶任何波瀾地問。布朗匆匆點了個頭,趴下身子找了個新的草叢繼續藏身。以晴抬頭看了看,選了新的枝g,一躍而上。
在她剛剛趴下、準備ch0u空把魔法灌進新的魔珠時,刺耳的警鈴響徹全場。
山林的場景在傾刻間瓦解。空教室的正中央,一座巨大的魔法陣發出強光,方以晴等四人就像被吐出來一樣,從魔法陣里噴了出來。似乎是早已預料到這個情況,教室的墻壁與地板上都加裝了厚厚的軟墊,讓學生出來後得以安然落地。
四人環顧四周,確認所有人都從訓練空間回來了之後,又相互確認身上的焦黑面積。
「不用麻煩了,我墊底啦!」阿豪自暴自棄地躺在軟墊上,「這次的懲罰是什麼?」
「最輸的幫大家跑腿買晚餐——」薇薇安拖長了語調回答。
「阿豪你連續好幾次墊底了,有沒有想要搶救一下?」
「你們要吃什麼?——等等,連續好幾次了?有嗎?這幾次都是我嗎?」
「嗯……有一次我還沒藏好就被布朗發現,完全沒機會騙他就被秒殺。」
「啊?有發生過嗎?我秒殺你?」
「有——啦——」
「那種事隨便啦,你們晚餐到底要吃什麼?!」
紅木山魔法學院。
這間坐落於克l堤埃共和國東南方,紅木山山腰上的魔法學院,除了名字起得特別耿直以外,還有一項特點:在其他世界被發現擁有魔法天賦的孩子,在徵得他們的同意後,會統一被送來這里學習魔法。
當年,要不是阿豪提到了那條河,以晴可能便永遠與這間學院錯過了。她看著抱怨連連的阿豪走遠,不自覺地笑出聲來。
六年前。
少年提到了那條河。方以晴看著對方遞到面前來的廣告傳單,生平,據說能靠這個證明她是這座大陸上的合法居民。正當她想看清楚印章的花紋時,墨水就像是被x1收了一樣,迅速沒入皮膚而消失了。她驚恐地幾乎尖叫,不過周遭的人都一副習以為常的模樣,她只好強迫自己淡定下來。
在頻繁的問卷測驗洗禮下的空檔,埃文小姐還替她惡補了這邊的語言。至今她能聽懂這邊的語言完全是魔法道具的功勞:埃文小姐給她的雙向翻譯晶石,一般是冒險者在跨國旅行時使用。不過這道具是消耗品,晶石能夠承載的魔力大約只能撐六個小時,而據阿豪所言,一顆的價格大約是他在鎮上打工一個早上的薪水。
「反正是學校的經費,不用白不用。」埃文遞給她一整袋雙向翻譯晶石時是這麼說的,「用剩的你若有門路就拿去換成現金吧。」
——這句話成為她努力學習語言的巨大動力。
然而翻譯晶石只顧得著聲音,文字部分就沒辦法了,因此校方還提供了另一種魔法道具——復讀筆,只要劃過文字便能播出該文字的語音。靠著兩樣道具的輔助,以晴在三個月內把克l堤埃語學到了勉強能g0u通的程度。
暑假平淡地迎來了尾聲。在山風悄悄捎來一絲涼意時,新的學期隨之展開了。
合唱團悠揚的歌聲中,簾幕被緩緩拉開。散下頭發的薇薇安與綁著馬尾的布朗,分別站在舞臺中央大樹布景的兩側,背對著對方。布朗背著手,微微仰起頭;薇薇安則雙手抱x,注視著前方。巨幅諸神畫像作為背景,高高懸掛在上方,注視著兩人。
故事由少年少nv尚在就讀魔法學院,一切都還沒發生的時間點展開。少nv提出了一連串質疑:為何人類必須接受祝福後,才得以使用更高階的魔法?為何明明是來追求知識的學子們,卻被限制僅能基礎的書籍?
