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初春的庭院，冬日的肅殺之氣被悄然滌蕩。積雪消融之處，濕潤的黑土里，點點嫩綠草芽已倔強地探出頭來，如同細碎的翡翠綴在深色的絨毯上。

去年枯敗的枝椏，此刻也綴滿了飽脹的花苞，有些性子急的，已微微綻開一兩瓣，透出內里嬌嫩的鵝黃或淡粉。陽光帶著久違的暖意，懶洋洋地灑落，不再有刺骨的鋒芒，只余下融融的、喚醒萬物的溫柔。

綾獨自坐在廊下，膝上搭著一條素色的薄毯。她的氣色比深冬時好了許多，雖然身形依舊清瘦，但眉宇間長久盤踞的陰霾與病氣已淡去不少，眼神是歷經風霜沉淀后的清明與平靜，像一泓被風吹皺后又復歸澄澈的湖水。

她手中無意識地摩挲著一樣東西——是那枝早已干枯、卻仍被她珍重地夾在書頁中保存下來的白色山茶花。花瓣失去了鮮活的水分，呈現出一種脆弱的象牙白，但形態依舊優雅。

她的目光沉靜地投向庭院中那棵老梅樹，紅梅早已落盡，枝頭正抽出一簇簇嫩綠的新葉，生機勃勃。

身后傳來沉穩的腳步聲。朔彌傷愈后，身形恢復了往日的挺拔，只是步履間多了幾分沉靜內斂的意味。

他端著一杯新沏的春茶，細白的瓷盞中，碧綠的茶湯氤氳著裊裊白汽，清新的茶香隨之彌散開來。他走到廊下，很自然地將茶盞放在她手邊的矮幾上。

“園丁方才說，”他開口，聲音平和，如同閑敘家常，“去年移來的那株‘侘助’山茶，今年結的花苞，比預想的要多上不少。”

他的目光看似隨意地掠過她手中的干枯山茶，又敏銳地捕捉到她此刻不同于往日的、那份沉靜中透出的松弛氣息。

新移栽的‘侘助’山茶枝頭花苞日漸飽滿，如同蘊藏著無聲的承諾。綾的傷處與朔彌背后的刀口，也隨著庭中草木一同悄然愈合。

痂痕漸次脫落，宅邸里的日子也隨之沉淀出一種新的、舒緩的節奏。那曾經劍拔弩張的冰封期，如同庭院角落最后一點殘雪，已然消融殆盡。

取而代之的是一種流動的平靜，如同初春解凍的溪水，潺潺流淌，雖仍帶著料峭的余寒，卻不再凝滯凍結。他們能自然地同處一室，或共進一餐，或各執一事，偶爾就著眼前的光景、手邊的事務，進行幾句簡單而平和的交流，氣氛不再緊繃得令人窒息。

然而，一道無形的界限依舊清晰可辨，關乎那些沉重的姓氏、無法磨滅的過往，以及懸而未決、尚未被定義的未來。兩人心照不宣，小心翼翼地繞開這些深水區，仿佛默契地守護著這段來之不易、如同春芽般脆弱的休憩時光。

清晨，膳廳里彌漫著新米粥的清甜香氣，暖暖地包裹著晨光。綾安靜地用著早膳，素白的瓷勺偶爾碰觸碗沿，發出細微的輕響。朔彌坐在主位，面前攤開著晨間剛送到的幾封緊要信函，目光專注，修長的手指間或翻動紙頁。

綾放下竹箸，目光無意識地飄向窗外，廊下那株早櫻已悄然綻開幾簇淡粉。

“今年的春櫻，似乎比往年來得早一些。”綾望著窗外，輕聲說道。

“園丁方才稟報，”朔彌的目光從信紙上抬起，也望向那片淡粉的云霞：“‘侘助’山茶向陽面的花苞，已有數枚裂開了青皮。”

綾聞言，目光從櫻花上收回，自然地轉向他：“哦？倒是比預想的早些。”她語氣帶著一絲對花事的關切。

“嗯，想是這幾日回暖得快。”朔彌應著，極其自然地將他面前那碟未曾動過的、切得細如發絲的漬嫩姜向她這邊推了推，“今春新腌的，嘗嘗看？說是配粥爽口。”

