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二爺再也抑制不住心頭怒火反手就是一個耳刮子抽在兒子臉上：“你昏頭了。”余嘉鵬站直了任由父親打。二太太拉住二爺：“老爺，你打死他也沒用啊！”確實沒用，二老爺嘆了口氣，縱然難受卻也是事實，他問二太太說：“你把禮單整理清楚了嗎？”“整清楚了。單單是咱們家的親友倒是好辦，直接把禮單交給大嫂，我娘家的親眷，咱們倆一起上門把禮金退回也可。要是兩家一起的親友，像蔡家，既是咱們家親眷又是我表姐的夫家，因為這兩層關系，他們家的禮金格外重些，這……退也不是，不退也不是。”二太太是滿腦袋官司，別說這些麻煩事了，就是想想要上自家娘家那些親友的門，她心里就堵得慌：“爸也太荒唐了，太偏心大哥了，嘉鵬也沒耽擱多久，他不是就回來了嗎？現在把事情弄得那么難辦。我這里難辦，大嫂那里就不難？她娘家親眷一個都沒請，這算什么事？”二爺怒了：“你還在抱怨爸偏心？到底是誰荒唐？還不是你兒子最荒唐，半當中拋下新娘，晾著所有賓客跑了。結親變成結仇，你去怨別人做什么？”二房兒女此刻也陸續下樓進來，二爺悶聲：“吃早飯！”看見自家爸爸臉色不好看，就連才七歲的小兒，都不敢說話，坐在那里默不作聲地吃著早飯。外頭一個老媽子進來：“二老爺二太太，老太太說九點在前廳，大少奶奶認本家至親。”這本是習俗，二老爺二太太哪有不知的？老太太再次派人來提醒，無非是因為昨天這個婚實在有些昏，怕老二家心有芥蒂，再來叫一聲。二老爺點頭：“知道了。”女傭轉身出去，回到大房那里，老太爺和老太太喜歡兒孫繞膝的熱鬧，雖然跟老大家分開住，平時吃飯卻是在一起。今天格外熱鬧，嫁到馬六甲的兩位姑太太帶著全家都來了。大姑太太是余家二老最大的孩子，兩個兒子都已經成家，老夫妻倆帶著兩對小夫妻，二姑太太則是二老最小的姑娘，兒子六歲，女兒才三歲。余家老太爺把余嘉鴻才三歲的小弟余嘉鵠抱在腿上，老夫妻倆逗著小孫子。余嘉鴻的兩個妹妹圍在葉應瀾身邊。葉應瀾之前不認識余嘉鴻，他的兩個親妹妹，卻熟悉得很，她們兩家女眷時常來往。自己和余嘉鴻的大妹妹余嘉莉年齡相近，自然多親近。別看余家和葉家門當戶對，兒女教養完全不同，葉家的兒女，教養各有特色，只因她爸的八房妻妾，就跟他們家的百貨公司一樣，薈萃世界精品，她媽是寧波大家出身的閨秀，二房是廣州城里唱粵劇的，三房是上海的電影明星，四房是日本伎館里雛妓，五房是個帶著一半荷蘭血統的爪哇女子……自己被爺爺奶奶帶在身邊，專門上過女校還請了家庭教師教養。她那些個弟弟妹妹，就跟著各自的媽，他們媽想怎么養就怎么養。余家兒女卻是按照余家的規矩來。她奶奶讓她跟余嘉莉多學點規矩，當然余嘉莉也羨慕她日子過得自在。余嘉莉牽著她的手：“嫂嫂。”十二歲的余嘉萱牽住了葉應瀾另一邊的手：“應瀾姐姐。”余嘉莉立馬教育妹妹：“不能叫姐姐了，要叫大嫂嫂。”“大嫂嫂。”“嘉萱好。”葉應瀾低頭回小姑。老太太笑看著她們說：“坐下吃早飯了。”可能是受到殖民地的影響，余家吃飯的桌子是本地華人家庭常見的長桌。余嘉鴻給葉應瀾拉開了椅子，葉應瀾仰頭：“謝謝！”“應該的。”他在她身邊坐下。傭人端上來一碗太平燕，余嘉鴻低頭跟葉應瀾說：“這是奶奶家傳的手藝，在美國那些日子，我做夢都想吃，可惜關山萬里。”