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月香遲遲不動，半晌才支吾道：“小姐要不要花匠來把西園的葡萄架子修一修？”

“那里暫時不急，等天氣好些了修也不晚，”付清如說，見月香遲遲不動，不由疑惑，“還有什么事嗎？”

月香欲言又止，咬了咬嘴唇，像下了很大決心似的囁嚅道：“其實有件事我一直沒告訴小姐，是怕小姐擔心……”

“什么事？”

“阿余他……在咱們回來的前兩天就不見了，我聽丫鬟們議論紛紛，有人說是犯了事被關進橋東監獄了。”

棗子從手里滑落到地上，付清如愣了愣，急忙追問：“犯了事？他會犯什么事？”

“小姐你別急，我也是聽說的，還不知道是不是真的……”

可這話顯然已經無法打消付清如心里的憂慮，這兩天完全不見阿余的蹤影，她原本就覺得有點奇怪，此時突然聽了這個消息，無異于火上澆油。

越想越不安，她心神不寧地坐了會兒，終于忍不住起身。

“小姐，小姐你要去哪啊，等等我！外面天冷，你還沒穿大衣呢！”見她匆匆往外走，月香慌忙追去。

付清如順著抄手游廊一路往前小跑，耳膜嗡嗡作響，心跳得利害。她什么也顧不得，只想親眼去看個究竟。

……

自入冬以來，南北對峙局面暫時有了緩解。馮國璋免去段祺瑞國務總理職，至此，段祺瑞二次內閣倒臺。

十二月初，七省督軍團在天津聚會，決議出兵西南。曹錕、張懷宣、張作霖等十人聯名電請北京政府頒發明令，討伐西南。

月底，馮國璋宣告正式停戰。

為轉移南面反對內戰的民怨情緒，平定各地農民不斷聚眾起事，中央對樊軍各線的火力壓制也逐漸放松，后又連拍數次電報給謝明遠，敦促樊軍應遵從憲法促成統一。

這樣一來，本是竭力維持中立的樊軍反倒成了出頭鳥，在此風口浪尖上，日本方面派出的代表秘密入城，稱與督軍有要事商議。

謝明遠稱病不出，一方面讓謝敬遙陪這位公使每日四處游玩，用美酒佳肴地好生招待著，另一方面卻留在鄂北大營里，與幕僚親信將領研究對策。

這天，謝敬遙終于從秘書手里收到父親擬回復中央的電報，他看完轉頭便道：“頂包了這么久，總算能出口氣，不給他們點厲害，還真當咱們軟柿子好拿捏。你也不用客套，該怎么說就怎么說。”

秘書領命出去，石磊不由問：“那個佐藤公使怎么辦？”

謝敬遙翻著桌上的文件，牽起嘴角道：“讓底下的人陪他玩去，他沉得住氣我也沉得住，他愛等就由著他等。張老先生也累壞了，派人送他回去歇歇吧。”

坐在一旁的張德良本是軍中元老之一，這段時間被督軍特意留在謝敬遙身邊出謀劃策，聞聽此言笑笑說：“是該回去了，要不我家中河東獅只怕嘮叨個沒完沒了。”

他慢悠悠吸了口煙，又笑著看謝敬遙，“不知參謀長何時弄璋之喜，我老頭子還想著去討杯滿月酒喝。”<script>chapter1();</script>