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深冬的夜，風雪肆虐。鵝毛般的雪片被狂風裹挾著，狠狠抽打在窗欞上，發出沉悶而持續的噼啪聲，如同野獸在暗夜中焦躁的抓撓。庭院里早已積了厚厚一層白，枯枝在風中凄厲地搖曳，發出嗚咽般的聲響。

書房內，燭火被厚重的燈籠罩著，投下一圈昏黃而溫暖的光暈，卻驅不散朔彌眉宇間凝著的寒霜。他獨自坐在寬大的書案后，面前攤開的幾份加急密報已被反復研讀數遍，紙張邊緣因他指尖的用力而微微起皺。

心腹剛剛退下，帶回來的消息卻如同窗外刺骨的寒風，直灌心底——追查恐嚇信的線索，最終指向了嫡兄那幾個僥幸逃脫清算、如今已淪為亡命之徒的舊部。

&ot;盤踞在伊豆一帶的山中，與三浦半島的海盜勾連，行事愈發狠戾瘋狂，早已不顧什么武士道義，只求泄憤。&ot;心腹低沉的聲音猶在耳畔回響。

朔彌的指尖無意識地敲擊著冰冷的紫檀木桌面，發出規律而壓抑的輕響。明槍易躲，暗箭難防。

若他們沖著自己來，縱是刀山火海他也闖得。只怕他們那毫無理智的恨意，會不擇手段地撕咬向他最在意、也最脆弱之處。這個念頭如同毒蛇，纏繞著他的心神。

他再次展開手中那張詳盡的宅邸布防圖，銳利的目光在西廂房的位置反復流連，指尖重重劃過那里。護衛的輪值、暗哨的位置、應急的通道，他已反復推敲，部署得如同鐵桶一般，自認已做到極致。

可心頭那股難以言喻的、沉甸甸的不安感，卻隨著窗外愈發狂暴的風雪聲，一點一點地堆積，幾乎要壓得他喘不過氣。他不由自主地抬眼，目光穿透搖曳的燭火與緊閉的窗扉，仿佛要看清那風雪籠罩下的西廂暖閣是否安好。

燭火在他深沉的眼底跳躍，卻照不亮那一片深不見底的憂慮。

與此同時，西廂暖閣內，炭盆燒得通紅，銀骨炭釋放出持久而穩定的熱力，竭力驅散著試圖從門窗縫隙鉆入的刺骨嚴寒。

然而，這人為的暖意，似乎始終無法滲透進綾的四肢百骸。深秋那場耗盡元氣的大病雖表面痊愈，但寒氣卻似蝕骨之蛆，頑固地盤踞在她背后的舊傷之處，酸脹刺痛如冰針游走，在這風雪之夜愈發清晰。

晚膳時，春桃精心準備的幾樣清淡小菜和溫補的鯛魚湯羹擺在她面前，精致的漆器食盒散發著柔和的光澤，卻引不起她半分食欲。她勉強拿起銀箸，夾了一小筷時蔬，放入口中咀嚼，卻覺味同嚼蠟。又舀了幾匙溫熱的湯羹，胸口便泛起一陣滯悶的惡心感，只得輕輕將湯匙放下，無力地擺了擺手。

&ot;姬様，&ot;春桃見狀，臉上寫滿擔憂，忙端上一碗一直溫在暖籠里、此刻正氤氳著熱氣的深褐色藥汁，小心翼翼地勸道，&ot;您晚膳用得這樣少，身子又受了這寒氣侵襲，這安神驅寒的藥，是藥丞特意斟酌了方子的，好歹喝幾口，暖一暖身子骨，夜里也能睡得安穩些。&ot;

綾轉眸，看向那碗濃稠的藥湯，黑沉沉的液面上倒映著跳動的燭光，濃烈刺鼻的草藥氣息混合著莫名的腥苦味直沖鼻腔，瞬間讓她胃里一陣翻江倒海。

她實在提不起半分力氣和精神去對抗那令人作嘔的味道，勉強接過溫熱的藥碗，指尖感受到瓷壁傳來的熱度，卻暖不了她冰涼的指尖。她湊到唇邊，屏住呼吸，如同受刑般淺淺啜了兩小口。

極致的苦澀伴隨著一種難以言喻的怪異味道在舌尖炸開，瞬間激得她喉頭一緊，胃部劇烈收縮，猛地將藥碗推開，側過身劇烈地咳嗽起來，蹙緊的眉宇間滿是生理性的抗拒與疲憊。

&ot;撤了吧&ot;她聲音微弱，帶著喘息，&ot;實在咽不下。&ot;

春桃看著她蒼白如紙的臉色和額角滲出的虛汗，心疼地嘆息一聲，不敢再勸。只得上前，將那碗幾乎未動的藥汁端走，又手腳麻利地將床鋪用暖爐細細熏過，確保每一寸被褥都透著驅散寒氣的暖意，然后放下層層厚重的錦緞帳幔，試圖將那窗外風雪猙獰的嗚咽聲隔絕在外。做完這一切，她才憂心忡忡地、悄無聲息地退出了內室。

