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那個清貴無暇、從來以天下為己任的世家公子被釘死在殺子、叛君、謀逆的恥辱柱上，史官落筆如刀不得更改。曾被他一手教養長大的女帝握著無上權利卻也無法再為他正名，所以只能用種種似是而非的痕跡，用有違常理的行徑，讓世人去猜，去少討伐他一些。

對薛氏破格的恩寵和殊榮，原也是女帝行徑之一。

她說，“是師父提議的，他已經不是蘇彥，只是岳汀。但是岳汀沒有世俗的來處，亦不會有身后的子嗣血脈。他讓我將這些都給你，讓你代替他傳承蘇門的理念，讓你的子孫護著大魏后輩君主，抵御萬人之巔的嚴寒與殘酷。如同當年他護著我。”

“可以嗎，小師叔？”

薛謹聞言長叩首。

如何不可以！

縱是沒有這些恩賜，也是可以的。

他本就師承蘇門，是抱素樓門下弟子。再者，若無女帝當年信之用之，幫之攜之，可能他與妻兒已經在那場叔父參與的世家謀逆中受牽連隕身。

于是，曾棄武執筆的廷尉重新操刀，領族人入益州，成為大魏兵盾的一個特殊存在。

——非戰事不出，唯尚主入朝。

……

【民惟邦本，本固邦寧，凡利于民而周于事，不必法古不必循舊。】

薛壑回憶曾祖生平，想著那些唯有歷代家主方知的天家密辛，目光落在左右兩列牌匾上，手中捏著當日鬼使神差拿走的半個玉鈴擋，還有將將侍從送來的長安急報。

急報上說，八月十六，帝崩于未央宮，留遺詔傳位于異姓王明燁。任他為三公之一的御史大夫，要他立刻回京。

先祖承諾薛氏后輩子孫庇佑女君，護守大魏黎民，這才到他手里，竟是女君薨，天子崩！

他在短短三個月內，接連失去妻子，父親，君主。

薛壑不知自己跪了多久，但確實跪不動了，癱坐下來。傳訊的布帛飄落在地，破碎的鈴鐺被他死死捏著。

他聚攏了些神思，卻不曾奉命起身，只抬眸盯看送信的使者，回想父親留給他的那封信。

信中說，江瞻云遇刺當日，據三千衛回話，至少有三名刺客。當場抓獲兩人，一人臨死說了句“不幸辱命”后咬碎牙中毒藥自戕。三千衛辨別出是瑯琊口音。另一人所使武功招式乃陰平王暗衛的路子，亦被識別出來。

但天子將這些線索都壓了下去，儲君被殺再不提起，只專心朝政。他已年邁，有比追查兇手更重要的事等著他做，便是立儲。

后嗣中，就剩了瑯琊、陰平兩位世子。也因此不管刺殺一事是他們相互陷害對方，還是明晃晃就是他們自己動的手，只要儲君死，他們便不會有事。

而朝臣也不會多言，因為相比女子掌權，他們更樂意看

見權利重回男子手中。即便是背負使命的益州薛氏，也無法提出異議。因為護佑女君之外，他們一族還一重更大的使命，便是“本固邦寧”——安定社稷，防天下大亂，生靈涂炭。

所以江瞻云之死，是死于權力的爭奪，亦是死于性別的傾軋。

父親在信最后告誡：吾兒已犯過失，逝者已矣不得彌補。然大魏江山還在，泱泱民眾還在，吾兒當以余生補之護之。

“儲君薨，帝無子尚有孫，如何輪到異姓繼位？” 兩王世子任其一繼位，益州薛氏都可為大局持緘默，如今卻不行。

然使者回話，道是半月前八月十四，兩位世子不知何故，先后領人趕赴積香寺，都言對方是殺害宣宏皇太女的兇手，欲要為之報仇，結果雙雙死于火拼。

天子聞之痰血迷心，當下便散了意識。

翌日醒后，即封明燁為武安王，賜江姓，入宗廟，為帝第九子，后立為儲君。

“御史大人，您快些請吧。如今您也是輔臣之一了。”

薛壑接了旨意卻還是沒有起身，只喚人吩咐事宜。其實使者是尚書臺的人，溫松門生，他不信旁人，也該信他。

但他實在難以置信。

直到十二日后，入長安探聽消息的暗衛回來復命，同使者所言不差。

又道京城局勢的確危急，眼下除了青州軍其余在長安的三州軍士并不愿稱臣；而其他各州邊軍聞天子崩逝，傳位異姓，都大有回京的趨勢；甚至有人暗里提出，十三州各自為政；在西北道巡防的大將軍趙輝又因舊疾發作滯留在了那處。如今主持朝局的是尚書令溫松，他空有威望卻手中無兵很是被動，儲君十三少年郎，所倚唯有青州軍……是故當下都在等益州的反應。

薛壑默聲頷首。

使者早已汗流浹背，求他快行，卻聞暗衛又道，“已經按照公子吩咐，回來一路，以薛氏玉令傳話諸州將領，無詔不得入京，朝上暫時安定了些。”

薛壑又看那匾額祖訓，終于啟程奔長安，扶新帝，肅朝綱。

物轉星移，春秋代序，轉眼已經是熙昌五年。

當年那一身黃荊抽出的傷早已痊愈，概因彼時有味止痛的藥特殊了些，每年早春時節，氣候濕冷，那些疤痕便隱隱發癢，帶著些微的痛感。

這日下了雨，薛壑扶額撐在長案上，愈發難受。原不單是舊疾之故，實乃不知從何時起，這副身子又添新癥，總是無端胸悶，腹痛，喉間腥嗓欲嘔。醫官說是長久費神、重壓導致，勸他要放松身心，以免血淤在胸，傷到肺腑脾臟，引成大癥。

他也想歇，但歇不下來。

一個半月前，除夕宮宴，大皇子溺亡了，宮城內外人心惶惶，新帝以護守不當為由，處決了一批羽林衛。羽林衛不是戰場退下來的有功者便是長安勛貴子弟。如此一開殺戒，御史臺上少不得卷宗成推，皆是認為君者罰之太過，要求匡正人君的文書。

二月春雨淅淅瀝瀝落下來，綿綿陰冷不絕，薛壑欲咳未咳，疲憊地閉上雙眼。

“大人，人到了。”親衛首領唐飛入內稟告。

薛壑聞聲響，蹙眉抬眸，下意識摸到左手背上的斑駁疤痕，那處并非為荊條抽出，乃是燙傷所得，“信上說，后日才到，怎快了兩日？”

他面色泛黃，胸腔中陣陣心悸，說話都帶著喘息。

“是女郎的意思，道是與其避在途中躲風雨沒個踏實地，不若星夜兼程入府踏實些，便一直催吾等快行！”

薛壑點點頭，“讓她進來吧。”

候在廊下的女郎，身量高挑，姣容溫婉，蓮步姍姍入內。一雙秋水目如新月蔽云，霧蒙蒙露出一抹端莊笑意。同兩年前初相遇，已是洗去了一身風塵味，養出兩分朱門豪族里的淑女氣息。