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“你想去南疆？”皇后聽完他的請求，慢條斯理地撥弄著護甲，語氣辨不出喜怒，“你要知道，如今動亂四起，邊關九死一生。你在宮中好好的差事不做，難道是想步你兄長的后塵嗎？”

魏戍南眼中雖有疲色，卻透著孤注一擲的決絕：“正因為九死一生，微臣才不愿讓家人獨自殺敵。”他不卑不亢地垂首，“公主即將大婚，黎家卻無實權。如今朝局動蕩，二皇子與叁皇子虎視眈眈，殿下身后只有娘娘，終究還是單薄了些。”

提及李覓，他猶豫片刻，終究抬首，目光迎上面前這位執掌六宮多年的女人：“微臣不才，愿做娘娘與殿下在外的利刃。若能平定南疆，不僅能為娘娘在朝堂上增添籌碼，日后…若有萬一，屬下手中的兵權，便是殿下最后的退路。”

皇后挑了挑眉，眸中并無訝異，只存心細如發的探究：“天下熙熙，皆為利來。你這般拼命，究竟是想要權勢，還是名利？若你開口，本宮或許可以許你一門極好的親事，先成婚生子，再去戰場上搏命，也算圓了你父母心事。”

“微臣不要權勢，亦不為名利，更不想娶妻。” 魏戍南回答得沒有絲毫猶豫，那雙總是藏著情緒的眸子里，此刻只剩赤誠的灰燼，“微臣所求，唯有一人安好。只要她能平安順遂，屬下愿常駐邊疆，永不回京。”

殿內陷入了長久的死寂，青銅漏壺的云母片被澆出清脆的響，皇后的目光越過他，忽然輕笑了一聲。

這笑意并未達眼底，反而透著股過來人的唏噓：“如此深情？”她搖了搖頭，起身走到他面前，居高臨下地打量那頂鎏金的發冠，“魏戍南，本宮這輩子，聽過最多的便是男人的承諾，可看過最多的，也是男人的變心。”

“現在的你，為了愛可以不要命，即便本宮信你如今的真心，但本宮不信時間。”

“空口無憑的深情，是最廉價的籌碼。你若無所求，本宮反倒不敢用你。”皇后的聲音冷了下來，“沒有野心的人，是一把隨時會反噬的鈍刀。你需要索取些什么，權勢也好，地位也罷，只有利益捆綁，本宮才能安心，你也才能在南疆那個吃人的地方活下來。” 少年身側的手指驟然收緊，指甲深深嵌入掌心。

他太過年輕，不知在皇權面前，純粹的愛意不僅無用，反而是讓人生疑的軟肋。

“…屬下明白了。”他聲音沙啞，“屬下要權，屬下要做到鎮南將軍的位置，讓邊境五城從此安定。”

皇后并未給他十足的準肯，只委婉地擺出送客的態度：“此事本宮會替你周旋，正好陛下也愁無人肯去那苦寒之地。但…”

“謝娘娘成全。”魏戍南重重叩首，首次冒昧而失利地打斷她的遲疑。