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盛夏層層裹纏著城西宅邸，連庭院里最繁盛的綠葉都顯出幾分蔫蔫的倦意。綾倚在回廊的陰涼處，《草木十二帖》攤在膝頭，描繪著幽蘭的工筆線條卻未能映入眼簾。

她的目光穿過庭院蔥蘢的綠意，落向前院方向。那里，信使的身影如同被驅策的陀螺，馬蹄踏在青石上的聲響，一聲緊似一聲，隔著重重院落，依舊清晰地敲打著午后的沉悶。

朔彌的身影，卻成了庭院里最捉摸不定的流云。晨光熹微，露珠尚在草葉尖上滾動時，他玄色的身影已融入薄霧，消失無蹤。暮色四合，倦鳥歸巢，才聞得那沉重的馬蹄聲踏破漸深的寂靜，踏碎一地昏黃的夕照。

即便偶爾在宅邸中不期而遇，也僅剩一個倉促而疲憊的頷首交錯。他眉宇間鎖著深重的沉郁，如同化不開的濃墨，眼下的青影一日深過一日，如同不散的陰翳。

那身象征身份的玄色直垂，也仿佛被奔波的風塵與無形的重擔浸透，失去了往日的光澤與挺括。那曾如庭中勁松般挺拔的背影，此刻竟顯出一種被千斤重負壓榨出的、緊繃的弧度。

朔彌依舊準時出現在早膳的食案前。玄色的直垂一絲不茍，襯得他面容沉靜如水。他端坐主位，動作從容地執箸，仿佛前院的喧囂只是夏日里尋常的背景音。

“先生昨日教了新的和歌，”小夜捧著粥碗，眼睛亮晶晶地看向朔彌，“是寫夏日螢火的。”

朔彌微微頷首，目光溫和地落在小夜臉上：“哦？可記得其中佳句？”

他的聲音平穩，聽不出絲毫異樣。問完小夜，他極其自然地抬手，將食案中央一碟盛著琥珀色、剔透軟糯羊羹的青瓷小碟，輕輕推至綾手邊更近的位置。那正是她偏好的清淡甜點。

綾的目光在那碟羊羹上停留了一瞬，又移回朔彌沉靜的臉上。心下掠過一絲不以為然。藤堂朔彌，關東商會的少主，手握龐大權柄與財富，這點風浪于他，想必不過是商海沉浮的尋常點綴。

她默然執起銀匙，舀了一小塊羊羹，甜糯在舌尖化開，驅散了些許晨起的倦意。窗外的蟬鳴依舊喧囂，前院的信使似乎又換了一撥。

接下來的日子，朔彌的行蹤變得如同庭院里捉摸不定的流云。晨光熹微便已不見人影，暮色四合方聞歸來的馬蹄聲，踏破庭院的寂靜。即便偶爾在宅邸中匆匆照面，也僅剩一個頷首的交錯。

他眉宇間鎖著深重的沉郁，如同化不開的濃墨，眼下的青影一日深過一日，連那身象征身份的玄色直垂也仿佛蒙上了一層洗不去的疲憊風塵。那挺拔如松的背影，此刻竟顯出一種被無形重擔壓彎的緊繃。

夜色成了他最忠實的伙伴。書房的燈火固執地亮著，常常燃至夜闌更深，將窗紙上映出的身影拉得瘦長而孤寂。

綾夜半咳醒，披衣起身，推窗望去。濃重的夜色里，唯有那一點燈火如豆，倔強地懸在黑暗之中，映在廊下盛滿月色的石缽水面，被拉成一道搖曳不定、仿佛隨時會斷裂的光痕。那扇緊閉的樟紙門后，并非總是沉默。

有時，會泄出幾聲壓得極低、卻難掩焦灼的爭執，語速快而激烈；更多時候，是漫長到令人窒息的死寂，仿佛連空氣都凝固了。

白日里，宅邸的寧靜也被無形的焦慮滲透。綾在廊下閑坐，指尖劃過書頁間那枚壓平的紫藤花，心思卻總被不經意飄入耳中的碎語擾亂。

“……又退了兩家！都是簽了契的，竟也敢如此！”一個管事壓低的聲音帶著難以掩飾的憤懣，從前院回廊匆匆掠過。

“……外頭傳得可難聽了，說咱們商會船上的生絲是陳年舊貨，品相不佳……”春桃捧著新插的荷花走過，小聲嘀咕著剛從外頭聽來的流言，臉上帶著擔憂。

綾執卷的手指微微收緊。退單？流言？這已非尋常波動。她抬眼望向書房的方向，昨夜，那扇窗后的燈火搖曳至三更方歇。

今日一早，卻又見他衣冠整肅地出門，玄色的身影在晨光中依舊挺拔，只是那慣常緊抿的唇線，似乎繃得比往日更直、更緊，如同刀鋒刻下。那份刻意維持的從容之下，似有暗流洶涌。

夜幕低垂，暑氣未消。綾因背傷隱痛輾轉難眠，起身推開窗扉。庭院沉在濃重的夜色里，唯有書房那一方燈火，固執地亮著，暈開一圈微弱卻倔強的光暈。

窗紙上映出一個來回踱步的剪影，時而停頓，似在凝視案頭堆積如山的文書。那身影透著一種被無形重擔壓榨的孤寂。

綾倚在窗邊，指尖無意識地劃過冰涼的窗欞。櫻屋十年，她聽過太多商海傾軋的傳聞，其殘酷詭譎，不亞于真刀明槍的戰場。

一絲寒意悄然爬上背脊，并非全然為了他，更為了這宅邸上方看似安穩的天空——若支撐這片天空的支柱轟然倒塌，她與小夜、春桃，這些依附其上的藤蔓，又將飄零何處？

日子在蟬鳴與壓抑中滑入第二周。前院的氣氛已如繃至極致的弓弦。綾姬在廊下翻閱書卷，試圖凝神，耳畔卻不斷飄入仆役間壓得更低的碎語，如同細小的冰凌，持續投入她日漸松動的心湖。

“……不得了！昨兒商會里

吵翻了天！松本掌柜和佐藤大管事拍了桌子，聲音都傳到二門外了！說是江戶灣那邊……咱們最大的幾船生絲，被卡得死死的！”侍女端著冰鎮的梅湯過來，小臉煞白，聲音帶著驚惶。