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秋意初染，晨風已帶上薄刃般的微涼。天光熹微，庭院里的草木尚掛著晶瑩的露珠。朔彌的身影卻早早出現在廚房回廊的陰影里。

他手中緊攥著一紙薄箋，墨跡是藥丞新開的潤肺藥膳方子，字跡工整，列著川貝、雪梨、百合等幾味清潤之物。廚房內燈火通明，廚娘們忙碌的聲響與食物的香氣已然飄出。他看著廚娘備好的、水靈靈的雪梨與潔白飽滿的百合，終究是抬步走了進去。

廚娘們驚訝地停下手中活計，恭敬行禮。朔彌只微微頷首，目光落在角落里那只小巧的藥罐上。“此藥，我來看顧。”聲音平穩，卻帶著不容置喙。

他挽起玄色直垂的寬袖，露出線條緊實的小臂。灶膛的火光跳躍著，映著他專注而略顯生疏的側臉。

藥罐里的湯水很快便咕嘟作響，白氣蒸騰。火候的掌控遠比他處理商會賬目或談判來得艱難。湯汁幾次不安分地頂起蓋子，險些溢出。他笨拙地用蒲扇壓著火，又匆忙掀蓋攪拌，氤氳的熱氣撲在臉上，帶著濃烈的藥草氣息。

一個不慎，指尖拂過滾燙的罐壁，瞬間灼痛。他猛地縮手，眉心微蹙，卻未發一言，只是默然將燙紅的手指浸入旁邊盛著清水的銅盆中。冰涼的觸感壓下刺痛，指尖的皮膚卻已微微泛紅腫脹。

他甩去水珠，繼續專注地盯著那罐翻騰的深褐色藥汁，這份關懷帶著小心翼翼的試探，他不知那道剛剛因祭典煙火而裂開一絲縫隙的心門，是否愿意接納這份越過安全界限、甚至顯得有些笨拙的靠近。

早膳的食案布置在臨窗的明亮處。綾執箸，目光落在面前一盞未曾見過的湯羹上。不同于往日清粥小菜的素凈，這羹色澤深沉如琥珀，質地濃稠，散發著一種混合著雪梨清甜與草藥微苦的獨特氣息。

“姬様，”春桃在一旁布菜，聲音放得極低，帶著一絲不易察覺的探詢，“這是少主……天未亮便起身，親自守著爐火熬制的藥羹，說是秋燥，最宜潤養。”

綾執起手邊溫潤的銀匙。匙柄微涼，沉甸甸的。她看著羹中沉浮的、燉得綿軟的雪梨塊與百合瓣，良久未曾動作。心湖微瀾。她清楚，這是對祭典那夜她默許態度的一種回應。

接受這碗羹，意味著某種刻意維持的疏離界限正在模糊；拒絕，則可能將這點微弱的暖意徹底推回冰點。

最終，銀匙輕輕探入濃稠的羹中，舀起一小勺。她送至唇邊，沒有猶豫地含入口中。預想中濃烈的藥味并未占據主導，反而被雪梨的甘潤巧妙中和，滑入喉間帶著一絲溫潤的安撫感。

她沉默著，一口接一口，安靜地用完了半盞。自始至終，未置一詞，亦未抬眼看任何人。

廊下，朔彌的身影似無意間經過。春桃正端著幾乎見底的藥羹盞出來。朔彌的腳步微頓，目光掃過那空了大半的瓷盞。

眼底深處掠過一絲極淡的、如釋重負的微光，他面上依舊沉靜無波，只對春桃微微頷首，便轉身沿著回廊，步履沉穩地離去。唯有那挺直的背影，似乎比來時松快了一絲。

午后的陽光慵懶地鋪滿書齋。綾正提筆，在越前奉書上臨摹一首秋日的和歌，筆鋒沉靜。小夜像只活潑的小雀兒，捧著一個素白的小瓷碟，歡快地跑了進來。

“姬様！姬様快看！”她獻寶似的將碟子高高舉起，湊到綾的書案前。碟中是幾塊晶瑩剔透、裹著薄薄糖霜的物事，形狀不甚規整，依稀可辨是雪梨塊。“是大人做的冰糖雪梨！”

小夜的眼睛亮晶晶的，滿是純粹的喜悅，“大人說，姐姐午后容易喉嚨干澀，吃這個最好了！他還讓我悄悄告訴姐姐，糖是他自己熬的，梨也是他削的！”

綾放下筆，目光落在那碟蜜餞上。梨塊的切面并不平滑，糖霜也裹得厚薄不均，有幾處甚至凝結成了小小的糖粒。顯然，制作者的手藝遠談不上精湛。

她拈起一塊最小的，送入唇間。糖霜在舌尖迅速化開，清甜卻不膩人，隨即是雪梨本身飽滿的汁水和爽脆，恰到好處地滋潤了喉間那點隱約的干癢。她沒有說話，只是將那塊蜜餞慢慢吃完，又拈起了第二塊，直至將整碟并不算多的冰糖雪梨都安靜地送入口中。

