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<h1>楔子</h1>

乾元三十五年冬，京城時降大雪。百姓都感嘆自當今圣上登基后幾十余年間還未有遇見過這么大的雪。

因這白災，京城內外一片混亂。城外京郊茂山腳下一村莊多戶民居受損；一死、數十傷。城內物資缺乏，過冬最要緊的炭火尤為稀缺。銀骨炭被達官貴人搶購一空一時有價無市，一擔可逾五兩雪花紋銀。

直到第六天，這連下了五天雪的天兒才終于放了晴。城里的老百姓都紛紛舒了一口氣，互道總算是熬過了難挨的日子。

街上，賣炭的老翁已經吃力的趕著牛車串起了街巷，揚著鞭子正在賣力的吆喝，鐵匠家的蕓娘聽見叫賣后連忙挎了笸籮出門前去賣炭。

大雪封山，京城外伐薪燒炭的人運不進炭，城內居民也沒法子出城去買，這老翁倒是不知從哪里弄來一車最差等的黑炭。即使知道這炭會比平日里所用好一些的白炭還要貴上不少，蕓娘也打算咬牙買上一蘿。

先熬過接下來幾日寒冷的化雪天再說。

朝廷派了官兵去茂山清雪救人，衙門也派出部分人手一同前去。是以除了主要道路之外，小街巷上的大雪無人打理，都是家家戶戶自己掃凈門前積雪。

家里男人一大早就出門了，所以自家門前還積著厚厚的雪未清理干凈，蕓娘深一腳淺一腳的挎著笸籮走向牛車；周圍已經圍了幾個周圍的街坊，大家見了面紛紛議論起前幾日那仿佛是天神降了怒一般的大雪。

正在嘰嘰喳喳的人群圍住牛車，老翁坐在車上給客人裝好炭火時，忽地聽見遠處的皇城中傳出一聲沉重哀戚的鐘聲。蕓娘一愣，這并不是平日里常聽到的鐘樓報時的鐘聲。

鐘聲沉悶悠長，幽幽回蕩在每個人的耳旁。蕓娘第一次聽到這種鐘聲，心中滿是不解。天子宮城中怎么好端端的敲起了這種不響亮的鐘？

正當她疑惑不解之時，只見周圍人全唰唰的跪了下去，就連坐在牛車上瘦骨嶙峋的賣炭老翁也急忙忙滾下牛車跪在車轅旁邊。

是喪鐘

想到這一點的蕓娘一個激靈，忙學著周圍人的模樣低頭跪下。地上積雪未化，蕓娘雙膝跪在堅硬的磚石路面，刺骨一樣的冷從膝蓋處鉆進身體。她低著頭，數著鐘聲轉移注意力忍著膝蓋上的冰冷。