綾微微一怔，目光落在那碟晶瑩透亮、點綴著紫蘇碎末的姜絲上。她抬眼看他，他神色如常，仿佛只是分享一件再普通不過的小食。

她沉默片刻，執箸夾起一小撮，送入口中。咸鮮中帶著一絲恰到好處的微酸和紫蘇的獨特香氣，瞬間在舌尖化開，果然清爽。

“如何？”他問，目光仍停留在信紙上，仿佛只是隨口一問。

“嗯，”她輕輕點頭，“酸甜適中，很開胃。”

他不再說話，唇角卻幾不可察地柔和了幾分。膳廳里再次安靜下來，只有碗筷輕碰的細微聲響，卻不再令人窒息。

午后，書房內光線澄澈明亮。綾坐在窗邊的矮幾前，凝神屏息，懸腕臨摹著一帖古雅的行書，筆尖在宣紙上留下沉穩的墨痕。

朔彌則在寬大的書案后，處理著商會的文書，朱筆偶爾在賬冊上落下批注，發出輕微的沙沙聲。

室內一片靜謐，只有筆毫行走的沙沙聲交織。

“這筆‘捺’，總是不夠力道。”綾停下筆，微微蹙眉，對著字帖自語般低語。

朔彌聞聲抬頭，望了過來：“初學此帖時，我也曾覺得其筆力沉雄，難以駕馭。”他放下朱筆，起身走到她身側，并未靠得太近，“不必急于求成，腕力需慢慢練。”

就在這時，綾因長時間執筆，手腕微覺酸澀，下意識地輕輕活動了一下。

“手腕酸了？”朔彌并未抬頭，目光依舊停留在賬冊的數字上，卻仿佛

洞悉一切般開口。同時，他極其自然地伸出手，將書案一角那方觸手溫潤的白玉鎮紙推到她手邊。

“用這個壓住紙角，或許能省些力氣。”

綾停下筆，指尖觸到那玉石底部——一片溫熱的暖意，顯然是他方才無聲無息地用掌心焐暖了許久。她心頭微動，抬眼看向他。

“不過是塊石頭，”他避開她的視線，語氣平淡，“放著也是放著。”

“……多謝。”她低聲道，聲音輕軟。

綾將溫熱的鎮紙壓在宣紙一角，那暖意仿佛也熨帖到了腕間。

黃昏時分，夕陽熔金，將庭院染成一片暖橙色。綾在枝葉愈發繁茂的老梅樹下駐足，指尖拂過一片新抽的嫩綠葉片。

“在看什么？”身后傳來朔彌的聲音。她回頭，見他從另一條掩映著初生新竹的小徑走來。

“新葉生得快。”她指了指梅枝，目光隨即轉向不遠處那片新移栽的紫陽花叢，“那邊的花苗，似乎也精神了些。”

朔彌在她身側停下，順著她的目光看去：“嗯，這幾場春雨倒是滋潤。瞧著根系該是扎穩了。”他頓了頓，補充道，“花匠說，品種是‘無盡夏’，若照料得宜，花期能延綿整個夏日。”

“無盡夏……”綾輕聲重復，目光落在那些舒展著、帶著絨毛的葉片上，“名字倒是有趣，盼著它真能開得久些。”

兩人便自然而然地并肩，沿著蜿蜒的碎石小徑緩步而行，就著花木的習性、陽光的暖意，有一句沒一句地閑聊著。步伐不疾不徐，距離不遠不近，夕陽將兩人的身影拉長，時而交迭在濕潤的泥土上。

“姫様！大人！”小夜清脆如鈴的呼喚聲由遠及近，像只歡快的小鳥般跑來，打破了這份寧靜的和諧，“快去看！池子里的錦鯉好像要產卵了！”

