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“庫隆的這個四組舞我覺得很棒；那些夫人們也跳得好極了。”幾個年輕人都轉過頭，看看那個幸福的男人究竟是誰，人家死活要他回答。回答未免令人泄氣。

“我不會是個好的評判，小姐；我抄抄寫寫過日子，這么豪華的舞會我是頭一回看到。”

那些留小胡子的年輕人憤怒了。

“您是一位智者，索萊爾先生，”她又說，興趣更加明顯“您像哲學家、像讓－雅克-盧梭那樣看這些舞會，這些慶典。這種種瘋狂使您感到驚奇，卻誘惑不了您。”

一個詞兒一下子撲滅了于連的想象力，把一切幻想從他心中驅走。他的嘴角流露出輕蔑，也許夸張了些。

“讓－雅克-盧梭，”她答道“在我看來，當他竟敢評論上流社會時，不過是個傻瓜而已；他不了解上流社會，把一顆暴發的仆役的心帶了進去。”

“他寫了社會契約論，”瑪蒂爾德用崇敬的口氣說。

“這個暴發戶一邊鼓吹建立共和、推翻君權，一邊又因一位公爵飯后散步改變方向陪伴他的朋友而喜不自勝。”

“啊！是的，德-盧森堡公爵在蒙特朗西陪著一位庫安代先生朝巴黎方向”德-拉莫爾小姐說，初次嘗到了賣弄學問的樂趣和快意。她陶醉于自己的學問，幾乎跟發現費雷特里烏斯國王的存在的那位院士差不多了。于連的目光一直尖銳，嚴厲。瑪蒂爾德的興奮很快消失，對手的冷淡使她深感困惑。她尤其感到驚訝的是，原本是她慣于在別人身上造成這種結果。

這時，德-克魯瓦澤努瓦候爵正急忙朝德-拉莫爾小姐走過來。人多，擠不過來，他在離她三步遠的地方站了一會兒。他望著她，對眼前的障礙笑笑。年輕的德-魯弗萊侯爵夫人在他旁邊，她是瑪蒂爾德的表姐妹。她的胳膊由才結婚半個月的丈夫挽著。德-魯弗萊侯爵也極年輕，他懷有一種幼稚的愛情，此種愛情能讓一個人結一門由公證人一手安排的門當戶對的親事，而又覺得那女人美麗無比。德-魯弗萊先生等年紀很大的伯父一死，就可以當公爵。

德-克魯瓦澤努瓦侯爵無法穿過人群，只好笑盈盈地望著瑪蒂爾德，這時，她那天藍色的大眼睛停在他和他周圍的人的身上。“還有比這伙人更平庸的嗎！”她心里說“這個克魯瓦澤努瓦還想娶我；他溫柔，禮貌，像德-魯弗萊先生一樣舉止文雅。這些先生要是不令人厭倦的話，倒是很可愛的，他將來也會帶著狹隘、自得的神情跟著我參加舞會的。結婚一年之后，我的車，我的馬，我的裙子，我的離巴黎二十里遠的別墅，這一切都會盡善盡美，完全可以論一個暴發戶，例如德-魯瓦維爾伯爵夫人因嫉妒而送命；可是以后呢？”

瑪蒂爾德在想象中先已厭倦了。德-克移瓦澤努瓦終于走到她身邊，跟她說話，可她還在作夢，沒有聽。對于她，他的說話聲和舞會的嘈雜聲混在一起了。她的目光機械地跟著于連，他已走開

，神情是畢恭畢敬的，但是自豪，不滿。她在遠離穿流的人群的一個角落里看見了阿爾塔米拉伯爵，就是在自己的國家被判死刑的那位，讀者已經認識。在路易十四治下，他的一位親戚嫁給了一位孔蒂家的親王；這段往事多少保護著他，免遭圣會的警察迫害。

“我看見的只是死刑判決使一個人與眾不同，”瑪蒂爾德想“這是唯一不能買的東西。”

“啊！我剛才對自己說的是一句俏皮話！真遺憾，它來的不是時候，沒能讓我出出風頭！”瑪蒂爾德口味太高，不肯在談話中使用事先準備好的俏皮話；但是她又太虛榮，不能不自鳴得意。她的臉上，幸福的神色于是取代了厭倦的表情。德-克魯瓦澤勞瓦侯爵一直在說話，以為看見了成功，就更加喋喋不休了。

“一個壞蛋拿什么來反駁我的俏皮話呢？”瑪蒂爾德心里說。“我會這樣回答批評者：男爵的頭銜，于爵的頭銜，可以買到；一枚勛章，可以贈送；我哥哥就剛剛得到一枚，他做了什么？一個官階，可以獲得。住十年兵營，或有個親戚當陸軍部長，就能像諾貝爾一樣當上騎兵上尉。一筆巨大的財產呢！這仍舊是最難的，因而也最值得尊重。真奇怪，這跟書上講的正好相反好吧！為了財產，就娶羅特希爾德先生的女兒吧。”

“我的話的確有深度。死刑判決仍然是唯一無人敢申請的東西。”

“您認識阿爾塔米拉伯爵嗎？”她同德-克魯瓦澤努瓦先生。

她好像大夢方醒，這個問題和可憐的侯爵五分鐘以來跟她說的話沒什么關聯，和藹可親的他不免感到難堪。不過，他是個機智的人，并以機智而享盛名。

“瑪蒂爾德挺古怪，”他想“這是個缺點，然而她給她的丈夫一個多好的社會地位！我不知道這個德-拉莫爾侯爵是怎么搞的，他跟各黨派的關系都好得不能再好，這是一個不倒翁啊。再說，瑪蒂爾德的古怪可以被視為天才。有了高貴的出身，巨大的財產，天才不會惹人笑話，那時該是多么與眾不同啊！還有，只要她愿意，她就能兼有才華、個性和急智，這使她變得十分可愛”由于一心不可二用，侯爵回答瑪蒂爾德時神情恍惚，如同背書：

