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“他處，我已經勸過，多說無異。”薛壑面目從容，對御史中丞道“天子欲尊武安侯夫人為皇太后一事，即便幽州刺史不及時傳來消息，我也打算尋你了，御史臺不必再諫，陛下既有孝心，就隨了他。”

這話一出，薛允和御史中丞都震驚萬分，然薛壑并未多言，只讓御史中丞先行退下。

“你到底何意？我前些年便說，‘滅火復水’這樣大的事，得支會溫門一聲，兵甲武力有我們，學子造勢得由他們來，有他們助力我們也不至于孤立無援。你看看如今局面，溫門能掌事的一老一少，不是病弱就是頹廢！”

薛允明顯有些生氣，新帝走了這樣一步棋，老辣又精準，逼得薛壑不能不退。

“叔父，你想到了嗎？”薛壑卻始終平靜，仿佛退的這一步很快就能重新邁進。

薛允蹙眉看他，見侄子挑眉笑起，方想起前頭話題。

須臾恍然，這便是明燁的“司馬昭之心”。

—— 今日要奉武安侯夫人為皇太后，那明日豈不是就要追封武安侯為帝？后日便是要改姓了，他自己自然改不得，但他有子，子又有子，子子孫孫，只要留著他的血，只要武安侯夫婦被追封過帝后，便有理由改為“明”姓，屆時方是真正的江氏江山被篡奪。

“那你還讓步？”薛允理清此間關竅，不由后背發涼，“我還真沒看出來，小皇帝如此能耐！能一招直接攏住京畿和邊地的高官，這瞧著不太像他的手筆。”

“我也難以置信，可是他都坐到那張龍椅上去了。”薛壑不禁自嘲，“且先退一步，逼得太緊，容易狗急跳墻。”

最后的話落下，他莫名想起北闕甲第府邸中的那個女子，短短兩日，她的聰敏和對時局的分析精準地讓他詫異。

“不就是薛九娘入京了！娶我薛氏女為后是一早就定下的事，不至于讓他掀翻棋盤，你還做甚了，需要退這樣一步？”

薛壑坐在席案前，手上不知從何處染了灰，正在拂開擦拭。一點塵埃，他低頭擦了半晌，低聲道，“他在我府中插了顆棋子，前日被我殺了。”

“前日半夜執金吾處鬧出的動靜，原來是你這事。一顆棋子罷了，不足以……”薛允話說一半，頓住看向青年，他手上的那點灰漬早就拭凈了，但還是兩手翻覆地來回看。

薛允壓低了聲響，嗓音有些發顫，“除夕宴大皇子溺水……是你的手筆？”

薛壑抬眸，嘴角噙了一抹虛無的笑，“明燁節儉，除了中秋、除夕等節宴尋常甚少開宮宴。歸根結底卻也不是節儉之故，實乃恐宮中人手不干凈，他尚未完全掌握。但不日太后入主長樂宮，乃陛下之盛事，宮中自會設宴。叔父，你說……兩位小殿下愛吃些甚？”

這日是個晴天，但到底在二月里，陽光并不明烈，風起云來，光線就黯淡了。

薛允瞧著笑意難入眼底的侄子，胸口忽就堵住了一般，五味雜陳。

益州天空下的蒼鷹，收羽攏翅，成了一把困在長安城中攪動風云的劍，血污浸身。

作者有話說：

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“我們的人手當年從益州過來編入禁軍中，本就未過明路，世間知曉的除了侯爺和大人，便只有先帝和宣宏皇太女。只是新帝上位后，羽林和虎賁兩處都不再受重用，根本到不了御前。警衛御前的是太尉楊羽所領的青州軍，守衛密不透風。還有就是前歲上林苑秋狝，梁婕妤被人熊所傷，陛下以羽林衛護守不當賜死了一批人，其中有八位精銳營的人。去歲大皇子溺水，陛下又以同樣的理由賜死了隨侍的宮人侍衛，其中有十位精銳營的人。”

薛允已經離開，屋內只剩薛壑和精銳營首領洪九。

“人熊傷人……”薛壑口中喃喃。

兩次事件里，可判斷出明燁之心態，急躁了些。

羽林衛乃歷代天子心腹，君主都待之親厚，除非謀逆，否則不加死罪。明燁為讓青州軍上位，做如此行徑，實在操之過急。

如今卻又加恩邊遠州鎮，一乃收復民心，二乃利用民心造勢，這般一箭雙雕的計策……薛壑這會靜下心來想，確實不像他一人手筆。

精銳營的人出來一趟不易，薛壑未再多想，對著面前的下屬道，“你如今任職何處？”

“屬下率屬虎賁軍，在蘭林殿外圍當值。”

明燁繼位翌年，雖未立后，但按慣例后廷納過妃妾。眼下名分較高的便是誕下皇長子的楊太尉侄女楊昭儀，和另外禁軍五校尉之一方堯胞妹方婕妤，方婕妤先后誕下二公主和三皇子；還有一位是就是被人熊所傷的梁婕妤，其族兄亦是五校尉之一。只是人熊事件后，梁婕妤斷臂多病，已然失寵。如今剩得楊昭儀和方婕妤二人斗得火熱。一個一心想要查出兇手后再誕子嗣，一個想要天子早立儲君。

“楊昭儀住在昭陽殿，方婕妤攜子在披香殿。”薛壑思忖道，“這兩處，我們的人有入殿戍守者嗎？”

“沒有。”洪九搖首道，“我們不僅接觸不到御前，經過人熊

一事后，連妃子王孫處也近身不得。都只在外宮門戍守，內殿都是青州軍。只是兩宮內斗，各自插親衛，陛下恐青州軍分裂，近來也提拔了幾位原本的禁軍。”

有前面兩回連坐的恐嚇，自然有人愿意投誠。

從來一朝天子一朝臣。

薛壑并未因他們的折節而憤怒，反為明燁這個措施生出幾分興奮。如同他所料，明燁受不了青州軍獨大，又恐青州軍分裂 ，自會慢慢培養新人。只是這會就開始培植羽翼，實在傷青州軍的心。

“既如此，啟動‘換血’計劃，送我們的人入披香殿。”

益州精銳營的“換血”策已經多年不用，根本目的就是在兩者均被懷疑的情況下，一人出來指正另一人，以一死換一生。如今薛壑的意思乃在此意義上的延續，大皇子之死至今沒有具體的兇手，只說是失足落水。他便是要讓人出來指證兇手，然后讓此人立功，往前邁進一步。

“你來，看此處。”

洪九聽命上前，看薛壑蘸水在桌案寫：受命于青州梁氏，效忠于京兆凌氏。

“明白了嗎？”

洪九略一思索，壓聲悄言。

薛壑頷首，“很好，去準備吧。”

洪九去而又返，“大人，這條計策至少要搭上十余人，甚至還需要如此算來，在宮中蟄伏的就不足二十人了，來日您出入宮廷的安危……”

“這不是你要操心的，辦好眼前事。”

洪九走后未幾，唐飛將林悅領了過來。

薛壑揉著眉心，垂眸默了一會，“你昨日把卷宗給九娘看，她看得認真嗎？”

“看得……” 林悅躊躇道，“算認真吧。”