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吳庭軒終于恍然領悟，忍不住一聲長嘆。

爾雅當鋪后院的小花廳里，吳庭軒和男子在蒲團上席地而坐。男子剛剛講述完自己的遭遇，眼眶仍舊紅紅的。

男子說，他叫周祿貴，父親是本地人氏，年輕時離家經商，置了些產業，因平素喜愛書法，多年前一次偶然的機會，重金購得王羲之草書真跡《十七帖》，視為無上珍寶。數月前，父親忽然思念家鄉，想要葉落歸根，便將所有產業變賣，帶著他和母親踏上了歸鄉之路，不料卻在半路遭遇山賊，所有金銀細軟被洗劫一空，母親也不幸遇害。但不幸中的萬幸是，賊人本來已將王羲之墨寶一并搶去，后來發現只是一卷沒用的文字，便棄置道旁。就這樣，因山賊無知無識，他們父子才得以撿回這件無價之寶。

回到伊闕后，他們已身無分文，只能寄居菩提寺，吃廟里的齋飯。雖然吃住有了著落，但經此劫難，父親一病不起。為了給父親抓藥治病，他把所有能典當的東西陸陸續續全部當了，可父親的身體卻每況愈下。他焦急萬分，最后實在沒辦法，只好瞞著父親把《十七帖》偷出來典當，后來就發生了吳庭軒知道的那些事。

而令周祿貴萬萬沒想到的是，就在昨天，伊闕縣令派人找到了他，命他交出《十七帖》，說是要獻給皇帝，但只答應以區區一百緡銅錢作為補償。他據理力爭，卻遭到威脅，說他再不識相連那一百緡都沒的拿，并且限他三日之內把法帖送到縣廨，否則便以抗上為由，將他們父子投進監獄。他百般無奈，最后只好來請吳庭軒幫忙，求他救他們父子一命……

吳庭軒聽完，眼睛不覺濕潤，嘆氣道：“周郎，你現在該明白，為何伊闕縣的所有當鋪都把這幅王羲之真跡說成贗品，還把你拒之門外了吧？”

周祿貴表情苦澀地點了點頭。

“其實那天，我本應把所有事情都告訴你，只是出于商賈之人的秉性，想著多一事不如少一事，便對你隱瞞了真相。”吳庭軒面露愧疚，“我真是對不住周郎，也對不起令尊啊！要是早告訴你，你們父子或許便能躲過此劫。”

周祿貴趕緊道：“先生切勿自責，都怪我自己太過書生意氣，不知世道險惡……”

吳庭軒想著什么，有些不解：“你剛才說要我幫忙，可吳某也只是一介平民，無權無勢，如何幫你？”

周祿貴誠懇地望著他：“吳先生，這個忙您一定幫得了，在整個伊闕縣城，恐怕也找不出第二個人了！”

吳庭軒越發困惑。

“吳先生，我知道，您不僅是品鑒書畫的大行家，本身的書法造詣也極為精深，所以……”周祿貴遲疑了一下，然后鼓起勇氣道，“所以我想請您，依照王羲之的筆跡，將這幅《十七帖》重新臨寫……”

“萬萬不可！”吳庭軒猝然一驚，“官府之中能品鑒書法的大有人在，況且今上本身就是一位書法高手，朝中能人更是不勝枚舉。這么做，一定會被識破的！”

“先生誤會了。”周祿貴笑笑，“我怎么敢做這種欺君罔上的事？就算我敢，我也萬萬不能拖先生下水啊！”

吳庭軒蹙緊了眉頭：“那你的意思是……”

“我已經想好了，我一介窮書生，斷斷無法與官府抗衡，只能把真跡交出去。所以，我請先生臨寫此帖，并不是要給皇上看，而是要給家父看的。”

吳庭軒終于恍然：“你是說，用臨本瞞住你父親，讓他以為真跡還在？”

周祿貴沉重地點點頭，眼中又浮出了淚光：“家父原已病重，若再失去他視同生命的這幅墨寶，他定然承受不住打擊，所以，小生只能出此下策，還望先生成全！”

吳庭軒聞言，心中頗為感動，但同時卻想著什么，面露難色：“周郎，我也想成全你的一片孝心，問題是，雖然我在鑒賞古字畫方面略有心得，但個人在書法上實無造詣，恐怕……恐怕無力擔當此任啊！”

“先生過謙了。”周祿貴懇切道，“小生回伊闕的時間雖然不長，但對您還是略知一二的。以您的書法造詣，莫說一個小小的伊闕縣，就算放眼整個洛州，也罕有比肩之人。”

