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“回陽三兄，永州及毗鄰道州一帶，土產甚多，以雪蘿卜、異蛇酒、香妃竹、牛屎酒、茶油、曲米魚和香米最為盛名，皆可薦為貢品。”

陽桓嘆了一口氣，“如今朝廷動蕩紛亂，楚國覆滅后，本以為南唐李氏會取而代之，不曾想譚言又擊敗了南唐軍，今年竟然又換了王逵掌權。我們還是得看準風向，不然‘貢’錯了人，后果不堪設想。這些都是過客，我們再等等看，先不要擇主。”為衙門官員，自然深知其中曲折。

當年，雁府就是沒看好風向，間接導致了雁叔沅的十年刑獄之災。

驚寒問道：“那我們可否囤積這些物品，拿來雁州販賣？”

陽桓回道：“你這幾日去雁州城四處看看，是否已有商人搶占了先機。”

葇兮就是永州人，這些東西她最有話語權，“永州乃不毛之地，外人鮮有問津，若不是子厚先生貶謫至此，只怕我們那里還是窮山惡水，其實這些土產，也就在當地鄉鎮有一些名氣，就連臨近縣邑，都沒什么人聽過。”

此時，仆人端上來晚飯，一應碗筷，皆已換新。竹碗、竹筷、竹碟、竹勺、竹杯。譚氏仔細看了幾眼，甚是喜歡，盛放菜肴所用之竹碟是用竹根部最粗那節所刨而成，盛放糍粑所用之竹碟卻是用竹條交互編織而成。拿起勺子一看，只見那勺子上鏤刻了一片竹葉。

說罷，眾人開始進餐。掃了一眼桌子，九個菜中，有五個是魚，清蒸鯽魚，紅燒鯉魚，油酥白條魚，曲米魚，大頭魚豆腐湯。葇兮犯難了，每年過年別人家都是吃肉，自己家卻只能吃魚，還是最便宜的鯉魚，現在她一看見魚就想起一幕幕辛酸往事，就沒了胃口。

譚氏嘗了幾口米飯，“我兒有心了，這香米香氣襲人，軟糯可口。”

“這香米可不好買，只產于永州某一偏遠山村，就連鄰村也不曾有。聽人說，曾有人在其他地方嘗試種植，所產之米竟香味全無。”驚寒忿忿地說道：“我花了五兩銀子，統共就買來十斤米。窮山惡水出刁民，漫天要價，十兩銀子夠吃一年的飯了。”

葇兮心中一澀，她爹爹途徑江華郡發現了這種香米。江奉宣曾試圖在祁陽推廣種植，發現所產之米只有當年有香味，到了第二年，就成了普通的稻米。他說，這種米極為難得，比尋常稻谷貴出百倍，想來驚寒花的五兩銀子也并不算冤枉。

這些話是從奉氏口中輾轉聽到的，奉氏說得云淡風輕，目光中沒有半點對往昔生活的追念，不知是怎樣的棱角，磨滅了她所有的驕傲。葇兮嚼著香氣襲人的米飯，心頭雖有諸事縈繞，眼中還是有一瀉千里的驚喜，這米飯——真真是太好吃了。

“這油酥白條魚所用之油，就是茶油？”陽桓聞著白條魚的香味不同于普通油料，有一股獨特的植物氣息。

“正是，這茶油可是寶物。永州人用茶籽榨油，殘渣壓成茶餅，聽當地人說，他們冬天便是靠這茶餅取暖，比木炭還好使。當地人還用茶餅沐浴，娘子們則用茶油擦臉。”

琇瑩如今正是愛美的年紀，一聽這話瞬間有了興致，“茶餅沐浴和茶油擦臉，可有什么說法？”

“琇瑩，你看看你葇兮姑母，她這樣好氣色，烏發如墨，膚光勝雪，便知這茶餅好過皂角，茶油勝過玉顏膏。”笑敏人如其名，言語之間，笑逐顏開。

葇兮道：“笑敏謬贊了。”她對自己的容貌一向頗為自卑，不喜被人評價，此刻只得岔開話題道：“這茶油還被用來止癢消腫，凡蚊蟲叮咬、擦傷摔傷、皮膚皸裂，都能用茶油擦拭。”

“阿娘一向喜歡吃魚，這曲米魚也是永州土產，阿娘一定喜歡。”說罷，驚寒替譚氏夾了一塊。

譚氏吃了一口，雙目笑逐顏開，驚寒笑道：“阿娘平常一向不怒自威，如今吃了幾塊曲米魚，竟如此失態，幾十年的威嚴全沒了。”

飯后，仆人便送來飯后點心和果饌，糖拌雪蘿卜，油炸香芋，還有一截鮮竹。驚寒拿過那截竹子，擰開蓋子，倒出一杯黑糊狀之物，譚氏拿到鼻前一聞，香氣撲鼻而來，喝了一口，“這酒醇香甘甜，回味無窮，婦女也能飲用，妙哉！”

香芋也是用了茶油所炸，譚氏道：“這炸芋頭條吃起來，還真跟雁州芋頭有點差別。”

葇兮道：“聽說這芋頭是別處引進而來，各地氣候不一，土壤成分千差萬別，所長之物，自然味道不同。橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，大抵也是這個道理。”

