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“蕭云旌身份特殊,不可等閑視之。他年紀輕輕就有這番作為,日后封侯進爵是遲早的事。他是永皓的救命恩人,又與永皓交好,在這事上必須處理好?!背烧袂逯斏鞯馈K腔屎蟮牡沼H兄長,自是被劃為后黨黨首。今上年富力強,登基不到五年,正是大展拳腳之時,這時拉幫結派,只會讓今上不喜,對蕭云旌這位大有可為的近臣,自是不敢過分接近。
之前搬宅子,王老夫人已來問過花木植株等事,望她薦幾個花木種植商和花匠。事情雖小,但沈老夫人也是盡力相幫。幾番接觸下來,發(fā)現(xiàn)這位王老夫人也不是等閑之人,雖說是商人之妻,但氣度不輸任何世家夫人,她年輕時跟隨丈夫走南闖北,見多識廣,說話幽默風趣,舉止有度,各方面拿捏得恰到好處,很招好感?!斑@個我知道。”女兒在后宮艱難,她幫不了什么忙,只求不給她添亂。
喬遷宴在九月末,正是秋高氣爽的時候。赴宴的是沈老夫人、顧子衿和成永皓兄妹,成芙寧則留在府里。
沈老夫人怕成芙寧多心,拿到請?zhí)蠛退勥^話:“這次你不用去,現(xiàn)在外面的情況對你不利。等過上一兩年,風頭過了出門也不遲。”
成芙寧何等聰慧,沈老夫人不說她也明白,有那么一個姨娘在,她如何抬得起頭來?就算是永寧侯之女,也抵擋不住那么多人鄙夷的目光和沒完沒了的非議?!败綄幟靼?,老夫人費心了?!?
“你是大房的人,該改口叫祖母了?!鄙蚶戏蛉巳崧曁嵝?,對這個孫女,她一時也拿捏不準情緒,但終歸是大房的骨血,無論如何不能無視,他們一家子都在試著接受成芙寧,但進度很慢。成芙寧也很懂事,一直很安靜。
成芙寧心下感動,應道:“芙寧知道。如果沒其他事,芙寧先告退了?!?
“回去吧?!鄙蚶戏蛉诵木w復雜,沒正式接納她之前,只好讓她先住在凝華院,不讓她缺衣少食,不被下人怠慢就是了。
馬車上,沈老夫人一直在想成芙寧的事,后悔當時沒有看住竹姨娘,否則成芙寧名聲不會像現(xiàn)在這樣。嚕嚕的叫聲拉回沈老夫人的思緒,不禁問道:“怎么把貓也帶去了?”
成靖寧把嚕嚕從籠子里抱出來,說:“貓是王老夫人送我的,帶回去給她看看,也讓嚕嚕見一見父母?!?
嚕嚕被成靖寧養(yǎng)得胖胖的非??蓯?,又是個人見人愛的性子,確實討喜。不過帶貓去,還是有些不妥,“下次不能這樣了知道嗎?”
“知道了?!背删笇幈е鴩Uf,心想道:父親他們會不會謹慎過頭了?
蕭府豪華氣派,大小和永寧侯府差不多,因前邊那位定遠侯極其奢侈,所以現(xiàn)在府內還有當年的痕跡。不過經過改修之后,變得粗獷大氣了許多。成靖寧跟在沈老夫人身后,用眼角的余光,打量著周圍。總的來說,符合武將的審美,無論宅子還是花木景致,都大開大合。
到宣德堂,成靖寧進門就見到端坐在上首的王老夫人,耳聰目明,精神矍鑠,紅光滿面,說話聲音中氣十足,言語帶笑。見沈老夫人帶著兒媳和孫女來,親自迎上去,握著沈老夫人的手親熱道:“總算把你盼來了。”
“有老姐姐惦記,怎能不早些來?”沈老夫人笑道,在王老夫人的身邊坐下。顧子衿領著成靖寧上前行禮,王老夫人直夸沈老夫人有福氣。
“一年多不見,小丫頭長高了,變得更漂亮了?!蓖趵戏蛉松舷麓蛄恐删笇帲ツ晁畠黑ふQ時,還是個瘦弱的蠻丫頭,眼下就大變樣了,甚覺新奇。又佯怒著質問沈老夫人:“怎么藏著現(xiàn)在才帶出來?怕有人搶么?”
沈老夫人嘆氣道:“這丫頭在崖州出生,那里艱苦一直沒養(yǎng)好,又瘦又黑,還體弱多病,只好讓她在府里養(yǎng)著。再來她規(guī)矩沒學好,出門若是不懂禮數(shù)就糟了??此F(xiàn)在的樣子,在府里的兩年總算沒白費?!?
