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李元昌恍然，旋即一笑：“為此不惜招怨樹敵，也不知這魏王怎么想的。”

“凡事都有代價，有一利必有一弊，總不能什么好處都讓他占了。”

“這倒也是。”李元昌點點頭，想到什么，“這話題扯遠了。我剛才說的事，你倒是給個話呀，干還是不干？”

“隨你吧。”李承乾拂了下袖子，“要干也成，好歹弄他一下，出口惡氣！不過告訴你的人，千萬小心，可別讓人給逮住。”

李元昌嘿嘿一笑：“這就不用你操心了。”

蕭君默領著羅彪等七八個弟兄，把皇帝賞賜給他的五百匹綢緞和三千緡銅錢分成十二份，挨個送給了那殉職的十二名弟兄的家人，順便祭拜了他們。隨后，他帶眾人來到長安著名的蝦蟆陵郎官清酒肆，一來是犒勞眾弟兄，二來也是為無力替他們爭取官職而致歉。

“頭兒，你這么說就埋汰兄弟們了。”酒過三巡，已然微醺的羅彪粗著嗓子道，“大伙心甘情愿跟著你干，豈是貪圖那點功名？是因為老大你做人仗義！再說了，我們這些人，家里頭都是種田的、打鐵的、殺豬的，生下來就是賤命一條，這輩子混成這樣已經知足了，對功名利祿早就死了心！”

其他弟兄也紛紛附和，都說他們的命不值錢，只要能跟著蕭君默干，掉腦袋也無怨無悔。

蕭君默頗為感動，端起酒盅敬了眾人，然后一口喝干，朗聲道：“弟兄們也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯將相，寧有種乎？！男兒立身，憑的是真本事。要我說，你們都是真男兒，比那些空腹高心、卑劣無能的權貴子弟強多了！”

“話是這么說，可這世道，就只認出身，有本事的不如會投胎的！”羅彪打了個酒嗝，“從古到今，哪朝哪代不這樣？古人那話怎么說來著，什么‘如泥如雞’的？”

“寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。”蕭君默淡淡苦笑，接過話頭。

“對，就這話！”

眾人聞言，也不禁搖頭苦笑。

這句話出自東漢末年的民謠，原話前面還有一句：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。”兩漢的選官制度主要是“察舉制”，即由地方官對當地民眾進行考察，以品行為標準，以鄉評為根據，把人才選拔出來，向中央舉薦。“秀才”“孝廉”指的就是被選舉的有學問、品行好的人才。察舉制從漢文帝開始施行，一直沿用到東漢末年，其本意是消滅特權、破除世襲，不料后來又造成了新的特權階層和變相世襲。到了東漢末年，察舉制更是流弊叢生、不堪一問，選舉出來的往往是無德無才之人，因此便有了上述民謠，以諷刺當時的社會現象——被選舉的所謂秀才卻不學無術，所謂孝廉也不孝順父母；寒門子弟縱使德才兼備，也只能活在社會底層、骯臟如泥，而士族子弟往往身居高位卻昏庸無能、怯懦如雞。

“我朝號稱吏治清明，以科舉取天下士，”眾人中一位年紀最長的下屬嘆道，“可到頭來也只是面子上好看罷了。寒門子弟就算考上進士又如何？吏部銓選那一關就能把你活活卡死！我有個同鄉，家境貧寒，又生性耿介，不愿阿附權貴，貞觀二年就中了進士，結果年年到吏部赴試卻年年落空。現在都四十好幾了，還是一介白衣、兩袖清風，窮得都快要飯了，全靠我們這些同鄉接濟才沒餓死。”

眾人一聽，都觸動了心中的不平，于是你一言我一語，紛紛借著酒勁大發牢騷。蕭君默在一旁靜靜聽著，雖明知這些牢騷有抨擊朝政之嫌，卻未出言阻止，因為他今天宴請眾人的目的之一，就是讓他們傾吐怨氣。正所謂不平則鳴，雖然他們的牢騷無法改變任何現狀，但發泄出來總比憋在心里痛快。

“頭兒，”羅彪又灌了好幾杯，睜著赤紅的雙眼對蕭君默道，“你讀書多，跟弟兄們說說，為啥千百年來，老祖宗就不能想個什么好法子，讓這世道變得公平一點？”

“老祖宗不是沒想過，”蕭君默淡淡笑道，“只可惜再好的法子弄出來，不用多久就走樣了。”

“為啥就走樣了？”羅彪一臉不解，其他人也紛紛看向蕭君默。

“遠的不說，就說漢代吧。兩漢實行察舉制，本意就是想破除先秦以來的貴族世襲制，然而察舉之權是在地方官手上，而一個家族中只要有人當過郡太守，擁有過察舉之權，那么經他察舉入仕的人就成了他的門生故吏，這些人日后一旦得勢，便會投桃報李，回過頭察舉‘恩師’的后人，所以在一個家族中，只要先輩察舉過別人，子孫往往也能被察舉。久而久之，每個郡就會有那么一兩個家族，幾乎把‘秀才’‘孝廉’的名額全占了，這樣的家族慢慢就有了所謂的‘郡望’，形成了高高在上、擁有特權的‘士族門第’。”

