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薛丘礫與翠桃一樣，成了你的隨行家奴。

只是他更特殊一些，被要求臉上終日覆著一副素銀面具，遮住鼻梁以上的面容。沒有你的準許，他絕不能在任何人面前卸下。

因為之前在春鶯閣里做過各種雜役，他很多時候被你指派照料院中的花木，倒也做得像模像樣。

經過他的養護，原本蔫頭耷腦的幾叢蘭草慢慢舒展出鮮潤的綠意。

他好像也逐漸適應了現有的活計。畢竟，比起在花樓里看人臉色的同時還要挨餓受凍，現在至少能吃飽穿暖，他覺得好了許多，連瘸爺都說他好像抽芽生長了一樣。他捏了捏自己的肩膀和手臂，確實是有了點勁韌的肌肉。

逢著花木無需精細打理時，薛丘礫要跟著外院的管事去收賬。

生意場上，潑皮無賴、哭窮耍橫的都有。他很多時候只是沉默地跟在后面，看著管事帶來的打手們推搡呼喝。

翠桃與瘸爺，是大舅留給你的人。

翠桃是被大舅從死人堆里撿回的遺孤，瘸爺是混有異族血統的邊疆人，一條腿廢在關外的戰場上。倆人都對你忠心耿耿，叫往東走決不往西行。

瘸爺雖然行動有些不便，但是沒有丟開自己的功夫底子。這些年是他在悉心教導翠桃，將她磨礪成一個出手利落的好丫頭。所以，你平日巡視名下幾條街的鋪面，只帶翠桃一人就夠了。就算有時候遇上刻意刁難的客人，翠桃一個勁腿掃過去，對方驀然倒地，起來只敢唯唯諾諾，不敢再鬧。

管事喝酒多嘴說這些事的時候，被薛丘礫聽在心里。

第二日，他趁著給西府海棠修剪枝葉的時機，隔著幾步遠，跪著對你低聲開口：“主子。”

你正倚在靠窗的桃木桌上翻看賬冊，聞聲未抬眼：“說。”

“狗奴……想求主子一件事。”他頓了頓，手中剪子停下，“主子能不能請瘸爺也指點狗奴一下功夫？”

你從冊頁間抬起視線，落進他掩不住的、渴望獲得力量的眸中。

“怎么？收債遇上硬茬子了？”

“偶爾會有。”他答得誠實，“而且，狗奴不想每次都只躲在人后。”

院內一時靜默，只余春風穿過庭樹的細微聲響。

半晌，你合上賬冊，語氣平淡：“瘸爺年紀大了，精力不比從前。你若是想學，自個兒勤勉地跑私院去，不可累著他。”

這是你同意了的意思。

薛丘礫握著花剪的手指倏地收緊。他低下頭，聲音里透出一絲笨拙的感激：“謝主子恩典。”

“嗯。”