“過來我瞧瞧?!蓖趵戏蛉苏泻舫删笇幷f,她唯一的女兒早逝,家中只有一個孫子,很喜歡成靖寧這個年紀的小姑娘,“是個好孩子,長得也好,規(guī)矩也好。常聽顧大師夸你,可見是個有才華的,上次送你的那套畫具可還能用?”
“老姐姐別夸她,也是畫著玩罷了。”沈老夫人謙虛道。
“喲,你把它也帶來了。”注意到成靖寧懷里的貓,王老夫人嘖嘖稱奇。
行過禮之后,成靖寧上前道:“多謝老夫人贈筆墨,用得很順手,比翰墨軒里賣的還要好。一年前老夫人贈貓給晚輩,一直沒機會上門道謝,現(xiàn)在趁這個機會得好生感謝一番。想著您是愛貓之人,所以就把小貓抱來給您看看。”
“養(yǎng)得真好,比我強多了?!蓖趵戏蛉丝粗删笇帒牙锩兹椎募一?,圓滾滾的,身上漸變煙灰色的長毛,如緞子一樣光滑,瞪著琉璃般的眼珠四下張望,一點也沒害怕的情緒,嗲嗲的叫了兩聲,怪逗人喜歡的,“給我抱抱?!?
嚕嚕不認生,窩在王老夫人懷里滿足的打呼嚕,很親昵的去蹭老夫人的下巴。“喲,真是個可愛的小家伙,可比我那對討喜多了?!?
“去年答應老夫人畫蕭夫人的畫像,練了一年多,眼下總算有拿得出手的成品了。還請老夫人過目?!背删笇幏愿浪浜突ㄔ掳蜒b畫的盒子抱上來。兩個丫頭展開一人高的畫卷,畫里是一位活色生香的美人。
夜月之下,曇花盛開,空中螢火點點,美人一襲藍衣,站在一棵合歡花樹下,仰頭望著樹上的欲撲下來的白貓。美人面容含笑,帶有閨中少女的天真。
“晚輩沒見過蕭夫人,只好憑借想象和您給的畫像來畫,畫得不好,還請老夫人見諒。”成靖寧說道,擔心王老夫人不滿意,一直注意著她的反應。
王老夫人抱貓的動作一滯,淚水盈眶,想著今天是喬遷大喜的日子,忙抹了淚,笑道:“很好,你畫得極好。我那丫頭就喜歡波斯貓,曇花開的時候,經常抱著貓去賞花。多謝你了。錦環(huán),快收起來,選個日子掛到她閨房里。”蕭夫人過世多年,王老夫人還保留著她留下的一切。
一陣唏噓寒暄之后,王老夫人應成靖寧的要求,命人帶她去看那一對波斯貓。此間又有幾位武將的妻女到來,宣德堂內一時熱鬧非凡。不過前來赴宴的女眷不多,除了永寧侯府,就是令國公府的女眷和幾位武將的妻女。
王老夫人的貓養(yǎng)在另一處院落,專門僻了兩間屋子養(yǎng)著,里面有許多貓的玩具,還有木質的爬架。丫頭打開門,成靖寧見到的是宛如貴婦般雍容的白貓,揣著小腳臥在窩里,慵懶得很,有一種蔑視天下的女王氣場。成靖寧看著懷里的小調皮,難道嚕嚕隨爹?
果不其然,成靖寧很快看到一只煙灰色的長毛波斯貓,身材矯健,來去如風,敏捷的在架子上躥來跳去,相比較之下,嚕嚕那點小打小鬧可以完全忽視。好奇心重的煙灰色大貓看到嚕嚕,已經踩著貓步走了過來。
成靖寧放下嚕嚕,嚕嚕很主動的湊過去聞大貓。嚕嚕性格討喜,在永寧侯府喜歡追著可可玩兒,喜歡和人玩兒,這種事情做起來輕車熟路,很快贏得大貓的好感。加上本身的血緣關系,嚕嚕很快和大貓玩兒到一塊兒去了。
“麻煩你們幾位照看,我走的時候再來接它?!背删笇帉簇埖膬蓚€丫頭客氣道。
回到宣德堂,令國公夫人衛(wèi)氏、世子夫人謝氏和大奶奶鄒氏也已經到了,正和王老夫人、沈老夫人說話。成靖寧來時,三人的目光都落到她身上。令國公夫人衛(wèi)氏笑容滿面,對沈老夫人說:“你總算舍得把靖寧帶出來了,還真當要藏一輩子呢。比起上次,靖寧的氣色好多了?!?