“誰不認識這個可憐的阿爾塔米拉？”接著他給她講那樁失敗的陰謀，可笑，荒唐。

“很荒唐！”瑪蒂爾德好像自言自語“然而他行動了。我想見見一位男于漢，把他領到我這兒來，”她對侯爵說，侯爵頗不快。

阿爾塔米拉伯爵也是一個最公開地贊美德-拉莫爾小姐的高傲、近乎放肆的神情的人，他認為她是全巴黎最美麗的人兒之一。

“她要是坐在王位上該多美！”他對德-克魯瓦澤努瓦先生說，痛痛快快地跟他走了。

上流社會中有不少人想證明，沒有什么事情比陰謀更有傷風雅，那有一種雅各賓黨的氣味。還有什么比不成功的雅各賓分子更丑惡呢？

瑪蒂爾德的眼神和德-克魯瓦澤努瓦先生一起嘲笑阿爾塔米拉的自由主義，但是她聽得仍然饒有興味。

“舞會上來了個陰謀家，真是絕妙的對比，”她想。看著他的小黑胡子，她覺得頗像一頭休息中的雄獅，但是她很快覺察到他腦子里只有一個想法：功利，功利崇拜。

除了能給他的國家帶來兩院制政府的東西之外，年輕的伯爵認為什么都不值得他注意。他愉快地離開了瑪蒂爾德，舞會上最有誘惑力的人兒，因為他看見一個秘魯將軍進來了。

可憐的阿爾塔米拉對歐洲感到絕望，只好這樣想：南美洲國家強大以后，它們可以把米拉波送去的自由再還給歐洲。

一群留小胡子的年輕人旋風似地擁到瑪蒂爾德身邊。她清楚地看到，阿爾塔米拉沒有被迷住，對他的離去很主氣；她看見他跟秘魯將軍說話時，黑眼睛閃閃發亮。德-拉莫爾小姐望著這些年輕的法國人，那種深沉的嚴肅是她的任何一位競爭對手都無法模仿的。“他們中間，”她想“誰甘愿被判處死刑，即便擁有一切有利的機會？”

這種古怪的目光讓缺乏才智之輩受寵若驚，卻使其他人惴惴不安。他們害怕她會冒出什么尖刻的話，讓他們難以回答。

“高貴的出身給人上百種優點，要是沒有我就會不舒服，于連的例子讓我看到這一點，”瑪蒂爾德想“然而高貴的出身也會讓能使人被判處死刑的那些精神優點衰退。”

這時，她身邊有人說：“這位阿爾塔米拉伯爵是桑-納查羅－皮芒泰爾親王的次子；從前有個皮芒泰爾家的人試圖救出一二六八年被斬首的康拉丹。那是那不勒斯最高貴的家族之一。”

“瞧，”瑪蒂爾德心里說“這絕妙地證明了我的格言：高貴的出身剝奪了性格的力量，而沒有性格的力量就不會被判處死刑！這么說，我今晚注定要胡說八道了。即然我只是個像別人一樣的女人，那好吧！應該去跳舞。”她讓步了，接受了德-克魯瓦澤努瓦侯爵的請求，一個鐘頭以來他一直求她跳一次加洛普舞。為了擺脫哲理思考的不快，她想讓自己變得十分地迷人，德-克魯瓦澤努瓦先生不禁心花怒放。

然而，跳舞

，取悅于院子里最漂亮的男人之一的愿望，都不能驅散瑪蒂爾德的煩惱。不可能取得更大的成功了。她是舞會的王后，她看得出來，不過她看得很淡。

“跟一個克魯瓦澤努瓦這樣的人在一起，我將過一種多么平凡的生活啊！”一個小時后他把她送回到原來的座位上，她對自己說“我有半年不在巴黎，如果在一個全巴黎的女人都渴望參加的舞會上還找不到快樂，那我的快樂又在哪里呢？”她又想，快快不樂“再說，舞會上還有一群人的敬意包圍著我，而這一群人，我想象不出還有更好的組成了。這里也許只有幾個上議院議員和一、兩個于連這樣的人是平民。然而，”她越來越憂郁了“有什么好處命運沒有給我啊：聲譽，財產、青春！唉！一切，除了幸福。”

“我得到的好處中，最可疑的，還是他們整個晚上向我說的那些。才智，我相信我有，因為我顯然使他們所有的人都感到恐懼。如果他們敢談一個嚴肅的主題，五分鐘之后，他們就會興奮得喘不過氣來，仿佛在我一個鐘頭來不斷重復的事情上有了重大發現似的。我是美麗的，為了我的這個長處，德-斯達爾夫人會犧牲一切的；然而我厭倦得要死，這是事實。是否有理由認為，我把我的姓換成德-克魯瓦澤努瓦侯爵的姓，就會少一些厭倦呢？”

“可是，我的天主！”她又想，幾乎想哭“他不是一個完美的人嗎？這是本世紀教育的杰作；您只要朝他看看，他就會找出-句可愛的、甚至機智的話來對您說；他是勇敢的這個索萊爾可真古怪，”她心里說，眼神里的憂郁變成了惱怒。“我事先說過有話要跟他講，他居然不肯再露面！”