「說到底,神明是否真的存在?若祂們存在,為何對滿腹疑惑的我不聞不問?」薇薇安揚起頭,側臉面向觀眾,又似乎在偷瞄少年的反應。
「對魔法的限制,難道不是為了我們的安全?對知識的限制,無非是擔心過於無知的我們走上歧途。兒時的你并非如此多疑之人,是什麼使你變得如此猜忌?」
「我倒要懷疑,兒時的你是否也如此盲目?是什麼使你失去提問的勇氣?」
少nv失望地轉向前方,大步離去。少年回頭看了一眼,猶豫再三,終究是放棄了攔阻。
帷幕閉上。分歧由此開始。
在學業生活的最後三年,少nv研究出一套與神授魔法截然不同的魔法系統,公然向教師們挑戰神授魔法的唯一x。教師們既震驚少nv的行為在三年間竟完全沒有被發現,又哀痛少nv的心中失去了神明,最終決定將少nv自學院驅逐,交由魔法師公會審判。殊不知少nv早
有準備,她帶著三年間積攢的、認同她的理念而決心將這套系統公之於世的同學們,離開了學院,展開了邊逃亡邊宣講的生活。
「不依賴神明而能夠施展的魔法」x1引了對神殿不滿的群眾,他們甚至在一處隱密的地點建立起村落,過上一邊維持生計、一邊完善這套魔法理論的生活。
少nv站上活動高臺,俯視下方或修行、或耕作的信徒,又自滿地揚起下顎:
「看見了嗎?神明是這麼來的。我賜予他們這套魔法,我即是他們的神明。」
她身後的少年卻搖搖頭:
「你并非神明。你曾奔跑於田園間、仰躺在樹蔭下,你曾開懷大笑、與玩伴談論夢想,你身為人子,僅此而已。總有一天,神罰會降臨在你的小小國度,屆時你將意識到自己的狂妄自大,但一切都為時已晚。」
「你大可以離開,我會命看守者對你視而不見。」少nv高傲地看著少年,語氣中飽含著施舍的成分。
「我會留下。」少年卻堅定地笑了。
「那麼請便。」少nv甩開寬大的袖子薇薇安在排練的時候老是被高臺的扶手卡住戲服,已經練成了「不著痕跡甚至帥氣地把袍子從扶手上扯下來」的本事,轉身走下高臺。少年不發一語,低下了頭。
時間流逝,少年口中的神罰并沒有降臨,少nv越發囂張起來。她帶領信徒包圍一個又一個村莊,b迫村民成為自己的信徒,不服者一律斬殺。在成堆的屍t中,少年抓住少nv的衣領,激動得渾身顫抖:
「你在做什麼?這早已背離你的初衷!你想證明神明的限制毫無意義、你想告訴世人神明并不存在,但你現在只證明了你是個瘋子!」
少nv對少年的話語充耳未聞。她仰起頭,瘋狂地大笑,目光癲狂:
「看見了嗎?神明是這麼來的。我執掌他們的生si,我即是他們的神明!」
聚向舞臺的光倏然一滅。
光魔法再度亮起時,場景轉回了信徒們聚集的村莊。五個信徒和少年圍成松散的圈,少nv站在中央,背對著少年,與得像是她本來就該來讀這間學院似的。父母除了提醒她「在新環境凡事也得像個男孩子!」以外,也沒有多說什麼。
不得不說,是一對y把nv娃當男孩養的奇葩父母。不過她也不討厭就是了。
當她掀開教室的門簾,中氣十足地道了聲早,教室里正聊天的同學們紛紛抬頭看向這里時——
「g,你怎麼在這!」
以晴從來不知道,聽見中文,尤其是國罵開頭的中文,是這麼令人感動的一件事。
——即使那位說中文的人跑來搥了她一拳。
她看著在她的想像中已經坐上飛機跑去喝洋墨水的雯淇,腦海里閃過當天在書店的對話:
其實我得到一個機會,可以離開這里,到很遠的地方去讀一間職校。如果是你,你會去嗎?