“舅婆好?!背删笇巻柡蛑婺改锛业膸孜婚L輩。
令國公夫人還不知沈老夫人曾想將成靖寧嫁給沈珵的事,對成靖寧很是親熱,一旁的世子夫人維持著面上的笑容,心底里仍是不屑,短短兩年,她就不信成靖寧真的脫胎換骨,面子上的事,誰不會做?照著往日見親戚的小姑娘那般,高貴的賞下兩個鐲子就沒再說話。倒是大奶奶鄒氏對這位成家表妹好奇得很,礙于婆母不喜,只好在旁邊站著。
還有一些武將家眷,成靖寧一一見過,之后很規(guī)矩的站在顧子衿身邊,聽長輩們說話。其中一個冗長臉的中年婦人搖著團扇打量永寧侯府的幾位,看有那么多夫人小姐巴結,忍不住問道:“怎么只有二姑娘來?大姑娘呢?我說侯夫人,你可不能因為不是你生的就區(qū)別對待呀,好歹也是你貼身丫頭生的呢?!?
在場的人都知道是怎么回事,但這樣赤?裸裸的明知故問,只有搖扇子的那位夫人。誰不知道永寧侯府現(xiàn)在正得意,皇后又得一子,地位穩(wěn)固,永寧侯又得今上信賴,是最不能得罪的,當即無人再說話。
顧子衿臉色平靜,說:“那孩子苦夏,入了秋之后身體不太好,留在府里修養(yǎng)。等她好些了,自會帶出來讓各位夫人見一見,多謝張夫人關心?!?
被稱作張夫人的婦人還欲再諷刺幾句,被站在她身邊的少女阻止,最后只好作罷。等開席之后,張夫人身邊的少女才悄悄走到成靖寧身邊,一臉歉意的說:“對不起,我娘就是心直口快,得罪之處還請見諒?!?
成靖寧神色平和,并無不悅:“沒關系?!?
少女眉開眼笑,說:“我是長興伯家的三姑娘張琳筠,交個朋友吧。”
長興伯,是張柔妃的娘家。宮人出身的柔妃家世并不高,祖上以打獵為生,后來改行做屠夫賣豬肉,因家里的姐妹多,正逢當年宮中廣選宮女,她容色出眾,被選入宮中做了宮女,后來被還是嬪妃的方太后指給今上為侍妾,生下大公主和三皇子。恩及娘家,便被封了長興伯。
張家女多男少,柔妃只有長興伯張大柱一個哥哥,柔妃還沒發(fā)達時,張大柱依舊在鄉(xiāng)下賣豬肉,娶了鎮(zhèn)上雜貨鋪老板的女兒,生了五個女兒兩個兒子。張大柱大字不識幾個,做了長興伯之后幫不了柔妃什么忙,得了爵位之后也只是閑人一個。加上這個爵位只此一代,要想保張家富貴長久,只有柔妃之子坐上太子之位。為此柔妃也是不停謀劃,把張大柱和幾個姐妹的女兒嫁入高門,或送給手握實權的官員武將為妾,同時也把張大柱的長子張明燁送入軍中。
今上想要大干一場,收回前朝被周邊各族各部奪走的疆土,四年來,大祁已和周邊各部打了三場大仗,數(shù)位寒門平民子弟,因軍功被提拔,成為朝中棟梁,蕭云旌便是其中的佼佼者,柔妃便想讓侄子走蕭云旌的路。
眼下方家徹底得罪蕭云旌,張明燁和蕭云旌又有些交情,因此柔妃讓張明燁多和蕭云旌往來,并讓張夫人到蕭府來探口風,想把二女兒張琳瑯許給蕭云旌為妻。
后宮幾位嬪妃的斗爭,以及她們身后的勢力,成靖寧一清二楚,沈老夫人從來不會在這種事情上有所隱瞞。和柔妃的人交朋友,她著實做不到?!叭媚飸撁靼?,我們各自的立場。”
張琳筠眼神一暗,很快又笑道:“你說得對,不過認識你很高興?!?
午膳之后,沈老夫人并沒逗留,和王老夫人說了幾句話之后準備回府。成靖寧去貓房接嚕嚕,半途遇到面色有些凝重的蕭云旌。
成靖寧被突如其來的人嚇了一跳,回魂后才道:“原來是蕭大哥。”