他起身繼續修剪花枝，你瞥見他未被面具完全遮蓋的唇角，極輕微地向上彎了一下。

只是不知道，這般明朗鮮活的笑意還能不能在他知道真相后看見。

兩日后，你特意吩咐薛丘礫將新買進的幾盆“蘭草”送進老不死的院里。

“蘭草”的真名叫枯心草，與真正的名品蘭草幾乎別無二致。同樣是葉片修長柔韌，色澤蒼翠欲滴，甚至是葉脈紋理都十分相似。

唯一不同的就是它有著過于幽冷清苦的氣味。要是久置于室，初時只令人略感疲乏、食欲不振，如積年勞損。但只要日子久了，就會悄無聲息地蝕入肺腑，耗盡精元。

薛丘礫依言將花草送至老不死院中時，他正醉眼惺忪。

瞥見那一片鮮綠，他也只含糊哼了一聲，揮手讓薛丘礫擺進書房和窗下兩角，沒有多看一眼。

一個月后，老不死開始纏綿病榻。他一開始對自個兒的咳嗽毫不在意，直到在夜半咳血才叫下人請了大夫來看病。

大夫說他的病“似癆非癆，似損非損”，最終開的方子無非是些人參、黃芪、當歸之類的溫補之物，注定無功無過。

老不死迅速地衰敗下去。他咳得越來越密，臉色從蠟黃轉為一種不祥的青灰，眼窩深深凹陷下去…最后，沒熬過大暑。

“小姐，那位…昨夜去了。”翠桃低聲稟報。

你執簪的手幾不可察地頓了一下，而后緩緩將簪子插入發間。

鏡中女子眉眼沉靜，無悲無喜道：“噯…前幾日不小心打碎的那幾盆蘭草，碎片還堆在墻角罷？叫兩個穩妥人，連土帶根，一并處理干凈，別留痕跡。要是被外人見到我們府里亂糟糟的，會笑話。”

“是，小姐。”

“另外給大哥和嫂嫂寫封急信，就說…爹爹驟然西去，家中諸事繁雜，請兄嫂務必盡快回府主持大局。”你看向窗外漸亮的天光，輕笑道：“畢竟，這喪儀典禮，賓客往來，最是耗神費力。我一個未出閣的女兒家，獨自張羅，若是累壞了身子……爹爹在天有靈，怕也是不忍心的。”

“奴婢明白，即刻就去寫信，安排快馬送出。”翠桃垂首應道。

……

靈堂內香燭繚繞，白幡低垂。

你一身縞素，跪在漆黑的棺槨前，捻著黃紙，一片片地送入火盆。

火盆里騰起明滅的光，映在你低垂的、濕潤的眼睫上。

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

「那“蘭草”有問題！」

薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

「不…現在還不能去問她。」

就要沖破胸膛的驚悸被強壓下去。

薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

“是，小姐。”

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

「那“蘭草”有問題！」

薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

「不…現在還不能去問她。」

就要沖破胸膛的驚悸被強壓下去。

薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

“是，小姐。”

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

「那“蘭草”有問題！」

薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

「不…現在還不能去問她。」

就要沖破胸膛的驚悸被強壓下去。

薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

“是，小姐。”

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

「那“蘭草”有問題！」

薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

「不…現在還不能去問她。」

就要沖破胸膛的驚悸被強壓下去。

薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

“是，小姐。”

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

「那“蘭草”有問題！」

薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

「不…現在還不能去問她。」

就要沖破胸膛的驚悸被強壓下去。

薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

“是，小姐。”

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

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薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

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薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

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畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

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薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

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薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。

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薛丘礫垂下眼簾，繼續將金箔紙對折，壓出整齊的折痕，再投進火中燒個干凈。

靈堂另一側，大哥與嫂嫂不得片刻清閑。

畢竟，大哥身為嫡長子，需以主喪者身份迎送往來賓客，無論親疏，都得打起精神應對。嫂嫂則要領著內宅女眷，安排茶點、撫慰女賓，時刻注意著周全禮數。

你看在眼里，對著身旁的翠桃吩咐道：“翠桃，回頭讓廚房多燉幾盅當歸黃芪烏雞湯，給大哥和嫂嫂送去吧…他們這幾日辛苦了。”

“是，小姐。”

有吊唁的賓客不忍，過來攙扶你，又對你低聲勸慰了一番，你才適時地溢出一兩聲壓抑的哽咽。

薛丘礫跪在靠后的角落，面前也擺著一個火盆，手里機械地折迭著金箔元寶。但他的余光一直在打量著你。

「這幾天，小姐太鎮定了，但是看起來很奇怪。而且，她剛剛好像在賓客轉過身攀談時笑了一下……我總不會花了眼吧？」

忽然，一些散亂的碎片在腦海中碰撞、拼接。

「那“蘭草”有問題！」

薛丘礫捏著元寶的手指頓了一下，開始變得冰涼。他感到自己在面具下的臉也有些微微發麻，像是全身的血都凝滯了一般。