葇兮說罷，并未有人接話，自是有些尷尬。倒是陽桓覺出來這個女孩子的窘迫，稱贊道：“雁府的女孩子個個都了不得，敏娘伶牙俐齒，頗有相如遺風；清娘飽讀詩書，能與東晉才女謝令姜相提并論；而葇娘，簡直是一本活的百科全書，猶如北魏賈思勰。”

笑敏回道：“依我看，我們這一輩中，祁綠姊姊才是最拔尖的，我們三個頂多是國使、才女和農官，而祁綠姊姊琴棋書畫樣樣精通，一言一行頗得大家稱贊，是雁州城家家戶戶用來教育子女的模板，想來有前朝長孫皇后也不過就是如此，如今正值改朝換代年間，我一向看人很準，祁綠姊姊有鳳凰命格。”

祁綠只是笑笑，“敏娘的姓氏真是妙，譚笑敏，談——笑——敏！”

另一盤竹碟，則盛放著雪蘿卜，譚氏一向不喜歡吃蘿卜，故而遲疑了片刻，驚寒道：“這雪蘿卜清脆爽口，可直接食用。”

其他人更是贊不絕口。

譚氏便嘗了一塊，果真覺得與眾不同，“對于我這個不愛吃蘿卜的人，難得這味道尚能入口。”

驚寒側頭跟奉氏道：“何郎中被貶黜至永州后，說這雪蘿卜極好，后來鄉民們知道了，便爭相種植。”

什么何郎中？明明是——江執筆才對。葇兮之前對何郎中生出來的好感，此時已然消退了大半。

笑敏道：“何郎中名諱“樰”，跟蘿卜的名字同音，他自然說這蘿卜好。”

譚氏道：“之前只覺得永州窮鄉僻壤，沒想到山野之中，土產如此奇特，我兒這次游歷，大有長進。”

第14章 郎中家事

清漪回到清蕖苑后，祁寧和葇兮先后造訪。祁寧拿了一篇文章過來，說是回雁書齋夫子的新作，讓清漪看兩遍背誦出來。“上一次，我挑選的那些篇目，是你常年翻閱的章節，我翻書時，自然也容易翻到那些頁面。這次我拿了夫子新寫的文章來讓你看看，你若背不出來，那就不要自詡天賦異稟，給你一盞茶時間，快看吧。”

葇兮剛要勸解幾句，豈料清漪伸手接過，不到半盞茶功夫，便還給了祁寧。“那你別看漏了，我背得比較快。”

“朱延年，胡人也，生于唐昭宗乾寧四年。少時避戰亂，南下荊楚。南唐保大五年十一月，復至雁州，途遇姝娘。姝娘不知何許人也，其貌綽約，言行異，有瘋癲之癥，常高歌于市，人欺之，為延年所救。時年，延年年過五旬，性孤僻執拗，少與人言，鰥居多載，擔糞為生。次年四月，姝娘誕一女，延年視為己出，名曰鸞娘。又兩年，姝娘再得一女，延年喜之，名之曰鳳娘。延年躬親諸事，以逸妻女。鸞娘漸長，狀如其母，眾人哂之。后姝娘攜長女不慎走失，延年遍尋之，無果。延年終日勞累，命垂危，數月后西歸，留鳳娘茍于世。鳳娘積薪焚燎，火葬其父。嗚呼！延年辛勞數十載，縱家貧如洗，庇妻蔭子，尤溺鳳娘，然死后尸骨毀于其手。豈不令人嘆哉！”

祁寧白了清漪一眼，揚長離去。

巳時，三房眾女眷在膳廳吃饗食，葇兮說起祁寧午間去清蕖苑的事，“清漪天賦異稟，才華卓絕，幸好來了雁府，不然可就珠玉蒙塵了。”

譚氏道：“咱們雁家這幾百年，就沒出過一個進士，也沒人做過官，到了驚寒這一代，我也沒什么指望了，希望下一代能出個讀書人吧。”

“人各有志向，進士考時務策和詩賦、文章，詩賦和文章對兄長來說，并非強項，如果考狀元兼顧時務策、文章、武術、算學，那么我們雁府將來一定是爺孫三狀元！”笑敏一張巧嘴甚得人心。

“一門三狀元？除了雁翁和兄長，還有一個狀元是誰呀？”清漪問道。

葇兮道：“如果雁乙兄多生幾個兒子，那又豈止‘爺孫三狀元’？整個楚國的狀元都被雁府包了呢！”

譚氏道：“驚寒算是生對時候了，早幾百年那會兒，商賈之家無法考科舉入朝做官，現在政策改了，我生的兒子又不爭氣。”

葇兮道：“娘子，如今戰火連天，這幾十年來，江山頻繁改朝換代，做官并非長久之道，依我看，從商反而更比做官好。等將來天下分久必合之際，雁府蓄勢而發，到時一定人才輩出！”

譚氏聽得此言，雖有奉承之意，然而卻不無道理。笑敏接過話茬道，“娘子，聽說昨日那位郎中，年少時是個才俊，年不及三十，便官拜丞相，后來恰逢眾駒爭槽，他站錯了隊，從此便被貶謫回永州，得了個郎中的虛職。葇兮說得對，亂世之中，還是活命最要緊。”

飯后，清漪回清蕖苑。

葇兮道，“清漪，今日不去你那里讀書了，我回芍藥居有事？”