書房敞開的窗扉內，朔彌的目光從厚重的賬冊上抬起，越過庭院蔥蘢的綠意，遠遠地落在書齋廊下。他清晰地看到綾拈起蜜餞時，那微微蹙起的眉心——大約是嫌糖霜不均？更看到她最終舒緩的唇角，以及安靜享用完所有的動作。

他收回目光，落在自己昨日削梨時不慎被刀刃劃破、此刻仍貼著細薄膏藥的指尖上。那份從清晨起便懸在心頭的、小心翼翼的忐忑終于落定。

晚膳時分，食案上，除了慣常的菜肴，多了一方精巧的桐木漆盒。朔彌將其推至綾面前，盒蓋開啟，露出里面排列整齊、造型雅致如同秋日紅葉的落雁點心，色澤溫潤。

“京都‘鶴屋’的老鋪手藝，”他聲音平穩，如同陳述，“聽聞少糖，不易生膩。”

綾的目光在那精致的點心上停留片刻，執起一枚。入口是細膩的豆沙與米粉交融的綿密口感，然而，一絲突兀的咸味卻在舌根處悄然泛起，打破

了應有的清甜平衡。她細眉幾不可察地微微一動。

這一次，她沒有像往常那樣沉默地咽下或擱置。她輕輕放下只咬了一小口的點心，抬起眼簾，目光平靜地看向坐在對面的朔彌。燈火下，她的眼眸清澈見底。

“稍咸了些。”聲音清淡，如同評價窗外吹過的風。

這簡短的三個字，卻讓朔彌執箸的手驟然停在半空。他愕然抬眼，直直撞入她依舊平靜無波的眼眸深處。這不是抱怨，更非指責，而是一種反饋。是只有在某種程度的親近或信任關系中，才會出現的、最尋常不過的交流。

巨大的驚喜如潮水般涌來，幾乎讓他失態。他迅速垂眸掩去眼底翻涌的情緒，喉結微動，再抬眼時已恢復慣常的沉穩，鄭重地、幾乎是帶著承諾意味地回應：&ot;我記下了。下次……定當改進。&ot;

綾不再看他，重新執起竹箸，夾向另一道菜。然而，她并未避開那碟落雁。在沉默的用餐間隙，她極其自然地伸出手，將那塊只嘗了一口的、“稍咸”的點心，再次拈起，安靜而完整地送入了口中。

秋夜漸深，露氣微寒。朔彌留意到，綾近來常在夜里翻閱那本他之前所贈的《草木十二帖》。昏黃的燈火透過紙窗，映出她伏案的剪影，時而傳來一兩聲壓抑的輕咳。

他未置一詞，只在每日她臨睡前，吩咐春桃送去一盞溫在厚實棉套里的白瓷小盅。盅內是溫熱的杏仁茶，乳白的漿液上浮著幾粒枸杞，旁邊總會附一小碟她前一日多嘗了一口的茶點——有時是半塊羊羹，有時是幾枚小巧的米果子。

最初幾日，那杏仁茶與點心只是原封不動地被端回。漸漸地，瓷盅見了底。又過了幾日，當春桃照例送去溫熱的杏仁茶與一碟新制的栗子糕時，綾的目光在糕點上停留了片刻。就在春桃準備退下時，她忽然開口，聲音很輕，仿佛只是自言自語，又仿佛是說給春桃聽：

“明日……若還是栗子糕便好。”

春桃愣了一下，旋即眼中漾開笑意，恭敬應道：“是，姬様。”

當春桃將這句輕飄飄的話轉述給書房中的朔彌時，他執筆批閱文書的手頓在了半空。墨滴在紙箋上暈開一小團墨跡，他也渾然未覺。

書房內極靜，唯有燈芯燃燒時細微的噼啪聲。他獨自坐在燈影里，久久未動。昏黃的光線勾勒著他沉靜的側臉，那慣常緊抿的唇角線條，竟在無人察覺處，極其緩慢地、柔和地向上彎起了一個細微的弧度。

她開始有了偏好，并且愿意讓他知道。這不再是單方面的給予和被動接受，而是有了細微的、雙向的流動。

次日，秋陽正好。小夜像只循著甜香的小蝴蝶，又翩躚著捧了一個更精巧些的食盒跑進書齋。

“姬様！大人今日從市集回來，說恰巧路過果子鋪，見新出的栗子糕模樣好，便順手買了一些！”小夜獻寶似的打開食盒蓋子，里面整齊碼放著幾塊色澤金黃、點綴著完整栗仁的糕點，比昨日那碟顯然更為精致考究，濃郁的栗子甜香瞬間彌漫開來。

“大人說……‘順道’，給姐姐嘗嘗。”小夜眨巴著大眼睛，特意強調了“順道”二字，小臉上帶著天真的狡黠。