太平燕的燕皮脆爽，葉應瀾很喜歡：“以前來做客的時候吃過，覺得特別好吃，回去學了，那個味道總歸是差了一點點。”余家老太太笑：“天長日久總歸能學會的，你婆婆如今做得比我做的還好吃。”“還不是媽有耐心不嫌我笨。”余大太太笑得溫婉。這一句話就道出了余家長房長媳的難處，為了伺候翁姑，要何等盡心？這也是葉家老太爺不挑余嘉鴻而選余嘉鵬的緣故，傳承家業的長房長媳難做，他們家自然不用說，她爸小老婆一堆，她媽的苦，她看在眼里。就是家風清正，人口簡單的余家，葉家老太太時常慨嘆余家大太太不容易，還是二房舒心些。二太太是土生華人出身，在家隨意做娘惹菜，大太太卻是用了多少年摸索了二老的口味。除了太平燕，還有幾樣小點心，既有南洋風味也有福建風味，余嘉鴻伸手拿起一塊糯米卷，放在葉應瀾的盤里說：“糯米卷，奶奶吃不得酸辣，這個不辣，你試試。”書里這個糯米卷可是重頭戲，自己為了討好二太太跟著她學糯米卷，她娘家吃得清淡，做出來的糯米卷自己吃著已經口味很重了，到二太太嘴里是寡淡無味，其中一回還是跟那個秀玉撞了，秀玉不知道她做了糯米卷，也做了。秀玉的手藝卻是人人夸贊，娘惹糕做得色香味俱全，相比之下，她做的糯米卷如同魚目與珍珠的區別。關鍵是她是魚目，秀玉才是珍珠，這下她的滿腔妒火無處發泄，拿著秀玉出氣，結果可想而知。現在她吃的糯米卷軟糯清香，蝦干鮮香，里面香料用得極少，跟她在家里做的糯米卷差不多，原來自己做的糯米卷也不是那么難吃。怎么又想起書里來著？那不過是自己一個荒唐無稽的夢罷了。她點頭：“這個糯米卷很好吃。”“喜歡就再吃一個。”余嘉鴻又給她夾了一個。葉應瀾又不能說不要，那樣就顯得自己說好吃是違心之言，

但是她胃口不大，這有點多。老太爺跟大爺說：“修禮啊！原本昨日是嘉鵬娶親，請的都是珍娘家的親眷，我想著月娥的娘家親眷大多在香港，你們夫婦商量一下，索性帶著嘉鴻和應瀾去香港辦酒席。”“謝謝爸爸想得周到。”余家大爺余修禮應道。剛剛吃下糯米卷的葉應瀾，見眼前又多了小半碗面線，她看向余嘉鴻。

余嘉鴻說：“面線，趁熱吃，要不然等下變成一大碗。”就看一眼的時間，眼見碗里的面線多了一點，葉應瀾連忙低頭，抓緊把它給放進肚子里。葉應瀾腦子里交錯著，他給我吃面線是不是在戲弄我？他肯定不會戲弄我。“應瀾。”余嘉鴻叫她。葉應瀾抬頭，他這個眼神，又給她好似有千言萬語的錯覺。他說：“我在美國讀書的時候，有位同學是上海來的，他老家在寧波，做了那個面結面和雙檔給我吃，很好吃。你會不會？”大姑太太嗔怪地看著余嘉鴻：“新媳婦剛剛娶進門，就想讓她給你做菜？你這也太心急了吧？”余嘉鴻笑：“還有這個規矩？我也沒說今天就吃。那就過一陣吧？”一碗面結面算什么？葉應瀾說：“我等下給你做。”余嘉鴻帶著歡喜：“好啊！”哪兒有美國的寧波同學？不過是上輩子記憶里，她在食不果腹的時候，就饞一碗她奶奶常做的面結面。那是她二十二歲的芳誕，他尋來食材，沒有薄百葉只能用云南的豆腐皮代替，看著她臉上帶笑含著淚吃了一碗并不正宗的面結面，過了她人生中最后一個生日。這輩子他會陪著她吃想吃的東西，讓她過得自在些。“不好，今天的團圓宴還吃不吃了？”老太太說，“在外讀書讀得連習俗都不知道了。”