佛祖啊上帝啊,這句話代入紅木山也沒什麼不對。以晴這才知道是自己從頭到尾都誤會了——或者,更jg確地說,「被」誤會了。
無論如何,新學期以這樣的方式拉開序幕還是很不錯的。看著很快就熟絡起來的同學們,以晴是衷心這麼認為。
過不了多久,九點整的鐘聲敲響,同學到齊了,教室里鬧哄哄的。以晴粗略地算了算,學生只有二十來個,和她以往四十多人一班的經驗大相逕庭。
班導師是一位聲音宏亮、神情嚴肅的中年男x,相當適合鎮壓這群動不動就吵成一團的少年少nv們。他直接用大嗓門蓋過全班的聲音,等大家都安靜下來後,才開始自我介紹及叮嚀各項規則。這位名叫戴夫的班導師竟然是一位退伍軍人,據他所述是在一次救災中受了傷、提早退伍,因為閑不下來才去進修,考了張魔法教師的證照。
就在以晴思考著若他下一句說「所以我們以後每天早上來跑十圈c場」的話該怎麼應對時,戴夫先生話鋒一轉:
「接下來我們來談談校規。」
薇薇安那張y惻惻的臉忽然浮現在眼前。以晴想起那位很可能已經被抓去坐牢的學長,打了個寒顫。
「我們學院的校規真的已經算寬松了。什麼平日白天出校門要在校門口傳達室登記、進入非自己生理x別的宿舍前要先向舍監報備等等的,都是小事。我現在要說的,是和魔法師公會有關的校規。」
以晴豎起耳朵。
「首先,我想在座各位應該都知道,沒有祝福的各位是無法施展神授魔法的。」
大家紛紛點頭。
「但這不代表你就能嘗試。不能想著:或許我學高年級生那樣念個咒、b劃一下,就能放出很厲害的魔法啊?既然你選擇魔法師作為職位,就要有這個認知:神明賜予我們的魔法,不是那麼隨便的東西。你隨便地對待他,我們也只好隨便地對待你。上一個心里沒有神明的人最後下場如何,相信你們已經在開學劇里看過了。」
被戴夫先生嚴肅的神情影響,教室里的氣氛一下就凝重起來。他輕咳一聲,
繼續說:
「相對的,你們心里常懷著尊敬,我們也會以禮相待。爾等當受賞時,定會受賞;當受罰時,必將受罰,請大家銘記在心。」
戴夫先生說著,眼神掃過每一位同學的臉。以晴迎上那嚴厲的目光,不自覺坐直身子。
「好!嚴肅的話題就到這里結束。接下來我們先選班長,再去校園里繞一圈,認識一下環境。」
班長由白發少年薩穆爾毛遂自薦當選。戴夫先生帶著他們在校園里走了一圈,接著又忙著讓同學領取課本,不知不覺間,十二點整的鐘聲已經響起。
離低年級教室最近的學生餐廳大爆滿。以晴和雯淇好不容易在排了半小時的隊後拿到食物,轉頭看見一桌人正好準備離開,趕緊一個箭步沖上前去卡位。
「g,有夠擠!」雯淇大聲抱怨,不過在這人聲鼎沸的餐廳也不顯突兀就是了。
「以後買回教室吃吧?」
「好。」
兩人安靜地吃了會兒飯。沒過多久,雯淇忍不住敲了敲以晴前方的桌面:
「喂,老師今天說的那個校規,我不懂啦。」
「能有什麼不懂的,不要嘗試施展神授魔法,還不夠清楚?」
「不是啊,既然沒接受過祝福的我們施展不出來,那稍微裝bb劃一下有什麼關系?」
「你沒聽他說要心懷尊敬?」以晴蹙眉。
「說到底,因為心懷不敬就違反校規、甚至魔法師公會的規定,本身就很詭異吧?」
「你就當成國情不同不行嗎?以前的新加坡甚至不能嚼口香糖呢。」
「……我竟無言以對。好吧。」雯淇泄氣地往後一靠,看似就這麼被說服了。
在新環境的日子展開了。一到三年級的魔法學徒們因為尚未領受祝福,課程還是以文學、數學與史地為主,輔以一門與魔法相關的課程。
一年級的魔法相關課程是「魔法陣理論與實踐」,學生們得從各種線條與圖案的基本意義學起,再了解它們是如何組織成有意義的魔法陣。以晴以為其他同學多少有些先備知識,自己在魔法陣這科肯定要落後,然而開學第三天,迎來了第一節魔法陣課程後,她發現全班都是一臉懵b。
倒是雯淇一副頗有心得的模樣:
「這就跟寫程式有點像嘛。」
「你什麼時候學過寫程式了?」
「國二資訊課,老師有教我們用過scratch啊,這你也能忘?」
「我還真不記得了。」
那麼,在這沒有手機、沒有網路、沒有辜狗的世界,課業碰上困難時該怎麼做呢?