暖閣內重歸寂靜，只有炭火偶爾發出的輕微嗶剝聲。被溫暖的錦被和熏籠營造出的暖意包裹著，身體的極度疲憊和不適如同決堤的潮水，洶涌襲來。

綾的意識在那一兩口微弱藥力的牽引和自身無法抗拒的倦怠中，漸漸模糊，沉入一片混沌而粘稠的黑暗深淵。

宅邸最外圍，廚房堆放雜物的小院角門，被一只枯瘦顫抖的手悄無聲息地拉開一條縫隙。刺骨的風雪立刻裹挾著冰粒灌入，吹得角落里打盹的小雜役一個激靈。

一個穿著油膩粗布棉襖、身形佝僂、臉上交織著惶恐與貪婪的老婦人迅速閃身出去，對著風雪中幾個幾乎與夜色融為一體的黑影倉促點頭，渾濁的老眼不敢直視，旋即像受驚的老鼠般縮回門內，將沉重的門栓虛虛搭上。

幾條黑影如同嗅到血腥的鬣狗，借著狂風暴雪天然的帷幕，熟稔地避開明哨巡邏的間隙，依靠內應提供的精確地圖和接應點，如鬼魅般悄無聲息地滲入了守衛森嚴的內院深處。

動作帶著亡命徒特有的狠厲與不顧一切的粗糙，目標直指——西廂暖閣。

計劃簡單粗暴到近乎愚蠢：目標已被下了足量的迷藥，此刻應如死豬般昏睡。

潛入，一刀斃命，趁著風雪與混亂，循原路遁走。這是賭上性命的瘋狂，只求一擊致命，不計退路。領頭者眼中閃爍著刻骨的仇恨和一種“爛命一條，死也要拉個墊背”的瘋狂光芒。

深冬的雪夜，萬籟俱寂。綾在藥力與疲憊的雙重作用下沉入睡眠，卻被一陣莫名的心悸驚醒。

帳幔內一片漆黑，她卻敏銳地察覺到空氣中異樣的波動。陌生的呼吸聲在寂靜中格外清晰，帶著冰雪的濕氣與鐵銹般的血腥味。

恐懼如冰水瞬間浸透四肢，思維凝固，身體的本能卻已先于意識做出反應——一只手探入枕下，冰冷堅硬的觸感入手，她死死攥住了那枚救命的青銅響哨。

帳幔被一只布滿老繭、帶著室外寒氣的大手粗暴地掀開。

黑暗中，一張蒙著黑巾、僅露兇戾雙眼的臉孔驟然逼近，冰冷的刀鋒反射著窗外透入的、被積雪折射的微弱慘白光芒，無聲而迅疾地朝著她心口直刺而下。

&ot;嗚——&ot;

哨聲撕裂夜空，驚起了宅邸的守衛。

突如其來的、幾乎震破耳膜的厲嘯讓持刀下刺的刺客動作一滯，兇戾的眼中爆發出難以置信的驚愕和一絲猝不及防的慌亂！

目標怎么會醒？！還發出了警報？！

&ot;有刺客！西廂！&ot;

哨聲的余音尚在風雪中震顫，

刀劍出鞘的刺耳金屬摩擦聲劃破夜空，沉重迅疾的腳步聲從四面八方洶涌撲來。

“媽的！”掀帳的刺客低吼一聲，咒罵中帶著氣急敗壞。計劃徹底暴露。

混亂之中，求生的本能和任務失敗的暴怒交織，離綾最近、反應最快的那名刺客，眼中兇光暴漲。

他放棄了精準的刺殺，一個餓虎撲食般欺身而上，粗糙冰冷如同鐵鉗的大手狠狠扼住綾纖細脆弱的脖頸，將她整個人從溫暖的被褥中粗暴地拖拽起來，閃著幽冷寒光的鋒利刀刃死死地壓在她頸側劇烈跳動的脈搏之上。

“都給老子站住！再敢上前一步，老子立刻割斷她的喉嚨！讓她血濺當場！”刺客嘶啞的咆哮在狹小的暖閣內回蕩，充滿了窮途末路的瘋狂與毀滅欲。

他死死拖拽著綾作為人肉盾牌，背脊緊貼冰冷的墻壁，刀刃緊貼肌膚，那冰冷的金屬感和頸側瞬間傳來的細微刺痛讓綾渾身血液幾乎凍結，冷汗瞬間浸透了單薄的寢衣，牙齒不受控制地咯咯作響。

朔彌正在書房審視布防圖時，尖銳的哨聲劃破雪夜。

筆從指間滑落，朱砂在信箋上暈開一片猩紅。他立即起身，紫檀木椅倒地的聲響淹沒在風雪聲中。

那是綾的哨音。他親手交給她的骨哨此刻響起，意味著她正面臨性命之危。這個認知讓他周身血液幾乎凝固。

他甚至來不及取刀，人已沖出書房。風雪撲打在臉上，卻遠不及心頭寒意刺骨。什么謀劃什么布局，此刻都化為一個念頭——必須立刻趕到她身邊。

侍衛們已先一步涌向西廂，但他更快。當他踏進暖閣時，燭光搖曳中，綾正被刺客挾持在身前。刀鋒緊貼著她纖細的脖頸，一道血痕在燭光下格外醒目。她望著他的眼神里，是他從未見過的驚惶。

&ot;終于來了啊，朔彌大人。&ot;刺客的聲音因激動而扭曲，&ot;看看您珍視的人。為了這個清原家的女兒，您害死了健吾大人，將我們逼到這般境地。&ot;

他狂笑著，手腕故意用力，刀刃又往下壓了幾分，綾頸側的血線瞬間加深，她痛苦地悶哼一聲，身體因劇痛和恐懼而劇烈顫抖。

朔彌的目光始終停留在綾頸間的刀鋒上。&ot;放開她。&ot;他的聲音低沉得近乎平靜。