羅彪恍然大悟：“原來‘寒素如泥，高第如雞’就是打這兒來的！那后來呢，就不能再變一變？”

“變了，曹操就想出了‘唯才是舉’的法子，之后曹丕根據他的想法確立了‘九品中正制’。”蕭君默道，“朝廷在地方設立‘中正官’，以三等九品為標準，品評人物，選拔人才。這個辦法，原則上只論人才優劣，不看世族高卑，目的就是破除門閥，讓真正有才干的人入仕。”

“這就對了嘛！”羅彪一拍大腿，“曹阿瞞不愧是一世梟雄，這辦法多實在！”

“沒錯，曹阿瞞是個務實之人，他的‘唯才是舉’思想以及其后的九品中正制，初衷也是為了公平，然而……”蕭君默無奈一笑，“好景不長，也就短短幾十年，這個制度的流弊就比兩漢的察舉制更甚了。”

“這又是為何？”羅彪既失望又困惑。

“九品中正制最大的問題，就在于中正官的一己愛憎和個人好惡決定了一切。正所謂‘高下逐強弱，是非由愛憎’，雖然表面上朝廷也有一套選擇人才的標準，但實際操作中很難做到真正客觀，到頭來還是要憑中正官的個人意志，于是請托、行賄、利益交換等流弊由此滋生，結果便是‘上品無寒門，下品無世族’‘世胄躡高位，英俊沉下僚’。所以，自魏晉南北朝以來的四百年間，權力都被世家大族把持，真正的人才湮沒無聞，官場腐敗叢生，吏治一團黑暗，又到哪里找公平二字？”

羅彪聞言，滿臉懊喪，其他人也是唏噓不已。

“前朝的隋文帝父子，興許便是看到這個九品中正制的弊端，才將其廢除，另行科舉制的吧？”方才那個年長的下屬問道。

蕭君默點點頭：“正是，跟以前歷朝歷代相比，我朝從隋楊繼承而來的科舉制，應該說是最合理、最公平的。但咱們也都知道，科舉只是我朝選官的途徑之一，至今為止，憑借家世門第入仕的還是比科考入仕的人多。何況正如你方才所言，科舉及第也僅是取得做官的資格而已，最后還要到吏部再拼一輪，而這一輪拼的恐怕就不只是才學了，更要拼官場人脈和家世背景，所以你那位同鄉若是不肯攀附權貴，恐怕到老、到死都不能入仕。”

下屬搖頭苦笑：“看來從古到今都一個樣，這世道就沒有一天是真正公平的。”

“去他的，喝酒喝酒！”羅彪索性換了個大海碗，猛灌了幾口，“咱們這些苦出身的，這輩子是甭想有出頭之日了，只能指望下輩子投個好胎吧！”

蕭君默也自飲了一杯，然后看著他們：“世道不公，咱們都無能為力，但諸位弟兄的前程，卻是蕭某的責任。弟兄們，我蕭君默今日就夸一個海口，總有一天，我會幫大伙討一個公道，讓諸位頭上的烏紗，配得上你們的忠勇與才干！”

羅彪等人聞言，無不感激動容。

蕭君默把酒斟滿，高高舉起：“來，為了公道，干！”

“干！”

眾人齊聲一吼，八九只酒盅碰到了一起。

第十章天刑

清晨，細雨斜飛。

永興坊內，魏徵的馬車在泥濘的道路上轆轆而行。后面不遠處，一個行商打扮的男子，騎著一頭毛驢，頭戴斗笠，身披蓑衣，始終不緊不慢地跟著。

這個人的斗笠壓得很低，看不見眉眼，只露出胡子拉碴的下半截臉。

他就是蕭君默。

今日是三月初九，也是蕭君默及手下跟蹤魏徵的第四天。由于魏府有北、西、南三個門，所以蕭君默派遣了羅彪等人分別守在北門、南門及其沿線，自己在中間點的西門坐鎮，一旦魏徵從西門出來，蕭君默便親自跟蹤；若是魏徵從北門或南門出來，羅彪他們便會跟上去，同時其他多名手下立刻將信號一站一站傳遞過來，然后蕭君默迅速趕過去，接替羅彪繼續跟蹤。

從第一天起，也就是三月初六，蕭君默就發現了一個奇怪的現象：魏徵要去東宮，卻偏偏不從自家的西門或北門出來，反而從南門出去，往東坊門而行，然后再繞一大圈去東宮，途中也未見他在任何地方停留。

蕭君默大惑不解，同時也認定這里頭必有玄機。

此后，連續兩天，魏徵卻不繞路了，都是從西門出來，走了正常的最短路徑。蕭君默一度懷疑自己的跟蹤被發現了，但想想又不太可能，因為他每次化的裝都不一樣，而且以他的化裝術和跟蹤手段，斷不會這么輕易被發現。直到今天，當魏徵再次不走尋常路徑，又往東開始繞路，蕭君默才確信自己沒有暴露。

初六、初九繞路，中間的兩天正常，這意味著什么？

蕭君默稍一思索，便有了一個推斷：如果接下來的幾天，魏徵又走尋常路的話，那么就可以斷定——到十三日那一天，魏徵必定又會繞路！也就是說，每逢三、六、九，都是魏徵刻意繞路的日子。

可是，他為何要這么做？