以晴盯著課本,認真思索了十秒鐘。
「……啊。」她抬起頭,「書……圖書館。」
雯淇愣了愣。
「我好久沒聽到這個古老的詞了。」她說。
以晴的國中沒有圖書「館」,只有圖書「室」:規模是兩間教室的大小,里面意思意思地擺幾座書架,書架上意思意思地擺幾本書。大部分的空間都挪做讀書區使用:用辦公室隔板隔開的好幾排座位,桌上放一盞燈,國三生夜自習專用,還得排著隊搶位子。
紅木山的圖書館雖然不大,但也有三層樓高,兩只菜鳥達成共識,總之先參觀一遍再說。
一樓的天花板上吊著許多吊牌,有幾個上面寫著他們主科科目的名稱,「魔法陣基礎理論與實踐」也在這里。窗邊是一排兩兩相對的木桌椅,中間用薄木板隔開,與以晴印象中的讀書區很類似。
二樓就沒有吊牌了,而是在書柜上貼著該柜的分類,以晴半認半猜地看出幾個是「神話」、「歷史」、「文學」等等。窗邊的座位不是木桌椅而是沙發,整t氣氛看起來b一樓休閑。
兩人在二樓轉了一圈後,走向通往三樓的樓梯。與二樓不同的是,通往三樓的階梯前有一排石柵欄,一旁的墻上有個醒目的魔法陣,圖案與刻在宿舍樓門口的非常相似。魔法陣旁邊貼了一張手寫告示,但在安靜的圖書館內使用復讀筆顯然不是很好的選擇。
以晴伸出右手,將手背貼了上去。
沒反應。
雯淇指著魔法陣旁邊貼的手寫告示:
「那好像是說,接受過祝福的人才能到三樓去。」
「你怎麼看得懂?」
「猜的啦,這幾個字的發音跟祝福一樣。」
「喔,好吧……」
兩個文盲回到一樓,借了一本書名包含「魔法陣」和「入門」的書,走出圖書館。
「其實你不懂的地方問我不就好了嗎?」雯淇將手枕在後腦勺,嘟囔著。
「我先看看。有問題再問你。」
彼時才四點多,以晴正思考著要先回宿舍、還是早早到餐廳邊看書邊等店家開始供餐,雯淇忽然發出一連串「欸欸欸欸欸」的聲音,指著前方約十公尺處的兩個身影:
「你看那個雙馬尾的nv生!是不是入學儀式演少nv的那個?」
「小聲一點
啦,沒禮貌。」
薇薇安是被蘿絲拉著一起來借幾本劇本的。
她實在覺得一天到晚被人指著喊「欸是少nv的演員!」簡直像被圍觀的珍奇異獸一樣,因此開學後這幾天,都過著下課後在教室待到四點多再回宿舍、晚上十點多再出來覓食的自殘式生活。今天蘿絲實在看不下去,y拉著快長出香菇的薇薇安出來透透氣。
當她們走出圖書館,後方不遠處傳來一串「欸欸欸欸欸」時,蘿絲簡直想沖過去給對方一拳。
但薇薇安竟然沒像之前一樣,偷偷抱怨幾句再轉過去向對方點點頭,而是「咦」了一聲,似乎很吃驚地轉過頭。
蘿絲不明所以地看向聲音的來源。說話的是一名刺蝟頭,長相清秀的男生;他身邊是之前在入學考試看過的方以晴。兩人正在用她聽不懂的語言交談就架勢來看是男生正在被方以晴訓話,看樣子都是阿豪的同鄉。
薇薇安向他們走了過去,在男生前方站定,也不說話,就這樣仰著頭,猛盯著對方瞧。男生足足b薇薇安高出兩顆頭,畫面有些滑稽。