兩人相視一眼，才恍然發覺，竟已一同走了好一段路。

夜色漸深，廊下幾盞燈籠散發著溫暖而朦朧的光暈。綾捧著一卷《源氏物語》，就著暖黃的光線閱讀。

朔彌從商會晚歸，見她仍在廊下，便也取了一冊賬簿，在她不遠處的另一張藤椅上坐下。

“在看什么？”他一邊翻開賬簿，一邊隨口問道。

“《源氏物語》，”綾答道，目光未離書頁，“紫式部筆下的人心，真是曲折幽微。”

“嗯，”朔彌應道，“比商會的賬目復雜得多。”他的話里帶著一絲難得的、近乎調侃的意味。

兩人各自沉浸片刻。朔彌偶爾抬眼，見她微微瞇眼辨認著細小的字跡，便默默起身，將廊下最亮的那盞燈籠輕輕挪動，讓溫暖的光暈更清晰地籠罩在她手中的書頁上。

“這樣是否好些？”他問。

綾抬頭，被更明亮的光線籠罩，她看著他映著燈火的眼眸，點了點頭：“好多了，多謝。”

朔彌微微頷首，重又坐下，翻開自己的賬簿。兩人各自沉浸在文字的世界里，夜風帶來微涼的春寒，拂動燈籠的光影。除了書頁翻動的細碎聲響，偶爾還能聽到遠處傳來的幾聲蛙鳴。

直到夜深露重，寒意漸深，朔彌才率先合上賬簿，起身。他的目光落在她依舊專注的側影上。

“不早了，”他的聲音在寂靜的夜里顯得格外溫和，“書又不會長腳跑掉，明日再看也不遲。仔細眼睛，也當心著涼。”

綾從書中的世界回過神來，對上他帶著關切的眼神，輕輕合上書卷：“也好，是有些涼了。”

他不再多言，轉身先行離開。綾看著他離去的背影，又低頭看了看手中的書卷，廊下的燈光將她的影子拉得長長的，心中一片罕見的寧和。

這日，一位與朔彌商會往來密切的吳服商到訪。事務談畢，朔彌順道引客人在臨近庭院的小廳用茶。綾恰好帶著小夜從廊下經過，客人眼尖，見到綾不凡的氣度與朔彌府中竟有如此年輕女眷，不免生出幾分好奇。

送走客人后，朔彌回到內院，見綾正坐在廊邊教導小夜辨認幾種新送來的花苗。他腳步微頓，還是走了過去。

“方才那位，是越后屋的吉田先生。”他開口，像是解釋，又像是開啟一個話題。

綾抬起頭，目光平靜：“看來是筆大生意。”

“嗯，是老交情了。”朔彌在她身旁不遠處坐下，沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。

空氣里有一絲不易察覺的凝滯。連小夜都察覺到氣氛微妙，乖乖蹲在一旁，假裝專心看花。

“他……臨走時間起，”朔彌的聲音比平時更低沉些，目光落在庭石上，“問及府上是否有新的女主人需要關照，他那里新到了些不錯的唐錦。”

話音落下，廊下一片寂靜。只有風吹過新葉的沙沙聲。

綾撫弄花苗的手指停了下來。她感覺到朔彌的目光試探性地落在自己側臉上，但她沒有回應。

女主人……這個稱呼像一顆投入心湖的石子，激起了層層漣漪。她是誰？是客人口中需要被“關照”的、與朔彌關系親密的女眷嗎？她在此地的身份，究竟是什么？

她

無法回答。她知道自己絕非侍女，也早已不是需要他全然庇護的累贅。但“女主人”三字，又太過鄭重，太過……名正言順，仿佛一道她尚未準備好去接下的光芒。

良久，她才聽到自己的聲音，帶著一絲刻意維持的平穩，避重就輕地回道：“越后屋的唐錦……向來是京都一絕。”

她沒有看他，卻能感覺到他落在自己身上的目光黯了一瞬，隨即也恢復了平常的語調：“是啊，料子是不錯。”

兩人之間再次陷入沉默。這一次的沉默，卻比先前任何一次都更顯得沉重，仿佛有無數未竟之語懸浮在空氣中，關于過去，關于現在，更關于那個模糊不清、兩人都刻意回避的未來。

小夜看看綾，又看看朔彌，小小的臉上滿是困惑，最終小聲打破沉寂：“姫様，這株……是叫醉蝶花嗎？”