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他曾以為那是她對商事不感興趣，或是出于謹慎不愿多言。如今細思，那瞬間的沉默與閃躲，是否別有深意？

最讓他心頭一緊的，是佐佐木出現那次。她失手打翻茶盞的驚慌失措，絕非尋常。以及之后那場蹊蹺的大病……當時只道是驚嚇過度，現在串聯起來，卻像是一根若隱若現的線頭，指向某個模糊而驚人的真相。

但這真相是什么？與他有何關聯？他依然毫無頭緒。他只知道，佐佐木是他最信任的心腹，跟隨他多年，處理過許多隱秘事務，但絕無可能與綾有什么舊怨……至少，在他所知范圍內沒有。

思緒如同亂麻，越理越亂。

無論何時，即使在最親密纏綿的時刻，她的指尖總是帶著一絲不易察覺的微涼。如同深秋浸在寒潭中的玉石。

他曾以為那是她體質偏寒，命人尋來最好的血燕窩和溫補藥材。她卻總在喝完那些昂貴的補品后，望著窗外吉原永遠被高墻切割的天空，眼神空茫得沒有焦點。

此刻，他看著她無力垂落在錦褥外、同樣蒼白冰涼的手，忽然明白了那涼意從何而來——那是一種從骨子里透出的、對周遭一切的疏離與冰冷，一種靈魂深處的寒意，再多的錦衣玉食也無法溫暖。

回憶的碎片如同冰冷的刀鋒，一片片剜過朔彌的心。最初的、被背叛的震怒——“她為何背叛我？”——在這細致的回溯中，如同被投入冰水的烙鐵，發出刺耳的“嗤”聲，騰起一陣迷茫的煙霧，漸漸冷卻、變形。

取而代之的，是一種更深沉、更令人不安的困惑，如同濃霧般彌漫心頭：“她為何要背叛我？”他給予的難道還不夠多嗎？庇護、榮寵、京都無人可及的殊榮……她還有什么不滿足？為何要選擇那樣一條布滿荊棘、幾乎自毀的逃亡之路？

難道這七年的溫順承歡，那低垂的眼睫下偶爾流露的依賴，那月下為他獨舞《白拍子》時清冷的眼波……難道這一切，都只是精心編織的、惑人心神的假象？

這個念頭一旦滋生，便如同藤蔓般瘋狂纏繞，勒得他幾乎窒息。“難道這一切……從開始就是假的？”一絲寒意掠過心頭。若真是演戲，那這女子的心機與忍耐力，未免太過可怕。

若七年朝夕相對、耳鬢廝磨皆是虛妄，那他這自以為是的庇護，這沉溺其中的掌控感，豈非成了天底下最荒謬的笑話？

他藤堂朔彌，掌控關東商脈，翻手為云覆手為雨，竟可能被一個出身游郭的女子，在枕畔蒙蔽了整整七年？

恐慌，如同暗夜中滋生的藤蔓，悄然纏繞上來。他并非畏懼她的心機，而是恐懼于這種“一切皆虛”的可能性。倘若連他自以為最了解的綾都是假的，那這世間，還有什么是可堪把握的真實？

燭火“噼啪”一聲輕響，爆開一朵燈花。

他的目光不由自主地再次落在她毫無血色的臉上，落在那些被紗布掩蓋的猙獰傷痕上。奇妙的是，每當這時，那滿腔的怒火與猜疑，便會像遇水的烈焰般，勢頭驟減。

取而代之的，是一種連他自己都未曾預料到的、更純粹也更尖銳的情感。那情感如此陌生，如此洶涌，瞬間壓倒了所有的憤怒與不解。

是心疼。

一種遠超對“所有物”被損毀的心疼。一種看到美玉被生生打碎、明珠被投入泥淖的心如刀絞。一種因她此刻承受的極致痛苦、因她可能就此無聲凋零而產生的、深入骨髓的恐懼與憐惜。

為何？

為何在她如此“背叛”之后，他見她如此模樣，心口仍會泛起這般難以忍受的窒悶與抽痛？

他為何要如此執著于她的“信任”？為何她的“背叛”會讓他如此失態？為何在她性命垂危之際，他感受到的不僅是權威被挑戰的憤怒，更有一種近乎本能的心痛與恐慌？

答案，其實早已昭然若揭

。

只是他從未正視，或者說，不愿正視。

他早已習慣了生活中有她的存在。習慣了她指尖流淌出的三味線音，習慣了她烹煮的茶香，習慣了她偶爾帶著狡黠的揶揄，甚至習慣了她那些難以捉摸的沉默。

她不再僅僅是一件美麗的收藏品，一個有趣的消遣。她不知何時，已悄然滲透了他的生活，牽動了他的情緒。

這種牽動，這種超出掌控的在意，這種在她重傷時幾乎將他撕裂的心疼……

他竟在自己渾然不覺的情況下，愛上了這個可能從未對他敞開過心扉、甚至此刻正因“不信任”他而奄奄一息的女人。

這遲來的醒悟，并未帶來絲毫甜蜜，反而像一把淬了毒的匕首，狠狠扎進他的心臟。它帶來的不是歡愉，是前所未有的脆弱與不安。他感到自己精心構筑的、堅不可摧的世界，正在這無聲的凝視中，寸寸崩塌。而在這崩塌的廢墟之上，浮現出的真相，冰冷刺骨，苦澀難言。

他伸出手，指尖懸在半空，帶著一絲微不可察的顫抖，最終，極其輕柔地拂過她緊蹙的眉心，仿佛想將那深刻的痛苦痕跡撫平。指尖傳來的冰涼觸感，卻讓他心頭那名為“愛”的傷口，更加鮮血淋漓。

燭淚無聲滑落，在鎏金燭臺上堆積成小小的、琥珀色的墳塋。暖閣內，藥香、血腥、以及那縷殘存的清冷梅香，交織纏繞，如同為這遲來的、注定坎坷的愛意，奏響了一曲無聲的哀歌。

天光微熹，透過窗紙，漫入一片清冷的灰白。燭火終于燃盡，最后一縷青煙裊裊散去。朔彌依舊坐在原地，一夜的內心拷問與自我審視，耗盡了他所有的心力。

憤怒未消，困惑更甚，恐慌猶存，而此刻，又添上了一層深刻卻無比蒼涼的愛意。