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愿春暫留，春歸如過翼，一去無跡。

年華走得飛快，三年與一須臾，孰短孰長，也未可知。

三年前，他第一次踏上這片土地，心情豈是三言兩語可以形容的。與胞兄重逢的喜悅，是他一生未曾經歷過的巨大的歡喜，難以名狀，多少辭藻也描繪不出，多少眼淚，也流不盡。

然而有一個人卻對他說，他能把那一刻他眼中所見，心中所想都寫……不是，畫出來。

那是一幅奇怪的畫。明明是平平無奇的映水鎮，鎮子的牌樓不過丈許高，畫到那畫里，卻成了陡峭不可企及的巨大的建筑，鎮名三字，龍飛鳳舞，仿佛一不留心，便待掙開束縛，撕開天幕，憑風而去。其后的同樣平平無奇的屋宇，卻也是一幢賽一幢的巍峨。人物是極渺小的，小得連面目都看不清，只依稀見兩個人影攜手而立，衣袍翻飛，裹挾在一處。天空有大片大片的留白，點點飛鴻成“一”字陣排列，最近的一只描摹細致地看得清黑白相間羽翎，一張凄惶得近乎猙獰的面目，最遠的不過淡墨掃去的一點，雖有似無。

看了這畫，葉鴻悠也是哭笑不得，這畫意頭悠遠蒼涼，確鑿繪出了他當時心緒，只是委實也奇怪了一些。

畫這畫的是一個奇怪的人。

也是一個對他很重要的人。

結廬在人境，而無車馬喧。小鎮的生活是那些名利川之中博弈的人難以想見的平淡舒心。他們的屋舍由定北軍中安排，成年人按人頭，每人有兩間臥房，并上灶房，小廳，成一個小院。葉鴻悠那兩間房是一早留好的，所以葉家的院子也大一些。葉鴻悠來了映水鎮，自然是和兄嫂一家同住，而鐘雪懷一個人住在他那一方小院中。

葉鴻悠一介書生，肩不能挑，手不能提，做的自然還是他的老本行——教書先生。

他本就十分喜愛孩子，在江南是時候，他一人獨居，還收養看顧過幾個孩子，何況，他多多少少受了那人的影響，越發地喜愛和孩子們混在一處。

說起那個人啊，他本是幾個行當的老板爭著要搶奪的對象——綢緞莊的老板請他專門畫繡樣，家具作坊的老板請他設計雕花的紋路，最可樂的是，有一個多次趕考不成，憤而回鄉謀生計的書生，給自己起了個號叫做“花間秀客”，整日搖頭晃腦地寫著一些傳奇話本，儼然他那些傳世名作能暢銷大江南北，百年之后，還在梨園之間傳唱不息。他請那人為他的話本配圖畫，說是這些話本走紅后，還要與他五五分成。

那人卻是淡然一笑，一一婉拒，同葉鴻悠一起，在映水書院做了夫子。不過方才那些活計，他也一樣不落地做了，今日幫綢緞行繪一幅花樣，明日替木匠參詳一下小幾的浮雕，那些流傳于坊巷間的話本，也常有那人的“墨寶”。

一天到晚，還真是得不著什么閑。

生活安逸如此，實在不該有什么抱怨了，只是近來，葉鴻悠卻又有了些煩惱。

男大當婚，女大當嫁，是個正理。

映水鎮中，待字閨中的大姑娘，有不少便是傾慕于這溫和恬淡的年輕夫子的，繡了并蒂蓮的手帕，提了諸如“關關雎鳩，在河之洲”、“蒹葭蒼蒼，白露為霜”之類的詩句的紙鶴，親手烘焙的糕點，經常被送到映水書院和葉家的小院。鎮東頭住著的，臉上長個大痦子的駱婆婆，帶著姑娘的父輩兄長敲開葉家的門，也不是第一次了。

只是，所有的禮物、提親，都被葉鴻悠一一婉拒了。只因心中早已放了不該放的人，生了不該生的情愫。拒絕了那些女子，他嘴上不說，心中卻愧疚自責得很——他既非貌比潘安，又非才高八斗，人家如花似玉的姑娘放低了身段主動下嫁，他卻不要，豈非打人家的臉嗎？

漸漸地有些不中聽的話傳了起來，有人說，這年輕人忒是清高，不知好歹。有人說，這年輕人不是池中之物，存著王侯將相的心吶，等著奪狀元，尚公主呢。還有的蜚短流長，就頗為不堪了，有人說，他葉鴻悠和嫂子關系甚佳，他長相與兄長相似，眉眼之間，卻清秀許多，一直不娶，指不定……是吧？

定北軍給的庇護不是牢籠，皇帝絞殺前朝遺子的風頭一過，那些被通緝的與前朝皇室沾親帶故的人，有的重歸故里，有的另謀生計去了，也有的就留在這映水鎮。葉遙喜歡邊城的寧謐淳樸，決定就此留下來，不過他繼承了父輩經商的本事，