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劇烈的情緒沖擊著高燒虛弱的身體，她猛地抽搐了一下，淚水如同決堤的洪水，從緊閉的眼角瘋狂涌出，迅速浸濕了枕衾。

在意識徹底滑向黑暗的邊緣，殘存的力氣終于沖破了喉頭的枷鎖，一聲破碎的、仿佛從靈魂深處擠壓而出的嘶喊，帶著濃重的哭腔和無法言喻的絕望，在寂靜的病室中驟然響起：

“我是……清原綾！我不該……在這里！”

這聲絕望的吶喊，在彌漫著藥香的寂靜暖閣里顯得格外清晰刺耳。守夜的侍女春桃猛地從瞌睡中驚醒，慌忙上前。

或許，聞訊匆匆趕來的朝霧，也恰好聽到了這石破天驚的一句。

她的腳步可能在門外頓住，臉上慣常的冷漠表情出現一絲裂痕，眼中閃過震驚、了然，以及更深沉的、難以言喻的復雜情緒。

喊出這句話后，綾仿佛耗盡了最后一絲支撐生命的力氣，身體猛地一松，徹底陷入了更深的、毫無知覺的昏迷之中。

只有身體還在因高燒和劇烈的情緒余波而不時地輕微顫抖，臉上的淚水依舊不停地流淌，仿佛要將過去十年積壓的委屈、痛苦和仇恨盡數流盡。

那層包裹著她的、名為“綾姬”的、用以在吉原生存的堅硬外殼，在高燒和夢魘的雙重碾磨下，徹底碎裂剝落，露出了里面那個從未真正消失過的、傷痕累累的、名為清原綾的靈魂。

她再也無法沉溺于虛假的安寧，再也無法用“幸運”的謊言麻痹自己。

高燒如同反復的潮汐，時退時漲。幾日后，當滾燙的溫度終于稍稍退卻，綾在極度的虛弱和頭痛欲裂中勉強睜開了眼睛。暖閣內光線被刻意調暗，空氣中彌漫著濃重的、混合了人參和不知名草藥的苦澀氣味。

她蓋著柔軟光滑的蘇繡錦被，被精心照料得如同易碎的貢品。

侍女春桃見她醒來，眼中閃過一絲如釋重負，連忙端來一盞溫度恰好的湯藥。藥盞是細膩溫潤的越窯青瓷，盛著墨汁般濃黑的藥汁。

“姬様，您可算醒了！這是藤堂大人特意從長崎快馬送來的西洋消炎藥粉配的，大夫說藥性極好，您快趁熱喝了。”春桃的聲音帶著小心翼翼的討好。

綾木然地就著春桃的手，小口啜飲著那苦澀的液體。藥汁滑過喉嚨，帶來一陣灼燒感。她目光空洞地望著藻井上繁復華麗的彩繪，思緒如同斷了線的風箏。

藤堂大人……長崎……快馬……多么“用心”的庇護。這念頭讓她胃里一陣翻攪，比藥汁更苦。

就在這時，暖閣的門被輕輕拉開一條縫隙。一個穿著半舊留袖和服的身影怯生生地探進來，是阿綠。

她手里捧著一個粗陶小碗，碗口冒著微弱的熱氣，里面似乎是某種簡陋的草藥湯。

“姬……姬様……”阿綠的聲音細若蚊吶，帶著卑微的惶恐，“聽說您病了……奴……奴熬了點老家的土方草藥，驅寒的……雖不值錢，但……但……”

她局促地站在那里，不敢上前，目光飛快地掃過綾身上華貴的錦被和春桃手中精致的青瓷藥盞，臉上閃過一絲自慚形穢的黯然。

春桃皺了皺眉，正要開口驅趕這不識趣的低等游女，綾卻微微抬了抬手，聲音沙啞：“……讓她過來吧。”

阿綠如蒙大赦，小心翼翼地膝行到榻邊，依舊保持著一段恭敬的距離。她雙手捧著那粗陶碗，微微顫抖著遞過來一點。就在她抬手的一瞬，綾的目光凝固了。

阿綠挽起的袖口下，露出一截纖細的手腕。那手腕上，赫然交錯著幾道尚未完全消退的青紫色淤痕。

顏色深淺不一，邊緣模糊，顯然是不同時間留下的舊傷與新傷迭加。其中一道尤其刺眼，深紫色中帶著破皮的暗紅，形狀扭曲，像是被某種粗糙的繩索或鐵鉗狠狠勒握過。

綾端著青瓷藥盞的手指猛地收緊，指節因用力而泛白。那刺目的淤青，像一把冰冷的錐子，狠狠

扎進她的視線，也扎破了她病中迷蒙的混沌。

她低頭看著自己手腕上那處已經結痂、被精心涂抹了白玉膏的燙傷，覆蓋在細膩白皙的皮膚上，幾乎快要看不出來。

再看看阿綠腕上那些觸目驚心的、象征著持續苦難的印記。她蓋著蘇繡錦被，喝著長崎送來的名貴藥汁；

而阿綠，只能捧著一碗粗劣的草藥湯，帶著滿身新舊交加的傷痕，卑微地祈求一點微不足道的關懷。

強烈的對比，帶著血淋淋的殘酷，瞬間刺穿了綾所有的自我沉溺。她所謂的“不幸”，在阿綠面前，在吉原千千萬萬掙扎求生的游女面前，竟顯得如此……奢侈。

她所承受的背叛與痛苦是真的，但阿綠們承受的，是日復一日的、沒有盡頭的凌辱與生存壓榨。她至少還有華服、暖閣、名醫和看似堅不可摧的“庇護”，而阿綠，除了這身傷痕和一碗粗劣的草藥湯，一無所有。

巨大的荒謬感如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。她不僅是命運的囚徒，更是這森嚴等級下，踩在無數阿綠尸骨上的“幸運兒”。這認知帶來的羞恥與痛苦，遠比高燒更甚。

阿綠似乎察覺到綾目光的落點，慌忙將袖子往下拉了拉，試圖遮蓋那些不堪的痕跡，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。

綾沒有再說話，只是默默地從阿綠手中接過了那碗粗陶碗盛的草藥湯。碗壁粗糙，帶著土腥氣。她沒有喝，只是將那溫熱的粗陶碗捧在手心，指尖感受著那與青瓷截然不同的粗糲質感。

然后，她將春桃遞來的、還剩大半碗的珍貴西洋藥汁，輕輕推到一邊。

“春桃，”她的聲音依舊沙啞，卻多了一種奇異的平靜，“去取些藥膏給阿綠。”

春桃愣了一下，不明所以，但還是依言去取了。

綾拿著或許值千金的金創藥，目光重新落回阿綠手腕的淤青上，眼神復雜難辨，只是輕柔地把藥膏涂在阿綠傷痕累累的手腕上。

她沒有再看那被推開的青瓷藥盞，她只是捧著那碗粗糲溫熱的草藥湯，感受著掌心傳來的、屬于另一個被踐踏生命的微弱溫度。