余嘉鴻淺笑：“這您可不能怪我，我回到家匆匆忙忙拜堂，沒人教我成親的習俗和規矩。”葉應瀾說：“那明天早飯？我給你做。”“早飯？那不用了，早上那么早起來干嘛？多睡會兒，一天的精力才充沛。”余嘉鴻對她說，“洋人的太太小姐，早上睡到九十點鐘，起來吃早午餐。下午騎馬打球喝下午茶，晚上參加晚宴和舞會。我們也該與時俱進了，不能再雞叫起床，鬼叫才睡了。”老太爺佯裝生氣：“念了幾年洋書，連我們華人的傳統都不要了？你可知道，為什么這么多土生華人，中文都不認識了，中國話都不會講了，卻依然保持著傳統？”余嘉鴻停下勺子，看著老太爺。老太爺說：“我們這些漂泊在外的中國人，如果連傳統都不保持了，那還從哪兒去尋找自己的根呢？”“阿公說得是。我記下了。”老太爺笑瞇瞇：“我們余家的傳統，新婦過門三月必須熟知家法家規，你可知道？”余嘉鴻茫然搖搖頭，老太爺說：“新婦過門三月，你須得教會她余家的家法，若是三月之后，她一問三不知……”余老太爺停頓下來摸著胡子看孫子，余嘉鴻問：“會如何？”“新媳婦不知，必是你這個做丈夫的失職，你去跪祠堂，挨藤條。”老太太半真半假地說。余嘉鴻側頭看葉應瀾：“應瀾聰慧而且定然是舍不得我挨打，她一定會苦學。”他這般無所顧忌地說話，葉應瀾羞得雙頰染了桃花色，只顧著低頭努力對付越吃越多的面線。說起跪祠堂，葉應瀾想起書里的內容，書里她跟秀玉起沖突，老太爺不管兩個女人誰對誰錯，按照家規這都是男人的錯，余嘉鵬挨過一次藤條，從此連話都懶得跟她說。余嘉鵬換成余嘉鴻？他十歲就去了美國，他剛才連床單都自己洗了，可見壓根就不把家法家規放在心上。看來靠他是靠不住的，葉應瀾想著還是得自己想辦法，別到時候鬧了笑話。用過早飯，余嘉鴻帶著葉應瀾上樓，兩人要準備等下的敬茶認親。進了房，葉應瀾問余嘉鴻：“你知道家法家規嗎？要是不知道，幫我問問婆婆身邊得力的人。”余嘉鴻見她急成這樣，低頭在她耳邊說：“要我給你背一遍？”被他熱氣噴在臉頰邊，葉應瀾克制不住又紅了臉。余嘉鴻明知故問：“你怎么這么容易臉紅？”這人明知故問，葉應瀾氣急，仰頭瞪他。余嘉鴻看著這一張還帶著粉嫩飽滿的臉，不像上輩子那樣在風吹日曬之后干黃黑瘦，他忍不住伸手捏她的臉頰：“不生氣，不要急。我知道你舍不得我跪祠堂，保證把你教會。”她哪兒舍不得了？第一眼以為他是個謙謙君子，不成想就是個登徒子。說他是個登徒子，想想他昨夜的作為，他又是君子。怎么說他呢？葉應瀾氣得跺腳，卻被他圈住了腰。他把頭埋在她的肩上，吸了一口她身上淡淡的香氣，用悠長的聲音輕喚：“應瀾。”這個聲音鉆進了她的心里，如細細的絲線將她的心纏繞，葉應瀾的眼眶發熱，心底冒出酸澀。聽見敲門聲，她清醒過來，將他推開，門外小梅的聲音：“小姐，我來幫您整理禮物，馬上要下去認親了。”“哦！”葉應瀾的聲音帶著一絲鼻音，她快步走出去開門。小梅見了她，有些疑惑：“小姐，你眼睛怎么紅了？”“哪有？”葉應瀾否認。她說沒有，小梅也就沒放心上，跟她一起去開了箱子，拿出葉老太太給她準備的禮物。葉應瀾轉過頭，卻見那人端坐在沙發上，手里拿著昨夜的那本書，裝模作樣地看，他似乎有感應抬頭與她四目交接，眼中帶笑，葉應瀾羞惱地轉頭，這人太討厭了！霞姨敲了門框進來：“大少爺、大少奶奶，下樓了。”“走吧。”余嘉鴻過來站在她的身邊。兩人一起下樓，轉入堂屋。