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維里埃的本堂神甫已是一位八十歲的老人，然而山里的新鮮空氣給了他一副鐵鑄的體魄和性格。應(yīng)該知道，他有權(quán)隨時(shí)造訪監(jiān)獄，醫(yī)院，甚至乞丐收容所。阿佩爾先生是巴黎方面向本堂神甫推薦的，他很聰明，恰好早晨六點(diǎn)鐘到達(dá)一個(gè)居民很好奇的小城。他一到就直奔神甫住宅。

謝朗神甫讀著德-拉莫爾侯爵寫給他的信，沉思良久。侯爵是法國(guó)貴族院議員，本省最大的地主。

神甫暗自沉吟：“我一大把年紀(jì)了，并且在此地受人愛戴，他們不敢！”他立刻朝巴黎來(lái)的先生轉(zhuǎn)過(guò)身。他雖然年事已高，兩眼仍閃爍著火一樣的熱情，表明他樂(lè)于從事一樁多少有些危險(xiǎn)的高尚行動(dòng)。

“跟我來(lái)，先生。請(qǐng)不要在看守面前特別是在乞丐收容所的管事面前發(fā)表任何意見，無(wú)論我們看到了什么。”阿佩爾先生明白他遇上了一個(gè)好心人：他跟著這位可敬的本堂神甫參觀了監(jiān)獄、醫(yī)院和收容所，提出許多問(wèn)題，盡管回答千奇百怪，他卻忍住沒有流露出任何指責(zé)的意思。

參觀持續(xù)了好幾個(gè)小時(shí)。神甫邀請(qǐng)阿佩爾先生共進(jìn)午餐。阿佩爾先生不愿意更多地連累這位好心的朋友，就推說(shuō)有幾封信要寫。三點(diǎn)鐘前后，兩位先生結(jié)束了對(duì)乞丐收容所的視察又回到監(jiān)獄。他們?cè)陂T口遇見了看守，這是一個(gè)巨人般的家伙，六尺高，羅圈腿，一張極難看的臉因恐懼而變得極可憎。

“啊！先生，”他一看見神甫，就立刻對(duì)他說(shuō)“跟您在一起的這一位可是阿佩爾先生？”

“是又怎么樣？”神甫說(shuō)。

“昨天我接到最明確的命令，不準(zhǔn)阿佩爾先生進(jìn)入監(jiān)獄，命令是省長(zhǎng)派一名憲兵送來(lái)的，他大概騎著馬跑了一整夜呢。”

“我告訴您，諾瓦魯先生，”神甫說(shuō)“跟我在-起的這位旅人正是阿佩爾先生。您承認(rèn)不承認(rèn)，我有權(quán)隨時(shí)進(jìn)入監(jiān)獄，不管是白天還是晚上，并且愿意讓誰(shuí)陪同就讓誰(shuí)陪同？”

“是的，神甫先生，”看守低聲說(shuō)，耷拉下腦袋，活像害怕挨棍子而勉強(qiáng)服從的一條狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告發(fā)，他們會(huì)把我撤職的；我全靠這職位生活啊。”

“我的職位丟了我也很不高興，”善良的神甫說(shuō)，聲音越來(lái)越激動(dòng)。

“那可不一樣啊！”看守急了“您哪，神甫先生，誰(shuí)都知道您有八百利弗爾的年金，一份上好的產(chǎn)業(yè)”

這就是事情的原委，可兩天來(lái)滿城風(fēng)雨，眾說(shuō)紛紜，更有人添枝加葉，在維里埃這座小城里攪動(dòng)起各種充滿仇恨的情緒。眼下德-萊納先生和他妻子之間發(fā)生的小小爭(zhēng)論，正是為了這件事。早晨，他帶著乞丐收容所所長(zhǎng)瓦勒諾先生去過(guò)本堂神甫家，向他表示最強(qiáng)烈的不滿。謝朗先生沒有任何后臺(tái)，覺出了他們的話的份量。

“好吧，先生們！我已經(jīng)八十歲了，我將是附近第三個(gè)被撤職的本堂神甫。我在此地已經(jīng)五十六年；我為本城差不多全部居民行過(guò)洗禮，我來(lái)的時(shí)候這個(gè)城市還是個(gè)小鎮(zhèn)呢。我每天都為年輕人主持婚禮，從前他們的祖父的婚禮也是我主持的。維里埃是我的家，但是我看見這個(gè)陌生人時(shí)心里想：‘這個(gè)人從巴黎來(lái)，也許真是個(gè)自由黨人，那里可是太多了；但是他對(duì)我們的窮人和囚犯能有什么危害呢？’”

德-萊納先生的指責(zé)，尤其是乞丐收容所所長(zhǎng)瓦勒諾先生的指責(zé)，越來(lái)越兇了。