吳庭軒的目光閃爍了一下：“周郎切勿聽信外間傳聞，那都是些捕風捉影、無中生有的東西……”

“吳先生，”周祿貴直直地看著他，“請恕小生直言，去年秋天，洛州刺史楊秉均為母做壽，請您寫的那幅賀壽帖，應該不是無中生有的東西吧？”

吳庭軒一怔，頓時無語。

想起此事，吳庭軒仍然頗為懊悔。他自從十六年前來到伊闕開了這家爾雅當鋪后，便一直沒寫過一個字，但前年春節卻心血來潮，一時技癢難耐，便寫了一副春聯貼在了當鋪門口，不料卻被偶然經過的洛州刺史楊秉均一眼看上，連聲贊嘆他的字有王右軍之神韻，遂于其母八十大壽之際，硬逼著吳庭軒寫了一幅賀壽帖，從此吳庭軒工于書法的名聲就傳開了。

見他蹙眉不語，周祿貴趕緊道：“吳先生，小生之所以提及您的舊事，實在是救父心切，并非有意唐突，還望先生諒解！”

事已至此，吳庭軒也無法再隱瞞了，只好苦笑著擺了擺手：“我并無責怪周郎之意。的確，吳某年輕時也學過幾年書法，但只是對行楷稍有涉獵，比如你剛才提到的賀壽帖，便是以行楷書寫。至于像《十七帖》這種典型的草書，吳某卻素未深研，又如何幫你呢？”

“先生又過謙了。”周祿貴笑道，“僅憑一對春聯的寥寥數字，便能寫出右軍行楷之神韻，如此大手筆，我相信草書也定是卓然可觀的。”

吳庭軒聞言，不禁又苦笑了一下：“不知周郎想過沒有，即便我有本事幫你寫這個臨本，可令尊賞玩此帖多年，必已熟識王羲之筆跡，萬一臨本被令尊瞧出破綻，豈不是弄巧成拙，反倒害了他？”

“家父年事已高，且抱病在身，眼神已大大不如往日。我想，以先生的大手筆，定不會讓家父看出破綻。”周祿貴很執拗地堅持道，“所以，只要先生盡力而為便可，至于與真跡能像到幾分，倒也不必強求。”

吳庭軒眉頭深鎖，似乎極為矛盾，沉吟良久，才緩緩說道：“實不相瞞，吳某自十六年前移居此地，便發誓不再寫一個字了。為刺史楊秉均寫帖一事，實屬迫于無奈，絕非出于吳某個人意愿。所以，還請周郎諒解吳某的苦衷，此事……你還是另請高明吧！”

這回輪到周祿貴沉默了。他把頭耷拉下去，顯得失望已極。

氣氛幾近凝固。

“既如此，那小生也不便強人所難了。”周祿貴站起來，給吳庭軒深鞠一躬，“叨擾先生多時，小生深感抱歉，這就告辭。”

吳庭軒起身，回了一禮，眼中頗有些不忍，但嘴唇動了動，終究沒有說什么。周祿貴神色黯然，抱著那只黑布帙袋慢慢走了出去。吳庭軒怔怔地目送他離去，心中五味雜陳。忽然，他察覺身后有什么動靜，回頭一看，只見楚離桑從屏風后面走了出來，定定地看著他，眼圈有些泛紅。

吳庭軒一驚：“桑兒，你……你怎么在這兒？”

楚離桑直視著父親：“爹，您自小便教我，做人要以義字為先，救人急難，扶危濟困，乃是做人的本分，可您剛才……”

吳庭軒把目光挪開：“不是爹不幫他，而是這件事沒有那么簡單。”

“無非是臨寫一幅字帖而已，到底有多復雜？”

“桑兒，你也知道，爹十六年前便已封筆，為刺史寫帖只是被逼無奈。所以這一次，爹不會再破例了。”

“為什么？”楚離桑驀然提高了聲音，“您為什么就不能再破一次例？”

吳庭軒想著什么，沉默了片刻，才冷冷道：“這是爹個人的事情，與你無關，你不必再問了！”說完便轉身朝外走去。

楚離桑氣急，追上幾步，大聲道：“爹！您這么做是無情無義、見死不救！這不是我認識的爹！”

吳庭軒一震，停住了腳步。

“桑兒，不能這么跟你爹說話！”楚英娘從花廳的邊門走了進來，用一種從未有過的嚴厲目光看著楚離桑。

楚離桑越發委屈：“娘，您不知道，剛才爹他……”

“我都知道。”楚英娘冷冷地打斷她，“方才那個年輕人的話，我也都聽見了。”

楚離桑一怔：“那就是說，您的想法也跟爹一樣，是嗎？”

楚英娘沉默不語。